Construyendo un mensaje efectivo (Parte II de una serie de 3 partes sobre retórica y predicación)

Un edificio digno requiere materiales de construcción de calidad. Un sermón que vale la pena escuchar es un sermón de sustancia.
Alguien observó hace mucho tiempo que hay dos tipos de predicadores: los que tienen que decir algo y los que tienen algo que decir. El predicador, como cualquier otra persona que quiera influir en la conducta humana, debe considerar todos los medios éticos para convencer y mover a la acción a una audiencia particular. Este artículo aborda el contenido de la predicación como los modos de prueba.
El predicador sabio comienza con la importante presuposición de que “prueba” está en la mente de la audiencia. Aristóteles aconsejó al orador que pensara en la audiencia como un panel de jueces de los que se busca una decisión favorable. El predicador debe tener cuidado de usar alguna norma lógica abstracta o una audiencia idealizada.
Marshall McLuhan ha observado que “el mayor obstáculo para la comunicación es la ilusión de que se ha logrado.” Esta es una ilusión que a menudo es la ruina del predicador. La percepción de la audiencia es muy importante para el orador cuyo propósito es persuadir. Es lo que piensan y sienten lo que importa si van a hacer lo que usted quiere que hagan.
Después de casi dos mil quinientos años, las categorías de factores de influencia de Aristóteles aún prevalecen. Está la influencia de la autoridad del orador, la influencia de las creencias y deseos de la audiencia, y el poder de la evidencia y los argumentos.
El más importante de estos es la confianza que los oyentes tienen en el altavoz. Aristóteles creía que el carácter “es el más potente de todos los medios de persuasión”. La doctrina de la encarnación tiene muchas implicaciones para el cristiano, una de las cuales es la idea de que la verdad espiritual se transmite a la carne y la sangre a través de la carne y la sangre. Agustín observó que “la vida del hablante tiene mayor peso … que cualquier grandeza de elocuencia.”
Los ejemplos negativos de la importancia del carácter abundan en nuestra cultura. La caída moral de Jim Bakker y Jimmy Swaggart brinda ejemplos de celebridades religiosas que han sufrido una pérdida de influencia; la mayoría de nosotros conocemos personalmente a alguien que ha perdido la confianza de su congregación.
Jesús y Pablo brindan estudios de casos sobre el poder de la personalidad y el rol. La gente escuchaba a Jesús por quién era y por lo que hacía. La gente de Nazaret lo echó del pueblo porque solo era hijo de José y María. Fariseos y saduceos se turbaron porque Él no era uno de ellos y por la compañía que tenía. Jesús se ganó el derecho a ser escuchado mediante actos de compasión y un carácter inmaculado.
Pablo pasó mucho tiempo y energía defendiendo sus credenciales como apóstol. Insistió en ganarse la vida como fabricante de tiendas de campaña para que nadie pudiera acusarlo de predicar por el dinero; dondequiera que iba, invertía mucho tiempo estableciéndose en la comunidad. En nuestro propio tiempo, la Madre Teresa se ha ganado el respeto del mundo y es escuchada con reverencia por sus obras. En el púlpito y fuera de él, el predicador debe ganar credibilidad.
El conocimiento, la integridad y la buena voluntad son las cualidades personales que Aristóteles creía que movían a los oyentes. El predicador efectivo debe ser ampliamente educado y entrenado para sintetizar y utilizar el conocimiento al servicio de Dios. Agustín recurrió a los escritos de Cicerón para señalar que «la elocuencia sin sabiduría es a menudo extremadamente dañina y no beneficia a nadie». Además, Agustín animó a los predicadores a su cargo a buscar el conocimiento dondequiera que se encuentre. encontrado, en lugares seculares o santos, para que el Espíritu Santo pueda usarlo en la causa de Cristo. Como personas preocupadas por la totalidad de la vida, los predicadores deben tener la educación general más completa de cualquier profesión. Los recursos de la literatura, la historia, la filosofía y la ciencia les serán muy útiles como instrumentos en la revelación de la sabiduría de Dios.
A menudo, los antiguos alumnos llaman para preguntar dónde pueden encontrar buenas ilustraciones. Les insto a que primero se conviertan en agudos observadores de la experiencia humana. En segundo lugar, los animo a convertirse en lectores voraces de buenas novelas, cuentos y obras de teatro.
Los predicadores deben ser mecenas del teatro que reconozcan que el gran arte siempre refleja la lucha humana contra las fuerzas deshumanizantes. Leer un buen diario y una revista semanal de noticias es esencial para el orador que requiere tanto material bueno como un programa de televisión semanal. Ambos deben leerse de cabo a rabo para obtener conocimiento sobre las preocupaciones de las personas, material ilustrativo y exposición a las habilidades de escritura.
El predicador debe esforzarse por ser la persona mejor educada y mejor informada de la comunidad. La predicación debe estar entre los últimos cursos en secuencia en el plan de estudios teológico para que el conocimiento de la Biblia, la teología, la filosofía, la historia de la iglesia, etc., pueda proporcionar contenido para la predicación.
De hecho, la proclamación es un medio para usar los conocimientos acumulados conocimiento para el servicio del pueblo de Dios. La predicación está al servicio de todas las demás disciplinas teológicas y puede hacer un buen uso de la información en todas las demás.
La integridad sugiere el uso adecuado del conocimiento, así como la integridad espiritual del predicador. Platón sostenía en sus diálogos que el retórico debe ser una buena persona que conozca la verdad y sepa dividirla. El predicador debe ser entrenado en cómo pensar y cómo hacer las preguntas correctas, para que toda la vida sea una búsqueda de la verdad. Una vez que se descubre la verdad, se debe usar con eficacia y honestidad.
Honestidad significa usar las ideas de los demás de manera justa. El descuidado “tomar prestado” del material de otras personas sin darles el crédito adecuado resultará, cuando se descubra, en una devastadora pérdida de confianza. Pregúntele al excandidato presidencial Joseph Biden sobre el efecto del plagio expuesto.
Incluso las imaginaciones creativas del orador pueden ser mal utilizadas. Las experiencias inventadas presentadas como auténticas son otra forma de deshonestidad. La integridad requiere que el investigador cuidadoso verifique las fuentes primarias antes de usar citas o extractos tomados de los trabajos de otros. Se debe tener cuidado de no tergiversar a otros usando material fuera de contexto.
Los predicadores deben esforzarse por ser veraces en el uso del material. Nunca vale la pena mentir al servicio de Dios.
La integridad emerge del ser del predicador. La predicación no puede separarse del carácter del predicador. La credibilidad del predicador está enraizada en lo que se percibe como espiritualidad personal. Biografías de los grandes predicadores — desde Moisés hasta el presente — revelar que han estado en la montaña; no solo han “escuchado” del Señor, pero lo he conocido y andado con Él.”
Dargan escribió sobre Agustín, “en su predicación … allí estaba el rastro místico — la devoción de un alma arrebatada, la comunión amorosa con Dios….” Un escritor describió al maestro predicador Fenelon como “… más que predicador profesional, pastor, teólogo. Era un alma devota, sujeto de una trascendente experiencia cristiana.” El rabino Joseph Rauch lo resumió bien cuando escribió:
Necesitamos fe en y para nuestros sermones. Estoy convencido de que ningún sermón jamás entró en el corazón del oyente a menos que primero viniera del corazón del predicador. De alguna manera inexplicable, hombres y mujeres pueden detectar autenticidad y seriedad en un sermón, especialmente cuando conocen al hombre que les habla desde el púlpito. Cuando el sermón cuadra con la vida del predicador, es una fuerza espiritual.
Los sermones contundentes van desde la lucha espiritual, el autoanálisis profundo a la luz de las Escrituras y la sumisión al Espíritu de Dios interior.
Antes de que podamos convertirnos en buenos oradores, debemos convertirnos en buenos oyentes. La voz de Dios debe ser escuchada en todas las formas en que ha hablado y habla. La voz de Dios no siempre llega a nosotros en la forma que esperamos.
El predicador debe haber probado las creencias antes de imponerlas a los demás. Los líderes nunca les piden a las personas que hagan algo que ellos mismos no harían.
Los predicadores son conocidos por pedirles a las personas que hagan sacrificios que no están dispuestos a hacer. Esto es cierto tanto en asuntos prácticos como espirituales. Los sermones sobre la familia siempre se compararán con la vida familiar del ministro. El predicador que no es amable ni perdona a los críticos no debería sorprenderse si los sermones sobre el perdón caen en saco roto.
A través de ilustraciones y ejemplos extraídos de la vida cotidiana, los predicadores demuestran que entienden los problemas que enfrentan sus congregaciones. Las confesiones ocasionales que revelan luchas personales pueden hacer mucho para que un predicador sea creíble.
Recuerde la presuposición con la que comenzamos: el conocimiento, la integridad y la buena voluntad pueden ser inútiles si no se les presta atención en la preparación y presentación. Es la credibilidad percibida lo que determina la eficacia de una persona que se esfuerza por influir en una sociedad.
El atractivo personal, la apariencia de sinceridad y el razonamiento acertado a menudo superan la verdad y el razonamiento sólido. La apariencia de elitismo y condescendencia a menudo provoca un cortocircuito en el mensaje de algunas personas sabias y bien intencionadas. No es solo quién eres, sino quién cree la audiencia que eres lo que determinará el éxito o el fracaso en la comunicación. La competencia no es suficiente; se requiere competencia demostrada.
Buena voluntad — la percepción de la audiencia de que el orador realmente se preocupa por sus intereses — es el puente que nos lleva al segundo modo de prueba. Aquí abordamos el poder de convicción que existe en los valores, creencias y sentimientos que ya tiene la audiencia.
Aristóteles reconoció la necesidad de comprender la motivación humana en general y las actitudes y preocupaciones de audiencias específicas en particular. Este modo de prueba a menudo se describe como emocional. Ciertamente, la emoción juega un papel importante en ello. Pocas decisiones importantes en la vida, si es que alguna, se toman sin emociones.
Es difícil encontrar un compromiso bíblico o un discipulado cristiano sin emociones. La tarea del predicador es determinar cómo controlar y canalizar las emociones presentes en cada audiencia.
Kenneth Burke cita la identificación como el tema clave en la retórica. “Usted persuade a un hombre,” escribe, “sólo en la medida en que puedas hablar su lenguaje por habla, gesto, tonalidad, orden, imagen, actitud, idea, identificando tu camino con el suyo.”
Los políticos han demostrado la importancia de audiencias objetivo. Descubren las preocupaciones, los miedos y las ambiciones de varios grupos y relacionan sus objetivos con las preocupaciones de la audiencia.
Los predicadores efectivos determinarán metodológicamente los “pensamientos-juicios, anticipaciones, deseos” de su electorado deseado. El orador debe adaptarse a la audiencia.
Un sermón debe prepararse para una audiencia en particular. El predicador no puede usar la misma presentación con los trabajadores industriales del Norte y los agricultores del Sur. Un pastor de una iglesia en una gran área metropolitana que usa solo ilustraciones rurales no debería sorprenderse si encuentra que los habitantes de la ciudad no responden. Las historias de los éxitos espirituales de grandes santos, importantes figuras políticas y aristócratas a menudo evocan un “¿y qué?” de oyentes que viven en el mundo de lo común.
Cuando era niño en la Escuela Bíblica de Vacaciones, me impresionaron los testimonios sobre el diezmo de Kraft, el magnate del queso, y JC Penney, el comerciante, pero como un joven que vive de día de pago a día de pago necesitaba diferentes modelos. El predicador debe ser experto en comunicación intercultural que reconozca las diferencias educativas, culturales, económicas, étnicas y religiosas.
Pathos puede entenderse mejor en términos de empatía. Una audiencia responderá favorablemente a un orador que los convenza de que él o ella comparte sus luchas — que siente con ellos.
El predicador puede hacer uso de los hallazgos generales de la psicología del desarrollo para identificar las necesidades de las poblaciones en general. La comprensión de los ciclos de vida y familiares se puede utilizar para abordar ciertos grupos de edad y entornos familiares.
Matrices como la jerarquía de necesidades humanas de Maslow sirven bien al predicador al considerar las preocupaciones potenciales de una congregación en particular. La jerarquía de Maslow asciende desde las necesidades básicas como la comida y el sexo, hasta la seguridad (física y psicológica), el amor y la aceptación, la autoestima y la autorrealización.
Uno de los problemas que enfrenta el pastor es satisfacer las necesidades de una congregación diversa. La mayoría de las congregaciones no son una conciencia colectiva sino una reunión de personas en diferentes etapas de desarrollo humano y espiritual. El pastor no debe basarse en principios generales, sino que debe identificar las preocupaciones específicas e individualizadas de una congregación en particular.
Un pastor tiene una tremenda ventaja sobre la mayoría de los oradores debido a la relación extendida y duradera que es posible con la audiencia. El predicador que quiere saber qué predicar — es decir, lo que la gente necesita escuchar — deben sumergirse en la vida de la congregación. No podemos pretender comunicarnos con personas que no comprendemos.
Debemos tratar de aprender los sistemas de valores y cómo se derivaron. Antes de que podamos hablar en términos de “satisfactorio” necesidades, debemos conocer esas necesidades, así como las metas, los éxitos y los fracasos.
¿Conoce las historias personales de su congregación? ¿Conoces sus antecedentes religiosos? ¿Son la mayoría de ellos creyentes de segunda o posterior generación? ¿Comparten una tradición denominacional común? El pastor debe conocer las orientaciones culturales y profesionales. ¿Cuáles son las preocupaciones inmediatas que predominan en la mente de los oyentes?
El contacto debe establecerse a nivel humano en el ‘Yo-Tú” base, en lugar del “yo-eso” base sobre la cual descansan tantas relaciones entre pastores y laicos. Una relación Yo-Tú exige una disposición por parte de los predicadores para exponerse a las necesidades de los demás.
El mundo que preocupa a Cristo es el mundo de las personas. Directamente y por todos los medios disponibles, debemos tratar de incluir el mundo del trabajo, el mundo del estudiante, el mundo del gueto, el mundo del entretenimiento, el mundo de los negocios, el gobierno y los deportes.
Demasiado tiempo hemos insistido en jugar en nuestro propio campo, con nuestras propias reglas y calendarios. Hemos limitado nuestro testimonio a programas de la iglesia organizados regularmente en tiempos asignados.
En lugar de ir al mundo, hemos desafiado al mundo a que venga a nosotros. Hemos hecho fortalezas de nuestras iglesias. No luchamos contra el pecado ni confrontamos a los pecadores porque nos escondemos en nuestras fortalezas y no permitimos que se acerquen a nosotros, y ciertamente no nos acercamos a ellos.
Hace más de medio siglo, Wendell Phillips observó que las personas son estimulado por un Verbo encarnado.
La verdad nunca provoca problemas — mera verdad especulativa. Platón enseñó — a nadie le importaba lo que enseñaba; Sócrates actuó y lo envenenaron. Es cuando un hombre se lanza contra la sociedad que la sociedad se sobresalta para perseguir y pensar. El nivel permitirá al pastor ver a las personas bajo una nueva luz y, a su vez, comprender cómo se determinan sus vidas. La congregación típica responderá a la comprensión de un predicador sensible de la situación humana y la respuesta divina a ella.
El orador puede esperar ser recibido solo en la medida en que haya reducido las ansiedades y se haya conectado a la Actitudes dominantes de los oyentes. Estos asuntos deben estar relacionados con las preocupaciones cotidianas de la congregación de manera concreta. La verdad debe ser aplicada a la vida. Los ejemplos, las ilustraciones y las declaraciones explicativas deben encajar en la experiencia común de este grupo de humanos.
Jesús habló del Reino de Dios en imágenes familiares para la audiencia. Relacionó Su mensaje al lugar de trabajo y al hogar, al pecado tal como es común a la humanidad.
La autoridad del predicador en una ocasión dada es directamente proporcional al grado de identificación logrado con la audiencia. Debemos saber qué los hace llorar y qué los hace reír, qué los consuela y qué los asusta.
Nuestros sermones a menudo aplican un bálsamo donde no hay dolor y permiten que nuestra gente se vaya a casa con grandes heridas abiertas de las que no sabíamos nada. . Cuán críticos seríamos con un médico que extrajo un riñón sano y dejó una vesícula biliar enferma. Sin embargo, bien podemos practicar la charlatanería espiritual, como resultado de un mal diagnóstico.
Platón observó que si pudiera haber una retórica válida, el practicante tendría que conocer los corazones y las almas de aquellos a quienes se dirige. La comunicación exitosa es posible cuando existe comprensión y respeto mutuo entre el oyente y el hablante.
La relación entre el hablante y el oyente se desarrolla con el propósito de transmitir el mensaje. Es el tercer modo de prueba lo que diferencia la predicación de otras formas de comunicación; el factor distintivo es el contenido, no el método.
La predicación no es predicación a menos que esté arraigada en la Palabra de Dios. La habilidad más importante para el ministro es la interpretación de las Escrituras. Qué es la revelación y cómo puede traducirse en formas de pensamiento significativas para las audiencias contemporáneas son cuestiones fundamentales para el predicador. Las habilidades comunicativas y el conocimiento de la situación humana son de poco valor si uno no tiene nada valioso que decir.
Fenelon, el maestro homilético de la Francia del siglo XVIII, observó: “El rasgo más esencial de un predicador es ser instructivo. Pero debe estar bien instruido para instruir a otros.” El predicador debe estar bien instruido en el método crítico, la exégesis y la teología constructiva.
La predicación requiere habilidades analíticas y la capacidad de síntesis. El predicador se vuelve más que un traductor al abordar el significado y comunicar el significado a la comprensión. La noción de Platón de descubrir la verdad y conocer el alma a la que se le debe decir la verdad es el objetivo de nuestra tarea.
La Biblia es un documento dinámico que no debe entenderse como aquello que se dijo, sino como aquello que se está hablando. Un buen predicador deja que la Biblia hable. El predicador-erudito primero dialogará con el pasaje. Lo que sugiere la forma literaria; es decir, ¿es descripción, exposición, poesía o parábola? ¿A quién estaba dirigido originalmente y cómo habrían entendido su significado?
El erudito luego pregunta como un simple creyente qué significa el texto para él o ella. Luego se debe analizar la sintaxis y el lenguaje y considerar cualquier dificultad textual. El erudito hace todo lo posible para determinar los posibles significados del evento o la historia en su entorno original y en el contexto de su escritura original.
Entonces el predicador debe, en sumisión en oración al Espíritu Santo y aprovechando el entrenamiento y el intelecto , explore los posibles significados para este tiempo y cultura y para este entorno limitado. Ahora comienza la lucha por encontrar formas de llevar la verdad abstracta a la realidad concreta contemporánea.
El tratamiento adecuado del mensaje requiere no solo el conocimiento del tema sino también la conciencia de la estructura del pensamiento. ¿Cómo funciona la mente? ¿Qué convence a una persona de querer cambiar su ser y su comportamiento?
Richard Whately, un clérigo y retórico británico del siglo XVIII, concluyó que el “arte de inventar y ordenar argumentos” es el negocio principal de la retórica. La preparación de los predicadores en esta área es lamentablemente inadecuada. Muchos no conocen la diferencia entre razonamiento inductivo y deductivo.
El uso adecuado y consciente de analogías, ejemplos, causa y efecto son raros en la predicación contemporánea. Abundan las falacias lógicas como el razonamiento circular, el razonamiento ad hominen, la tergiversación de las estadísticas (las cifras pueden no mentir, pero los mentirosos pueden calcular) y los argumentos non sequitur.
La falla más común en el argumento de los predicadores hoy en día es la generalización excesiva. Whately criticó a los predicadores de su época por comentarios vagos y trillados sobre temas generales como “amor” y “amistad.” ¿Suena familiar? Instó al predicador a identificar el problema, la verdad o el hecho, descubrir la causa y establecer las consecuencias de la situación.
Incluso el uso del sentido común fortalecería mucho de lo que se hace pasar por predicación. Que se le advierta al predicador que los argumentos deben adaptarse a la audiencia, porque en una situación retórica la prueba siempre reside en la mente de la audiencia.
El reconocimiento de la interrelación del razonamiento, la emoción y el atractivo personal es esencial predicación. Un sermón en su mejor expresión es un mensaje particular de una persona particular en una ocasión particular para una audiencia particular.
Tuve una vez la suerte de trabajar con el gran actor Charles Laughton. A Laughton le encantaba hacer lecturas públicas. Recorrió el país dando conciertos en los que se sentaba durante dos horas leyendo buena literatura.
Cuando se le preguntó cómo definiría una buena lectura pública, respondió que “buena lectura es leer algo que amas a alguien que amas.” Lo mismo podría decirse de la gran predicación.
Conoce y ama lo que predicas y conoce y ama a aquellos a quienes predicas, y habrás ganado la mitad de la batalla.
Adaptado de un discurso de la facultad publicado originalmente en Review & #038; Expositor (verano de 1987).