¿Cómo terminaste en Cleveland?

Si tuviera un dólar por cada vez que me hacen esa pregunta, estaría en buena forma financiera. Como es de esperar, tienden a preguntarlo personas que no son de Cleveland, muchas de las cuales ni siquiera han estado aquí. Implícita en la pregunta está la noción de que presumiblemente, si hubiera estado mejor informado, habría sabido que hay rebaños para pastorear en mejores pastos, con mejores climas y mayores oportunidades. Este no es el lugar para mí para defender los méritos de la ciudad que ha sido el hogar de nuestra familia durante los últimos 16 años. Pero este es el lugar para abordar la cuestión del llamado de Dios a nuestras vidas.

La Biblia deja en claro que el llamado de Dios no se trata principalmente de geografía. De hecho, eso viene muy abajo en la lista. Quince minutos dedicados a una buena concordancia nos permitirán crear un resumen útil del llamado de Dios en la vida del cristiano. Somos llamados:

Según el propósito de Dios. Romanos 8:28
Por su gracia. Gálatas 1:15
A través del evangelio. 2 Tesalonicenses 2:14
Hacia el cielo en Cristo Jesús. Filipenses 3:14
De las tinieblas. 1 Pedro 2:9
Pertenecer a Jesús. Romanos 1:6
Ser santos. Romanos 1:7
Ser santo. 1Corintios 1:2
Para vivir en paz. 1 Corintios 7:15
A una sola esperanza. Efesios 4:4
Para su gloria eterna. 1 Pedro 5:10

Cuando consideramos incluso esta breve selección, es inmediatamente evidente que Dios está más preocupado por QUÉ está sucediendo que DÓNDE está sucediendo. Necesitamos pensar teológicamente en lugar de geográficamente. También debemos afirmar que el trabajo pastoral o misionero no es la única manera de «servir realmente a Dios».

Dios ha dado funciones únicas a las personas en las artes y la medicina; en manufactura y educación; en los negocios y la política; en resumen, en el mercado de la vida. Necesitamos ver nuestra «tarea común y diaria» como el ámbito en el que cumplimos el llamado de Dios sobre nuestras vidas y no apresurarnos a terminar con estas actividades «seculares» para que podamos volvernos a las actividades «espirituales».

Muchos jóvenes se han comprometido a una vida de servicio pastoral o misionero que claramente nunca deberían haberlo hecho. Este problema se ha agravado aún más por aquellos que enseñan, sin justificación bíblica, que todo joven de capacidad y logros debe dedicarse al ministerio evangélico, a menos que pueda demostrar alguna razón especial por la que no debe hacerlo. Esto es exactamente lo contrario de lo que tiene que suceder. Nadie debe demostrar por qué NO debe ser pastor; él debe mostrar una causa justa por la cual DEBE ser un pastor.

En Efesios capítulo 4 descubrimos que el pastor cristiano es uno de los dones de ascensión del Redentor. Es entonces la responsabilidad privilegiada del pastor-maestro preparar al pueblo de Dios para las obras de servicio. Es entonces cuando el cuerpo de Cristo se edifica y crece hasta la madurez a medida que cada parte hace su trabajo. Es responsabilidad de cada cristiano comprender la forma en que ha recibido los dones y luego poner el don o los dones en uso en el ministerio.

En demasiadas de nuestras iglesias la gente no entiende que una variedad de dones es importante. Todo el mundo quiere ser maestro, porque eso se plantea como la tarea de mayor trascendencia, o todo el mundo acaba trabajando en la guardería porque es el área de mayor necesidad. En realidad, todo lo que un cristiano emprende brinda una oportunidad para encomiar la causa del evangelio y edificar la iglesia.

Se dice que durante muchos años, Ruth Graham tuvo un letrero sobre el fregadero de su cocina que decía: «El servicio divino se realiza aquí tres veces al día». Cuando el vendedor comprenda este principio bíblico, entonces la forma en que hará sus llamadas será diferente. No es que proporcione una pieza de literatura cristiana con cada presentación de ventas, sino que ve cada presentación como una oportunidad para mostrar integridad, sensibilidad y sensatez, y al hacerlo, encomia a su Maestro.

Seguramente este principio marcará la diferencia para la joven madre rodeada de ropa sucia y asediada por sus exigentes niños pequeños. ¡No necesita que le digan que si fuera una cristiana COMPROMETIDA estaría en China! Si recibiera un llamado especial a China sería otra cosa, pero para ella, por ahora, el compromiso con Cristo es cumplir su llamado en el alto privilegio de la maternidad, creyéndose en una cita divina.

Las circunstancias de la mayor parte de nuestras vidas no son ideales. Habrá momentos en los que sean mejores que otros, pero en realidad, todos enfrentamos cosas que desearíamos que fueran diferentes. Bien podríamos esperar una olla de oro al final del arco iris, como pasar nuestras vidas en busca del lugar ideal.

Cuando estaba en la escuela secundaria en Escocia, el grupo de jugadores de fútbol se reunía los viernes a la hora del almuerzo. Fue entonces cuando supimos quiénes serían los once jugadores que conformarían el equipo de la mañana del sábado. Sabía que no era uno de los mejores y, sin embargo, me sentaba y esperaba que me llamaran y que la camiseta volara por el aire en mi dirección. Pondría esa camiseta de fútbol con cuidado en mi bolso y dormiría con ella junto a mi almohada el viernes por la noche. No me importaba en qué posición jugaba; Estaba tan emocionado de estar en el equipo. Hoy, como pastor, domingo a domingo siento lo mismo. No puedo creer que me eligieron. Creo que así es como se supone que debemos sentirnos.

Cuando leo sobre Amos, me da la impresión de que él tampoco esperaba una camiseta. Su biografía es muy corta. ¿Quién eres, Amós? “Uno de los pastores de Tecoa” (Amós 1:1). ¿No tienes nada más que añadir? «Bueno, también cuidé los sicómoros» (Amós 7:14). Ahora supongo que es posible que fuera influyente como criador de ovejas o como arboricultor, pero es más que probable que tanto su tarea como sus medios no fueran espectaculares.

Amós no se entrenó para ser profeta, y no era hijo de profeta, pero Dios lo llamó especialmente de su actividad normal y habitual a un lugar de utilidad única en los propósitos de Dios. Dios se reveló a Amós de tal manera que todo el curso de su vida fue redirigido. Fue el poder revelador de Dios lo que hizo de Amós su vocero. Es una de las ilustraciones clásicas del hecho de que la investidura espiritual es más importante que el avance educativo. No estaba ministrando en un lugar ideal. Estaba lejos de su territorio natal y proclamando un mensaje que encontró oposición y persecución. Sus oponentes buscaron tergiversarlo como hombre, así como sus motivos y su mensaje.

Él era el hombre de Dios en el lugar de Dios para el cumplimiento del propósito de Dios y, sin embargo, fue golpeado por la fuerza con la tentación de empacar y salir corriendo. Si se fuera a casa, volvería a la familiaridad, después de todo, «el hogar es el hogar». Significaría seguridad y popularidad. Su mensaje de condenación contra Israel claramente sería mejor recibido en su estado natal de Judá. A pesar de toda la intimidación, estaba resuelto porque sabía que estaba sirviendo a Dios donde y en la forma en que Él lo indicaba.

Cuando considero dónde he estado en relación con estas cosas, solo puedo explicarlas en los términos descritos anteriormente. Cuando me gradué de London Bible College en 1975, tuve el maravilloso privilegio y la oportunidad de convertirme en el Asistente DEL Pastor. No fui invitado a ser el pastor asistente porque, después de todo, la educación y/o los establecimientos educativos no hacen pastores, solo Dios los hace. Fue una gran sabiduría por parte de los ancianos de Charlotte Chapel en Edimburgo reconocer la necesidad de un tiempo de observación y evaluación de mis dones y llamamiento. Ciertamente no querían violar las Escrituras al ordenarme demasiado rápido.

Se acordó que si llegara un momento en que mi sentido subjetivo de llamado fuera igualado por la respuesta objetiva del liderazgo, a la luz de la reacción de la congregación, entonces procedería a la ordenación. Si durante el período de evaluación no sintiéramos este llamado único, inconfundible e irresistible, entonces no sería ordenado. Durante ese tiempo se me dio el privilegio de dirigir la adoración, participar en la oración pública, dirigir los servicios de comunión en el hogar de nuestros ancianos, enseñar a los adolescentes, visitar a los enfermos y los confinados y acompañar a mi pastor en sus viajes cuando era posible. Sigue siendo una gran maravilla para mí que a través de todo esto, Dios puso Su mano sobre mi vida y me apartó para el ministerio del evangelio.

Mi ordenación fue seguida por un año más de aprendizaje con Derek Prime. A menudo deseo poder recuperar esos días y luego tratar de sacar de ellos aún más lecciones y recuerdos que continúan alimentando el ministerio que ahora disfruto. Durante el tiempo que estuve en Edimburgo, los ancianos me dieron la libertad de aceptar la oportunidad de predicar un domingo del mes. ¡Siempre hubo iglesias más pequeñas que necesitaban púlpitos y tuvieron la amabilidad de permitirme practicar en ellas! En algún momento, me dijeron, una de estas iglesias, que estaba buscando un pastor, podría arriesgarse conmigo. Fue difícil para mí imaginarlo, pero sucedió.

En 1977, a la avanzada edad de veinticinco años, fui llamado a servir como pastor de la Iglesia Bautista de Hamilton. Cuán valientes y amables fueron al darme la oportunidad de tropezar y tropezar en mi camino hacia la exposición sistemática y consecutiva de la Biblia. Comenzamos los domingos por la mañana a estudiar Filipenses, versículo por versículo. Fue allí donde establecí el patrón que me he esforzado por seguir desde entonces.

La gente a menudo supone que, dado que Sue es estadounidense, finalmente me engatusó para que viniera a vivir y trabajar en los Estados Unidos. Nada mas lejos de la verdad. Estaba muy asentada en Escocia y había disfrutado de la estabilidad de vivir en un lugar el tiempo suficiente para entablar amistades. Disfruté de Estados Unidos y de los estadounidenses, pero no tenía ningún anhelo particular de vivir allí. Algunos de mis amigos que eran pastores se habían ido a América del Norte, solo para regresar en un tiempo relativamente corto.

Un domingo por la mañana, había caminado el cuarto de milla desde nuestra casa hasta el edificio de la iglesia y estaba, como de costumbre, en los últimos minutos antes de que comenzara el servicio, aislado en el baño de hombres. Hice esto porque era el único lugar donde no me molestarían. En esta mañana en particular, alguien llamó a la puerta. Reconocí la voz de Sue cuando me llamó. Salí al pasillo y con mucha prisa me explicó que había «un hombre de América» en la sacristía. Me enteré de que se había presentado en nuestra casa en un taxi, y le informó a Sue que lo esperaría hasta que terminara el servicio. Sue, que había vivido en Escocia el tiempo suficiente para reconocer la extravagancia de ese curso de acción, lo convenció de que podía dejar el taxi y alguien de la iglesia lo llevaría al aeropuerto.

Entré en la sacristía y Paul me saludó. Inmediatamente fue cálido y amistoso e hizo todo lo posible en los momentos disponibles para contarme TODO sobre The Chapel en Cleveland, Ohio. Quería saber si yo estaba abierto a considerar convertirme en el pastor allí. Siguió con la pregunta: «¿Estás abierto a la voluntad de Dios para tu vida?» Creo que le dije que, en ese momento, estaba principalmente abierto a dirigir el servicio matutino que debería haber comenzado. Me apresuré al púlpito y traté de ordenar mis pensamientos mientras dirigía la parte inicial del servicio.

Durante el almuerzo, Sue y yo discutimos cómo pudo haber ocurrido este extraño evento. Lo rastreé hasta un amigo que había hecho el año anterior cuando vino en respuesta a mi invitación para hablar en nuestra iglesia durante unos días. Cuando lo llamé, me dijo que había estado en una reunión de la junta en el Instituto Bíblico Moody y uno de los otros miembros de la junta, que también era un anciano en la Capilla, les había preguntado a los hombres presentes si tenían nombres de posibles candidatos para su iglesia. ¡Según tengo entendido, John dijo mi nombre como una broma y Wally no tenía sentido del humor!

Pasó aproximadamente un mes y llegó un paquete por correo que contenía una variedad de materiales de esta iglesia y una invitación para visitarla durante un fin de semana. Me parecía increíble que estuvieran dispuestos a llevarme en avión de un lado a otro durante unos días, así que, sin pensarlo mucho, decidí que si ellos estaban lo suficientemente locos como para invitarme, entonces yo estaba lo suficientemente loco como para Vamos. Cuando le dije a John lo que estaba planeando que hiciera, me sugirió que me arriesgara a predicar en otro lugar también y me arregló para hablar en una iglesia en San José que también estaba buscando un pastor.

Así que vine. Primero para el fin de semana en Cleveland y luego a San José para el siguiente fin de semana. Recuerdo que el médico que me recibió en el aeropuerto de Cleveland vestía bermudas. ¡Nunca había visto a un líder de la iglesia en pantalones cortos y ciertamente no como estos! Recuerdo la genuina y cálida bienvenida que recibí en la casa de Phil y Mary y recuerdo los servicios dominicales con alegría. Recuerdo comparar los dos lugares y concluir que en cuanto a los aspectos externos, San José era ideal. Pero cuando me pidieron que regresara a la costa oeste con mi esposa e hijos, rechacé y hasta el día de hoy nunca recuerdo el nombre de esa iglesia.

La Capilla era diferente. Pero incluso después de una visita a Sue en noviembre, dijimos que no. Sentí que estaba mal que dejara mi iglesia en Escocia. Había demasiados asuntos pendientes y al mismo tiempo tenía miedo de lo que podría significar mudarme a los Estados Unidos. Y así siguió la vida. Paul visitó un par de veces cuando estaba en viajes de negocios y en su última visita nos habló del hombre al que había llamado The Chapel.

Mientras lavábamos los platos juntos un domingo, Sue y yo comentamos el hecho de que la saga estadounidense finalmente había terminado. «¿Qué harías si algo le pasara al tipo al que han llamado?» Sue me preguntó. Creo que le dije que era una pregunta extraña porque no había nada que pudiera pasarle, excepto la muerte, lo que parecía muy poco probable. Poco sabía yo que este hombre predicaría un solo sermón y renunciaría antes de que apenas hubiera comenzado. Estaba más que un poco perturbado por todo esto y como en todas las ocasiones anteriores lo hicimos un tema de oración. Una de las razones que di para no aceptar el llamado fue que le había prometido a mi congregación en Hamilton que predicaría a través del libro de Romanos. Cuando llegó la llamada de La Capilla, estaba solo al final del capítulo ocho, no había forma de que pudiera terminarlo e irme. Desde entonces, había seguido enseñando a través del libro. Acuñé una línea entre Sue y yo. «Cualquier cosa puede pasar cuando termine Romans», diría yo.

Era un sábado por la tarde y estaba en mi estudio que estaba en nuestra casa. Sue entró y me preguntó si quería un poco de té, lo cual acepté con mucho gusto. Mientras estaba sentado en mi escritorio, con los dos versículos finales de Romanos, preparados para la mañana siguiente, me recliné en mi silla, miré a Sue y dije: «Cualquier cosa puede pasar ahora». En ese instante, sonó el teléfono y un hombre llamado George se presentó como el nuevo presidente del comité de búsqueda de The Chapel. Me estaba preguntando sobre la posibilidad de que hubiera algún cambio en mis circunstancias y si estaba dispuesto a reconsiderar la posibilidad de ministrar en Cleveland. Recuerdo haberle dicho que por lo poco que había escuchado, no todo estaba bien y ciertamente no era un LUGAR IDEAL para servir a Dios.

En las semanas que siguieron, Dios obró en nuestros corazones. Cuando nos lo pidieron por primera vez, queríamos ir, pero sentimos que no podíamos. En esta segunda ocasión, no estábamos seguros de querer ir, pero estábamos convencidos de que debíamos. El 3 de agosto de 1983, nada más que una profunda convicción de que Dios estaba en movimiento me mantuvo en el 747 que nos llevaba a los Estados Unidos. Había hecho el viaje en varias ocasiones, pero nunca con un billete de ida. Escocia representaba lo familiar, América lo desconocido. Escocia era seguridad, América incertidumbre. Escocia fue treinta y un años de amistad, Estados Unidos fue un amigo a 2.500 millas de distancia.

En los primeros días, a pesar de la calidez de la acogida que recibimos y la evidente emoción de la gente, no podía orar sin llenarme de lágrimas. Me tomó seis meses poder tocar mi música escocesa sin sentir una terrible nostalgia. Decidimos no volver a Escocia durante tres años para tener tiempo de asentarnos. No quería repetir el patrón establecido por algunos de mis amigos.

Hoy, unos 16 años después, estamos convencidos de que Dios estaba y está obrando haciendo mucho más abundantemente de lo que podemos pedir o siquiera imaginar. Irónicamente, cuando me tomé un descanso de escribir esto, Sue me preguntó sobre qué estaba escribiendo. Cuando le dije, me mostró un paquete certificado que acababa de llegar. Contenía una carta de interés de una iglesia muy conocida en una parte muy soleada del país. Con cuatro pulgadas de nieve en el suelo, sonaba bastante ideal, pero solo por un momento. La respuesta es «no» y cuando llaman y sugieren que, dado que Cleveland no es la ciudad jardín de Estados Unidos, podría haber un entorno más propicio. para el ministerio, me diré a mí mismo ya ellos, lo que mi querido amigo Eric Alexander me dijo una vez: «No hay un lugar ideal para servir a Dios excepto el lugar donde Él te ha sentado».