Por Aaron Earls

Robert Raikes era como muchos evangélicos milenarios orientados a una causa. Como escritor, se apegó a los informes imparciales en lugar de las sensacionalistas “noticias falsas”. Luchó contra las condiciones carcelarias inhumanas y fundó un programa para educar a los niños desfavorecidos.

Pero Raikes no era un millennial. Nació en 1736, no en 1986.

Él era, sin embargo, parte de una generación de cristianos que buscaban vivir su fe en la plaza pública para el bien de los demás. Y parte de esos esfuerzos incluyeron la fundación de la escuela dominical.

Comienzos de la escuela dominical

Al visitar a un amigo en las afueras de su ciudad natal de Gloucester, Inglaterra, Raikes observó a los niños locales maldiciendo, apostando y peleando. , según la biografía de Thomas Walters de 1930, Robert Raikes, fundador de la escuela dominical.

Horrorizado, le preguntó a una mujer local que estaba de pie frente a su puerta al respecto. Ella respondió: “Esto no es nada [comparado] con lo que sucede los domingos. Te sorprendería mucho si estuvieras aquí entonces.”

La mujer le dijo a Raikes que la gente ni siquiera podía leer la Biblia en paz en la iglesia debido al caos causado por los niños. Ellos, junto con sus padres, trabajaban en una fábrica todos los días de la semana excepto los domingos. Así que ese día “se comportaron de la manera más desenfrenada”.

Raikes regresó a casa decidido a ayudar a niños como los que vio. Era el editor de un periódico local, por lo que su mente probablemente se centró rápidamente en la alfabetización y la educación.

Durante ese tiempo, la educación era principalmente el ámbito de la clase media o superior, según John Mark Yeats, socio profesor de historia de la iglesia en el Seminario Teológico Bautista del Medio Oeste.

“Muchos hijos de los pobres trabajaban horas horribles en las fábricas durante la semana, a menudo más de 12 horas al día”, dice Yeats. «Aquellos en el extremo inferior del espectro económico a menudo no tenían acceso a oportunidades educativas debido a sus horarios de trabajo sobrecargados, lo que los mantuvo atrapados en un ciclo de pobreza».

Walters escribe que cuando Raikes abrió su escuela dominical en julio de 1780, pasó la semana siguiente invitando a niños de familias pobres a participar. Muchos objetaron que sus hijos no tenían ropa adecuada para la escuela. Raikes respondió que si la ropa de los niños era apta para la calle, era apta para que vinieran a su escuela.

Esos primeros días de clases comenzaban a las 10 am con la enseñanza. Los estudiantes salían a almorzar y regresaban alrededor de la 1 pm Después de una lección de lectura, iban a un servicio religioso. A eso le siguió otra ronda de instrucción en el salón de clases hasta alrededor de las 5:30 p. ninguna mención de su propia participación. Otros habían iniciado programas similares en décadas anteriores, pero los periódicos de Londres recogieron la historia de Raikes y la idea comenzó a difundirse.

Para entonces, el número de niños en el programa de Raikes había aumentado a varios cientos y aumentó semanalmente.

Los empleadores comenzaron a notar un cambio en el comportamiento de los niños. “Se han transformado de la forma de lobos y tigres a la de los hombres”, dijo un fabricante.

Otros reformadores evangélicos, incluidos varios más conocidos ahora por los esfuerzos de abolición, comenzaron a unirse al movimiento de la escuela dominical. Hannah More inició escuelas dominicales alrededor de su casa con el apoyo financiero de William Wilberforce y el apoyo de John Newton, el ex traficante de esclavos convertido en ministro y autor del himno «Amazing Grace».

“Algunos historiadores han postulado que el movimiento de la escuela dominical hizo más para empoderar a la clase baja que cualquier otra cosa a principios del siglo XIX”, dice Yeats.

Lo que comenzó como un pequeño grupo con Raikes en 1780 creció a más de 200,000 estudiantes en todo el mundo. Inglaterra en sólo 20 años. Para 1850, el número había subido a 2 millones. Esto ni siquiera incluye la cantidad de padres y hermanos a quienes los niños les enseñaron cuando traían sus lecciones a casa de la escuela dominical.

A medida que la educación se volvió más común, las escuelas dominicales comenzaron a convertirse en un programa de capacitación religiosa para todas las edades. . “Vemos que esto sucede bastante rápido en los EE. UU.”, dice Yeats. Para la década de 1840, lo que una vez se conoció como la Sociedad Bautista General de Tratados amplió su trabajo para incluir material de educación bíblica para todas las edades y se convirtió en la Publicación Bautista Estadounidense y la Sociedad de la Escuela Dominical.

Esta transición continuó hasta hoy, cuando Sunday la escuela se ve casi exclusivamente como un medio para enseñar a los cristianos más acerca de la fe que ya han llegado a abrazar. Para muchos, sus orígenes evangelísticos y de causa social siguen siendo desconocidos. Pero otros continúan la tradición de Raikes usando la escuela dominical para llegar más allá de los muros de la iglesia a los necesitados que los rodean.

Movimiento moderno

Lo que comenzó como un proyecto de servicio para Sherrie La clase de escuela dominical de Poirrier en First Baptist Church en Woodstock, Georgia, se ha convertido en su propia organización sin fines de lucro para servir a un parque de casas móviles.

Como parte de la iniciativa LoveLoud de FBC Woodstock, Poirrier dice que su domingo El grupo escolar fue un día al parque a repartir ropa, artículos para el hogar, muebles y biblias gratis. El grupo también ofreció cortes de cabello gratuitos y asesoramiento legal.

Después de ese día, Poirrier dice que su corazón estaba roto por la gente allí. Ella se sumergió en un ministerio de pan que ya estaba sirviendo al parque de casas móviles. Con el tiempo, se convirtió en la líder del Ministerio Pan Vivo y quiso hacer más al ver las necesidades abrumadoras.

“Es justo en nuestra ciudad y la mayoría ni siquiera se da cuenta”, dice Poirrier. “La gente es estrangulada por la esclavitud de las drogas, el abuso doméstico y el alcohol. Muchos de los niños tienen padres con antecedentes penales que no pueden encontrar empleo”.

Al igual que Raikes siglos antes, Poirrier vio las necesidades y quiso llevar el evangelio a su comunidad, y comenzó ayudando a educar a los niños que vivían en el parque de casas móviles. “Tenemos una casa rodante en uno de los lotes donde brindamos tutoría gratuita a los niños”, explica.

El ministerio ofrece estudios bíblicos para hombres y mujeres los sábados y actividades específicas durante todo el año para los niños. familias Financiado únicamente por donaciones de cristianos, Living Bread Ministries ayuda a las personas en el área con comestibles, facturas médicas, ropa, reparaciones de automóviles y útiles escolares.

Ross Ramsey está realizando un ministerio similar en un complejo de apartamentos local con Primera Iglesia Bautista en Allen, Texas. Voluntarios de las clases de la escuela dominical vienen a un entrenamiento los sábados y luego van al vecindario para ayudar a las personas y compartir el evangelio.

La iglesia había comenzado recientemente una nueva iniciativa y el complejo de apartamentos estaba «rogando» por la iglesia. para venir a ayudar. “Fue una unión entre las herramientas y un lugar para usar las herramientas”, dice Ramsey.

Él dice que el alcance—impulsado por la escuela dominical—ha resultado en una explosión de líderes, mayor evangelismo personal, miembros que descubren su identidad en Cristo y una congregación más diversa.

“Nunca había visto algo como esto que haya hecho que las personas pasen de ser pasivos en las bancas a ser embajadores de Cristo en la calle”, dice Ramsey.

La escuela dominical es el lugar perfecto para comenzar un ministerio de extensión, dice, porque ahí es donde se encuentra la mano de obra de una iglesia. “Nuestras escuelas dominicales estaban llenas de personas que no hacían nada, así que ahí es donde comencé”.

Ahí es donde también comenzó la Iglesia del Pacto Evangélico de Salem en Oakland, Nebraska. Las 50 personas reunidas cada semana tomarían una ofrenda de escuela dominical. Apenas fue suficiente para cubrir los costos del plan de estudios de sus hijos, dice Kate Webster. Luego visitó la iglesia de su sobrina y se le ocurrió una idea.

Salem Covenant tomó una vieja caja de zapatos y “la deslumbró, simplemente la cubrió con piedras preciosas y cintas”, dice. La iglesia también decidió usar la ofrenda de la escuela dominical para bendecir a otros. “Un domingo al mes, dábamos lo que se recaudaba a una persona o cualquier cosa que pensáramos que podría beneficiarse”.

La primera semana de usar la ofrenda de la escuela dominical para otros, la iglesia recibió más de tres veces lo que había obtenido anteriormente en todo un año. El dinero se entregó a una familia local que lo necesitaba.

Desde entonces, la pequeña iglesia ha donado decenas de miles de dólares. Un proyecto consiste en dar dinero a los niños de la iglesia para que lo gasten en regalos para los niños del hogar infantil local. «Es fantástico ver a los niños buscar con tanto empeño una oferta para poder obtener más cosas para los otros niños», dice Webster.

La iglesia está encantada de haber podido regalar tanto, pero Webster tiene claro que se trata de algo más que el dinero. “Se trata del amor, las oraciones y el apoyo que se comparte con nuestra comunidad e incluso con los que están más allá”, dice ella. “Se trata de enseñar a nuestros niños, ya los adultos, lo que es importante”.

Esos esfuerzos recuerdan a Raikes y la fundación de la propia escuela dominical. Yeats dice que es lo que las iglesias modernas deben tener en cuenta. “Hay formas asombrosas de transformar una comunidad, si podemos estar atentos a las necesidades de la sociedad, satisfacer esas necesidades y garantizar que el evangelio se comunique con claridad”.

Para capturar el corazón del origen de la escuela dominical y continuar así En el siglo XXI, los programas modernos de escuela dominical deben ir más allá de las paredes de sus aulas, según Yeats.

“Cuando nuestras escuelas dominicales se convierten en solo programas de capacitación para que los cristianos devotos adquieran más conocimiento”, dice, “ellos perderse lo que hizo que la incursión inicial en el proyecto valiera la pena”.