Era una de las siete maravillas del mundo antiguo, una atracción imperdible, asombrosamente bella y majestuosa: el Taj Mahal del primer siglo.

El templo romano de Diana (o el templo de Artemisa, como era conocido por los griegos) tenía 425 pies de largo y 220 pies de ancho, con un techo de mármol blanco brillante sostenido en el cielo por 127 deslumbrantes columnas de mármol blanco, cada una de 62 pies de alto. En comparación, empequeñecía al Partenón, en la foto de arriba (apenas 225 por 100 por 34).

El templo de Artemisa funcionó como un centro religioso para los sacrificios de animales, y se duplicó como un centro político y como el banco central de crédito de Asia. Con estos poderes religiosos y financieros en juego, se convirtió en el centro gravitatorio inevitable que atrajo a las masas a Éfeso, “la metrópolis de Asia”.

Una ciudad imán

Con la base de poder del templo tan cerca, la gran ciudad de Éfeso se convirtió en un imán. Artemisa era la diosa de la fertilidad, la magia y la astrología, y su templo convirtió a Éfeso en un estanque colector de toda forma de superstición, atrayendo a magos, brujas, nigromantes y clarividentes de todo el mundo conocido.

Añadido a esto, y por razones que no entiendo, los terrenos del templo también sirvieron como un lugar seguro de amnistía y asilo para delincuentes. Cualquier criminal dentro de las 200 yardas del templo estaba libre de ser arrestado.

Si bien Éfeso pudo haber sido el epicentro de la nigromancia, el exorcismo y la magia para toda Asia, también atrajo a criminales, políticos, financieros, líderes religiosos. y artistas. Con el templo tan cerca, Éfeso se convirtió en un centro cultural, un Louvre de arte, una Suecia de asilo, una Meca de peregrinaje religioso, un DC de política, un Wall Street de finanzas y un Callejón Diagon de magia, y todo esto en una metrópolis.

Particularmente con el atractivo de la magia, el templo de Artemisa proyectó su sombra sobre la floreciente ciudad y sobre sus ciudadanos y visitantes que estaban preocupados por el intento de manipular diariamente el mundo de los espíritus a través de rituales, encantamientos e invocaciones. El apetito constante por la superstición impulsó el comercio y el turismo y mantuvo a los plateros de la ciudad ricos y ocupados mientras trataban de satisfacer la demanda de amuletos y altares.

La magia era una mercancía importante que fluía de Éfeso, y el encantamiento era uno de sus principales atractivos.

La cultura de Éfeso hechizaba a todos con inseguridad y ansiedad. La persona cuya visión del mundo se rige por la magia debe enfrentar la inseguridad diaria de una billetera estirada para manipular las fuerzas espirituales. Y una lista de compras no es barata cuando está llena de horóscopos, amuletos, pociones, palabras mágicas y hechizos.

Como lo atestigua la historia, complacer baratijas sin valor a los inseguros es un gran negocio. Y es un negocio que el evangelio socavará a su debido tiempo.

Pablo en Éfeso

En Éfeso, los pecadores necesitados estaban atrapados dentro de este vórtice vanidoso y opresivo de este templo que alimentaba inseguridades cada vez más profundas de la vida. Y fue esta necesidad la que también atrajo al apóstol Pablo a la ciudad donde trabajó durante tres años (un período registrado en Hechos 18:23–21:17).

Pablo conocía bien Éfeso. Conocía bien a la gente. Conocía bien las necesidades. Y, lo que no sorprende a nadie que conozca la cultura, sabía que el evangelio provocaría algunos encuentros de poder épicos.

Las historias de Éfeso son llamativas.

Están los siete hijos de Sceva, exorcistas que intentaron aumentar sus poderes mágicos evocando el nombre de Cristo, lo que terminó mal para ellos ( Hechos 19:13–16).

Y están los conversos que se arrepintieron de su magia e hicieron una hoguera colectiva de su exótica biblioteca de libros mágicos llenos de hechizos (Hechos 19:17–20).

Y, por supuesto, estaba el sindicato local de plateros que se reunió, se rebeló y provocó un motín porque el evangelio de Pablo estaba destruyendo su mercado de baratijas mágicas impulsado por el templo (Hechos 19:23–40).

Y ahí está una de las grandes paradojas que se desarrolló en las calles de Éfeso. El mismo evangelio que vuelve inseguros a los adictos a las chucherías (Hechos 19:27) es el mismo evangelio que da seguridad a los pecadores que renuncian a sus chucherías y hechizos por seguridad en Cristo (Hechos 19:18–20).

La Seguridad de la Elección

Más tarde, de las cadenas en una prisión de la que no podía escapar, Pablo reflexionó sobre su ministerio en Éfeso, un ministerio lleno de recuerdos de demonios que luchan y bestias que luchan.

Pablo tomó la pluma para escribir su epístola a los Efesios, una ciudad clave con una iglesia pequeña y joven (que Pablo paradójicamente llama un “templo santo”).

La carta de Pablo es su enseñanza más devota sobre el poder espiritual y la guerra espiritual porque fue escrita por un apóstol que conocía bien a sus lectores, y que sabía todo sobre el bagaje de la cultura de Efeso, y que sabía que estaba hablando a los creyentes que provienen de un trasfondo dominado por las supersticiones paganas, y que aún vivían dentro de su ciudad como sal y luz.

Y hablando en este contexto, Pablo comienza con la elección (Efesios 1:3–10). .

Su lenguaje es claro y fuerte. Trabajó para asegurarse de que estos puntos no pasaran desapercibidos para los preciosos santos que vivían dentro de Éfeso:

• En Cristo hemos sido elegidos como Hijos de Dios.
• En Cristo se nos ha dado libre acceso a toda bendición espiritual.
• En Cristo nuestro destino eterno está asegurado para siempre, vulnerable a nadie.

Para Pablo, para los creyentes de Éfeso y para nosotros, la preciosa doctrina de la elección es un asunto de gran seriedad, porque es esencial para nuestra seguridad en un mercado cultural empeñado en generar incertidumbre. e inseguridad en nuestras vidas.

La necesidad de la elección

Los efesios que continuaron viviendo bajo la La sombra del templo de Artemisa necesitaba otro recordatorio del amor electivo de Dios en Cristo. El erudito Clint Arnold escribe:

Aquellos que estaban acostumbrados a pagar una gran cantidad de dinero a un mago local por un hechizo para romper un mal horóscopo o para frustrar el impacto de los espíritus astrales en sus vidas encontrarían la enseñanza de Paul. extraordinario y conmovedor. Su destino no depende de poderes espirituales caprichosos y hostiles que pueblan los reinos celestiales. Su destino y su eternidad descansan en las manos del único Dios verdadero, quien los ha elegido para tener una relación con él incluso antes de que los seres espirituales hostiles llegaran a existir. Su futuro es seguro y bendecido por su elección en Cristo y su actual relación dinámica con él. (Efesios, 83)

Estas presiones culturales dan a la elección divina un significado diario para el pueblo de Dios.

Los creyentes de Éfeso vivían en el constante murmullo y ruido de promesas vacías y baratijas vacías, de hechizos y magias que predicaban el antievangelio de la inseguridad perpetua.

Entonces, ¿cómo rompemos los juegos de poder de aquellos que tienen los libros de hechizos? ¿Y cómo rompemos las fortalezas culturalmente arraigadas que oprimen a los pobres y enriquecen a los chucherías? ¿Cómo se hacen los hechizos y la magia una farsa? ¿Sobre qué base renunciaremos a la ambición humana de manipular el mundo espiritual de los dioses para nuestro beneficio material?

¿Cómo?

La respuesta solo se puede encontrar en Cristo, en quien somos elegidos (Efesios 1:3–10).

La elección no es una doctrina favorita de Pablo, o un debate desconectado para la especulación y el debate teológico.

Cada cultura tiene su seguridad basada en baratijas de horóscopos, boletos de lotería, suerte y karma. Y la elección en Cristo es la esperanza vivificante que nos libera de nuestra cultura de inseguridades.