Sem es uno de los tres hijos de Noé según se registra en Génesis 5:32 y 6:10, “ Y Noé tenía quinientos años; y Noé engendró a Sem, Cam y Jafet.” Su nombre significa “Nombre” o “Renombre” (Fama). Sem probablemente fue el hijo primogénito de Noé ya que se menciona primero. Además, las palabras "hermano de Jafet el mayor" en Génesis 10:21 se traducen más correctamente como «el hermano mayor de Jafet», como en la Versión Revisada de la Biblia.
Sem fue una de las ocho personas que se salvaron del diluvio (Génesis 7:13). Aparentemente fue un siervo fiel de Jehová Dios porque Génesis 9:26 y 27 enseña que Dios es el «Señor Dios de Sem». Además, fue de los hijos de Sem’que nació la nación de Israel. Génesis 11:10-26 y 1 Crónicas 1:24-27 enumeran los descendientes de Sem que culminan con Abraham, Isaac y Jacob.
Algunos especulan que Sem pudo haber sido el sacerdote y rey Melquisedec en Génesis 14 y Salmos 75:3. La longevidad de Sem indica que habría estado vivo en la época de Abraham, pero no hay prueba bíblica directa de que estas dos grandes personas sean una y la misma. Otros dicen que Sem pudo haber sido el arquitecto de la Gran Pirámide de Giza. Nuevamente, no tenemos pruebas definitivas de esta almeja; aunque también presenta algunas ideas interesantes.
El principal significado de Sem es que se le menciona en el linaje de Jesús en Lucas 3:36. “que fue el hijo de Cainán, que fue el hijo de Arfaxad, que fue el hijo de Sem, que fue el hijo de Noe…” Sem es la versión griega del nombre Shem y Noe la versión griega del nombre Noah.