La Biblia abunda en ejemplos de Jesús sanando a los enfermos ya los enfermos. A veces los limpiaba de la enfermedad con la más mínima expresión de una palabra, mientras que otras veces se arrodillaba con las manos sobre sus cuerpos postrados, extrayendo la enfermedad y restaurándolos a la salud completa. Como seguidores de Jesús, los cristianos tienen una directriz clara: obedecer la regla de oro, hacer a los demás como te gustaría que te hicieran a ti (Mateo 7:12), y amar a tu prójimo como a ti mismo (Juan 13:34). Eso significa ayudar a otros incluso con un tremendo riesgo para la salud, algo que los cristianos están haciendo hoy en esta pandemia y lo han hecho en pandemias y otros grandes desastres a lo largo de la historia.
La pandemia actual de COVID-19 es comprensiblemente aterradora para muchos cristianos, ya que la enfermedad transmitida por el aire se propaga rápidamente y tiene una alta tasa de mortalidad. Aún así, el riesgo no impide que muchos cristianos permanezcan en la línea del frente, brindando atención médica, entregando alimentos y medicinas, y controlando a amigos, vecinos, ancianos y enfermos. Si bien toman precauciones, usan máscaras, guantes y otros escudos protectores para brindar ayuda, saben que la respuesta correcta no es el miedo sino el cuidado: servir a los demás por encima de uno mismo. Pero el coronavirus no es la única enfermedad a la que los cristianos han respondido a lo largo de la historia. Desde la peste de Antonino hasta la pandemia de influenza de 1918, los seguidores de Jesús se han ganado una reputación de misericordia y compasión.
¿Cómo respondieron los primeros cristianos a la plaga de Antonino?
Los primeros cristianos dieron un paso adelante para ofrecer atención ya en el siglo II, cuando la peste de Antonino mató a aproximadamente una cuarta parte del Imperio Romano. Según la Enciclopedia de Historia Antigua, la peste de Antonino fue una enfermedad espantosa muy parecida a la viruela. Las tropas romanas entraron en contacto con él durante sus invasiones al este y lo trajeron cuando regresaron a casa, matando efectivamente a unos 60-70 millones de personas y provocando el declive del Imperio Romano. Al principio, los líderes romanos persiguieron a los cristianos, insistiendo en que la epidemia era un castigo divino porque los cristianos no rendían homenaje a los dioses paganos. Pero este tratamiento resultó contraproducente, ya que la gente comenzó a desarrollar sentimientos positivos hacia los cristianos y, pronto, hacia el cristianismo. Mientras que muchos paganos huyeron para proteger sus propias vidas, los cristianos asumieron la responsabilidad de cuidar a los enfermos, proporcionando comida, agua y otra asistencia. Su ayuda fomentó la buena voluntad y sentó las bases para el surgimiento del cristianismo. Además, su énfasis en una vida después de la muerte trajo significado y esperanza a un pueblo en crisis.
¿Ayudaron los cristianos en la plaga de Cipriano?
Cien años después, los cristianos desempeñaron un papel aún más dramático en la atención de las víctimas de la plaga de Cipriano. Nombrada en honor a un obispo tunecino que predicó de todo corazón sobre los efectos devastadores de la enfermedad, esta plaga causó una muerte tan atroz que San Cipriano y otros creyeron que marcaba el fin del mundo. Una vez más, los cristianos hicieron todo lo que pudieron para ayudar a los enfermos de la peste, sacrificando sus propias vidas para cuidar a los enfermos y cuidando con tanto fervor a los no cristianos como a los cristianos. La plaga no solo cimentó aún más el declive del Imperio Romano, sino que la respuesta de los cristianos y la benevolencia que inspiraron también ayudaron a expandir el crecimiento del cristianismo, incluso de manera más explosiva que antes.
¿Cómo respondieron los cristianos a la peste bubónica o a la peste negra?
Durante la Edad Media, los cristianos reaccionaron de diferentes formas ante la peste bubónica y sus La peor epidemia, la Peste Negra, asoló Europa y Asia por cortesía tanto de ratas como de espacios cerrados. Marcada por aterradores forúnculos negros llenos de sangre y pus, se cree que la Peste Negra acabó con un tercio de la población de Europa en solo cinco años. Los barcos comerciales lo trajeron a Europa desde el Cercano y Lejano Oriente a mediados del siglo XIV, y su rápida tasa de infección provocó una histeria generalizada. El pánico provocó una serie de reacciones. Algunos cristianos se evitaban unos a otros, cerrando comercios, abandonando el trabajo y huyendo de las ciudades en busca de seguridad; muchos sacerdotes se negaron a realizar los últimos ritos para los moribundos.
Otros vieron la peste como un castigo divino y comenzaron a caminar por las calles descalzos en cilicio clamando por el perdón de Dios. Los flagelantes llevaron esto un paso más allá, marchando en grupos masivos golpeándose con látigos de cuero o púas de hierro, y pronto atacaron iglesias. Algunos dirigieron su ira hacia personas de otras religiones como si fueran los causantes de la epidemia. Aún así, hubo grandes grupos de cristianos que, como en otras plagas, sacrificaron sus propias vidas para cuidar a los enfermos, haciendo todo lo posible para vivir el mandato de Cristo de servir con amor. Eventualmente, la peste negra siguió su curso, aunque surgió repetidamente a lo largo de los siglos. la peste bubónica golpeó a Wittenberg, Alemania. Lutero escribió un tratado muy influyente, «Si uno puede huir de una plaga mortal«, recordando a los cristianos las palabras de Jesús en Mateo 25:41-46 («Estuve enfermo y no me visitasteis…» ) e instándolos a permanecer unidos en el cuidado y el amor. Como escribió, debemos hacer todo lo que podamos para cuidarnos los unos a los otros, incluso a expensas de nuestras propias vidas. Las palabras de Lutero sirvieron como un grito de guerra para los cristianos y un ejemplo de cómo debemos amar a nuestro prójimo. Los colonos dirigieron su mirada hacia la América primitiva, no pasó mucho tiempo antes de que trajeran enfermedades junto con bienes para comerciar. La viruela, la fiebre amarilla y el cólera asolaron los primeros asentamientos, infectando rápidamente a los nativos americanos y devastando pueblos y aldeas con enfermedades y muerte. Las vacunas, la higiene mejorada y otros medicamentos ayudaron a mejorar las tasas de supervivencia, y los misioneros cristianos fueron influyentes para llegar a los nativos y otras personas con los medicamentos necesarios. A menudo, la supervivencia de la enfermedad llevó a la conversión cristiana.
¿Cómo sirvieron los cristianos a los demás en la pandemia de influenza de 1918?
El primer brote registrado de la pandemia de influenza de 1918, a menudo llamado por su nombre inapropiado, la gripe española, fue en marzo de 1918 en Kansas, cuando un joven soldado se presentó en un hospital del ejército quejándose de síntomas de gripe. Al día siguiente, más de 100 soldados se quejaban de los mismos síntomas. La enfermedad se propagó rápidamente, tanto en territorio estadounidense como en el extranjero, cuando los soldados estadounidenses viajaron desde Estados Unidos a los campos de batalla en el extranjero en Europa. Sus alojamientos superpoblados, combinados con un saneamiento deficiente y servicios de salud limitados, llevaron a una rápida propagación de la pandemia. En los años siguientes, la pandemia cobró más de 50 millones de vidas, según la Organización Mundial de la Salud, más del doble del número total de muertes en la Primera Guerra Mundial, 20 millones, e infectó a aproximadamente un tercio de la población mundial.  ;
Al igual que la respuesta actual al COVID-19, muchas comunidades reaccionaron con el cierre público de escuelas, negocios, servicios religiosos y otras reuniones. En lugar de adorar en grandes multitudes, muchos cristianos se reunían en casas privadas, como lo hacían los apóstoles en los primeros días de la iglesia. Como en pandemias anteriores, los cristianos fueron con frecuencia los primeros en responder cuando se trataba de cuidar a los enfermos, evitando su propia salud y seguridad para atender a los demás. Sirvieron en hospitales y visitaron a los enfermos en los hogares, sentándose y orando con ellos durante horas. Otros colaboraron para ayudar cavando tumbas, limpiando o cocinando.
Su mensaje de amor y esperanza cristianos, particularmente el énfasis en «no temas» y la verdad de que la vida eterna espera a los que creen en Cristo. Jesús, animó tanto a los cristianos como a los no cristianos, como lo está haciendo hoy.
¿Qué dice la Biblia acerca de ayudar a los enfermos?
La Biblia está llena de ejemplos y Directivas sobre ayudar a aquellos que están enfermos, enfermos o incapaces de cuidar de sí mismos. Estos son algunos de los favoritos:
“¿Cuándo te vimos forastero y te invitamos a entrar, o cuando necesitábamos ropa y te vestimos? ¿Cuándo te vimos enfermo o en la cárcel y fuimos a visitarte? El Rey les responderá: ‘En verdad les digo que todo lo que hicieron por uno de estos hermanos míos más pequeños, lo hicieron por mí’”. – Mateo 25:38-40
“Ahora que yo, vuestro Señor y Maestro, os he lavado los pies, vosotros también debéis lavaros los pies unos a otros”. – Juan 13:14
“No hagáis nada por ambición egoísta o vanidad. Más bien, con humildad valoren a los demás por encima de ustedes mismos, no mirando a sus propios intereses, sino cada uno de ustedes a los intereses de los demás”. – Filipenses 2:3-4
“Así que, en todo, haced con los demás lo que queráis que hagan con vosotros, porque esto resume la Ley y los Profetas.” – Mateo 7:12
“Un mandamiento nuevo os doy: que os améis unos a otros. Como yo los he amado, así deben amarse los unos a los otros”. – Juan 13:34
“Al ponerse el sol, la gente traía a Jesús a todos los que tenían diversas enfermedades, y él, poniendo las manos sobre cada uno, los sanaba.” – Lucas 4:40
“Jesús iba por toda Galilea, enseñando en las sinagogas de ellos, proclamando las buenas nuevas del reino, y sanando toda enfermedad y dolencia en el pueblo.” – Mateo 4:23
“Cuando llegó la noche, le trajeron muchos endemoniados, y con la palabra expulsó a los espíritus y sanó a todos los enfermos.” – Mateo 8:16
Consuélate sabiendo que Dios ha estado con Su pueblo desde el principio a través de la lucha y la contienda; Él está cerca de Sus hijos y se preocupa por nosotros. Lleva tus aflicciones al Señor, porque Él está presente y consciente, y encuentra descanso en su gracia y paz.