Uno de mis maestros muy sabios hizo algo que nunca he olvidado, algo que nunca he tenido nadie más que haga desde entonces. Se disculpó por hacerme un cumplido.

Habiendo escuchado que a mi profesor de Antiguo Testamento le gustó un artículo que había escrito, estaba en medio de decirme lo impresionado que estaba cuando se detuvo, murmuró algo sobre los peligros de orgullo, y citó un proverbio: “La boca lisonjera produce ruina”. La conversación giró hacia otras cosas.

A menudo he pensado en este incidente al enfrentar el problema de recibir y dar elogios. Unos seis años después, empiezo a ver más claramente por qué la disculpa de mi maestro fue sabia y amorosa.

No todo lo que se obtiene es bueno, por lo que tenemos la palabra «avaricia». Y algo de dar es malo; entonces tenemos la palabra «soborno». Por lo tanto, la alabanza, que siempre implica dar y recibir, puede no ser siempre buena. Puede ser un halago.

En un día en que los poderes terapéuticos y motivacionales de los elogios están recibiendo tan buena prensa, ¿podríamos hacer bien en preguntar, exactamente, qué son los malos elogios?

El La palabra griega para esto (kolakeia) aparece en el Nuevo Testamento solo una vez. Pablo defiende su ministerio a los cristianos tesalonicenses: “Nunca vinimos con palabras lisonjeras, como sabéis, ni con pretexto de codicia —Dios es testigo— ni buscamos gloria de los hombres, ni de vosotros ni de otros. . . (1 Tes. 2:5–6, NVI). Es más que incidental que la adulación y la avaricia coincidan aquí.

La idea de la adulación está presente en Judas 1:16, donde Judas acusa a ciertos hombres de “admirar a las personas por su propio beneficio”. Esta misma frase griega para “admirar a las personas” (thaumazontes prosopa) se usa en el Antiguo Testamento para describir algo que Dios nunca hace, a saber, “mostrar parcialidad”. En Deuteronomio 10:17 y 2 Crónicas 19:7 esta frase es seguida por “ni acepta cohecho”. La NASV traduce Judas 1:16, “hablan con arrogancia, halagando a la gente con el fin de obtener una ventaja”.

En el Antiguo Testamento se habla mucho más sobre la adulación, especialmente en los Proverbios. En todos los textos que se citan, la palabra hebrea para adulación se deriva de halak que significa “ser suave o resbaladizo”. Nuestra palabra «adular» proviene del francés antiguo falter que significa «suavizar, acariciar».

En el libro de Proverbios se advierte a un hombre contra «la lengua suave del adúltera” (6:24), “porque los labios de la adúltera destilan miel y más suave que el aceite es su habla” (5:3). El significado es que “con sus muchas persuasiones ella lo seduce; con sus labios lisonjeros lo seduce” (7:21). Pero la sabiduría puede “libraros de la mujer extraña y de la adúltera que lisonjea con sus palabras” (2,16; 7,5).

La adulación es peligrosa no sólo en la boca de la adúltera. pero en cualquier boca: “La lengua mentirosa odia a los que aplasta, y la boca lisonjera obra ruina” (Prov. 26:28). “El hombre que halaga a su prójimo tiende red a sus pasos” (Prov. 29:5; Sal. 5:9). Por eso David dice de los impíos: “Con labios lisonjeros y con doblez de corazón hablan. Quite Jehová todos los labios lisonjeros” (Sal. 12:2, 3).

Después de todas estas advertencias, no sorprende leer: “El que reprende al hombre, hallará después más favor que el que halaga con la lengua” (Prov. 28:23).

Como profesor universitario, soy un blanco principal para halagos.

Por ejemplo, Dick era un estudiante transferido en mi curso de historia del Nuevo Testamento. Estaba atrasado en sus créditos y necesitaba aprobar mi curso. Durante unas cinco semanas, Dick aprovechó todas las oportunidades para decirme lo superior que era mi curso en comparación con uno similar en su antigua universidad. Pero después de obtener una D en el segundo examen, cesaron sus elogios.

Vino a verme más adelante en el semestre y me explicó que tenía que aprobar mi curso para poder terminar la escuela con su clase. Le dije cómo sería el examen final y cómo estudiar para él. Reprobó y vino a mi oficina para tratar de que cambiara su calificación. Después de revisar sus puntajes, me negué.

“¡No creo que pueda soportar tomar otro curso bíblico aquí!” dijo mientras salía.

En un instante supe que todos los elogios anteriores de Dick habían sido simples halagos.

Los halagos son malos elogios. Es mala porque se da con miras a obtener alguna ventaja (Judas 1:16). Un buen elogio o un buen cumplido son suscitados por un sincero deleite en algo bueno o hermoso, y sólo apuntan a completar este deleite expresándolo. Como dice el autor/teólogo CS Lewis: “Nos deleitamos en alabar lo que disfrutamos porque la alabanza no solo expresa sino que completa el gozo; es su consumación señalada” (Reflexiones sobre los Salmos). Pero la adulación no proviene de un deleite sincero en la cosa alabada. Es provocado por algún otro beneficio que espera seducir o ganar a través de la adulación.

Por lo tanto, hay una duplicidad en toda adulación: “Con labios lisonjeros y con doblez de corazón hablan” (Sal. 12). :2). Exteriormente, Dick dio la impresión de estar emocionado por la calidad de mi curso. Interiormente, la calidad del curso era irrelevante. Su elogio no fue una respuesta sincera; era una estratagema para ganarse mi favor.

Su adulación, como toda adulación, era una de las muchas formas de hipocresía.

Incluso si los cumplidos de un adulador son ciertos, él es todavía mentiroso, porque finge deleitarse en la cosa alabada cuando en realidad su deleite está en algún otro favor esperado. Aquí emerge la esencia del pecado del adulador. Hay un vacío o inseguridad en su corazón que él está tratando de satisfacer escatimando favores humanos. No está contento ni seguro en Dios, sino que es codicioso o codicioso (1 Tesalonicenses 2:5; Judas 1:16) por algún beneficio que puede obtener por medios deshonestos e hipócritas.

Su pecado, por lo tanto, es que elige poner sus esperanzas en alguna aprobación o ventaja fugaz que puede obtener a través de la adulación, en lugar de las promesas de Dios en cuyas manos están los placeres para siempre (Sal. 16:11). Cambia así la gloriosa confiabilidad de Dios por alguna seguridad hecha por el hombre. Al hacerlo, insulta a su creador.

La adulación no solo es un pecado para el adulador, es peligrosa para el halagado.

La adulación de Dick en las primeras semanas del semestre fue como un anticipo de los servicios que esperaba recibir. Era como un soborno, no un salario, y fue ofrecido a mi orgullo. Fue un intento de satisfacer mi vanidad.

Dado que el orgullo y la vanidad anhelan ser cumplidos, a veces estamos dispuestos a devolver un servicio por la adulación. Este servicio puede ser en forma de adulación devuelta (testigo de la proverbial «sociedad de admiración mutua»). O el servicio puede ser un ascenso en el rango, un aumento en el salario o (como esperaba Dick) una buena calificación en la escuela.

Es evidente, entonces, que Dick no solo estaba cediendo a la tentación ; también me estaba dando una tentación, a saber, a mí. El orgullo y la vanidad son nuestros archienemigos, porque son los archienemigos de la fe. La adulación aviva el fuego del orgullo y resucita el viejo yo que Jesús nos ha ordenado crucificar. Es por esto que el sabio del Antiguo Testamento dijo: “El hombre que halaga a su prójimo, red tiende a sus pasos” (Prov. 26:28; 29:5).

¿Cómo, entonces, podemos evitar adulación?

Una de las marcas de un cristiano es que sus ojos espirituales han sido abiertos para ver y apreciar la gloria de Dios en todos sus dones. No hay nada bueno en todo el mundo que no sea un regalo de Dios (Santiago 1:17; 1 Corintios 4:7).

Para el cristiano no puede pensarse en alabar a los hombres por algunas cosas y Dios para los demás. En toda alabanza a los hombres ya las cosas debe haber una alabanza implícita a Dios. Sólo una persona que no ama la gloria de Dios se resiente de esto. Como rezaba San Agustín en uno de sus momentos de suprema elocuencia, “Te ama demasiado poco quien ama algo junto contigo que no ama por Ti” (Confesiones X 40).

Otra característica de los buenos elogios y los elogios adecuados es que en ellos no hay motivos ocultos, ni duplicidad. Los buenos elogios surgen naturalmente de nuestro sincero deleite en lo que es bueno y hermoso.

Cuando me enamoré de mi esposa en la universidad, experimenté algo muy refrescante, a saber, el placer de felicitar a alguien sin la mínima tendencia a ser poco sincero. La cuestión de la sinceridad ni siquiera surgió en mí porque mi respuesta a su personalidad fue muy espontánea.

Creo que esto es un patrón para todos los buenos elogios. No se calcula como un soborno para lograr otra cosa que la debida consumación de sí mismo. Es el desbordamiento espontáneo del disfrute de la verdad y la belleza.

Luego viene la pregunta esencial de cuándo, si es que alguna vez, elogiar a los niños, estudiantes y empleados para alentarlos y motivarlos. ¿Esto implica duplicidad, hipocresía, soborno? Por ejemplo, no se puede negar que recompensar a un niño con elogios tenderá a producir nuevamente el comportamiento recompensado, al igual que el castigo tenderá a disuadir el comportamiento castigado. Dada esta situación, sugeriría dos pautas.

Primero, el elogio debe ser genuino, es decir, debe surgir de un deleite sincero por el buen comportamiento del niño.

Si mis tres Un hijo de un año se baja de la mesa del almuerzo, se lava las manos en el baño y se sube a la cama para su siesta habitual sin decirme una palabra, mi primera respuesta es puro deleite por la rectitud de su comportamiento sin coerción. Mi próxima respuesta mientras lo arropo es dejar que mi felicidad se desborde en unas pocas palabras de aprecio y elogio.

El motivo primordial en el elogio y el elogio siempre debe ser el placer que proviene de traer a expresar el deleite. tenemos en lo que es bueno y justo. Que esto estimule al niño sigue siendo una consecuencia inevitable, pero bastante secundaria. Si empezamos a calcular nuestro elogio hacia él en lo secundario, el niño percibirá nuestra hipocresía antes de lo que pensamos.

La segunda directriz es esta: nuestra meta para nuestros hijos debe ser que lleguen a amar lo que es bueno por sí mismo y no porque gane el elogio de los hombres. Cuanto más pensemos en nuestros elogios como un refuerzo de su buen comportamiento, más verán el buen comportamiento como nada más que un medio para obtener elogios. Por lo tanto, debemos buscar la sinceridad para alabar una cosa porque es digna de elogio y no porque provocará más buen comportamiento.

Hay quizás una calificación que limitaría esta espontaneidad que hace un buen elogio. Como docente, tengo muchas ocasiones en las que me siento atraído por el desempeño de un alumno para elogiarlo. Pero hay alumnos excelentes a los que otro cumplido les haría estallar la cabeza hinchada. En tales casos, puedo controlar el impulso natural y espontáneo de alabar.

En este mundo caído, en el que luchamos a diario contra el orgullo y la vanagloria, incluso la alabanza de un buen logro puede engendrar orgullo y estimular la vanidad. El cristiano siempre, por amor, se cuidará de alimentar los fuegos del orgullo. Buscará la sabiduría de Cristo para saber cuándo, por el bien de su prójimo, se debe retener un cumplido. Por eso habrá momentos en los que sacrificará su propio placer de la alabanza para no “tender red” a los pasos de otro.

Es triste que por ahora el gozo de la alabanza esté tan ligado a el pecado del orgullo. Pero no siempre será así. Llegará un día en que seremos transformados a la imagen de nuestro Señor. El orgullo y la vanidad se desvanecerán. Nuestro deleite mutuo será completo y nuestra alabanza desenfrenada. Todo esto resonará a la gloria de Dios como la alabanza de un cuadro a la gloria del artista.