Cuando la noticia del Evangelio se difundió por todo el mundo romano en el primer siglo, el grupo menos a bordo del mensaje era los romanos. Por eso los cristianos soportaron ejecuciones, persecuciones y encarcelamientos bajo el nombre de Imperio Romano. Sin embargo, muchos ciudadanos romanos se convirtieron al Camino, más tarde conocido como cristianismo. Tal caso lo encontramos en Hechos 10 cuando nos encontramos con un centurión romano llamado Cornelio.
Cornelio, que vive en un pueblo conocido como Cesarea, acaba convirtiendo a toda su familia al cristianismo. Sirve como soldado romano (centurión, para ser específicos), una rareza entre los círculos cristianos. Un ángel se le aparece a Cornelio y Cornelio se conecta con Pedro después de que Pedro sufre una visión. En la visión, Dios esencialmente declara que los gentiles ya no son inmundos. Debido a que Cristo murió en la cruz por toda la humanidad, esta injertada en los gentiles en el pueblo de Dios para aquellos que eligen aceptar a Jesús como su Señor y Salvador.
En este artículo, nos sumergiremos en el carácter de Cornelio. y lo que hace. También discutiremos lo que podemos aprender de su historia y sus interacciones con Pedro, dos hombres de mundos completamente opuestos.
¿Quién era Cornelio en el Libro de los Hechos?
Como se mencionó antes, Cornelio sirve como centurión romano. Aparte de esto, no vemos muchos gentiles saltando a la narración hasta Hechos 10. Los de Camino habían bautizado a judíos y samaritanos (personas que tenían raíces judías), pero no a los gentiles. Entra Cornelio y su familia temerosa de Dios.
También sabemos que los judíos tuvieron dificultades para aceptar a los gentiles en El Camino. Después de todo, muchos de ellos se sometieron a la circuncisión y otros rituales que los gentiles no tenían que hacer. Incluso Peter tiene dificultades para tragarse su orgullo y Paul lo regaña por hacerlo. Esto sucede cuando Pedro se niega a comer con los cristianos gentiles en Gálatas 2.
Cornelio se convierte en el primer gentil bautizado en la historia de la iglesia. Aparte de estos detalles, no sabemos mucho sobre su carácter. Sabemos que ejerce obediencia cuando el ángel lo llama para encontrarse con Pedro. Después de todo, los romanos no tenían una alta opinión de los judíos en ese momento. Para que Cornelio buscara la sabiduría de Pedro sobre los próximos pasos en su caminar cristiano, esto probablemente requirió algo de humildad. También sabemos que la comunidad judía respetaba a Cornelio (Hechos 10:22). Tal vez como Pablo, no permitió que su ciudadanía romana lo hiciera menospreciar a los demás.
¿Qué hizo Cornelio en la Biblia?
En cuanto a lo que hizo Cornelio en Escritura, además de lo que hemos discutido anteriormente, sabemos que él dio a los pobres (Hechos 10:2). También sabemos que antes de que viniera Pedro, era devotamente religioso, pero esto no significa necesariamente que tuviera una relación salvadora con Jesús. De hecho, necesitaba escuchar las palabras de Pedro, para poder entender mejor el Evangelio.
Esto me recuerda al eunuco que habla con Felipe en Hechos 8. El eunuco de Etiopía quiere entender la Biblia. pero no tiene quien lo guíe. Entra el discípulo Felipe quien le explica el texto.
Realmente no sabemos mucho más sobre Cornelio, pero es muy importante hablar sobre el papel de Pedro en esta historia. Pedro tenía aversión a los gentiles, especialmente a los gentiles romanos.
A lo largo del Antiguo Testamento, los judíos eran el pueblo de Dios. La sola idea de que las mismas personas que crucificaron a su Señor pudieran tener una relación salvadora con Jesús probablemente le revolvía el estómago. En esta historia, Dios tiene que enviarle a Pedro una visión en la que declara limpios los alimentos que alguna vez fueron «impuros». En otras palabras, los gentiles, que una vez no tenían parte en la familia de Dios, se estaban injertando. Pero eso solo sucedería si Pedro se tragara su orgullo y le explicara el Evangelio a Cornelio.
Según cuenta la historia, Pedro comparte las buenas noticias con Cornelio, y el resto pasa a la historia. Las conversiones en todo el mundo gentil estallan y muchos entran en una relación salvadora con el Señor. Todo porque Pedro reconoció que las divisiones y separaciones entre grupos de personas no deberían obstaculizar la capacidad de compartir el Evangelio. A los cristianos judíos les toma un tiempo acostumbrarse a la idea de tener gentiles entre ellos. Pero debido a que Pedro se reunió con Cornelio, ocurrió una revolución entre los gentiles.
¿Cómo murió Cornelio en la Biblia?
En resumen, no lo sabemos. La Biblia no cataloga muchas de las muertes de los santos de Dios. Sabemos, por ejemplo, que Pablo fue decapitado y Pedro crucificado cabeza abajo. Pero la Biblia no contiene versículos sobre estas muertes. La mayor parte de lo que sabemos proviene de la tradición de la historia de la iglesia.
Dicho esto, sabemos que Cornelio tenía una gran fe en Cristo y, como muchos de los primeros cristianos, estaría dispuesto a morir por ella. . Si murió a manos del imperio romano, probablemente habría recibido una muerte similar a la de Pablo. Los ciudadanos romanos tenían la opción menos dolorosa y sangrienta de una decapitación. Pero también sabemos que seguidores como Juan perecieron a causa de la vejez. Quizás Cornelio murió por causas naturales. Todo para decir, realmente no lo sabemos.
¿Qué podemos aprender de Cornelio?
Los cristianos pueden aprender mucho de la historia de Pedro y Cornelio.
En primer lugar, entendemos que seguir a Dios a menudo requiere humildad. Cornelio veneraba al pueblo judío y también a los cristianos, a pesar de su origen romano. La mayoría de los romanos se habrían mofado de cualquiera que no tuviera la ciudadanía romana. Pero Cornelio muestra verdadera humildad y reverencia. El franco Peter tiene que aprender esta lección de la manera más difícil. Como muchos de los cristianos judíos, se siente incómodo por el hecho de que dejarían que los gentiles entraran en su nueva forma de vida. Pero Dios le muestra la importancia de permitirles ser parte de El Camino.
En segundo lugar, aprendemos a no hacer juicios rápidos sobre las personas. Cuando Pedro escuchó las palabras “centurión romano”, probablemente no se imaginó a Cornelio. Lo más probable es que imaginó a los centuriones romanos que vio montando guardia en Jerusalén o crucificando a personas dentro de su comunidad. Si Pedro hubiera tomado esta suposición y se hubiera negado a enseñarle a Cornelio acerca de la salvación—al igual que Jonás y los ninivitas—podría haber impedido que el Evangelio llegara a los oídos gentiles que necesitaban escucharlo.
En tercer lugar, esta historia muestra la importancia de predicar el Evangelio a los no alcanzados. A menudo podemos pensar en naciones del tercer mundo cuando escuchamos esto, pero lo más probable es que tengamos personas en nuestros propios patios traseros que no hayan sido expuestas al Evangelio. Por ejemplo, había escrito un libro moderno de Daniel. En una de mis firmas de libros, la gente pasaba por mi mesa y me preguntaba sobre el libro. Empecé con la pregunta: «¿Has oído hablar de la historia de Daniel en el foso de los leones?»
La mayoría respondió: «No».
Muchas personas no han oído el verdadero Evangelio de Cristo. O tal vez, peor aún, han escuchado una perversión de la misma. Como cristianos, debemos dejar de lado nuestras diferencias con otras personas y encontrar un terreno común en la gracia de nuestro Señor Jesucristo. Entonces, y solo entonces, podremos compartir el Evangelio con aquellos que necesitan desesperadamente escuchar sus palabras. Tal vez, como Cornelio, la persona con la que lo compartimos difundirá como un loco las palabras de Jesús, y veremos muchas más vidas cambiadas para Cristo.