Me sorprende que Pablo dijera: «Cristo no me envió a bautizar», cuando, de hecho, una de las últimas cosas Jesús dijo a sus discípulos: «Id, haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo». Para entender lo que Pablo quiso decir al negar que fue enviado a bautizar, debemos responder cuatro preguntas:

1. ¿Pablo se opuso al bautismo o trató de disuadir a los conversos de bautizarse?
2. ¿Por qué Pablo no convirtió en una práctica el bautizar a todos sus nuevos conversos?
3. ¿Cuál era el objetivo de la misión de Pablo?
4. ¿Qué implica todo esto acerca de nuestra visión del bautismo?

¿Pablo se opuso o desalentó el bautismo?

1) Primero Entonces, ¿se opuso Pablo al bautismo o trató de disuadir a los conversos de bautizarse? De las otras cartas de Pablo, así como de lo que podemos ver en el libro de los Hechos, la respuesta es No. Por el contrario, Pablo asumió que todos los creyentes a los que escribió estaban bautizados, y basó partes importantes de su enseñanza en este común experiencia de todos los creyentes. Por ejemplo, en Romanos 6:3 Pablo dice: «¿No sabéis que todos los que hemos sido bautizados en Cristo Jesús, hemos sido bautizados en su muerte? Por tanto, somos sepultados con él en el bautismo para muerte. , para que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en una vida nueva».

Aquí Pablo asume que todos los creyentes han experimentado el bautismo y que han sido instruidos acerca de su significado. Otro ejemplo es la carta de Pablo a los Colosenses, capítulo 2, versículo 12, cuando dice a todos los cristianos: «Fuisteis sepultados con Cristo en el bautismo, en el cual también fuisteis resucitados por la fe en la obra de Dios que lo resucitó de entre los muertos». Aquí nuevamente Pablo no trata el bautismo como una opción que algunos creyentes eligen y otros no. Él asume que este fue el acto por el cual las personas expresaron su fe y entraron en la salvación. (Debo mencionar de pasada que la frase «mediante la fe» en Colosenses 2:12 es una de las principales razones por las que practico el bautismo de creyentes y no el bautismo de infantes.) Parece, por lo tanto, de las cartas de Pablo que él no se opuso sino que aprobó el bautismo. y basó algunas de sus enseñanzas en él.

Lo mismo aparece en el libro de los Hechos que registra el trabajo misionero de Pablo. En primer lugar, el mismo Pablo fue bautizado después de su conversión. Hechos 9:18 dice: «Pablo recobró la vista; luego se levantó y fue bautizado y comió y se fortaleció». Los varios incidentes de los viajes misioneros de Pablo muestran que Pablo no desanimó a sus conversos de ser bautizados, sino que, por el contrario, los animó. En Hechos 16 Pablo predica en Filipos, y los versículos 14 y 15 describen lo que le sucedió a una mujer llamada Lidia: «El Señor le abrió el corazón para que hiciera caso a lo dicho por Pablo, y ella fue bautizada y también su casa».

El mismo capítulo registra cómo Pablo pronto fue encarcelado en Filipos y cómo hubo un terremoto que abrió las puertas y dio a Pablo y Silas la oportunidad de llevar al carcelero a Cristo allí mismo en medio de la noche. Escuche cómo sucedió (versículos 30–33): “Hombres, ¿qué debo hacer para ser salvo? (dijo el carcelero). Y ellos dijeron: ‘Cree en el Señor Jesús, y serás salvo, tú y tu casa.’ Y le hablaron la palabra del Señor a él y a todos los que estaban en su casa. Y el carcelero los tomó a la misma hora de la noche y les lavó las heridas y fue bautizado al instante con toda su familia .» Este evento muestra que Pablo creía firmemente en ver que sus conversos fueran bautizados, y también rápidamente.

Pero, ¿podría ser que la iglesia que Pablo fundó en Corinto fuera diferente, y por eso Pablo les escribió y les dijo: ¿»Yo bauticé a casi ninguno de ustedes»? En Hechos 18:11 leemos que Pablo trabajó en Corinto alrededor de un año y medio, y el versículo 8 dice: «Muchos de los corintios, al oír a Pablo, creyeron y fueron bautizados«. Así que Corinto no era diferente de todos los demás lugares a los que Pablo fue: sus conversos siempre fueron bautizados.

Pero lo interesante en Hechos es que nunca leemos que Pablo mismo hizo el bautismo. Esto encaja con lo que nos dice en 1 Corintios 1:14, a saber, que él bautizó solo a un puñado de sus muchos convertidos. Está agradecido de no tener la costumbre de bautizar a sus conversos.

¿Por qué no ¿No bautiza Pablo a sus propios conversos?

2) Esto nos lleva a nuestra segunda pregunta: ¿Por qué Pablo no convirtió en una práctica bautizar a todos sus nuevos conversos? ¿Por qué evidentemente permitió que Timoteo, Silas o Lucas hicieran la inmersión en agua? La respuesta que Pablo da en 1 Corintios 1:15 es esta: Evito hacer el bautismo yo mismo, para que ninguno de mis convertidos sea tentado a decir que fueron bautizados en mi nombre. ¿Qué hay detrás de esta preocupación?

Pablo tenía una tremenda autoridad en la iglesia primitiva. Había visto a Cristo resucitado y había sido comisionado por él para enseñar a las iglesias. Existía, por tanto, el riesgo de que fuera idolatrado y que la gente se enorgulleciera de ser los conversos de Pablo. Y aparentemente este orgullo fuera de lugar había comenzado a extenderse en la iglesia de Corinto, y se formaron facciones que decían: «‘Yo pertenezco a Pablo’ o ‘Yo pertenezco a Apolos’ o ‘Yo pertenezco a Cefas'». El cuerpo de Cristo en Corinto estaba siendo desgarrado por la jactancia de diferentes facciones en su maestro favorito.

Pablo quiere detener esta jactancia y las divisiones que estaba causando. Por eso dice en 3:5: «¿Qué es Apolos? ¿Qué es Pablo? Siervos por los cuales creísteis, según el Señor asignó a cada uno. Yo planté, Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento. Así que ni el que planta ni el que las aguas es cualquier cosa, sino sólo Dios que da el crecimiento». Luego, en 3:21, saca la inferencia. “Así que nadie se gloríe en los hombres. Porque todo es vuestro, ya sea Pablo, Apolo, Cefas, el mundo, la vida, la muerte, el presente o el futuro, todo es vuestro, y vosotros de Cristo, y Cristo de Dios”. En otras palabras, como dice en 1:31: «El que se gloría, gloríese en el Señor».

Pablo se esforzó por no hacer nada que distrajera la atención del Señor Jesucristo y del poder de su cruz (1:17). Y puede ser que descubrió temprano en su ministerio que cuando bautizaba a sus propios conversos, estaban tentados a jactarse de eso. Así que dejó casi todos los bautismos para que los hicieran sus asociados, con el fin de desviar la atención de sí mismo hacia Cristo.

¿Cuál era el objetivo de la misión de Pablo?

3) Y eso nos lleva a nuestra tercera pregunta: ¿Cuál era el objetivo de la misión de Pablo? Él dijo: «Cristo no me envió a bautizar, sino a predicar el evangelio, y no con elocuente sabiduría, para que la cruz de Cristo no se despoje de su poder». Pablo podía entregar el bautismo a un asociado, pero no la predicación del evangelio. El evangelio es poder de Dios para salvación a todos los que creen; el bautismo es una expresión simbólica de esa creencia. El evangelio es la buena noticia de que cualquiera que reciba a Cristo como Salvador y Señor será salvo. El bautismo es una apelación a Dios para esa salvación. Por lo tanto, la predicación del evangelio es primordial, y la obra de Cristo en la cruz es mucho más importante que la obra de cualquier hombre en el bautismo. Lo que importa no es quién te bautiza, sino en quién eres bautizado.

La misión de Pablo era magnificar a Cristo y salvar a los hombres predicando el evangelio. Y estaba dispuesto a renunciar a cualquier cosa que obstaculizara esa misión.

Cuál debería ser nuestra opinión sobre ¿El bautismo?

4) Entonces, en conclusión, ¿qué implica todo esto acerca de nuestra visión del bautismo? El bautismo es un acto de obediencia al mandato de Jesús (Mateo 28:19, 20). Y por esa misma razón nunca debe desviar nuestra atención de Cristo hacia un hombre. Debe expresar nuestro deseo de confiar solo en Cristo para la salvación y gloriarnos solo en él. El centro de nuestra atención en este acto no debe ser el método, ni el lugar, ni la persona que bautiza, sino Jesucristo, su muerte por nuestros pecados y su gloriosa resurrección. Que ese sea el enfoque hoy para su alabanza y gloria. «El que se gloría, gloríese en el Señor.»