Crisóstomo: ‘Boca Dorada’

?El apodo de Juan Crisóstomo (pronunciado Chris es tom) significaba “ boca de oro,” pero nadie lo llamó así en su vida. Recibió ese título honorífico 150 años después de su muerte, pero desde el comienzo de su ministerio la gente quedó cautivada con su predicación.
Juan estudió retórica clásica. Fue instruido en gramática y sintaxis, instruido en los clásicos griegos (Demóstenes, Platón, Homero) y entrenado para memorizar pasajes largos. John buscó la mejor educación disponible en artes liberales y se destacó en todas las técnicas de comunicación de su época. Y, entonces, a la edad de 18 años, se rebeló. Dejó de lado lo que descartó como “palabrería ostentosa” y se enamoró de la Biblia.1
Después de su bautismo en 368, eligió una vida de reclusión. Se dedicó apasionadamente a una ascesis rigurosa y exigente. Pasó largos períodos sin dormir ni comer. Aprendió de memoria grandes porciones del Antiguo y Nuevo Testamento. Se negó a acostarse, de día o de noche, durante la mayor parte de dos años. La privación del sueño y estar de pie constantemente estaban destinados a mejorar la comunión continua con Dios. Ya que era impropio que un esclavo se acostara en presencia de su amo, era incorrecto que el siervo de Cristo se acostara delante de su Señor. No es sorprendente que esta severa automortificación arruinara su salud. El monacato radicalizó su vida y ministerio. A pesar de que se convirtió en el más grande predicador-pastor principal del siglo IV en Antioquía y luego en arzobispo de Constantinopla, el corazón y el alma de Juan nunca abandonaron la cueva del desierto.

Un predicador bíblico
Juan buscó una interpretación literal, directa e histórica del texto, en lugar de una interpretación alegórica y figurativa. Años de entrenamiento secular en retórica y entrenamiento en el desierto en las Escrituras produjeron un poderoso predicador. Podía mantener a una audiencia hechizada, predicando extemporáneamente con intensidad y profundidad.
La gente nunca había escuchado una predicación como esta antes.2 El estilo de John era contundente, inmediato y convincente, un producto no solo de su interior maquillaje sino las condiciones externas de su entorno. Los fieles no se sentaban en los bancos, se ponían de pie y caminaban. El público estaba en perpetuo movimiento y John tenía que mantener su atención. Era el teólogo del pueblo y exhortaba a sus oyentes a llevarse su mensaje a casa y repetirlo durante la cena. Hizo que todo el consejo de Dios cobrara vida.3 Tenemos más de 600 sermones de Juan y 200 cartas. Su serie de sermones sobre el Libro de los Hechos es el único comentario sobreviviente sobre ese libro de los primeros 1,000 años de la iglesia.4    
Durante 12 años, Juan predicó contra la decadencia pagana de Antioquía, la rica capital de Siria (386-397). Yuxtapuso la verdad del evangelio con el estilo de vida de sus feligreses. La insistencia de Juan en exigir obediencia en una cultura tan similar a la nuestra, en su adicción a los deportes y el entretenimiento, me hace preguntarme cómo debemos predicar hoy. ¿Nos atreveríamos a predicar como Juan hoy? John intervino en una serie de cuestiones, desde la codicia hasta la glotonería. Se negó a dejar el pecado sin definir. El fundamento bíblico de Juan era sólido: “Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, de Cristo estáis revestidos” (Gálatas 3:27). John predicó contra la cocina gourmet y la ostentación arquitectónica. Se encargó de la moda femenina y de la pista de carreras. Si John viviera hoy, ¿predicaría contra NASCAR o la NFL? ¿Haría que los adoradores ricos se retorcieran mientras defendía la causa de los pobres?

El teólogo del pueblo
Juan es bien conocido por exponer y defender la verdad bíblica de la Encarnación de Dios en Cristo. Era completamente trinitario. Atacó el arrianismo: la perspectiva herética que usó Jesús’ humanidad negar la unidad esencial del Hijo con el Padre en la Deidad. Es difícil exagerar su poderosa comprensión de la verdad teológica y su impacto en el pensamiento cristiano en su época ya través de los siglos; pero su legado se ve empañado por su comprensión distorsionada del sacerdocio, los sacramentos, la sexualidad y el matrimonio, las mujeres y los judíos. Defendió la Encarnación, pero tuvo problemas para comprender una teología bíblica de la persona y la relación del cuerpo y el alma.
En algunos aspectos, la alta opinión de Juan sobre el sacerdocio era demasiado alta. El sacerdotalismo y el ascetismo se sumaron a la carga del oficio. La visión de Juan del ministerio pastoral se habría visto favorecida por la comprensión del sacerdocio de todos los creyentes. Si hubiera captado una teología de los dones del Espíritu y el ministerio de cada miembro, parte de la presión que sentía se habría disipado. Hubiera sido mejor incluir mujeres en el ministerio y descansar en la verdad de que solo hay un mediador entre Dios y la humanidad, Jesucristo hombre. Su interpretación de la Misa significó que el sacerdote jugara un papel esencial en la salvación de su congregación. “Solo por medio de estas manos santas, me refiero a las manos del sacerdote,” los que levantan el cuerpo y la sangre de Cristo son personas salvas.5 Esto ejerció una enorme presión sobre el sacerdote. “Por lo cual el sacerdote consagrado debe ser tan puro como si estuviera de pie en los mismos cielos. . .”6
Dicho esto, muchas de las preocupaciones de John sobre los desafíos y las tentaciones que enfrentan los pastores estaban bien fundadas, y siguen siendo válidas para nosotros hoy. Juan estaba temeroso:
  “Conozco mi alma, cuán débil y endeble es: Conozco la magnitud de este ministerio, y la gran dificultad de la trabajar; porque más tempestuosas olas afligen el alma del sacerdote que vendavales que turban el mar.”7

Profeta Pastor
Juan&#8217 Su mensaje contracultural y su pasión por Cristo funcionaron bien en Antioquía, una ciudad pagana y pluralista. Pero su reputación de excelente predicación lo metió en problemas. En 397, fue literalmente secuestrado por guardias armados, escoltado 800 millas hasta Constantinopla y consagrado por la fuerza como arzobispo. Eutropias, el principal asesor del emperador, pensó que la iglesia en la ciudad capital debería tener el mejor orador del cristianismo.8
Juan aceptó este giro del destino político como la providencia de Dios. Creía que estaba siendo llamado a entregar su mensaje de renovación y reforma en el mismo centro del poder religioso y secular. Pero si alguien pensó que el éxito y el privilegio suavizarían a John, estaban equivocados. A pesar de la presión para convertirse en un superpastor político, John se mantuvo firme y llevó su mensaje contra el dinero, el sexo y el poder. Predicó y vivió como un profeta. Tenía pasión por los pobres, y se habituó a ofender a los dignatarios eclesiásticos. Se aseguró de que los fondos dados para los pobres llegaran a los pobres. Estableció una colonia de leprosos al lado de un barrio exclusivo. Predicó contra los encumbrados y poderosos, ya su debido tiempo ellos determinaron derribarlo. No importa cuán buena sea la predicación, lo que implica que la esposa del emperador es una “Jezabel” pone en peligro al predicador. Juan predicó con pasión, expuso la corrupción e hizo enemigos. Para el 404, Juan fue llevado al exilio, y para el 407 estaba muerto.9

Santo Resiliente
Juan fue arrestado y deportado, exiliado a Cucusos, un lugar remoto ciudad montañosa en Armenia. De frágil salud, sufrió un viaje de 70 días tirado en una litera tirada por una mula. El viaje casi lo mata. Indigente y abandonado, sufrió la soledad y la inactividad. Todo le había sido arrebatado: salud, iglesia, amigos, ministerio y predicación. Todo, menos una cosa, la verdad que este profeta pastor exhausto de 56 años no se cansaba de repetir en la conferencia o en la carta: su devoción a Cristo. Enfrentado con todas las razones para renunciar y con todas las excusas para amargarse, John afirmó que “nadie que es agraviado es agraviado por otro, sino que experimenta esta lesión en sus propias manos.”10
Nada puede arruinar nuestra virtud o destruir nuestra alma que no sea autoinfligido. Juan argumentó que la pobreza no puede empobrecer el alma. La malignidad no puede malignizar el carácter. La falta de atención médica no puede destruir un alma sana. El hambre no puede matar al que tiene hambre y sed de justicia. ¡No! Ni siquiera el diablo y la muerte pueden destruir a aquellos que viven vidas sobrias y vigilantes. El diablo le robó todo a Job, pero no pudo robarle a Job su virtud. Caín le quitó la vida a Abel pero no pudo quitarle su mayor ganancia. Solo aquellos que se lastiman a sí mismos son lastimados.
La autotraición es el peligro, la pequeñez del alma el problema. “Aquellos que no se lastiman se vuelven más fuertes,” escribió Juan, “aunque reciban innumerables golpes; pero los que se traicionan a sí mismos, aunque no haya quien los hostigue, caen por sí mismos, se derrumban y perecen.”11
Los mejores predicadores son los que se predican primero a sí mismos y luego a los demás. El heraldo oye la Palabra en el alma antes de que sea pronunciada en el santuario. Este fue el caso de Juan. Sus “epístolas de la prisión”están libres de lamento y amargura. Modeló la dirección espiritual que buscó dar.
La propia vida de Juan era la metáfora tácita detrás del mensaje. Él era la parábola escondida en la proclamación. El mensajero y el mensaje eran uno. Él era la ilustración que iluminaba el texto. El final de la fidelidad hasta el final puede estar muy lejos, pero es el único fin que vale la pena perseguir. Estoy de acuerdo con mi hermano, San Juan, boca de oro y firme contendiente por la Fe, cuando escribió:
  “Vamos pues, os animo, sed sobrios y vigilantes en todo tiempo, y soportemos con valentía todas las cosas dolorosas para que podamos obtener esas bendiciones eternas y puras en Cristo Jesús nuestro Señor, a quien sea la gloria y el poder, ahora y siempre y por todos los siglos. Amén.”12

1. JND Kelly, Boca de oro: La historia de Juan Crisóstomo– Ascetic, Preacher, Bishop (Grand Rapids: Baker Books, 1995), 16.
2. Ibídem. 58.
3. Ibídem. 60.
4. Kevin Miller, “¿Sabías que?” Historia cristiana, número 44, 1994, 3.
5. Crisóstomo, “Sobre el sacerdocio,” Op. cit. vol. 9, libro 3, sec.5, 47.
6. Crisóstomo, op. cit. vol. 9, libro 3, sec. 4, 46.
7. Crisóstomo, op. cit. vol. 9, libro 3, seg. 8, 49.
8. Robert Krupp, “Lengua de oro y voluntad de hierro” Historia cristiana, op. cit. 8.
9. Peter Brown, El cuerpo y la sociedad: hombres, mujeres y renuncia sexual en el cristianismo primitivo (Columbia University Press: Nueva York, 1988), 317-318.
10. Crisóstomo, “Para probar que nadie ….”, op. cit. 272.
11. Ibídem. 280.
12. Ibídem. 284.