Cómo una caja de zapatos impulsó el voluntariado en mi campus
Cuando piensas en lo que significa ser voluntario, lo primero que te viene a la mente es simplemente realizar un servicio sin remuneración. Eso no es muy empoderador, ¿verdad? Si esa es la percepción promedio, no sorprende que la tasa de voluntariado haya disminuido, según el informe de la Oficina de Estadísticas Laborales de la Oficina del Censo de EE. UU. a principios de este año.
A lo largo de mis años en la escuela secundaria, Me dijeron que dedicar horas al servicio comunitario haría que mi solicitud para la universidad se destacara. Si bien no es un mal beneficio, esta motivación moldeó mi percepción del voluntariado: era una casilla para marcar. Tal vez esta forma de pensar es la razón por la cual las tasas de voluntariado de 2016 son las más bajas entre las personas de mi edad (de 20 a 24 años).
Cuando comencé mi primer año en la Universidad de Mississippi, mi filosofía del voluntariado comenzó a transformarse. a través de una fuente inesperada: una caja de zapatos.
A lo largo de mis primeros meses como estudiante de primer año en Ole Miss, enfrenté las presiones típicas que vienen con el nuevo capítulo de independencia y responsabilidad: exámenes, estudio, trabajo y más exámenes. Fue fácil para mi perspectiva enfocarse únicamente en mí. ¿Qué yo quiero? ¿Cuáles son mis ambiciones? ¿Cómo puede ayudarme esta comunidad universitaria a mí?
La universidad te moldea, y lo que te moldea es lo que elegiste para que te gobernara. Cuando fui a casa para el Día de Acción de Gracias ese año, mi mirada pasó de mí mismo a algo más grande. Los miembros de la familia me recordaron mis años de infancia como voluntario para Operation Christmas Child, un proyecto de Samaritan’s Purse que entrega cajas de zapatos llenas de regalos a niños necesitados en todo el mundo. Cuando se reavivó mi memoria de Operation Christmas Child, descubrí un nuevo sentido de propósito asociado con el acto de ser voluntario, y quería que mis compañeros de clase también lo experimentaran. Sabía que había un potencial increíble en Ole Miss para contribuir al esfuerzo de enviar esperanza a los niños que viven en la pobreza.
Al regresar a mi campus, me encontré en una encrucijada. Para entregarme por completo a la causa de la Operación Niño de Navidad, era necesario hacer sacrificios. Dejé la hermandad a la que me había comprometido y comencé a ser voluntaria, junto con la ayuda de una buena amiga, Ashley Sandel.
Juntas, reclutamos hermandades y fraternidades para empacar cajas de zapatos en el campus, y en dos meses, recolectó cerca de 875 cajas de zapatos llenas de ositos de peluche, juguetes divertidos y artículos de higiene. Nos sorprendió la respuesta.
No me di cuenta de la influencia que el voluntariado podría tener en una universidad hasta que se convirtió en algo más que una casilla para marcar. Empoderó a los estudiantes. Nos dio un sentido de propósito y misión. Se convirtió en un movimiento que inspiró a los estudiantes a dejar de preguntarse qué podía hacer la comunidad por ellos y, en cambio, preguntarse: «¿Qué puedo hacer por mi comunidad?»
En preparación para nuestro segundo año de empacar cajas de zapatos en campus, Ashley y yo tuvimos la oportunidad de viajar a Filipinas para participar en una distribución de cajas de zapatos para las comunidades locales. Mientras repartíamos algunas de las 11 millones de cajas de zapatos recolectadas ese año, mi aprecio por el voluntariado se profundizó aún más. Las diminutas manos que aceptaban cada regalo acompañaban a los rostros iluminados con alegría, esperanza y tremenda gratitud por una caja llena de artículos simples que damos por sentado todos los días.
Cuando regresé, inmediatamente empaqué 50 cajas de zapatos con mi familia. . Fui cambiado, y no había forma de que pudiera detenerme. El movimiento siguió creciendo en Ole Miss, ya que los atletas, las hermandades y las fraternidades continuaron participando en la Operación Christmas Child. Y no éramos los únicos. Otras universidades se unieron al proyecto, incluidas Virginia Tech, la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, Liberty University y Moody Bible College.
Este mes, cientos de miles de estadounidenses transformarán cajas de zapatos vacías en regalos de esperanza para niños en el extranjero que viven en la pobreza extrema o afectados por guerras, enfermedades y desastres naturales. Animo a los estudiantes de universidades y campus universitarios de los EE. UU. a unirse y contribuir al proyecto navideño más grande de su tipo.
Estos regalos de cajas de zapatos no solo impactan a los niños que los reciben, sino que tienen el poder de transformar al que los da. Mi visión del voluntariado cambió drásticamente una caja de zapatos a la vez. Ahora creo que el voluntariado tiene el poder de unir comunidades, transformar universidades y capacitar a estudiantes y profesores por igual para marcar una diferencia duradera.
Sarah McCullen es estudiante de tercer año en la Universidad de Mississippi, estudiando periodismo. Sirve todo el año como voluntaria de relaciones comunitarias para Operation Christmas Child.
Imagen cortesía: SamaritansPurse.org
Publicación fecha: 17 de noviembre de 2016