En el verano de 1845, Henry David Thoreau (1817–1862) se mudó a una pequeña cabaña espartana que había construido en el borde boscoso de Estanque Walden en Concord, Massachusetts. Vivió allí, tan simplemente como sintió que podía, durante dos años, dos meses y dos días. En sus propias palabras, este es el motivo:

Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente, enfrentar solo los hechos esenciales de la vida y ver si podía aprender lo que tenía que enseñar, y No, cuando llegué a morir, descubrí que no había vivido. No quería vivir lo que no era vida, vivir es tan caro. (Walden, 31)

“Vivir es tan caro”. Thoreau sintió esto profundamente. No quería descubrir demasiado tarde que se había perdido el valor esencial de la vida. Y él sabía que esto era un peligro real. Mientras miraba a su alrededor, vio mucha vida superficial.

Buscando la vida real

Vio que la gran mayoría de las personas, tanto religiosas como no, estaban absorbidas por trivialidades como la moda y el estatus social y la comida lujosa y los mejores vinos y casas más grandes y la acumulación de riqueza y todo el trabajo que consumía toda la vida que requería alcanzar y mantener estas posesiones. La gente simplemente asumía que lo que todos parecían valorar debía ser valioso, y muy pocos se detenían a reflexionar sobre si eso era cierto o no. A Thoreau le inquietaba que

las farsas y los delirios se estimaran como las verdades más sólidas, mientras que la realidad es fabulosa. Si los hombres observaran constantemente las realidades solamente, y no se dejaran engañar, la vida, para compararla con las cosas que conocemos, sería como un cuento de hadas y los Entretenimientos de Las mil y una noches. (32)

Thoreau creía que al perseguir engaños y delirios, «la mayoría de los hombres llevan vidas de silenciosa desesperación» (4). Decidió no vivir así.

Yo quería vivir profundamente y chupar toda la médula de la vida, vivir tan reciamente y tan espartanamente como para desbaratar todo lo que no era vida, cortar una amplia franja y un afeitado cercano, para arrinconar la vida y reducirla a sus términos más bajos y, si resultó ser mezquino, ¿por qué entonces obtener toda la mezquindad genuina y publicar su mezquindad al mundo? ; o si fuere sublime, conocerlo por experiencia, y poder dar cuenta fiel de él en mi próxima excursión. (31)

Publicó su relato en 1854, en el libro que se convirtió en el más famoso: Walden, or Life in the Woods.

Larga fila de espectadores

¿Thoreau encontró lo que buscaba? ¿Le chupó la médula a la vida, sin desperdiciar ni siquiera los huesos de la vida para nutrirse?

Hizo bien en desenmascarar la naturaleza engañosa de las actividades diarias que desperdician muchas vidas, actividades que solo se han multiplicado desde la época de Thoreau. Solo por esa razón, leer Walden es beneficioso. Hizo bien en simplificar su vida para disfrutar profundamente de las profundas maravillas de la creación, maravillas que nos rodean. Esto también es un beneficio de leer a Walden, si realmente nos esforzamos por hacer lo mismo en nuestros contextos.

Pero, ¿“expulsó todo lo que no era vida”? ¿Descubrió lo que es esencialmente la vida? No, no lo hizo. Al igual que la larga lista de buscadores de vida antes y después de él, Thoreau identificó parásitos de la vanidad que absorben tanto tiempo, energía y recursos de la vida de las personas, pero no descubrió la esencia esencial o el significado de la vida. La experiencia de Thoreau lo habría hecho estar de acuerdo con el escritor de Eclesiastés en que “el sabio tiene los ojos en la cabeza, pero el necio anda en tinieblas”, pero también “percibió que [la muerte] les sucede a todos” (Eclesiastés 2). :14).

La sencillez y la soledad en los bosques de Walden le dieron a Thoreau reflexiones útiles sobre la vida, especialmente sobre cómo no vivir. Pero la esencia de la vida no estaba en la sencillez y la soledad. De lo contrario, no habría dejado su experimento espartano. Thoreau era un trascendentalista, no un cristiano. Hace referencia a más textos hindúes en Walden que a textos bíblicos. Pero es interesante que sus comentarios finales en el libro expresen su anhelo por “una resurrección e inmortalidad” (106). Walden lo ayudó a ver cosas, pero aún no había encontrado lo que buscaba.

Dónde encontrar Marrow

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Y es que la esencia de la vida no se encuentra meramente en la sencillez y la soledad y en intentar acercarse a una naturaleza palpitante de vida y convulsionada de muerte. La vida no está en el movimiento minimalista actual o en el movimiento de vida sostenible, ni en las casas de los sueños o en las actividades de la lista de deseos. Todas estas cosas son “vanidad y correr tras el viento” (Eclesiastés 1:14) si no estamos encontrando la esencia de la vida, su significado, en el Creador de la vida. La vida que no desperdiciamos es la vida que recibimos de él y vivimos para él (Juan 1:12–13).

Pero Thoreau reconoció una verdad bíblica cuando sopesó la vanidad de las actividades de vida de muchas personas: “Cuídate , y guardaos de toda avaricia, porque la vida de uno no consiste en la abundancia de sus bienes” (Lucas 12:15). Una buena pregunta para nosotros, los cristianos del opulento Occidente, es: ¿Estamos teniendo cuidado y estando en guardia contra toda codicia? ¿Tenemos alguna idea de cuánto de nuestras vidas está siendo desviado por las incesantes demandas para alcanzar o mantener nuestro estilo de vida deseado? ¿Tenemos alguna idea de cuánto bien no podemos hacer a los demás debido a estas demandas incesantes?

La médula de la vida no está en nuestras posesiones o títulos o grados o cualquier otra cosa que pasará con esta edad. La médula se encuentra en el hombre Cristo Jesús y la misión que nos ha dado. Todos los dones transitorios que Dios nos proporciona son para que los disfrutemos y los empleemos en la misión a la que nos llama (1 Timoteo 6:17–19). Pero si buscamos en estas cosas la médula de la vida, encontraremos huesos huecos.

Lo que Thoreau nunca capturó

Este vacío se muestra en lo que se ha convertido en el sitio del experimento de Thoreau en la búsqueda de la médula de la vida. Walden es un terreno casi sagrado para muchos, recordado con piedras de granito como una tumba. Medio millón de peregrinos visitan el sitio cada año, porque resuenan con el sentido dado por Dios de Thoreau de que la vida no debe desperdiciarse. Aunque, irónicamente, los terrenos albergan ahora un centro de visitantes y una tienda de regalos de última generación.

No es tanto la sencillez de Thoreau lo que señala el camino que conduce a la vida. Está en sus palabras finales, su sentido intuitivo de que debe haber un futuro mejor que este: «una resurrección e inmortalidad». Su intuición era correcta, aunque sus conclusiones religiosas no lo fueran.

Jesús dijo: “Yo soy la resurrección y la vida” (Juan 11:25). Por eso Pablo dijo: “El vivir es Cristo, y el morir es ganancia” (Filipenses 1:21). Y es por eso que Pablo dijo que aquellos que ponen su esperanza en la Resurrección y la Vida “[acumulen] tesoro para sí mismos como un buen fundamento para el futuro, a fin de que puedan echar mano de lo que es verdaderamente la vida” (1 Timoteo 6 :19).

Nadie en el cielo envidia a los ricos de este mundo. Nadie codicia a los famosos. Nadie alaba a los poderosos. Han descubierto lo que significa “vivir profundamente y chupar toda la médula de la vida”. Han encontrado lo que es verdaderamente vida: Jesucristo.