Cómo predicar un funeral para la gloria de Dios

El tema sobre el que me pidieron que escribiera era uno de mis mayores temores al ingresar al ministerio pastoral. Pero hoy, lo considero uno de mis mayores privilegios. ¿Por qué? Por la historicidad y el mensaje glorioso de la muerte expiatoria y la resurrección triunfante de Jesucristo.

Obviamente, no me deleito en el hecho de la muerte de alguien. Pero me regocijo en la oportunidad que abre la muerte de un creyente para comunicar la majestad de Cristo y las glorias del evangelio mientras consuela a la familia y amigos y presenta la salvación por gracia a los que están perdidos, pero han venido a «pagar su respetos.” Pero, ¿qué pasa con el funeral de un incrédulo? Lo crea o no, también considero que esta es una oportunidad para compartir el evangelio de manera adecuada, veraz y compasiva. Estoy constantemente asombrado de cuán amplia se abre la puerta para una comunicación efectiva del evangelio en el funeral de un incrédulo. Claramente, el predicador no puede «predicar a alguien al cielo»; o dar falsas garantías, pero hay una manera de dirigir cuidadosamente la atención de todos a las realidades de la eternidad y su necesidad del Salvador.

Abordemos primero el desafío del funeral de un incrédulo . ¿Cómo se predica el evangelio en los funerales de los incrédulos? En primer lugar, debe comprometerse a hacerlo. En segundo lugar, tienes que ser compasivo mientras lo haces. Las implicaciones serán obvias para cualquiera que escuche lo que estás diciendo de manera cuidadosa, pero deliberada, sobre el evangelio. El estado eterno del incrédulo que ha muerto es revelado por la verdad del evangelio. Seamos claros. No estamos llamados a hacer pronunciamientos sobre el alma de una persona más de lo que se nos permite dar falsas garantías sobre su estado eterno. ¿Por qué? Solo Dios está en posición de conocer el corazón de esa persona y pronunciarse sobre su destino eterno; no sabemos si tal vez experimentó una conversión en el lecho de muerte. En cambio, debemos predicar el evangelio y dirigir a todos los asistentes a su necesidad del Salvador a la luz de la eternidad.

La pregunta de algunos sería: «¿No tienes la responsabilidad de decir ellos que el incrédulo que murió está bajo el juicio de Dios? La respuesta es no. Tenemos la responsabilidad de decir que cualquiera y todos los que no han puesto su confianza en Cristo están correctamente bajo el juicio de Dios. El corazón del individuo, no lo sé. Solo Dios es capaz y está posicionado para revelar y declarar la condición de su corazón y su destino eterno. Lo que debo hacer es aclarar que la entrada a la vida eterna es solo a través de Cristo.

Entonces, ¿qué pasa con la muerte de los creyentes? Tengo una confesión que hacer. Es todo lo que puedo hacer para sentarme en un servicio funerario donde el predicador comienza con clichés de sentimentalismo que de alguna manera creemos que consolarán a las personas. En los funerales, los pastores deben predicar como lo harían en cualquier oportunidad de predicación. Debemos “decir la verdad en amor” (Efesios 4:15). Parafraseando a un teólogo puritano, «la verdad sin amor es barbarie y el amor sin verdad es crueldad». He aquí una sugerencia práctica para ayudar en este objetivo: Siempre anime a los miembros de la familia a pedirle a alguien que conozca bien a la persona y pueda testificar de su cristianismo, así como de las contribuciones de su vida, para dar un breve elogio. Un elogio bien pronunciado permite que el predicador se concentre en el evangelio, la gloriosa verdad del perdón, a causa de la cruz y la resurrección corporal de Cristo. Un elogio familiar posiciona al predicador para consolar a la familia, animar a los creyentes y evangelizar a cualquiera que esté perdido.

Los comentarios personales en el sermón son necesarios y útiles, pero recuerde que todo consuelo verdadero y duradero viene en el evangelio. promesas de redención y resurrección cumplidas en la muerte y resurrección corporal de Cristo. Porque Cristo ha resucitado, el que ha muerto está en «casa». Todos los que se sientan en el funeral no lo son. La pregunta para ellos es: “¿Dónde pasarás la eternidad?” Otra sugerencia práctica. Me encanta usar la Biblia del que se ha ido para estar con el Señor. Disfruto escudriñándolo, tomando notas de él y anotando lugares en los que ha subrayado o escrito pensamientos. Luego, me encanta usarlo y que todos sepan que lo estoy usando en el funeral. Junto al sepulcro después de la bendición, siempre pongo la Biblia en manos del cónyuge o pariente más cercano mientras le doy palabras de consuelo personal.

La preeminencia de Cristo nuestro Redentor y la verdad del evangelio con la gloriosa promesa de la resurrección debe ser articulada de manera simple, cuidadosa y clara. Su desafío es que todos los asistentes tengan que pasar por un cambio de paradigma. La mayoría de sus oyentes creen que su ser querido o amigo acaba de irse de “la tierra de los vivos” a «la tierra de los moribundos». Debes proclamarles que exactamente lo contrario es realmente cierto. No han salido de la “tierra de los vivos” ir a la “tierra de los moribundos”; han dejado la “tierra de los moribundos” para ir a «la tierra de los vivos». Como DL Moody le dijo a un periodista de Nueva York acerca de la verdad del evangelio y su muerte cercana: “Algún día leerás en los periódicos que DL Moody de East Northfield está muerto. ¡No creas ni una palabra! En ese momento, estaré más vivo de lo que estoy ahora”   esto …