Mi esposa, Julie, y yo tuvimos la deliciosa y desafiante tarea de criar a seis hijos, todos los cuales ahora son adultos.

Cuando uno de nuestros hijos entró en la adolescencia, comenzó a cuestionar todo lo que le habíamos enseñado. Nos convertimos en sus enemigos, el engaño se convirtió en su amigo y nuestro hogar se convirtió en un campo de batalla. Su estribillo común se convirtió en: «¡Cuando tenga 18 años, me iré de aquí!»

Cuando vi la dirección en la que se dirigía, reconsideré nuestras metas como padres. Antes de que se fuera de casa, queríamos que pudiera pensar por sí mismo, que necesitara cada vez menos nuestro consejo y que le diera mayor libertad para tomar sus propias decisiones. Pero ese enfoque solo reforzó su orgullo y rebeldía.

No en vano, ese es el mensaje de nuestra cultura. Debemos criar a nuestros hijos para que sean independientes, que piensen por sí mismos, que hagan las cosas por sí mismos. Celebramos la primera vez que notan que su automóvil está casi sin gasolina y lo llenan. Nos sorprendemos cuando deciden por su cuenta no aventurarse con un grupo de amigos moralmente cuestionables. Esperamos con ansias el día en que aprendan cómo abrir una cuenta corriente, pagar una factura e inscribirse en una clase, todo por sí mismos.

Todos ellos pueden ser evidencias de madurez. Pero ninguno de ellos está necesariamente enraizado en el temor del Señor, que es el principio de la sabiduría (Proverbios 9:10). Si el pensamiento independiente es lo único que buscamos en nuestros hijos, es posible que nos estemos perdiendo uno de los aspectos más importantes de lo que significa ser maduro: la humildad.

Más dependiente, no menos

Fue en esa época cuando comencé a considerar a los adultos que respetaba. Ellos no hacían las cosas por su cuenta. Frecuentemente preguntaban a otros sobre sus decisiones, sus acciones y sus corazones. En lugar de vivir vidas secretas, ofrecieron libremente las tentaciones con las que estaban luchando, las áreas en las que habían caído y las preguntas por las que estaban luchando.

Entonces me di cuenta. Las personas más maduras en mi vida no fueron aquellas que menospreciaron los aportes y consejos de quienes los rodeaban, sino aquellos que los acogieron e incluso los siguieron. Su conciencia de sus debilidades los llevó a buscar otros ojos y perspectivas.

Esa comprensión arrojó nueva luz sobre nuestras metas de crianza. Si queremos preparar a nuestros hijos para que vivan solos, debemos prepararlos para que reconozcan que necesitan ayuda, de Dios y de aquellos que Él pone a su alrededor.

Madurez, bíblicamente definida

Debido a la naturaleza engañosa del pecado que mora en nosotros, nunca dejamos de necesitar a los demás. Y cuanto más conscientes somos de esa verdad, más maduros somos. Así que nos enteramos de que los adolescentes maduros (y los adultos) están marcados por al menos tres características.

1. Persiguen la autorrevelación.

Quien se aísla busca su propio deseo; se rebela contra todo buen juicio. (Proverbios 18:1)

Puede ser genial que los padres de un adolescente no sepan la contraseña de su computadora o el código de acceso de su teléfono, pero ciertamente no es prudente. Eso es porque, “El que confía en su propia mente es un necio, pero el que camina en sabiduría será salvo” (Proverbios 28:26). Entonces, un adolescente maduro comparte sus tentaciones, conversaciones y puntos de vista con sus padres sin tener que abrirlo. No busca aislarse, sino que persigue la mirada y el aporte de quienes se preocupan por su alma. Regularmente abre la puerta de su corazón antes de que sus padres toquen el timbre.

2. Dan la bienvenida a la corrección.

El que ama la disciplina ama el conocimiento, pero el que odia la reprensión es un necio. (Proverbios 12:1; ver también Proverbios 15:32)

La Biblia nos dice que solo los necios odian la reprensión. Un adulto joven maduro escuchará cuando se le corrija, sabiendo que siempre habrá pecados para ver más claramente, consecuencias que no pretendía y oportunidades para ser más como Cristo. Cuanto más maduro es mi adolescente, menos justificará, racionalizará y excusará sus acciones, o responderá con ira o a la defensiva cuando se le cuestione o corrija.

3. Buscan información.

Sí, si pides perspicacia y levantas la voz para entender, si la buscas como a la plata y la buscas como a tesoros escondidos, entonces comprenderás el temor de los Señor y encuentra el conocimiento de Dios. (Proverbios 2:3–5)

Recibir la corrección es una cosa. Correr detrás de él es otro. Nuestros hijos siempre necesitarán ayuda, y es humildad buscarla, primero de la palabra de Dios, pero en segundo lugar de los padres, amigos sabios, pastores y otras personas a las que respetan. Por eso, a medida que nuestros hijos crecían, los alentamos a pedir sabiduría, no permiso. Si iban a vivir de forma independiente, queríamos hacer más que darles respuestas de «sí» o «no». Queríamos que aprendieran a procesar decisiones a través de una lente bíblica.

Fruto del Evangelio

Estas tres características de la madurez son el efecto natural de creer en el evangelio, lo cual finalmente hizo nuestro hijo, por la gracia de Dios. Nos permitieron establecer, en palabras de Tedd Tripp, “caminos trillados hacia la cruz”. Aquellos que confían en que Jesús murió por sus pecados, soportando la ira de Dios como su sustituto, ya no tienen nada de qué jactarse sino la cruz. Entienden el peligro, el engaño y el poder destructivo del pecado y su incapacidad para combatirlo por sí mismos. Por lo tanto, se abren a los demás, agradecen los comentarios y hacen muchas preguntas.

Definir la madurez bíblicamente para nuestros hijos hizo que la transición a la edad adulta fuera mucho más fácil. Cuando se fueron de casa no fue un acto de independencia o de liberación. Fue el fruto de finalmente comprender cuán poco confiables eran sus corazones.

Y en ese momento, sabíamos que eran lo suficientemente maduros para enviarlos por su cuenta, no porque fueran autosuficientes, sino porque habían aceptado su necesidad de ayuda de los demás y sabían que tenían un Salvador que nunca les fallaría.