Por Aaron Earls

La pandemia obligó a las iglesias a país hizo cambios significativos, pero ninguno fue como el de Stony Fork Community Church, anteriormente conocida como Outbreak Church.

Después de soportar el impacto de COVID-19 como la mayoría de las demás congregaciones, el pastor Scott Carroll , junto con los ancianos y el personal de Outbreak Church, comenzaron a pensar en cómo emergerían del otro lado de la pandemia y cómo sería su iglesia.

Como la mayoría de las otras iglesias protestantes en los EE. UU., Outbreak canceló los servicios en persona en abril de 2020 y se trasladó en línea. Cuando regresaron más tarde ese año, al igual que otras congregaciones, implementaron el distanciamiento social y otras medidas de seguridad. Pero también estaban trabajando en algo aún más dramático: un cambio de nombre para la iglesia de menos de 7 años.

La pandemia obligó a las iglesias de todo el país a realizar cambios significativos, pero ninguno fue como el de Stony. Fork Community Church, anteriormente conocida como Outbreak Church. Clic para tuitear

En el verano de 2013, Scott Carroll estaba discutiendo con otro pastor qué nombre ponerle a la iglesia que Carroll plantaría ese mismo año. El otro pastor le preguntó a Carroll cuál quería que fuera la característica identificatoria de la iglesia. “Dije: ‘Quiero estar cerca de personas que están tan infectadas con Jesús que cada vez que se dan la vuelta, estornudan a Jesús’”, recordó Carroll. Cuando el otro pastor dijo que era como un «brote», ambos se miraron y dijeron: «Iglesia del brote». Entonces, en noviembre de 2013, Outbreak Church se inauguró en una zona rural al sur de Rock Hill, Carolina del Sur.

“Basamos todo nuestro ADN en la palabrería sobre pandemias y epidemias”, dijo Carroll. “Hablamos sobre: Tú eres la fuente central del evangelio; Infecta a otros con el evangelio de la gracia”. La iglesia confeccionó camisetas y pulseras con la frase: ¿Eres contagioso? “La gente se acercaba, leía la camiseta y preguntaba: ‘¿Eres contagioso con qué?’ y llegaríamos a decir, ‘Jesús. ¿Ya te contagiaste de Jesús?’”, dijo Carroll. “Dios estaba bendiciendo y usando eso”.

Sus eslóganes y logotipo, que era una cruz que emerge de un símbolo de materiales peligrosos, cambió repentinamente de connotaciones en marzo de 2020. «Eso era moderno y genial hasta que llegó COVID», dijo Carroll. “La gente no quería hablar de pandemias e infecciones porque la gente se estaba muriendo de ellas en todas partes. Nuestro nombre no era un problema para la congregación, pero nos dimos cuenta de que era un problema para la comunidad”.

Carroll dijo que los visitantes vienen a la iglesia y dicen que les gustó todo, excepto el nombre. “El director de nuestra área de preescolar me dijo que teníamos familias que querían inscribirse para participar en nuestro programa de día libre para mamás, pero el nombre era un impedimento para que pusieran a sus hijos en nuestra iglesia”, dijo. “Si el nombre es una piedra de tropiezo, debemos continuar con esto. Un nombre es solo un nombre.”

Escuchar algunos comentarios y contemplar cómo podrían servir mejor a su comunidad después de la pandemia, Carroll y los ancianos de la iglesia comenzaron a pensar seriamente en darle un nuevo nombre a Outbreak Church.

Durante este tiempo, Carroll dijo que el estado de Carolina del Sur comenzó a reconstruir un puente a través de Stony Fork Creek, que corría en el límite sur de la propiedad de la iglesia. “Veía el nombre ‘Stony Fork’ en mi oficina todo el tiempo”, dijo. Además, al investigar un poco sobre el área, descubrieron que anteriormente se había llamado Stony Fork Community en las décadas de 1940 y 1950. Carroll dijo que como líderes, comenzaron a preguntar: «¿Qué pasa si resucitamos ese nombre y nos convertimos en un faro de luz y esperanza para la comunidad de Stony Fork?»

«No quiero mantener a nadie fuera del cielo porque no me gustó el nombre de nuestra iglesia”. — Scott Carroll, pastor de la antigua Outbreak Church Haga clic para tuitear

Con eso, la iglesia comenzó un proceso de varios años para cambiar su nombre de Outbreak Church a Stony Fork Community Church. Mientras todavía están esperando que el IRS haga las cosas completamente oficiales, la iglesia ya implementó el cambio de nombre. A los miembros se les informó sobre el cambio en un picnic y bautismo de la iglesia en julio. Carroll dijo que había entusiasmo entre los miembros de la iglesia después de enterarse del cambio de nombre.

También vieron una respuesta positiva en el área que más les preocupaba: su comunidad. “Cada semana desde que pusimos los carteles con el nuevo nombre, más de una familia primeriza ha venido a la iglesia”, dijo Carroll. “Somos las mismas personas con la misma pasión y el mismo propósito, pero con un nombre diferente”.

El pastor dijo que la medida no fue una reacción al “gobierno, los medios, las teorías de conspiración o Cualquier cosa como eso. Esto fue siguiendo el liderazgo del Espíritu Santo al dar el siguiente paso para nuestra comunidad”, dijo Carroll. “No quiero dejar a nadie fuera del cielo porque no les gustó el nombre de nuestra iglesia”.