Cómo la lectura mejora su predicación

John Wesley una vez desafió a los predicadores: “O leen o salen del ministerio.” Me pregunto cuándo un predicador de circuito como Wesley encontró tiempo para leer, pero supongo que cuando terminó su sermón diario pidió una cama con una vela bien colocada al lado de su cama para leer.
Sven Birkerts declaró en 1994 en su libro Las elegías de Gutenberg: el destino de la lectura en la era electrónica que la lectura entre los menores de treinta años está en declive. “Veo el cableado mayorista de América,” Birkerts proclamó.1 Birkerts sintió que la desaparición de la lectura se producirá porque el mundo del correo electrónico y la navegación por Internet le robarán tiempo a la gente. El tiempo robado se traduce en unos pocos momentos para disfrutar de un libro.
Sin embargo, Birkerts pasó por alto su advertencia profética. ¿Cómo podría haber adivinado que Stephen King permitiría a los lectores descargar su tomo, o que Zondervan invitaría a los lectores a descargar el capítulo uno de Reaching for the Invisible God de Philip Yancey?
Pregúntele a Barnes and Noble o al promedio miembro de la iglesia parado en la puerta el domingo por la mañana, y encontrará que la lectura está de moda. Es solo que mucho de lo que lee la gente no es lo que leen los predicadores. ¿Es esto bueno o malo?
Los predicadores leen libros sobre el estilo de predicación, como Preaching de Fred Craddock o The Empowered Communicator de Calvin Miller o The Homiletical Plot de Eugene Lowry. El objetivo de tal lectura es mejorar la predicación y encontrar un ángulo creativo en el cual desarrollar el sermón.
O los predicadores leen para mejorarse a sí mismos. Los predicadores leen a George Barna por El poder de la visión, para obtener información y tendencias demográficas. Los predicadores leen a Eugene Peterson por mejorar esos ángulos del ministerio mientras buscan esa “iglesia de campanario alto con una congregación de pasteles de queso”2, sabiendo todo el tiempo que la iglesia que usted pastorea está bajo la planta impredecible. Después de todo, los predicadores necesitan un poco de ayuda para difundir El Mensaje.
Los predicadores leen a Max Lucado por la gran historia, de alguna manera con la esperanza de que si la congregación no aplaude, tal vez de alguna manera Dios haga sonar El Aplauso del Cielo. Los predicadores leen a Philip Yancey por la gran cita de Lutero o Agustín, deseando esa cita impactante en el sermón ¿Qué tiene de asombroso la gracia?
Para los predicadores del ministerio, lean a Henri Nouwen mientras recogen los secretos En el nombre de Jesús. Para el liderazgo, John Maxwell te pone en marcha. Para la serie familiar de sermones, James Dobson da un consejo: El amor debe ser duro. Para una mezcla heterogénea de ideas, aparece Chuck Swindoll. Pronto volverás a reír. Seguramente sus sermones encontrarán Hope Again. Y, por supuesto, los predicadores leen a CS Lewis para ese creativo sermón para niños sobre El león, la bruja y el armario.
Todo predicador conoce el camino hacia las imágenes de palabras para los sermones de AT Robertson o el gozo de vadear a través del detalle de FF Bruce sobre Juan o James Dunn sobre Romanos o Warren Wiersbe, quienes pueden ayudar a que sus sermones simplemente sean.
Los predicadores son los grandes compradores de libros de la época. Pregúntele a cualquier predicador si tiene un libro y listo, encontrará una pila de libros sin leer en algún rincón del estudio. Los predicadores compran libros. Coleccionan libros. Leen libros.
El problema con los predicadores como lectores es el escenario que acabo de describir. Leen para predicar. Predican para leer. Los predicadores conocen a los mejores autores cristianos, los comentaristas y el libro correcto para sacar del estante de la biblioteca en la crisis de la preparación del sermón. Sin embargo, pocos predicadores saben leer simplemente por el placer de leer. Fred Craddock expresa claramente este pensamiento: “Nada se refleja más obviamente en el contenido, el estado de ánimo y las dimensiones de los sermones de un hombre que la variedad de su propia lectura. La literatura más valiosa para la predicación es el gran libro que se lee cuando la presión del próximo sermón no está ahí para convertir la mente en un imán homilético, arrancando líneas útiles de la página.”3
Leer para predicar es aburrido los sentidos de la predicación. Leer para disfrutar hace que los sentidos de la predicación cobren vida. Lo que se vuelve personal se vuelve universal. Las cosas que alertan sus sentidos generalmente interesarán a sus oyentes.
Los laicos, por otro lado, saben leer. Los adultos leen lecciones de vida los martes con Morris (Albom). Los adultos leen sobre Los aspectos de la historia romana (Alston). Les encantan las historias con Sopa de Pollo. Leen sobre el cambio en la búsqueda eterna de un propósito en la vida. Por cierto, ¿Quién se ha llevado mi queso (Spencer Johnson)? Los adultos les leen a los niños después de un desayuno de huevos verdes con jamón, sabiendo todo el tiempo que solo eres viejo una vez (Dr. Seuss). En esencia, los miembros de su iglesia saben leer porque leen de una variedad de fuentes y por numerosas razones: placer, relajación, intereses personales.
La pregunta sigue siendo: ¿cómo podría la lectura mejorar su predicación? ¿Y cómo impacta la lectura en su predicación? ¿Qué le hace la variedad en la lectura a su predicación?
La lectura nos conecta con la vida
Los predicadores enfrentan el peligro de vivir en un mundo aislado. El mundo se reduce a la preparación de sermones, visitas evangelísticas, llamadas telefónicas devueltas, llamadas al hospital, planes funerarios y bodas extravagantes. El mundo se aísla para descartar la realidad de la vida de las personas: perros que esparcen la basura por todo el patio, bolsas de valores que se dirigen al sur, ira al volante, rebelión adolescente, cónyuges enojados y jefes furiosos, juegos de béisbol de ligas menores. y espectáculos escolares de talentos. Si el mundo de un predicador se reduce a la predicación como un negocio, pierde la conexión de la predicación con la realidad en la que vive la gente.
Eugene Peterson en Subversive Spirituality alienta a los predicadores a leer novelas. Él dice: “Cualquiera que tome en serio las condiciones distintivas del llamado pastoral, la historia, la persona, el lugar, recibirá a estos novelistas como amigos y pasará tiempo en su compañía.”4 Peterson cree que los pastores “ quienes se niegan a leer novelas carecen de seriedad.”5 Además, afirma: “Las condiciones del mundo, una constante e implacable llovizna de lluvia ácida, nos despoja de la historia, la identidad y el lugar. Pero es la historia de la salvación de personas específicas en un lugar particular lo que compone las condiciones de nuestro trabajo.”6 La lectura abre al predicador al amplio mundo en el que vive la gente.
El predicador ora, pide Espíritu Santo para guiar, estudia las Escrituras y prepara el sermón. La preparación de este sermón pierde el corazón de la gente en el momento de la entrega si no comprende las condiciones en las que vive la gente. La lectura arroja luz sobre estas condiciones.
La lectura mejora la creatividad
La entrega de un sermón se considera los treinta minutos más importantes en la vida del predicador y del oyente. ¿Por qué? Porque lo que se dice como Evangelio y se comparte como Buenas Nuevas acerca de Cristo tiene el poder de cambiar tanto al predicador como al oyente. La predicación aburrida trivializa estos preciosos treinta minutos. La predicación sin inspiración no es más que un discurso político que insta a los votantes a salir y votar por un candidato que no hará nada en los próximos cuatro años.
Compartir a Cristo a través de la predicación exige urgencia y creatividad. La lectura mejora la creatividad. El estrecho mundo del predicador implica intereses: la historia de William Carey sobre las misiones; las bromas de Charles Spurgeon; el compromiso de Jim Elliot; el intelecto de Juan Calvino; historias de bautismo de la reforma; el sacrificio y la fe de George Mueller; la experiencia de salvación de Billy Graham y cómo aprendió a predicar hablando con los árboles.
Las historias interesan a los predicadores, pero rara vez interesan a un oyente que lucha por lavar la ropa, lavar los platos o pagar las cuentas a tiempo o los niños a la universidad. Las pequeñas cosas de la vida, incluso las cosas simples, se convierten en el forraje para hacer que la predicación cobre vida.
Piensa en Jesús. Habló de terratenientes y lámparas de aceite e higueras y de vagabundos indigentes junto al camino y dando frutos y tomando prestado pan y luces iluminando ciudades en una colina.
La lectura destaca el mundo en el que vive la gente. La caracterización de las novelas recuerda el predicador y oyente de alguien que conocen. La ficción ilustra la personalidad. Leer lo que lee tu congregación roba el aburrimiento y da vida. Las cabezas giran. Ojos abiertos. La gente se sienta y toma nota. Mientras tanto, sigue contando la historia del Evangelio en medio de las historias de la vida.
La creatividad puede ser el único factor definitorio de una predicación interesante. El interés aumenta la escucha. Los sermones poco interesantes fracasan. Sin embargo, extrañamente, el predicador que trabaja en la creatividad rara vez se vuelve creativo. El predicador que lee pausadamente y en una amplia variedad casi siempre presenta ideas creativas que instruyen y aplican el sermón.
Me suscribo a una revista diferente cada año. Me suscribo en un esfuerzo por ampliar mi conocimiento general de diferentes temas. Un año me suscribí a Consumer Reports. Otro año más me suscribí a Popular Mechanics. Este año mi elección es Prevención. Estoy descubriendo que la enfermedad y la prevención de la enfermedad están en la mente de las personas, además de ser un gran negocio. Por lo menos, leer estas revistas me permite saber qué es lo que le interesa a los feligreses.
Cada fin de semana miro la lista de lecturas más vendidas del New York Times. De acuerdo, la mayor parte de lo que hay no es para mí, pero me sorprende la variedad de autores, intereses y estilos. Intento, con discreción por supuesto, leer un libro de esa lista periódicamente.
Siempre paso por la sección infantil de las librerías. Un libro de Dr. Seuss u otro libro para niños ayuda a mi creatividad. Me ayuda saber que no solo estoy predicando a adultos sino también a niños. Una buena cita de un libro para niños siempre involucra a toda la congregación porque los padres saben lo que leen sus hijos.
El arte de leer para mejorar su predicación requiere una imaginación creativa. La creatividad implica pintar cuadros en el sermón. Warren Wiersbe cita a George Buttrick: “Muchos sermones prometedores quedaron embrutecidos porque estaban entretejidos con conceptos en lugar de imágenes ….”7
La lectura produce imágenes que a menudo se pueden transferir tanto a la estudio de las escrituras y al sermón. La creatividad ayuda al predicador a pintar imágenes con palabras para que la gente entienda las buenas nuevas de Jesús en lugar de enviar por aire conceptos a sus oyentes que no entienden.
La predicación le da una historia que contar
Cuando usted lee encontrará que su predicación mejora. La lectura le da una historia para contar mientras comparte la historia del Evangelio. No hace mucho en un sermón de Romanos hablé de la salvación que da paz. Abordé el hecho de que la vida que vivimos porque Cristo nos ha salvado trae paz, la paz de Dios. Martes con Morrie fue escrito por Mitch Albom. Morrie es el viejo profesor al borde de la muerte. Mitch es el escritor de treinta y tantos en camino a triunfar en la vida. Su vida es inquieta. Mitch visita a Morrie los trece martes antes de que Morrie muera. Morrie está en sus últimos días (nota cómo la historia involucra tanto a jóvenes como a mayores y una verdad aplicada a la vida).
Mitch visita el decimotercer martes y Morrie comparte su experiencia de la noche anterior. Morrie comparte cómo siente que está listo para cruzar un puente hacia lo que sea que esté a continuación. Él comparte perspicazmente: “Eso es lo que todos estamos buscando. Una cierta paz con la idea de morir. Si sabemos, al final, que finalmente podemos tener esa paz con la muerte, entonces realmente podemos hacer lo difícil.” [Mitch responde] “¿Cuál es?” [Morrie] “Haz las paces con el vivir.”8
La historia concluyó mi sermón, con una invitación a hacer las paces con el vivir a través de la Paz que es Jesucristo.
La lectura mejora tu predicación. Y es posible que descubras que la lectura pone tu predicación en una dirección nueva y fresca. ¿Quién sabe adónde podría conducir su predicación y adónde lo podría llevar a usted? O en las inmortales palabras del Dr. Seuss, ¡Oh, los lugares a los que irás!
1Sven Birkerts, The Gutenberg Elegies (Nueva York: Fawcett Columbine, 1994), 215.
2Eugene Peterson, Bajo la planta impredecible (Grand Rapids: William B. Eerdmans, 1992), 22.
3Fred B. Craddock. Como alguien sin autoridad (Enid, Oklahoma: Philips University Press, 1974), 81.
4Eugene Peterson, Subversive Spirituality (Grand Rapids: William B. Eerdmans, 1994), 186.
5Ibid., 185.
6Ibíd., 186.
7Warren Wiersbe, “Predicación & Teaching with Imagination (Wheaton, Illinois: Victor Books, 1994), pág. 14.
8Mitch Alhom, Tuesdays with Morrie (Nueva York: Doubleday, 1997), pág. 173.