Bueno, Orlando les dijo que el domingo pasado celebramos el vigésimo aniversario de nuestro ministerio en Belén. Y es un tiempo de gratitud, le dije a la gente, un tiempo de arrepentimiento y un tiempo de esperanza. Y la gratitud, por supuesto, se basa en la memoria. Y entonces pensé en el principio, hace veinte años en 1980, y el primer sermón que prediqué cuando llegué. Ese fue un sermón sobre Filipenses 1:19–25.

El gozo es la misión

Y quiero comenzar con uno de los puntos con los que comencé allá. Déjame leer el versículo clave. Pablo dice:

Convencido de esto, sé que permaneceré y continuaré con todos vosotros, para vuestro progreso y gozo en la fe.

Y dije a la gente: misión apostólica era quedarse en el planeta tierra para alegría del pueblo de Filipos. Por eso vengo a Belén. Estoy aquí para el avance y el gozo de vuestra fe. Me pregunto si ustedes, pastores, se dan cuenta de que esa es su misión. De hecho, todo cristiano debe participar en esta misión para promover el gozo de aquellos que no lo tienen en Cristo. Esa es nuestra razón de ser.

El apóstol Pablo es uno de los hombres más grandes que jamás haya existido. Era un gigante intelectual. Y sufrió más de lo que nadie en esta sala, probablemente, jamás haya sufrido. Y dijo que su misión en el planeta tierra era glorificar a Dios a través del gozo en los demás, haciendo que la gente se regocijara en Dios. Esa era su misión. Permítanme tratar de confirmar esto para que no piensen que es un punto aislado en la comprensión de Pablo de su propia misión. Aquí hay un versículo de 2 Corintios 1:24, donde dijo:

No que nos enseñoreemos de vuestra fe, sino que colaboramos con vosotros para vuestro gozo, porque estáis firmes en vuestra fe.

Y hubieras esperado que él pusiera la palabra fe allí: “No nos estamos enseñoreando de tu fe; somos obreros contigo por tu fe”. Pero eso no es lo que dijo. Él dijo: “No nos enseñoreamos de vuestra fe, sino que colaboramos con vosotros para vuestro gozo”. Su misión, su trabajo, era la alegría. Sufrió para traer gozo, gozo eterno, a la vida de las personas. Ese no es un objetivo pequeño; es la meta.

Recuerdo aquellos primeros días en Belén, yo era nuevo, tenía 34 años. Y eran principalmente personas mayores en esta iglesia del centro. Y algunos de ellos no me querían. No les gustó esta charla, no les gustó mi exposición, no les gustó la forma en que me vestí, no les gustó la forma en que dirigí el servicio. Y los domingos por la noche se sentaban en las últimas filas con los brazos cruzados, desafiándome a que los hiciera cantar, o de alguna manera estar felices de que yo estuviera allí, o que Dios estuviera allí, hasta donde yo podía ver.

Y recuerdo que hice algunas cosas allí que les he dicho a muchos pastores que hagan. Los miré directamente a los ojos y dije: “Sabes, te amo. Y voy a regocijarme más que a ti y sobreviviré a ti”. Y lo hice; todos están muertos. Y algunos de ellos se convirtieron en seguidores muy valiosos. Nuevos pastores, recuerden esto: algunos de sus actuales adversarios algún día serán sus más fuertes apoyos. Solo ámalos lo suficiente y alégrate de ellos. Supongo que cuando los pastores me llaman y me piden consejo sobre esto o aquello, ese es uno de los consejos más comunes que doy: regocíjalos, regocíjalos, ámalos.

Cómo Cristo es magnificado

Ahora, esos son casi iguales: regocíjense y superen- amarlos. Y si pudieras explicar eso ahora mismo, simplemente cerraría mi libro y me sentaría: que regocijarse y amar son casi idénticos; son casi sinónimos.

Pastor feliz

Permítanme explicar con Hebreos 13:17, que dice,

Obedeced a vuestros líderes [pastores/ancianos] y sujetaos a ellos, porque ellos velan por vuestras almas, como quienes han de dar cuenta. Que lo hagan con alegría y no con gemidos [o murmuraciones], porque eso no les beneficiaría a ustedes.

Ahora piensen en eso. Este texto está llamando a la congregación a ayudar, con la oración, con el apoyo, con la sumisión, ayudar a su pastor a ser feliz en el ministerio de la palabra. Y luego explica por qué eso es tan esencial. Porque, dice, si eso no sucede, no te beneficiará. Ahora gozo y amor, gozo y amor, dije que son casi lo mismo cuando los persigues sobre tu gente. Ahora, ¿lo ven en el versículo? Deje que el pastor haga su trabajo con alegría porque si no lo hace, si es un pastor murmurador, deprimido, desanimado, legalista, impulsado por el deber, no sacará ninguna ventaja de ello. Eso significa que si él no está buscando su gozo, no te estará bendiciendo, y eso es algo poco amoroso para un pastor. Por lo tanto, regocijarse y amar más son lo mismo; al menos, son realidades que se superponen en gran medida.

Ahora, aquí está mi pregunta: ¿Por qué el gozo es tan central en el pensamiento del apóstol Pablo? Y aquí está la respuesta: el gozo es tan central, tan vital en nuestras vidas porque el gozo en Cristo, el gozo en todo lo que Dios es para ti en Cristo, magnifica y glorifica la verdad, la belleza y el valor de Cristo más que si vivieras. tu vida sin ella. Ahora eso es un eufemismo. Eso es decirlo suavemente. La razón por la cual el gozo es central en la vida de un cristiano es porque el gozo magnifica el valor, la verdad, la belleza, la grandeza de Cristo, especialmente cuando el gozo se conserva a través del sufrimiento.

Cuando la muerte es ganancia

Ahora permítanme volver a ese sermón hace veinte años. Si tienes una Biblia, tal vez quieras abrirla. De hecho, manténgalo abierto. Volveré sobre este texto dos o tres veces. Filipenses 1:20–21. Hablaba estas palabras a través del apóstol Pablo, pero era mi deseo cuando vine a mi iglesia, todavía es mi deseo para mi iglesia, es mi deseo en este salón en este momento, es mi deseo por el resto de mi vida. , y cuando yazco como Jim Boice en su lecho de muerte, quiero que sea mi deseo allí. Así que este es un versículo importante para mí.

Es mi anhelo y esperanza que no seré en absoluto avergonzado, sino que con pleno valor, ahora como siempre, Cristo será honrado en mi cuerpo, ya sea por vida o por muerte. Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia.

Ahora, la razón por la que cito este versículo es porque contiene el argumento que acabo de asumir al afirmar por qué el gozo es tan central en la vida cristiana, es decir, que magnifica a Cristo. Eso está en estos versos. Pero quiero que lo veas claro. Así que déjame quedarme aquí por un momento. “Mi objetivo”, dice, y seguramente todos en esta sala, a menos que haya venido por curiosidad, estarían de acuerdo con esto: “Mi objetivo es que Cristo se muestre grande, magnificado”.

Estaba sentado para la charla de RC Sproul en la parte de atrás. Y se veía tan pequeño. Si miraba este púlpito, solo había un diminuto RC. Y luego levantas los ojos allí o allí o allí hacia las pantallas, y él es grande. Eso es magnificar, ¿verdad? Tu vida está destinada a tomar a Cristo, que no es pequeño, pero parece pequeño al mundo, y hacer que se vea así. No puedes saber de qué color es la corbata al mirar el púlpito, pero si miras una de las pantallas, probablemente podrías decir que es una de esas corbatas de biblioteca que la mitad de ustedes tiene puesta esta noche. Entonces queremos que la gente pueda ver los libritos en su corbata, las arrugas en su rostro, las cicatrices en sus manos. Tu vida existe para magnificar a Jesús.

Ahora, ¿cómo lo haces, a partir de estos versículos? Dice que lo haces en vida o en muerte, “porque para mí el vivir es Cristo y el morir es ganancia”. Vamos a colapsar hasta la mitad de la muerte aquí. Quiero que Cristo sea magnificado en mi muerte, “Porque para mí la muerte es ganancia”. ¿Cómo se demostrará que Cristo es grande en su muerte? Respuesta: cuando morir es ganancia para ti. Ahora bien, ¿por qué morir sería una ganancia para ti? Filipenses 1:23:

Mi deseo es partir y estar con Cristo, porque eso es muchísimo mejor.

Así que la muerte es Cristo. Claro, Pablo tiene mucho de Cristo ahora, por el Espíritu. Pero, oh, mucho más cuando muera. Y por lo tanto, él quiere más de Cristo, y por lo tanto, busca dejar a sus amigos, busca dejar la tierra, busca dejar a la familia, o simplemente tráigamelo a mí. Veo dejar a Noël y Karsten y Shelly y Millie y Benjamin y Barnabas y Abraham y Talitha, y mi personal (cinco de nosotros colectivamente allí 82 años en esta iglesia), veo dejarlos a ustedes, y los placeres de hablar de Cristo en público en la tierra, miro dejar la belleza de la naturaleza, y digo, “Pérdida. Ganancia.” Porque Cristo es tan superior. Entonces, en la medida en que la muerte es ganancia para mí y satisfacción para mí, Cristo se muestra grande en mi muerte.

Entonces, si quieres que Cristo sea magnificado en tu vida, tienes que estar satisfecho en Él en tu muerte, que es otra forma de decir que el gozo en Cristo es la clave para magnificar a Cristo. Un cristiano sin gozo es una muy mala publicidad de la gloria del Señor Jesucristo que todo lo satisface.

Sufrimiento con propósito

Ahora sufrimiento: junta todo eso con el sufrimiento. Lo que he dicho hasta ahora en este mensaje es la base para comprender la relación bíblica entre el sufrimiento y el gozo. Y aquí está la relación: el sufrimiento de los santos de Dios es designado por Dios, para que en él, nuestro gozo en Dios haga que el valor de Dios sea visto como más precioso que lo que perdemos cuando sufrimos. El sufrimiento es designado por Dios para sus santos con este propósito: para que a medida que perseveramos en el gozo en Dios, a través del sufrimiento, él se muestra más valioso que lo que perdemos al sufrir. Por eso sufres por el amor de Dios. Ahora sé que en este punto habría algún tropiezo con la palabra señalado: Dios ha señalado sufrimiento para sus santos. Hay liberales de antaño como William Barclay. Quiero molestar a William Barclay aquí porque demasiados evangélicos de mi generación leen sus libros y comentarios. Barclay dijo en su autobiografía espiritual: “Creo que el dolor y el sufrimiento nunca son la voluntad de Dios para sus hijos”. Hoy continúa especialmente entre los teístas abiertos: “Dios no tiene un propósito divino específico para cada evento del mal. Dios no tiene un propósito específico en mente para los casos de sufrimiento”. Y, sin embargo, dije que Dios los designó con un propósito.

Hay tantos himnos que cantamos, y no sabemos lo que estamos cantando. son tan buenos Gracias a Dios por los grandes himnos. Había una escritora de himnos (no escribió muchos) llamada Karolina Wilhelmina Sandell-Berg, que escribió el himno «Día a día».

Día a día y con cada momento que pasa,
Fortaleza Encuentro mis pruebas aquí;
confiando en la sabia dádiva de mi Padre,
no tengo motivos para preocuparme ni para temer.
Aquel cuyo corazón es bondadoso más allá de toda medida
Da a cada día lo que Él considera mejor — Amorosamente, su parte de dolor y placer,
Mezclando el trabajo con la paz y el descanso.

¿Crees eso? ¿Que nuestro amoroso Padre otorga a cada día su justa proporción de dolor y placer?

Dado para sufrir

Pero no necesitamos creer en su palabra. Lo tenemos aquí mismo en nuestro texto en Filipenses 1:29:

Porque a vosotros se os ha concedido que por amor a Cristo no sólo creáis en él, sino que también padezcáis por él.

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Ahora, la palabra concedido en inglés de alguna manera quita el borde de la palabra, que es la misma, antigua y simple palabra dar: “Se le da a que por Cristo no sólo creáis en él, sino que también padezcáis”. Es un regalo de Dios. Dios os ha concedido creer, y os ha concedido sufrir. Es un regalo de Dios que sufras.

John Bunyan pasó doce años en prisión, y cerca del final de su vida, para su iglesia que sufría, escribió un libro llamado Consejos estacionales: Consejos para Enfermos. Y todo el libro es una exposición de 1 Pedro 4:19, que dice: “Los que sufren según la voluntad de Dios, encomienden sus almas al fiel Creador, haciendo el bien”. Según la voluntad de Dios — y qué exposición del sufrimiento es ese libro. Obtenga sus obras completas y léalas. Y hay, por supuesto, docenas de otros textos a los que podríamos acudir como Génesis 50:20: “Vosotros pensasteis mal contra mí, pero Dios lo encaminó a bien”. “Vosotros lo pensasteis para mal”, dijo José a sus hermanos, “pero Dios lo destinó a bien”, no solo usado. Es una palabra intencional, no un resultado, sino una intención. Dios lo encaminó a bien cuando José fue vendido como esclavo.

Entonces, aunque hay un tropiezo sobre designar, digo que la razón del sufrimiento en nuestras vidas es que está designado por Dios para que él, a través de nuestro gozo en él a través del sufrimiento, pueda ser visto como más valioso que lo que perdemos cuando sufrimos.

Escrituras empapadas de gozo

Ahora permítanme poner sobre la mesa algunos textos que vinculan el sufrimiento y el gozo, para que conozcan la amplitud de la preocupación.

Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos. “Bienaventurados seréis cuando otros os injurien y os persigan y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa. Gozaos y alegraos, porque vuestra recompensa es grande en los cielos. (Mateo 5:11–12)

Nos regocijamos en nuestros sufrimientos, sabiendo que el sufrimiento produce paciencia, 4 y la paciencia produce carácter, y el carácter esperanza, 5 y la esperanza no nos avergüenza, porque la voluntad de Dios el amor ha sido derramado en nuestros corazones por el Espíritu Santo que nos ha sido dado. (Romanos 5:3–5)

Tened por sumo gozo, hermanos míos, cuando os halléis en diversas pruebas, porque sabéis que la prueba de vuestra fe produce constancia. (Santiago 1:1–3)

Gozaos en la medida en que participéis de los sufrimientos de Cristo, para que también os gocéis y alegréis cuando se manifieste su gloria. (Pedro 4:13)

Tuvisteis compasión de los encarcelados, y con gozo aceptasteis el despojo de vuestros bienes, sabiendo que vosotros mismos teníais una posesión mejor y duradera. (Hebreos 10:34)

Entonces ellos se retiraron de la presencia del concilio, regocijándose de haber sido tenidos por dignos de sufrir deshonra por causa del nombre. (Hechos 5:41)

Corramos con paciencia la carrera que tenemos por delante, puestos los ojos en Jesús, el iniciador y consumador de nuestra fe, quien por el gozo puesto delante de él soportó la cruz , despreciando la vergüenza, y está sentado a la diestra del trono de Dios. (Hebreos 12:1–2)

De buena gana me gloriaré más en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo. Por amor de Cristo, entonces, estoy contento con las debilidades, los insultos, las penalidades, las persecuciones y las calamidades. Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte. (2 Corintios 12:9–10)

Aunque deba derramarse como libación sobre la ofrenda del sacrificio si vuestra fe. (Filipenses 2:17)

Asegúrese de entender que: “Aunque sea derramado como una libación, aunque muera por ustedes, y mi sangre sea derramada por ustedes, y mi vida se agote por vosotros, me alegro y me regocijo con todos vosotros”.

Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y cumplo en mi carne lo que falta de las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la iglesia. (Colosenses 1:24)

Y se hicieron imitadores nuestros y del Señor, porque recibieron la palabra en medio de mucha tribulación, con el gozo del Espíritu Santo, de modo que llegaron a ser ejemplo para todos los creyentes en Macedonia y en Acaya. (1 Tesalonicenses 1:6–7)

Queremos que sepáis, hermanos, acerca de la gracia de Dios que ha sido dada entre las iglesias de Macedonia, 2 porque en una severa prueba de aflicción, su abundancia de alegría y su extrema pobreza se han desbordado en un caudal de generosidad de su parte. (2 Corintios 8:1–2)

Eso es cristianismo. Descendió la gracia, subió el gozo, y la generosidad se desbordó en aflicción y pobreza. Eso es cristianismo. ¿No quieres ser así? Tendría que haber mucha simplificación de vida para ser así en Estados Unidos en la iglesia.

Propósitos de Dios en tu sufrimiento

Ahora, aquí está la pregunta que supongo: ¿Cómo puedes estar gozoso en esto? ¿Cuál es la clave? ¿Hay llaves? Hay muchos. La clave es confiar en Dios: que es bueno y que es soberano, y que obra este sufrimiento, por ti y por los que te rodean, por cosas que nunca te imaginarás. Sé que miles en esta sala en este momento están pasando por sufrimiento en este momento. Y quiero decir en el nombre de Dios Todopoderoso, que si eres un hijo de Dios, Dios está obrando gloriosamente a través de esto para tu beneficio y el beneficio de muchos a tu alrededor.

Así que quiero mencionar algunos propósitos que Dios tiene en vuestro sufrimiento, para encender el gozo.

1. Dios quiere que el sufrimiento profundice nuestra santidad y fe.

Acabamos de escucharlo de Ajith Fernando. Oren por Ajith. Recibí un correo electrónico de Ajith hace tres días, suplicando oración. Está agotado. Es un gran siervo de Dios. Me encanta Ajith Fernando. Oren por Ajith, incluso ahora.

Dios usa el sufrimiento para una santidad más profunda y una fe más profunda en tu vida. Dios nos disciplina para nuestro bien que compartamos su santidad. Nunca en mi vida escuché a nadie decir: “Me he vuelto más santo y he aprendido las lecciones más profundas de la semejanza a Cristo en los días más fáciles, cómodos y brillantes de mi vida”. Nunca he oído a nadie decir eso. En cambio, lo que he escuchado una y otra vez, y me he testificado a mí mismo, es que la santidad viene a través del dolor. Pablo lo expresó así con respecto a su propia fe en 2 Corintios 1:8–9:

Porque no queremos, hermanos, que ignoréis la aflicción que pasamos en Asia. Porque estábamos tan agobiados más allá de nuestras fuerzas que desesperamos de la vida misma. De hecho, sentimos que habíamos recibido la sentencia de muerte.

Y luego pone una cláusula de propósito. Y este no es el propósito del diablo; es el propósito de Dios. Porque el diablo no tiene este tipo de propósitos.

Pero eso fue para hacernos depender no de nosotros mismos sino de Dios que resucita a los muertos. (2 Corintios 1:8–9)

Dios ordenó que todo puntal fuera derribado debajo de Pablo hasta que no le quedara nada sobre lo cual caer sino el Dios que resucita a los muertos. Ahí es donde está Jim Boice esta noche. Él tiene una opción: la desesperación o la resurrección. Y sabemos dónde está. Dios se preocupa por tu fe muy profundamente. Y hará lo que sea necesario para llevarte más profundo con él.

2. Dios desea que el sufrimiento aumente nuestra capacidad para la gloria.

El sufrimiento hace que tu copa aumente, de modo que cuando sea arrojada al océano del gozo eterno en el cielo, contenga más, si has sufrido gozosamente en el tierra. En otras palabras, el sufrimiento está diseñado para aumentar tu capacidad de experimentar la gloria de Dios en el cielo. Déjame leerte el texto. 2 Corintios 4:17:

Esta leve aflicción momentánea nos prepara un eterno peso de gloria que supera toda comparación.

Solo tenga en cuenta una palabra: preparar, trabajar. Esta ligera aflicción momentánea está trabajando, trabajando, trabajando. No es solo que la recompensa en el cielo nos esté esperando y así nos sustente a través del sufrimiento. Eso es cierto. Es que el sufrimiento está trabajando la capacidad de sentir más plenamente el peso de la gloria allí que si no la hubiésemos sufrido y disfrutado aquí. Jonathan Edwards dijo,

No será un obstáculo para la felicidad de aquellos que están en grados más bajos de felicidad en gloria, que otros estén más avanzados en gloria por encima de ellos. Porque todos serán perfectamente felices. Todos quedarán perfectamente satisfechos. Todo barco que se arroja al océano de la felicidad está lleno, aunque hay algunos barcos mucho más grandes que otros. Y no habrá envidia en el cielo, sino que el amor perfecto reinará en toda la sociedad.

Una de las cosas que Dios está haciendo en tu sufrimiento es prepararte para disfrutarlo más en el cielo que si no habías sufrido. Entonces, uno de los objetivos de Dios en el sufrimiento es agrandar tu copa.

3. Dios usa nuestro sufrimiento para que otros sean valientes en el evangelio.

Nuestro sufrimiento sirve para que otros sean valientes si nos regocijamos en él. Pablo, escribiendo desde la prisión, dice en Filipenses 1:14,

Y la mayoría de los hermanos, habiendo cobrado confianza en el Señor por medio de mis prisiones, se atreven mucho más a hablar la palabra sin temor.

Has probado esto, ¿verdad? Ya sea al ver a alguien soportar el sufrimiento con fe y gozo, te has vuelto audaz y has sido apartado de este mundo para arriesgarte por Jesús. O lo ha hecho en una biografía como lo hizo Henry Martyn al leer a Brainerd. Escuche lo que dijo Henry Martyn el 12 de mayo de 1806, como misionero a los persas.

Mi alma fue revivida hoy a través de la compasión incesante de Dios, de modo que encontré la presencia refrescante de Dios en deberes secretos. ; especialmente me animó mucho leer el relato de D. Brainerd sobre las dificultades de una misión entre los paganos. ¡Oh, bendita sea la memoria de ese amado santo! Ningún escritor sin inspiración me hizo tanto bien. Me sentí muy dulcemente gozoso de trabajar entre los pobres nativos aquí; y mi disposición estaba, creo, más despojada de esas nociones románticas, que a veces me han inflado con falsos espíritus.

Brainerd murió, a los 29 años, tosiendo sangre los últimos siete años de su vida, como montó a caballo por los bosques del noreste, ganando algunos indios para Jesús. Y Jonathan Edwards escribió su biografía, y gracias a ella decenas de miles de personas se han fortalecido para Dios. Y por lo tanto, nunca, nunca, nunca, nunca pienses que hubo una vida desperdiciada en David Brainerd, aunque murió a los 29 años. Nada se desperdicia en el servicio del Rey Jesús.

Todos conocemos a los cinco mártires. en ecuador Elizabeth Elliot nos ha hecho bien. Pero quizás haya luces menores, como Roger Youdarian y su esposa Barbara. Ella escribió esa noche, en enero de 1956:

Esta noche el Capitán nos dijo que encontró cuatro cuerpos en el río. Uno tenía camiseta y blue-jeans. Roj era el único que los usaba. . . . Dios me dio este versículo hace dos días, Salmo 48:14, “Porque este Dios es nuestro Dios eternamente y para siempre; Él será nuestro Guía hasta la muerte.” Cuando me encontré cara a cara con la noticia de la muerte de Roj, mi corazón se llenó de elogios. Era digno de su regreso a casa. Ayúdame, Señor, a ser tanto mamá como papá.

Eso es poderoso. Eso es poderoso. ¿Y no lo oís, mujeres, que estáis a punto de perder a vuestro marido oa vuestro hijo, y queréis ser así? no tiene esa funcion? O padres con hijos moribundos. ¿No tiene la función cuando los santos sufren con alabanza y con gozo que era el tiempo señalado? Y aunque el dolor sea indescriptible, alabaremos a quien nos guía hasta la muerte. ¿No funciona eso en el mundo para hacer lo que nada más puede hacer por la causa de Cristo? Qué demoledor para los santos apáticos cuyas vidas están vacías en incontables comodidades.

4. Dios tiene la intención de que nuestro sufrimiento complete las aflicciones de Cristo.

El sufrimiento que experimentamos en Cristo y por Cristo completa lo que falta en sus aflicciones, al menos podría hacerlo. Colosenses 1:24 dice:

Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y cumplo en mi carne lo que falta de las aflicciones de Cristo por su cuerpo, que es la iglesia.

Ahora todos en esta sala saben que nada falta en la expiación de las aflicciones de Jesús. ¿Qué falta entonces? Lo que falta es la presentación de esos sufrimientos, en persona, a aquellos por quienes murió. Y uno de los medios de la Gran Comisión para lograrlo, que Dios ha diseñado, es que sus sufrimientos sean presentados a aquellos por quienes murió en la piel de sus emisarios. “Llevo en mi cuerpo las marcas de Jesús” (Gálatas 6:16) y “cada día muero” (1 Corintios 15:31).

En 1992, estaba en el Trinity Seminary, escondido de distancia, trabajando en un proyecto durante un mes. Y me enteré de que J. Oswald Sanders, que en ese momento tenía 89 años y era un gran estadista misionero, estaba hablando en la capilla. Y no quería que nadie supiera que estaba allí porque estaba trabajando. Pero me colé en la parte de atrás para escuchar a este gran hombre. Dijo, por cierto, que había escrito un libro cada año desde que tenía setenta años. Diecinueve libros después de los setenta. ¡Qué manera de jubilarse! Eso es genial. Oh, que todos los estadounidenses aprendieran de J. Oswald Sanders a ponerse a trabajar a los setenta. No vayas a jugar golf, o te mudes a Orlando y tomes el sol, y te pongas todo cursi.

Y contó la historia de un evangelista en la India. Era un hombre pobre que conocía bien el evangelio. Caminó a través de un día de colinas y llegó a un pueblo. El sol estaba a punto de ponerse. Y pensó que aunque estaba cansado, le diría el evangelio a la aldea no alcanzada. Así les dijo el evangelio. Lo despreciaron y lo echaron de la ciudad. Y, desanimado y exhausto, se acostó debajo de un gran árbol y se durmió.

Y justo al anochecer, no mucho después, se despertó sobresaltado, con el pueblo abarrotado a su alrededor. Y pensó que le iban a hacer daño. Y el jefe de la aldea se inclinó y dijo: “Salimos y vimos tus pies llenos de ampollas y decidimos que debes ser un hombre santo con un mensaje importante. Y nos gustaría que nos lo dijeras de nuevo”. “Cumplo en mis sufrimientos las aflicciones de Jesús”. Y Pablo dijo que lo hizo con alegría. Porque ¿qué podría ser más grande que hacer creer a un pueblo porque tenías ampollas en los pies?

5. Dios quiere que el sufrimiento propague el evangelio.

El sufrimiento refuerza el mandato de predicar el evangelio. ¡Ay, qué perezosos somos como iglesia! ¡Qué apáticos y letárgicos somos! Y Dios nos impulsa. Hechos 8:1 dice:

Y se levantó en aquel día [del asesinato de Esteban] una gran persecución contra la iglesia en Jerusalén, y todos fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria, excepto los apóstoles.

Eso debería sonarles en la mente, conocedores de la Biblia. Judea y Samaria. ¿Dónde está el único otro lugar en los capítulos anteriores donde esas dos palabras se juntan? Hechos 1:8:

Recibiréis poder cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, y me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra.

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Y no lo habían hecho. No habían sido sus testigos. Se habían quedado quietos. Hay una buena cosecha en Jerusalén. Ve a lugares donde haya buena cosecha. Haz crecer una iglesia grande; no plantes iglesias donde es difícil. No vayas a grupos de personas que son resistentes. Si esa es tu forma de pensar, prepárate para el sufrimiento. Ese día se levantó una gran persecución porque lo que no logra la obediencia lo logra el sufrimiento. Hará que su gente se mueva si tiene que matarlos para hacerlo: matar a su favorito. Seguramente no Esteban, Señor. Seguramente él no tendrá que pagar este precio: Esteban, aquel cuya sabiduría no pudieron responder, aquel cuyo rostro resplandeció como un ángel, aquel que supo su historia de memoria, aquel que entendió el templo, aquel que tenía la comprensión del evangelio. Me llevaré a Stephen. Crearemos una persecución aquí que moverá a estas personas a la misión”.

Regocijémonos de que la historia pueda contarse una y otra y otra vez. Y el punto aquí no es simplemente que Dios convirtió los reveses en triunfos, que Dios toma a Stalin y la forma en que maniobró a algunos coreanos en Tashkent, y el cristianismo se propaga de una manera que nadie jamás soñó, porque hay cristianos entre esos coreanos. Regocijémonos de que Dios es soberano sobre ese tipo de movimientos en la historia. Pero el punto es este: comodidad, facilidad, riqueza, prosperidad, seguridad, libertad, estas cosas, que esperamos y oramos, darán rienda suelta a más misioneros y más recursos no. Debilidad, apatía, letargo, egocentrismo, preocupación: «¿No hay aquí en casa gente que necesita a Jesús?» Que se vayan al infierno los miles de pueblos no alcanzados sin el más mínimo testimonio de Cristo, mientras abundan las radios cristianas por toda América.

El Star Tribune de Minneapolis dijo que la quinta parte más pobre de la iglesia da el 3,4 por ciento de sus ingresos a la iglesia, y la quinta parte más rica de la iglesia da el 1,6 por ciento. ¿Qué te dice eso? Cuanto más difícil va, más gente da; y cuanto más fácil va, menos gente da. ¿A quién le importa la prosperidad? Dios, líbranos de la prosperidad. Dios, danos lo que necesitemos. Y sé que se puede abusar de esto, no te estoy llamando a que saltes del templo y pongas a prueba a Dios, a que intentes caminar sobre el agua o te arrojes sobre una espada. Solo digo que si escuchamos cosas como esta, si leemos cosas como esta, y el Espíritu de Jesucristo, que tuvo por sumo gozo soportar la cruz, abrazaremos más caminos de amor que son arriesgados y costosos. . Lo haremos. Y te estoy llamando a ello. Orlando no es un lugar fácil para hacer una conferencia como esta. Santo cielo, ¿qué hicimos al ponerlo aquí? Bueno, aquí es exactamente donde tiene que estar. No seamos simplistas con esto. El precio fue la vida de Stephen; era la vida de Stephen. Tenía una esposa, tal vez; niños, quizás.

6. Dios usa el sufrimiento para magnificar la supremacía de Cristo.

Finalmente, la supremacía de Cristo se manifiesta en el sufrimiento cuando sufrimos con gozo. Aquí hay otro texto además del que les di de Filipenses 1:20–21. 2 Corintios 12:9:

Pero él me dijo: “Mi gracia te basta, porque mi poder se perfecciona en la debilidad”. Por tanto, de buena gana me gloriaré más en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo. Por amor de Cristo, entonces, estoy contento con las debilidades, los insultos, las penalidades, las persecuciones y las calamidades. Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte.

“Mi gracia te basta”, le dijo Cristo a Pablo, porque no quería quitarle la espina. “Mi gracia es suficiente para ti, porque mi poder se perfecciona en tu débil resistencia a este aguijón, si confías en mí y te regocijas”. A esto Pablo respondió: “De buena gana me gloriaré en mis debilidades, para que repose sobre mí el poder de Cristo. Por causa de Cristo, entonces estoy contento con las debilidades, los insultos, las penalidades, las persecuciones, las calamidades”. ¿Puedes creer a este hombre? Contentos, alegres, con (no los leamos demasiado rápido) debilidad, ultraje, penalidades, persecuciones, calamidades. “Porque cuando soy débil, entonces soy fuerte.”

Persevere Through the Pain

Así que aquí estamos de vuelta donde empezamos. El objetivo del sufrimiento es que la gloria, la belleza, el valor, la verdad, la supremacía de Cristo que todo lo satisface, se vean y se magnifiquen en el gozo de aquellos que lo consideran más deseable que todo lo que están perdiendo en sufriendo por su causa. La gratitud es una forma maravillosa de mostrar la gloria de Dios, pero nada como el gozo en el sufrimiento. Porque cuando estás agradecido por todos los dones de Dios, el mundo lo ve y dice: “Puedo hacer eso. Yo puedo hacer eso. Puedo decir gracias cuando tengo salud, puedo decir allí cuando tengo riqueza, puedo decir gracias cuando tengo un trabajo, puedo decir gracias cuando nadie está molesto conmigo”. Eso no es un gran testimonio. Es bueno; es bueno estar agradecido. Simplemente no es gran cosa en el mundo. Es un gran problema para Dios. Si no estás agradecido, estás perdido.

Pero lo que es un gran problema en el mundo es cuando sufres y lo cuentas a él, no a sus dones; se los están quitando todos, cuéntenlo como todo satisfactorio. Entonces el mundo no puede explicar, y puede que te pregunten razón de la esperanza que hay en ti. ¿Alguien le preguntó una razón recientemente por la esperanza que hay en usted? ¿Sabes por qué? No estás sufriendo mucho. Y por lo tanto, no tienes ocasión de demostrar que Jesús es superior al ordenador o al coche o al lago de tu casa oa tu salud oa tu familia. Jesús deja muy claro cómo nos regocijamos en el sufrimiento.

Bienaventurados seréis cuando otros os injurien y os persigan y digan toda clase de mal contra vosotros falsamente por mi causa. Gozaos y alegraos, porque vuestra recompensa es grande en los cielos. (Mateo 5:11–12)

Así que los llamo aquí mientras cierro, los llamo a una simplificación radical de su vida en tiempos de guerra, y al abrazo del camino del Calvario. de amor. Todos ustedes conocen personas a las que podrían amar más, que sería más costoso amar. Comencemos de manera simple. Conoces a personas con las que podrías hablar que sería arriesgado hablar. No tienes que saltar del templo. Solo tienes que ser amoroso, radicalmente, amoroso con la boca abierta en lugares difíciles, en lugares riesgosos. Y entonces tendrás la oportunidad de probar que Cristo es grande y magnificado en tu vida.

Orlando citó mi frase favorita: Dios es más glorificado en ti cuando estás más satisfecho en él. solo agreguemos esto al terminar: él es aún más glorificado en ti cuando estás satisfecho en él, si tu satisfacción en él es perseverante a través del dolor.