Confesiones de un pastor de fusión de iglesias

La fusión de iglesias es una danza delicada en la que una dirige y la otrasigue. Independientemente del tamaño de la iglesia y la salud de dos iglesias fusionadas, cada fusión de iglesia involucra una iglesia líder y una iglesia que se une. La mayoría de las fusiones de iglesias son iniciadas por la iglesia que se une. Si hay un pastor de la iglesia que se une, generalmente permanece en el personal después de la fusión, pero generalmente no en el mismo rol. Las fusiones que resultan en un resultado de sitios múltiples generalmente tienen tasas más altas de éxito y satisfacción.

En el otoño de 2011, Craig Bishop, pastor de la mega iglesia comunitaria BranchCreek en las afueras de Filadelfia, inició una conversación de fusión con gigantes el pastor de la iglesia David Ashcraft de la Iglesia LCBC en Lancaster, Pa. Esa conversación culminó cuando Branch Creek se convirtió en el sexto campus de la Iglesia LCBC en enero de 2013. Un año después, le pedí a Craig que compartiera su viaje y sus aprendizajes como pastor adjunto de esta exitosa fusión de iglesias impulsada por la misión.

¿Por qué iniciaron la conversación de fusión con LCBC Church?
No hubo un factor único sino la culminación de muchos. Nuestra iglesia estaba envejeciendo. Habiendo estado involucrado desde su fundación 37 años antes, noté que el crecimiento anual que esperábamos se había desacelerado. Como líder senior a punto de cumplir 60 años, era obvio que la iglesia estaba envejeciendo, al igual que yo. Mientras nuestra iglesia avanzaba más lentamente, la cultura que nos rodeaba avanzaba aún más rápido.

También había un componente financiero. La Gran Recesión había revelado una debilidad operativa: estábamos sobreapalancados. Mientras salíamos del “rojo” a través de algunos esfuerzos valientes por parte de nuestro equipo de finanzas, la junta, el personal y la congregación, era evidente que pasarían varios años antes de que tuviéramos los recursos adecuados para invertir en nuevo personal, ministerios y la renovación de las instalaciones necesarias para reiniciar.

Y finalmente, habíamos encontrado el socio adecuado. Las fortalezas de LCBC parecían ser una combinación perfecta para las áreas en las que necesitábamos ayuda. Tenían un líder de larga data lleno de visión y una declaración de misión que coincidía con la nuestra. Parecía que juntos podíamos ser mejores. Me acerqué al pastor principal de LCBC, David Ashcraft, quien había iniciado cuatro ampliaciones exitosas del campus en los últimos cinco años, y le pregunté: «¿Consideraría un campus en el área de Filadelfia?»

¿Cómo respondió inicialmente su congregación a la propuesta de fusión?
La mejor palabra para describir esto sería «shock». Nuestra política congregacional no requería un voto congregacional para una fusión, por lo que el proceso avanzó rápidamente. En retrospectiva, creo que fue difícil para la gente aceptar un paso tan significativo cuando no había una «crisis» perceptible. Estábamos al día con nuestras obligaciones, los ministerios se mantenían firmes, el registro de invitados y los bautismos eran constantes, y nuestros líderes comunicaron una gran esperanza por nuestras crecientes capacidades para cumplir nuestra misión. A la mayoría de la congregación le gustaban las cosas como estaban. Probablemente podríamos haber continuado cómodamente durante otros cinco o 10 años antes de experimentar una disminución más grave en la asistencia.

¿Qué porcentaje de su congregación votó a favor de la fusión y permaneció después de la fusión?
Si bien nuestros estatutos no requerían el voto de la congregación, hubo dos ocasiones en las que realizamos una encuesta sobre los niveles de apoyo a la fusión. La primera fue seis semanas después del anuncio. En ese momento, el 78 por ciento de los encuestados eran positivos o no tenían oposición. En el momento de la segunda encuesta, aproximadamente 10 semanas después del proceso, las respuestas positivas y sin oposición ascendieron al 73 por ciento. En el primer año después de la fusión, entre el 25 y el 30 por ciento de nuestros asistentes comenzaron a visitar o asistir a otras iglesias.

¿Qué hizo bien LCBC al realizar una fusión exitosa?
Eran sensibles al dolor y la sensación de pérdida que muchos sentían en BranchCreek. Su personal, líderes ministeriales y feligreses a menudo se unieron a nosotros en nuestro campus. Esto ayudó a generar confianza. Dado que los dos campus están a unas 75 millas de distancia, este no fue un sacrificio pequeño.

Hubo una gran inversión por parte de los líderes y equipos del ministerio de LCBC para ayudar a hacer la transición de nuestros ministerios al de ellos. Además, la fe y la visión de la junta de LCBC llevaron a una inversión multimillonaria en el campus de BranchCreek, lo que llevó a nuestros ministerios e instalaciones a un nivel más alto de calidad y los preparó para igualar los de ellos. LCBC nos envió un pastor del campus y un líder de adoración que fueron una gran combinación para nuestra congregación y fueron bien recibidos. Y lo más importante, hubo un esfuerzo por mostrar la consistencia de la visión. La voluntad de LCBC de extender su alcance más allá del centro de Pensilvania y utilizar la región de Filadelfia como un nuevo centro de extensión encaja perfectamente con nuestro deseo de expandirnos y llegar a más del noreste de los Estados Unidos. La coincidencia entre nuestro pasado y nuestro nuevo futuro se destacó con frecuencia.

¿Qué podría haberse hecho mejor?
Se necesitaba un gran personal en BCC en transición Es posible que hayamos prometido demasiado al darle al personal de BranchCreek la impresión de que casi todos serían retenidos. Esto no fue posible. Habiendo dicho eso, creo que cada miembro del personal fue tratado de manera personal, profesional y generosa.

Algunos líderes ministeriales se quejaron del corto período de tiempo para entregar las riendas a LCBC. Existía la preocupación de que se detuvieran o suspendieran ministerios que podrían haber hecho una contribución significativa a la iglesia combinada.

También se señaló que podría haber habido una mejor integración pública de líderes clave de la iglesia que se unió después el lanzamiento. Si bien varias de estas personas se quedarían, su visibilidad era mínima. Quizás su presencia desde la plataforma habría tranquilizado a la congregación. También descubrimos que necesitábamos profundizar en los comportamientos de cada iglesia. Si bien a menudo usábamos el mismo lenguaje, a veces practicábamos nuestros compromisos de manera diferente.

¿Cuáles fueron los desafíos más difíciles de superar?
La aceptación inicial del video de alta definición solía dar nuestras enseñanzas de los domingos por la mañana era un problema. BranchCreek ya contaba con un equipo de enseñanza en vivo de alto calibre y, para algunos, ir al video parecía un paso atrás. Esto fue más una objeción para aquellos que no habían visitado otros campus de LCBC para ver la calidad de la experiencia, así como para aquellos que perdían la conexión con su «favorito»; maestro.

Surgió un punto de tensión al defender el aumento del volumen de la música. Branch Creek ya tenía música que algunos consideraban un poco ruidosa. Para aquellos a quienes no les gustó “más fuerte” sintieron que era un “tómalo o déjalo” propuesta.

¿Cuáles fueron las mayores sorpresas?
Una fue la imprevisibilidad de los que se quedaron y los que se fueron. Hubo deserciones de aquellos que pensamos que ser leal a nuestra nueva iglesia y estar entusiasmado con este paso. Había otros que pensamos que podrían aprovechar esta oportunidad para escabullirse por la puerta de atrás. Pero la fusión proporcionó a algunos asistentes marginales un nuevo comienzo, y muchos se sumaron de inmediato. Esto llevó a otra sorpresa, que fue la falta de un cambio perceptible en la asistencia. Esperábamos una caída inicial en la asistencia, pero los nuevos asistentes llenaron rápidamente los asientos de los que se habían ido. La iglesia mantuvo su equilibrio de asistencia a lo largo de nuestro primer año recientemente completado. la aparición de una antigua demanda no resuelta contra BCC que no se tuvo en cuenta en el proceso de diligencia debida. Esto creó algunos retrasos y problemas legales que ninguna de las juntas esperaba. Esto, junto con una revocación de la decisión de LCBC de colocar a un representante de BranchCreek en la Junta de LCBC, creó cierta tensión a medida que nos acercábamos a la meta.

¿Cuál es su función actual con LCBC? ?
Inicialmente, mis responsabilidades incluían ayudar en la transición de nuestra iglesia a LCBC BranchCreek, documentar el proceso de fusión y archivar nuestra historia de 37 años. Actualmente, visito varios campus para el aprendizaje y la evaluación y sirvo en el equipo de operaciones central. Además, ayudo con proyectos especiales que se alinean con mis dones e intereses. (Hasta ahora, estos han sido gestión de riesgos, mejora de sistemas y desarrollo de donantes).

¿Qué consejo le daría a un pastor que está considerando fusionarse con otra iglesia?
I sentimos que en oración hicimos la selección correcta en un socio de fusión y teníamos un buen sentido del tiempo para este paso dentro del flujo general de la vida de la iglesia. Por supuesto, un líder debe hacer todo lo posible para preparar a la congregación para un cambio tan masivo. Esto no es algo para tratar de hacer solo. Obtenga una buena orientación. Contratamos a Jim Tomberlin y MultiSite Solutions. Sus sabios consejos e instrucciones nos dieron confianza y claridad sobre el camino a seguir.

Es importante que el líder sénior esté “totalmente involucrado” y se entrega por completo a su comprensión del plan de fusión de Dios. Una de las formas de garantizar esto es mantener la vista en el premio, que es la expansión del Reino de Dios, no la edificación personal del reino. Las fusiones son solo otra herramienta para lograr la meta de Dios de alcanzar al mundo con Su amor, y muy a menudo podemos hacer eso “Mejor juntos”   esto …