Por Carol Pipes

NASHVILLE, Tenn. – El graduado de secundaria de hoy se enfrenta a una gran cantidad de opciones. ¿Ir a la universidad o ingresar a la fuerza laboral? ¿Vida de dormitorio, vida de apartamento o sótano de mamá y papá? Pero ninguna decisión puede ser tan importante como continuar o no asistir a la iglesia.

Un nuevo estudio de Lifeway Research y Lifeway Students revela que dos de cada tres adultos jóvenes que asisten a una iglesia protestante durante al menos un año en la escuela secundaria dejará de asistir a la iglesia regularmente durante al menos un año entre los 18 y los 22 años.

“Al alcance: el poder de los pequeños cambios para mantener a los estudiantes conectados,” un nuevo libro de Ben Trueblood, explora la investigación y las diferencias entre los jóvenes que abandonaron la iglesia y los que se quedaron.

“Una de las primeras cosas que nos llamó la atención fue la disminución de la porcentaje de abandono de la década anterior”, dijo Trueblood, director de Ministerio Estudiantil de Lifeway.

En 2007, Lifeway Research descubrió que el 70 por ciento de los adolescentes que eran activos en la iglesia durante sus años de escuela secundaria abandonaron la iglesia durante sus años universitarios, en comparación con el 66 % en 2017.

“Si bien el 66 por ciento sigue siendo una parte significativa de los adolescentes que abandonan la iglesia, no queríamos pasar por alto la ligera disminución”, dijo.

Trueblood también notó otro punto de datos que le llamó la atención de la investigación. Del 66 por ciento que dejó la iglesia durante sus años universitarios, el 71 por ciento no planeaba tomarse un descanso.

“Es importante notar que la mayoría de los que abandonaron la escuela nunca planean irse; simplemente sucede”, dijo Trueblood.

“Los adultos jóvenes no se alejan de la iglesia porque están amargados en la iglesia o porque han perdido la fe. En cambio, surgen cosas (trabajo, proyectos escolares, actividades extracurriculares) y muchos adultos jóvenes simplemente pierden el hábito de ir a la iglesia”.

“A su alcance” presenta los 10 predictores más fuertes de los adultos jóvenes quedarse o abandonar la iglesia después de la escuela secundaria, lo que incluye la influencia de los padres, la lectura regular de la Biblia y la inversión de los adultos.

“Uno de los aspectos más influyentes del desarrollo espiritual de un estudiante es la inversión de múltiples adultos hablando en sus vidas”, dijo Trueblood.

“Dado que ese es el caso, los líderes de la iglesia deben hacer un esfuerzo intencional para capacitar regularmente a los voluntarios que trabajan con los estudiantes. Equipar a los adultos para servir en el ministerio estudiantil es vital para la salud espiritual de los estudiantes”.

En el libro, Trueblood desglosa cada uno de los predictores y ofrece información sobre cómo las iglesias pueden capitalizar aquellas cosas que influyen en la asistencia a la iglesia entre adultos jóvenes.

“Rezo para que los líderes de la iglesia estén dispuestos a dedicar tiempo a digerir lo que funciona y lo que no funciona en el ministerio estudiantil, de acuerdo con la investigación, y hacer ajustes que mantendrán a los estudiantes arraigados en su fe y comprometido con la iglesia.”