Por Diana Francis

“Cuán agradable es cuando el pueblo de Dios vive unido en armonía” (Salmo 133:1). Pablo también llama a las iglesias cristianas fieles a imitar la Deidad Trinitaria del Padre, el Hijo y el Espíritu Santo fomentando la unidad entre sus miembros (Efesios 2:19-22).

La iglesia no solo refleja a Cristo, sino que sino también la cultura en la que existe. Hoy, esa cultura se centra en gran medida en la juventud, al menos en las naciones occidentales. Muchas iglesias dedican un gran porcentaje de sus recursos a atraer Millennials. Desafortunadamente, los cristianos mayores de 60 años dentro de la iglesia a menudo se sienten marginados como resultado de este enfoque en la juventud. El problema involucra la incapacidad de las iglesias para retener a los Millennials y la Generación Z.

A medida que las iglesias se enfocan en llegar a las generaciones más jóvenes, los cristianos mayores de 60 años a menudo se sienten marginados. No tiene por qué ser así. Clic para tuitear

¿Cómo pueden entonces las iglesias apelar activamente a las necesidades de los Millennials sin arrinconar a la abuela y al abuelo? ¿Cómo pueden las iglesias lograr responsablemente un crecimiento nuevo y sostenible sin dañar sus raíces? La solución requiere que las iglesias reconozcan que las personas cristianas mayores de 60 años en realidad tienen la «salsa secreta» que anhelan las generaciones más jóvenes.

El problema

Lifeway Research encuestó a más de 2000 adultos estadounidenses entre las edades de 23 y 30 años que asistieron a una iglesia protestante dos veces al mes o más durante al menos un año cuando eran adolescentes. El estudio encontró que dos tercios (66 %) de los adolescentes que se criaron en la iglesia abandonaron la iglesia durante al menos un año cuando eran adultos jóvenes.

66 % de los que asistían regularmente a la iglesia cuando eran adolescentes abandonan la iglesia cuando un adulto joven Haga clic para tuitear

Además, muchos adultos jóvenes carecen de un sentido de lealtad hacia una iglesia en particular. La mayoría de las iglesias mantienen abundantes registros sobre cuántas personas caminan hacia adelante para tomar “decisiones” por Cristo, pero pocas vigilan para asegurarse de que las ovejas no se salgan por la puerta de atrás. El estudio de Lifeway Research encontró que el 71% de los que abandonaron la iglesia cuando eran adultos jóvenes dicen que irse no fue una decisión intencional. Del mismo modo, el Centro de Investigación Pew informa que de los protestantes criados que ahora se identifican como «no afiliados», el 71% dice que «simplemente se alejó». Según Barna Group, el 36 % de los Millennials que abandonan la iglesia citan una falta de capacidad para hacer preguntas apremiantes sobre la vida. Otro 23 % afirma que las iglesias los disuaden de expresar dudas sobre su fe.

El 71 % de los que abandonaron la iglesia cuando eran adultos jóvenes dicen que abandonar la iglesia no fue intencional. De manera similar, @pewresearch encontró que el 71% de los criados como cristianos protestantes que ahora no tienen afiliación religiosa dicen que «simplemente se alejaron». Haga clic para tuitear

Estos datos sugieren que incluso los adultos jóvenes que profesan fe en Cristo y desean seguirlo completamente a menudo reciben un discipulado deficiente, si es que lo reciben.

Las redes sociales, la televisión, Internet y otras fuentes sociales golpean a los adultos jóvenes con un aluvión de opiniones, visiones del mundo, información, oportunidades y opciones. La mayoría se siente abrumada y mal equipada para saber cómo discernir el camino correcto. Muchos no pueden o no quieren hablar con sus padres sobre estas luchas.

Peor aún, no tienen a nadie más a quien recurrir para obtener respuestas y orientación además de sus amigos, quienes probablemente se encuentren luchando con los mismos dilemas. Los datos de Lifeway Research muestran que “aquellos que se quedaron en la iglesia se sintieron bienvenidos, conectados y en su mayoría estuvieron de acuerdo con lo que escucharon en su iglesia. Aquellos que abandonaron la iglesia tenían percepciones muy diferentes de las congregaciones que dejaron atrás”.

Debido a que algunos adultos jóvenes pueden ver a la iglesia como intolerante, crítica e hipócrita, se ven a sí mismos como extraños y ven a la iglesia como un lugar inseguro para actuar con naturalidad o para expresar dudas. Las iglesias actualmente emplean múltiples soluciones en un intento de abordar estos problemas.

Miles de iglesias buscan combatir el éxodo de adultos jóvenes mediante la creación de nuevos programas diseñados para darles a los adultos jóvenes un sentido de pertenencia. Un método popular utilizado para vincular a la próxima generación con la iglesia consiste en procesar a los nuevos creyentes a través de programas a una velocidad vertiginosa con el objetivo de conectarlos a funciones de servicio dentro de varios ministerios de la iglesia.

Este tipo de programas llama a las personas a acción social, pero hacen poco para desafiarlos a la obediencia espiritual. Confunden la participación con el crecimiento espiritual y, a menudo, sin saberlo, prometen lo que no pueden cumplir adecuadamente, y las iglesias terminan perdiendo personas en el proceso.

Sin un discipulado directo, existe poca esperanza de que estos jóvenes adultos produzcan frutos porque no se han injertado correctamente en el patrón más maduro de la iglesia.

La solución

La raíz sólida de muchos en la Generación Silenciosa y entre los Baby Boomers proporciona un recurso sin explotar para las iglesias que buscan satisfacer las necesidades de los adultos jóvenes. Estos cristianos maduros excepcionalmente calificados pueden producir resultados tangibles que cultiven discípulos auténticos. Los grupos de vida y las clases de escuela dominical brindan excelentes vehículos para fomentar el compañerismo, las relaciones y la responsabilidad. Para que la iglesia cristiana continúe produciendo discípulos maduros capaces de reproducirse, debe hacer un compromiso firme no solo de predicar a su gente o de que tengan comunión, sino de enseñarles la Biblia.

Los adultos jóvenes anhelan la guía bíblica. Cuarenta y tres por ciento de los que se han desconectado de la iglesia afirman que su iglesia no enseñó la Biblia con la suficiente claridad o con la frecuencia suficiente y que Dios parecía estar ausente de su experiencia en la iglesia.

La mayoría de los cristianos maduros de más de 60 años aprendieron la alfabetización bíblica en domingo. Escuela. Los adultos mayores adquirieron las habilidades necesarias para navegar por la vida y resistir la tentación a través de la memorización y la internalización de las Escrituras. Cuando se enfrentan a tentaciones apremiantes, entienden que uno no puede confiar en una búsqueda de respuestas en Google. En cambio, uno debe poseer la capacidad de evocar inmediatamente porciones de la Palabra de Dios que han escondido en sus corazones. 

Uno de los principales atractivos de los grupos de vida o de rendición de cuentas por lo general implica algún tipo de referencia al principio de hierro afilando hierro que se encuentra en Proverbios 27:17. Pero esto puede no ocurrir si ambas piezas de hierro comienzan desafiladas. La tutoría entre pares corre el riesgo de colocar a los líderes en la posición de guiar a otros a través de etapas de la vida que ellos mismos aún no han navegado con éxito y, por lo tanto, tienen poco o ningún contexto. El resultado suele ser la decepción y la desilusión por parte del mentor y del aprendiz. Las iglesias pueden mejorar sus perspectivas de alcanzar y conservar a los adultos jóvenes reclutando a cristianos maduros mayores de 60 años para que sirvan como mentores.  

La tutoría entre pares corre el riesgo de colocar a los líderes en la posición de guiar a otros a lo largo de las etapas de la vida. ellos mismos aún no han navegado con éxito y por lo tanto tienen poco o ningún contexto. Clic para tuitear

Los adultos jóvenes prefieren asistir a una iglesia donde los adultos mayores brindan lecciones de vida y consejos a los adultos más jóvenes. Según Churchless: Understanding Today’s Unchurched and How to Connect with Them de Barna Group, tanto los escépticos como los que no asisten a la iglesia se calificaron a sí mismos como «mucho más propensos» a asistir a una iglesia que ofrece este tipo de tutoría para la próxima generación que otros métodos de divulgación más convencionales. 

Dado que muchas personas mayores de 60 años obtienen gran parte de su sentido de valía al criar una familia o sobresalir en sus carreras, buscan un lugar que les brinde algún de ese mismo sentimiento. Los miembros de la familia de hoy viven más lejos unos de otros que las generaciones pasadas. Como resultado, la tutoría que los jóvenes adultos recibieron de tías, tíos y abuelos debe buscarse en otra parte. Los cristianos mayores pueden desempeñar el papel de padres o abuelos sustitutos para aquellos que no viven cerca de sus familias.

Además, muchos adultos jóvenes no crecieron con modelos a seguir saludables porque uno o ambos padres no vivía con ellos. Los mentores cristianos mayores pueden modelar formas para que la próxima generación viva su fe de tal manera que les permita liderar a sus familias de manera efectiva y dejar un legado piadoso.

La esperanza de vida promedio en los Estados Unidos actualmente tiene 78 años de edad, y para 2030 debería aumentar a 80. Esto significa que los cristianos mayores de 60 años pueden proporcionar un recurso sin explotar previamente para muchas iglesias porque aún tienen mucha vida por dar. Afortunadamente, muchos cristianos maduros tienen una gran cantidad de información y desean compartirla. Pasaron años en carreras de alto ritmo y el ritmo lento de la jubilación los hace buscar cosas que hacer.

Las iglesias deben tener cuidado de activar a los cristianos mayores y maduros y no simplemente aplacarlos. Click To Tweet

Las iglesias deben tener cuidado, sin embargo, de activarlas y no simplemente aplacarlas. Los cristianos maduros mayores de 60 años tenían trabajos como directores ejecutivos, contadores, amas de casa, maestros, médicos y muchas otras profesiones que requerían que pensaran de manera analítica, creativa y que lideraran a otros. El hecho de que hayan dejado de traer a casa un cheque de pago de la oficina no significa que sus talentos también se hayan retirado.

Estos adultos mayores pueden proporcionar un valor tangible en términos de diseño y liderazgo de ministerios, así como servir como embajadores ante el comunidad en general. Los cristianos mayores de hoy no quieren simplemente servir. Quieren oportunidades para liderar y volcarse en los demás. Los adultos mayores también representan una excelente opción para guiar a la próxima generación porque tienen tanto el tiempo como la perspectiva que tanto anhelan los adultos jóvenes, y esos adultos jóvenes lo saben.

La práctica del injerto aparece comúnmente en la Biblia como una metáfora. para la unión del pueblo de Dios consigo mismo y entre sí dentro de la iglesia. Los agricultores utilizan rutinariamente el injerto para unir partes de dos plantas de tal manera que formen una sola planta que produzca frutos sanos. Primero deben cortar y pelar el portainjertos y luego preparar el vástago (brote o rama joven) para insertar el vástago en el portainjertos y luego unirlos firmemente. Con el cuidado y la hidratación adecuados, los dos crecerán juntos.

Los cristianos mayores maduros brindan la raíz sana y fuerte sobre la cual las iglesias pueden injertar a los adultos jóvenes. Haga clic para twittear

Los cristianos mayores maduros proporcionan el tronco fuerte y saludable en el que las iglesias pueden injertar a los adultos jóvenes. Estos adultos mayores voluntariamente permiten que Dios retire una parte de sus vidas para proporcionar un lugar seguro en el que unirse a los descendientes de la próxima generación. La relación de tutoría los une estrechamente, ya que ambos crecen juntos y dan frutos. El fruto de los cristianos mayores de 60 años no se pudrirá, sino que permanecerá dulce si continúan creciendo ayudando a los cristianos más jóvenes a crecer también.