La oración está en el corazón mismo de la vida cristiana. No solo es obediencia al mandato de Dios, sino que es un medio vital para que recibamos su gracia continua para nuestra supervivencia y prosperidad espiritual. Y el gozo de la oración, la comunión con Dios, es esencial para lo que significa ser cristiano. Sin oración, no hay una verdadera relación con él, ni un profundo deleite en quién es él, sino solo vislumbres desde lejos.

Como enseña Jesús, la oración privada (u «oración en el armario») tiene un papel importante jugar en la vida del creyente. Desarrollamos nuestros diversos patrones y prácticas para la oración secreta en los ritmos de nuestras vidas únicas. Encontramos nuestro lugar y tiempo para “entrar en vuestra habitación, cerrar la puerta y orar a vuestro Padre que está en secreto” (Mateo 6:6). Amén a la oración privada. Es crucial. Pero hay más.

Orar con Constancia

La oración comienza en secreto, pero Dios no quiere que se quede en el armario. La oración es para toda la vida, y especialmente para nuestra vida juntos en comunidad. Cuando seguimos el ejemplo de las Escrituras, no solo practicamos la oración en privado, sino que llevamos su espíritu de dependencia y confianza al resto del día y a los momentos de oración junto con otros creyentes.

Probable conoces los versos que nos llevan a susurrar oraciones mucho después de haber salido del armario. “Orad sin cesar” (1 Tesalonicenses 5:17), “sed constantes en la oración” (Romanos 12:12), “continuad firmes en la oración” (Colosenses 4:2), “orad en todo tiempo” (Efesios 6:18 ). Jesús dijo que “debemos orar siempre y no desmayar” (Lucas 18:1). Estos textos nos piden que no nos quedemos todo el día en el armario, sino que llevemos una postura de oración en el alma mientras nos entregamos por completo a nuestras tareas y compromisos diarios, y que en un momento, estemos listos para ir conscientemente hacia Dios en el automóvil, esperando en la fila, antes de una comida, en medio de una conversación difícil y en cualquier otra cosa.

“Dondequiera que esté Dios, hay oración”, escribe Tim Keller. “Puesto que Dios está en todas partes y es infinitamente grande, la oración debe ser omnipresente en nuestras vidas” (Oración, 28).

Ore en compañía

Y el punto culminante de la oración omnipresente, fuera de la puerta del armario, es orar junto con otros cristianos.

Organizar el acompañamiento en la oración requiere más energía y esfuerzo que una oración susurrada en movimiento. Se necesita planificación e iniciativa y la sincronización de horarios de una manera que la oración privada no lo hace. Pero vale cada onza.

Y así tenemos al menos dos frentes para una vida saludable de oración. Oramos personalmente, en secreto y en movimiento, y oramos colectivamente, resistiendo la privatización de nuestras oraciones, no solo pidiendo a otros que oren por nosotros, sino especialmente haciendo que otros oren con otros.

Cristo y Su Compañía

Si cualquier vida humana hubiera estado bien sin compañía regular en oración, habría sido de Jesús. Pero una y otra vez vislumbramos una vida de oración que no solo era personal sino colectiva. “Tomó consigo a Pedro, a Juan y a Santiago, y subió al monte a orar” (Lc 9, 28), y respondió gustosamente a su pregunta: “Señor, enséñanos a orar” (Lc 11, 1), con una oración comunitaria a «nuestro Padre», marcada por el uso repetido de «nosotros», «nosotros» y «nuestro».

El texto clásico sobre cómo Jesús deja que otros invadan su espacio de oración es Lucas 9:18: “Y sucedió que mientras oraba solo, los discípulos estaban con él”. Rara vez se separaba de sus hombres (y sólo entonces para orar, Mateo 14:23; Marcos 1:35; Lucas 5:16), y sin duda una de sus actividades más habituales juntos era la oración. Mantener tal compañía en oración debe haber jugado un papel en «la osadía de Pedro y Juan [que eran] hombres comunes y sin educación», pero se reconoció «que habían estado con Jesús» (Hechos 4:13).

La oración comunitaria de Jesús con sus hombres luego condujo a la oración comunitaria en la iglesia primitiva que dirigían. Es explícito en casi cada vuelta en los Libros de los Hechos.

• “Todos éstos se entregaban unánimes a la oración” (Hechos 1:14; también Hechos 2:42).

• “Alzaron juntos la voz a Dios” (Hechos 4:24), y la llenura del Espíritu Santo descendió después de orar juntos (Hechos 4:31).

• La iglesia escogió a los Siete, y “orando, les impusieron las manos” (Hechos 6:6).

• Mientras Pedro estaba en prisión, “la iglesia oraba fervientemente a Dios por él” (Hechos 12:5), y cuando escapó milagrosamente, encontró “muchos estaban reunidos y oraban” (Hechos 12:12).

• Fue “después de ayunar y orar” que la iglesia en Antioquía envió a Pablo y Bernabé en el primer viaje misionero (Hechos 13:3), y “cuando hubieron designado ancianos por ellos en cada iglesia, con oración y ayuno los encomendaron al Señor” (Hechos 14:23).

• Aún en la cárcel, “Pablo y Silas estaban orando y cantando himnos a Dios” (Hechos 16:25).

• Y en un emotivo adiós a los ancianos de Éfeso, Pablo “se arrodilló y oró con todos ellos” (Hechos 20:36; también Hechos 21:5).

Cinco consejos para orar en compañía

Y nuestra necesidad porque la ayuda de Dios hoy no es menos, y la oración juntos sigue siendo un medio vital de la gracia continua de Dios en la vida cristiana y para nuestras comunidades.

Es evidente que la iglesia primitiva oraba unida. ; los detalles de cómo lo hicieron no lo son. Que es apropiado. No existe un patrón único para la oración colectiva, ya sea en parejas o decenas, cientos o miles. Las prácticas de orar juntos varían de familia a familia, de iglesia a iglesia y de comunidad a comunidad según el contexto, el liderazgo y la historia compartida. Los líderes sabios observan qué hábitos y prácticas ya están funcionando en el grupo, cuáles son útiles y podrían fomentarse, y cuáles podrían resultar inútiles a largo plazo y podrían reemplazarse.

Aquí hay cinco lecciones aprendidas al dirigir la oración en grupos pequeños en los últimos años. Tal vez uno o dos serían buenos para una familia, un grupo comunitario o una iglesia que dirija o de la que forme parte.

1 . Hágalo con regularidad.

Haga que la oración regular en compañía sea parte de su rutina semanal o quincenal. En lugar de simplemente acertar o fallar, planee un tiempo y un lugar para reunirse con otros creyentes para orar. En cuanto a cuántas semanas o meses se comprometan, hagan una promesa finita juntos, en lugar de un plan del tipo mundo sin fin. Cuando se acabe el tiempo especificado, renueve o reconsidere. Los compromisos regulares de oración sin una fecha de finalización tienden a esfumarse con el tiempo y luego resultan desalentadores para futuros compromisos.

2. Comience con las Escrituras.

La oración cristiana en su forma más verdadera viene en respuesta a la revelación de Dios hacia nosotros. Es, como escribió George Herbert, “el aliento de Dios en el hombre que regresa a su nacimiento”. Por lo tanto, es apropiado comenzar las sesiones de oración colectiva con algún ancla en el propio Dios que nos habla leyendo un pasaje o haciendo referencia a algún lugar en las Escrituras como una especie de «llamado a la oración». Inhalamos las Escrituras y exhalamos en oración.

3. Limite el tiempo para compartir.

Puede ser fácil dejar que compartir las peticiones canibalice la oración real juntos. Mantenga sus introducciones breves, lea un pasaje y vaya directo a la oración. Anima a las personas a compartir sus peticiones orando con la información necesaria para que otros se enteren de lo que están orando.

4. Fomente la brevedad y el enfoque.

El ambiente corporativo no está bien atendido por divagaciones. Pone a prueba la atención y el enfoque de incluso los guerreros de oración más devotos, y contribuye a establecer un estándar de longitud inaccesible para muchos y un modelo pobre para todos. En momentos adecuados, urja oraciones breves y enfocadas, y tal vez incluso incluya una temporada de alabanzas o agradecimientos de una sola oración que puedan alentar a más personas a participar.

5. Ora sin ostentación, pero pensando en los demás.

“El punto culminante de la oración . . . es orar junto con otros cristianos”.

Recuérdese que la oración colectiva no es para impresionar a los demás (algunas personalidades necesitan especialmente la indicación regular), sino para reunir a otros con nosotros en nuestras alabanzas, confesiones, acciones de gracias y peticiones. Sin embargo, cuidar nuestra propia inclinación por orar por el espectáculo no significa que olvidemos o descuidemos a los demás reunidos.

La buena oración colectiva no solo se dirige a Dios, sino que tiene en mente a nuestros compañeros de oración. Lo que significa que, como Jesús, oramos más a menudo con «nosotros», «nosotros» y «nuestro», y tanto con autenticidad como con la franqueza apropiada para los reunidos.