Cómo seguir a un pastor de larga trayectoria

Seguir a un pastor que ha corrido bien y recorrido la distancia es solo un problema para aquellos que carecen del carácter o la energía para hacer lo mismo. Tomar la batuta del liderazgo de alguien que ha servido a la iglesia durante 20 años o más ciertamente no está exento de desafíos abrumadores y obstáculos desalentadores, pero las ventajas de la estabilidad, incluso cuando la “estabilidad” se ha transformado en aparente intransigencia, generalmente son preferibles a seguir un una rápida sucesión de pastores que no se quedaron lo suficiente para guiar a la gente en ningún sentido significativo de la palabra.

En 1990, con solo 30 años, fui llamado a ser el tercer pastor de la Iglesia Bautista Ashland Avenue. en Lexington, Kentucky. Mis dos predecesores habían servido durante 50 y 23 años respectivamente. Uno de ellos, Clarence Walker, fue legendario. Tanto Jerry Falwell como WA Criswell me contaron sobre el impacto que tuvo en sus vidas. Mi predecesor inmediato, Ross Range, fue el pastor por excelencia, un hombre digno y refinado que cortaba el césped con corbata.

La iglesia a la que ahora sirvo, Buck Run, tiene una historia muy diferente, marcada por una larga sucesión de pastorados muy breves con una notable excepción: mi predecesor inmediato, el Dr. Bob Jackson. Sirvió a la iglesia dos veces por un total de dos décadas (su último mandato fue de 13 años) y bajo su liderazgo experto, la iglesia explotó con crecimiento y gracia, transformándose de una iglesia rural adormecida a orillas del Elkhorn Creek a una de las más importantes de Kentucky. congregaciones vibrantes y misionales. Dirigió a Buck Run para fundar la Misión Rumana Estadounidense, que hoy ha plantado más de 400 iglesias y continúa impactando a Europa. Su énfasis en la oración y el evangelismo llevó a Thom Rainer a incluir un capítulo, «El milagro llamado Buck Run», en su libro sobre el crecimiento de la iglesia, Comiéndose el elefante. Cuando el Dr. Jackson renunció, muchos miembros lamentaron su partida, incluso años después.

Estoy familiarizado con los altibajos, las bendiciones y las no tan bendiciones (¡maldiciones es una palabra demasiado fuerte!) de seguir a pastores legendarios de larga duración. Si bien me he beneficiado de la estabilidad y la unidad que trae, también me he enfrentado a la intransigencia monolítica que fomenta. Esto es lo que he aprendido.

Los dos grandes desafíos

Tú no eres él . Además, nunca vas a ser él. No tienes sus habilidades, convicciones, sabiduría, habilidades, simplemente puedes llenar el espacio en blanco aquí. De hecho, los miembros de la iglesia harán esto por usted. Perdí la cuenta de cuántas veces alguien me miró a los ojos sin intención de lastimar o desanimar, pero dijo rotundamente algo como: “Ahora creo que eres realmente bueno en __________, pero cuando se trata de _________, tú’ re no (Clarence Walker, Ross Range, Bob Jackson).”

Todo en un hombre quiere defenderse en este punto, señalar las propias fortalezas y el valor agregado, pero la mejor jugada es simple y humildemente declararse culpable. “aspiro a ser un gran pastor como mi predecesor. Sin duda, pone el listón muy alto. ¿Te comprometerías a orar por mí para que el Señor, para Su gloria, me haga el mejor pastor que pueda ser para Su rebaño? Deseo desesperadamente serlo”.

Si la meta fuera ser más amado o reverenciado que el pastor anterior, uno podría tener un mandato difícil y difícil, pero el objetivo es la fidelidad, y eso radica completamente en la propia control propio No tengo que ser reverenciado, aplaudido o apreciado para ser fiel. Simplemente tengo que someterme a la voluntad de Dios. El ejemplo de mi antecesor, incluso la humillación de los constantes recordatorios de que no soy él, me motivan a arrojarme sobre Cristo y rogar al Espíritu Santo que me ayude a ser fiel.

Preferencias se convierten en convicciones. Cuanto más tiempo se queda un pastor y hace las cosas de una manera particular, menos distinguen las congregaciones entre los mandatos bíblicos y las peculiaridades pastorales. En consecuencia, algunos miembros estarán preparados para defender la práctica hasta la muerte cuando un nuevo pastor sugiera una alternativa. Los ministerios infantiles, los estilos de adoración, las prácticas de la escuela dominical, los llamados al altar e incluso la forma en que se recibe la ofrenda pueden convertirse en fuentes de tensión y división que encontrará.

Dado que la longevidad y la fidelidad fueron la fuente de la credibilidad del último pastor , cualquier pastor nuevo sería ingenuo si pensara que puede hacer cambios significativos sin tiempo suficiente para establecerlos. Algunos problemas, incluso algunas personas, deben superarse o sobrevivir. Ningún pastor obtiene un atajo hacia el carácter o la credibilidad porque se forjan en el horno de la vida y la experiencia.

Los dos grandes beneficios

Estabilidad significa previsibilidad. Los pastorados de larga duración por lo general indican una familia eclesiástica estable. Por lo general, un pastor no tiene nuevas crisis que amenacen su posición después de unos 10 años. A lo largo de los años de su ministerio, aquellos que se oponían a él se fueron o cambiaron, y cada nuevo miembro llegó, al menos en parte, porque resonaba con él. El efecto es que, a lo largo de los años, la congregación se une detrás del liderazgo del pastor y disfruta de una gran unidad.

Aunque un pastor nuevo sin duda sentirá la presión del cambio e incluso la posibilidad de decepcionar a todas esas personas, también tiene una iglesia con patrones y hábitos establecidos que los hacen predecibles. Cualesquiera que sean los desafíos que siguen a un mandato largo y exitoso, no son tan malos como los presentados por la iglesia que pasó por 10 pastores en 20 años. Esas iglesias se acostumbran a la inestabilidad. Por lo general, depositan mucha más confianza en los líderes laicos clave que en cualquier pastor porque muchos pastores van y vienen, mientras que uno o dos líderes clave parecen constantes y confiables. Ese tipo de congregación puede incluso ver a esos líderes laicos como sus protectores de los excesos pastorales y las vicisitudes.

Si bien uno siempre puede encontrar excepciones, el resultado general es que la estabilidad de una iglesia acostumbrada a un largo pastorado es más fácil para liderar que la inestabilidad de uno que ha pasado por múltiples mandatos breves. En la fuerza y consistencia del primero, un pastor al menos tendrá la oportunidad de construir lazos y relaciones en una congregación que sabe cómo es el compromiso a largo plazo.

Ellos saben cómo pasar por alto las fallas. Como cualquier relación duradera y comprometida, los lazos entre un pastor y una congregación funcionan mejor cuando se aman a pesar de sus diferencias y decepciones. Francamente, la habilidad necesaria es aún más cruda que eso. Las personas en relaciones felices que perduran adquieren la capacidad de ni siquiera darse cuenta de las faltas de los demás. Los pastores encontrarán que eso es cierto tanto en la vida de la iglesia como en el matrimonio; de lo contrario, ningún pastor podría durar mucho porque todos los hombres tienen grandes defectos.

Seguir a un pastor que se quedó en una iglesia por mucho tiempo significa, por lo menos, , que esta iglesia aprendió a seguir a un hombre a pesar de sí mismo y de sus debilidades. Más aún, es posible que hayan aprendido a amarlo tanto que no notaron ni se detuvieron en sus defectos. Si han hecho eso por un hombre de Dios, tal vez puedan aprender a hacerlo por otro.

Los dos grandes movimientos

Nunca criticar a su predecesor. Si se volvió loco una noche y mató un rebaño local de cabras con un machete, alardeas de su habilidad para afilar una cuchilla. Eso puede ser una exageración, pero el objetivo de la hipérbole es recalcar una regla estricta y rápida: simplemente no lo critiques en absoluto. Encuentra las cosas buenas que puedes decir sobre él y di esas cosas aunque sean pequeñas. No se deje engañar por los miembros de la iglesia que se sienten cómodos criticándolo. Todavía pensarán que eres mezquino e inseguro si te unes. Simplemente no lo hagas. Alguna vez. No ganas nada y pierdes mucho.

Incluso si un predecesor hizo mucho digno de crítica, cualquiera que lo siga debe dejar que el Señor y otros lo juzguen. Ningún pastor sucesivo tuvo que sufrir críticas porque no fue lo suficientemente crítico. Un hombre con un mandato prolongado hizo suficientes cosas bien como para sobrevivir a todas las reuniones de negocios, crisis, funerales, elecciones de diáconos y divisiones de iglesias durante mucho tiempo. No descartes eso. Incluso si su mandato terminó en vergüenza y pecado, hable solo de su compromiso con la pureza y la transparencia, pero nunca en contraste con él. Todos ya saben la verdad sobre él, por lo que no es necesario que lo digas, o creen que es mejor de lo que es, y solo los enojas y los frustras cuando lo dices.

Si eres bendecido seguir a un hombre que fue fiel y honorable y cuyo servicio terminó bien, luego agradece a Dios por él, hónralo, bendícelo y habla bien de él abiertamente y con frecuencia. He tenido la bendición de seguir a hombres de carácter y distinción en mis pastorados, y he aprovechado todas las oportunidades para elogiarlos sinceramente, agradecer a Dios por ellos e invitarlos a regresar en ocasiones especiales. Incluso después de la muerte del Dr. Jackson, cuando dedicamos nuestro nuevo campus 13 años después de su partida, agradecí públicamente a Dios por él y me aseguré de que su viuda y su familia estuvieran presentes para recibir nuestra gratitud y honor y para ser testigos del fruto continuo de su ministerio. Honrar a mis predecesores nunca me ha quitado nada de mi liderazgo. Al contrario, tiene valor agregado y moneda de liderazgo. Las personas que fueron leales a mis predecesores no me vieron como un intruso tratando de despojar a su amado pastor de su legado, sino como un compañero admirador y un servidor agradecido feliz de construir sobre los grandes cimientos que ellos pusieron. Fácil y rápidamente me dieron esa misma lealtad y respeto porque les di permiso para seguir amando al hombre que había pastoreado fielmente sus corazones. Aprendí hace mucho tiempo que las personas tienen una gran capacidad de amar y ni siquiera tengo que ser su pastor favorito mientras sea un pastor fiel.

Quédate mucho tiempo y sé fiel. Cada vez que alguien me daba el discurso de «tú no eres Bob Jackson», sabía que si era fiel en amar a la gente, predicar la Palabra y guiar a la gente a Cristo, llegaría el día en que alguien miraría mi sucesor y dice: «Sabes, eres un buen tipo y nos gustas, pero no eres Hershael York». Con toda franqueza, no me consuela que alguien pueda ser comparado desfavorablemente conmigo, pero entiendo la naturaleza humana lo suficientemente bien como para saber que eso sucederá si soy un pastor fiel que camina por la vida con las personas preciosas que Dios me ha confiado. . Después de algunos años de predicar la Palabra, amar a la gente y pastorear los corazones, me he ganado la confianza y el liderazgo colateral y, oro, también lo hará mi sucesor. Así que termino donde comencé: seguir a un pastor que ha corrido bien y recorrido la distancia es solo un problema para aquellos que carecen del carácter o la energía para hacer lo mismo.