Cómo el individualismo corrompe la misión de la Iglesia

Un eslogan popular en el mundo de los deportes afirma: “Los jugadores ganan juegos. Los equipos ganan campeonatos”. Por supuesto, incluso los no amantes de los deportes pueden estar de acuerdo en que algunas cosas requieren la contribución de más de una persona.

Sin embargo, a los occidentales les cuesta pensar y actuar de acuerdo con esta verdad. Eso se debe a que ciertos pensamientos, hábitos e incentivos sociales han impregnado nuestra cultura con tendencias desequilibradas hacia la autonomía, la autosuficiencia y la singularidad (percibida), una trinidad impía del individualismo.

En casa en las aguas del individualismo

El problema es que, como pez en el agua, luchamos por darnos cuenta de nuestro propio entorno. Cuando el individualismo es todo lo que conocemos, filtramos todo lo que vemos o pensamos a través de este lente.

“La ceguera cultural es perjudicial para el testimonio de la iglesia en el mundo”.

Considere algo tan básico como la forma en que elegimos describirnos a nosotros mismos. El occidental típico recurre a un cóctel de adjetivos destinados a describir un yo único. “Creativo, analítico, espontáneo”, etc. Muy pocos de nosotros nos inclinamos a responder una pregunta sobre nuestra identidad con una respuesta como: «Soy un esposo fiel, un padre amoroso y un amigo leal».

Pero no des modestia cualquier crédito por eso. Incluso en los casos en que las últimas descripciones son ciertas, todavía no son la forma principal en que los occidentales se ven a sí mismos. En una cultura individualista, las relaciones simplemente no son la lente principal para comprender la identidad. Y eso es un problema porque el individualismo impacta negativamente en tres áreas críticas de la Gran Comisión.

1. El individualismo saca a la evangelización de su contexto más fructífero

Antes de su ascensión, Jesús dejó a sus seguidores varias instrucciones para continuar la obra que les había encomendado (cf. Mt. 28). :18–20; Lucas 24:44–48; Juan 20:21–23). Cada faceta de ese trabajo gira centralmente en torno a este mandato: “Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda creación” (Marcos 16:15 CSB).

El problema es que cuando los occidentales leen los mandatos bíblicos— como el anterior, tendemos a leerlos como instrucciones para el cumplimiento individual en lugar de mandatos dados a las comunidades. Sorprendentemente, esta suposición persiste a pesar del hecho de que la mayoría de los autores del Nuevo Testamento dirigieron sus escritos a iglesias, no a individuos.

Cuando eliminamos la faceta comunitaria de la Gran Comisión, a menudo persiguen el evangelismo (y el trabajo apologético relacionado) principalmente como una discusión racional entre individuos. Esta concepción individualista del evangelismo separa el evangelio del poder de la vida de la iglesia en conjunto. Sin embargo, esta es una característica que las Escrituras muestran como central en la conversión de la mayoría de las personas después de Pentecostés (Hechos 2:42–47).

Por todo esto, la misionera Lesslie Newbigin dijo: “[L]a única hermenéutica del evangelio es una congregación de hombres y mujeres que creen en él y viven por él.” O como dijo alguien más grande que Newbigin: “Así alumbre vuestra luz [plural] delante de los demás, para que vean vuestras [plural] buenas obras y den gloria a vuestro [plural] Padre que está en los cielos” (Mat. 5:16 NVI). El evangelismo, incluso el trabajo pionero entre los no alcanzados, no debe ser un esfuerzo individual.

2. El individualismo hace que la plantación de iglesias sea opcional

La plantación de iglesias no es un complemento opcional de la Gran Comisión. Las palabras de Jesús implícitamente requieren una iglesia para su cumplimiento. Porque a medida que se hacen discípulos, deben ser bautizados (Mat. 28:18), y solo pueden ser bautizados en una comunidad identificable de seguidores de Jesús que son organizado conscientemente con el propósito de llevar a cabo la misión de la iglesia—en otras palabras, en una iglesia.

“Jesús no murió para rescatar a individuos aislados; murió para crear la iglesia”.

Los enfoques individualistas de la misión, sin embargo, tienden a perder de vista la centralidad de la iglesia (Ef. 3:7–10). En lugar de ver la plantación de iglesias como el fin necesario del evangelismo fiel (cf. Hechos 14:21–23), tales actividades reducen la iglesia a una faceta opcional de la vida del pueblo de Jesús. Esto también reduce trágicamente la salvación a un “boleto” individual al cielo. En contraste, Pablo dice explícitamente de Jesús: “Él se dio a sí mismo por nosotros para redimirnos de toda iniquidad y limpiar para sí mismo un pueblo para posesión suya, deseoso de hacer buenas obras” (Tito 2: 14 CSB, énfasis añadido).

En pocas palabras, Jesús no murió para rescatar a personas aisladas; murió para crear la iglesia. Por lo tanto, cualquier enfoque de la Gran Comisión que deje de lado la absoluta necesidad de plantar iglesias entre los pueblos no alcanzados minimiza la gloria por la cual Cristo murió.

3. El individualismo redefine fundamentalmente el discipulado

En su carta a los Efesios, Pablo aplica el mandato de Jesús con respecto a la necesidad de “enseñar [a los nuevos creyentes] a observar todo lo que os he mandado” (Mateo 28:20 NVI). Pablo explica que esta tarea es responsabilidad de toda la iglesia y que solo trabajando juntos la iglesia verá el crecimiento y la madurez de sus miembros (Ef. 4:12–16).

Esta responsabilidad corporativa no eviscera las contribuciones únicas de los individuos, por supuesto (Efesios 4:7–11). Más bien, enfatiza el propósito principal de la expresión de los dones. Como Pablo dice en otra parte, “A cada persona se le da una manifestación del Espíritu para el bien común” (1 Cor. 12:7 CSB, énfasis añadido). Este enfoque comunitario también da sentido a los muchos mandamientos de “unos a otros” en el Nuevo Testamento. De hecho, estos mandamientos son casi imposibles de cumplir aparte de la interacción regular en la vida comunitaria de la iglesia (Gálatas 6:10).

Todo esto es por diseño, por supuesto, porque el discipulado no es meramente una cuestión de crecer en el conocimiento acerca de Cristo. Más bien, el discipulado es crecer en semejanza a Cristo (Rom. 8:29), y tal crecimiento implica un enfoque en los demás hostil al individualismo. De hecho, cualquier enfoque del discipulado que no haga hincapié en la necesidad de compartir la vida con el pueblo de Dios no comprende el aspecto más básico de la ley de Cristo (Gálatas 5:14; 6:2).

Yo una vez fui ciego…

Es difícil desarraigar todas las formas en que el individualismo de Occidente ha nublado nuestra comprensión de las Escrituras. Sin embargo, es imperativo que lo intentemos, porque la ceguera cultural es dañina para el testimonio de la iglesia en el mundo. Como mínimo, aumenta el riesgo de imperialismo cultural. Pero en este caso particular, aumenta el riesgo de que exportemos el individualismo junto con el evangelio, como un paquete mortal, sin darnos cuenta entrenando a los nuevos creyentes a pensar de manera subbíblica sobre su identidad y misión como seguidores de Jesucristo.

Este artículo apareció originalmente aquí.