Este fin de semana se cumplen cincuenta años desde el accidente de buceo que dejó a Joni Eareckson Tada con tetraplejia. Cincuenta años de depender de otros para satisfacer sus necesidades físicas. Cincuenta años de seguir adelante en medio de la debilidad, el cansancio y el dolor. Cincuenta años de confiar en Dios para proveer.

El 30 de julio de 1967, cuando tenía diecisiete años, Joni quedó paralizada del cuello para abajo después de sumergirse en aguas engañosamente poco profundas en la bahía de Chesapeake. Las primeras semanas y los primeros meses fueron insoportables y se desesperaba por volver a sonreír. Pero por la gracia de Dios, cincuenta años después, está llena de gracia y de risa, alabando a Jesús y contándoselo por sumo gozo.

En su último devocional, A Spectacle of Glory, Joni comparte: «Hace poco escuché el viejo clásico de los Beatles ‘Here Comes the Sun’, una canción que escuché cuando Primero me lesioné. Me recordó los días oscuros y deprimentes en el hospital cuando pensé que nunca volvería a sonreír, que nunca vería la luz de la esperanza. Y ahora, casi cincuenta años después, todavía me encuentro pensando: ¿Cómo diablos lo logré?

“Pero aquí estoy, viviendo con gozosa esperanza como si fuera sol. ¿Cómo pasó eso? He aquí cómo: día tras día, mes tras mes, año tras año, simplemente me entrego a Jesús. Me aferré a su nombre, gritando constantemente, ‘¡Oh Jesús!’”

Joni, que vive en una esperanza gozosa, como si fuera un sol, ha tenido que soportar más que una tetraplejia. Le diagnosticaron cáncer de mama en etapa III en 2010. Y vive con un dolor crónico aplastante. Para Joni, la cuadriplejia ya no es gran cosa; ha aprendido a vivir con eso. Pero es difícil acostumbrarse al dolor, ya que invade su vida todos los días.

La peor parte

Esta semana tuve el privilegio de hablar con Ama Cruz, quien ayuda a servir a Joni y su esposo Ken en su hogar. Todas las mañanas llega alguien de su equipo de despertadores, conocida cariñosamente como sus «Chicas que se levantan». La preparan sin importar si Joni ha dormido bien o no, si está en agonía o no, si quiere levantarse o no. Debido a que depende de ayudantes programados con anticipación, Joni no puede darse el lujo de cambiar de opinión en el último momento. Joni no puede presionar la alarma y decidir que quiere dormir un poco más.

Incluso cuando Joni está exhausta, continúa perseverando. Mientras ora en su devocional: “Señor Jesús, a veces pienso que mi peor enemigo está tan cansado: cansado de las molestias físicas, cansado del dolor, cansado de luchar contra los susurros y las burlas del enemigo. Mi energía casi se ha ido y mi tanque está casi vacío. Ven rápido a mi lado. Sé la fuerza y la canción que no puedo reunir por mi cuenta”.

“No puedo hacer esto”

Joni comentó una vez en una entrevista: “Como tetrapléjico, me despierto por la mañana y es difícil. Es muy difícil que otra persona entre en tu habitación [para cepillarte los dientes y el pelo]. Es abrumador a veces. Durante esos momentos, digo: ‘Señor Dios, no puedo hacer esto, pero puedo hacer todas las cosas a través de ti si me fortaleces’”.

Aquellos que sirven a Joni pueden atestiguar el hecho de que Cristo es su fuerza Ama Cruz dice: “Ella no despotrica ni se queja a pesar de que está inmersa en un dolor crónico y no puede usar su cuerpo. El sufrimiento es su compañero constante, sin embargo, el Espíritu de Dios es su consolador, por lo que siempre tiene gracia. Este es un acto del Espíritu Santo”.

Responder al sufrimiento

Joni ve que su respuesta al sufrimiento asuntos. Ella dice: “En su ser natural, es posible que se queje de su rutina o de sus dificultades. En la fuerza de Dios, sin embargo, te muerdes la lengua y te niegas a quejarte, porque reconoces a Dios en esas mismas situaciones” (Espectáculo). Ella continúa diciendo: “Quiero que [Dios] gane la gloria a través de la forma en que vivo este día ‘normal’. . . que la gente vea una diferencia entre la forma en que respondería naturalmente y la forma en que [Dios] me permite responder por [su] Espíritu. Que las personas que observen mi vida vean esa brecha y le den el crédito a [Dios]”.

Joni no quiere ningún crédito para sí misma. Ella quiere que todo vaya a Jesús, y alienta a los creyentes a no atribuirse el mérito de la fortaleza en medio de las pruebas. Joni dice: “Sí, podemos mostrar destellos de gran fuerza en tiempos oscuros y desesperados, pero esa no es nuestra fuerza. Para quienes luchan a diario contra el dolor crónico o las discapacidades físicas, los recordatorios de nuestra debilidad son aún más duros; nunca podemos olvidar lo impotentes que somos. ¡Pero eso es bueno!”

Heart-Splitting Joy

Joni, junto con innumerables personas discapacitadas y sus familias alrededor el mundo, vive con una impresionante dependencia de Jesús y un sentido sobrenatural de la presencia de Dios. Joni dice:

Ojalá pudiera describir adecuadamente cómo es cuando soy consciente de la abrumadora presencia y el poder de la gracia de Dios en mi vida. ¡Es como “vivir por encima” de mi silla de ruedas en un estrato de gozo desgarrador que viene con el coraje inspirado por Dios para enfrentar lo que se avecina! Francamente, creo que cuanto más consciente seas de la gracia de Dios, más alegría y coraje tendrás. Esto plantea la pregunta: ¿cuándo somos más conscientes de la gracia de Dios? No lo es cuando estamos cabalgando alto con la cadena de luces verdes y las puertas abiertas ante nosotros. No, es cuando estamos necesitados y nos sentimos espiritualmente empobrecidos.

Gozo que parte el corazón, valor inspirado por Dios, la presencia abrumadora y el poder de Dios: ¡qué testimonio espectacular de la gracia de Dios! Estoy asombrado por la vida de Joni Eareckson Tada, quien después de cincuenta años de tetraplejia está aún más convencida de que la gracia de Dios es suficiente para ella. No con asombro por Joni, sino con asombro por el Dios que viene a nosotros en nuestro sufrimiento, que nos da coraje para enfrentar lo que tenemos por delante, y que es el único digno de todo honor y alabanza.