Ser salvos por gracia puede ser fácil de digerir cuando nos convertimos por primera vez. Esa primera vez que Dios abre nuestros ojos al evangelio, a menudo ya somos dolorosamente conscientes del quebrantamiento dentro de nosotros, con diferentes niveles de vergüenza y arrepentimiento por nuestro pasado. Sin embargo, cuanto más tiempo seamos “cristianos”, podemos comenzar a sentirnos menos necesitados lenta y sutilmente. La autosuficiencia puede infiltrarse, corrompiendo nuestra conciencia de nuestra propia corrupción y despertando una nueva confianza en nuestra propia energía y esfuerzo.

No mucho después de abrazar la gracia de Dios en el evangelio, algunos cristianos en Galacia comenzaron a desarrollar confianza en sí mismos y en sus propias obras, de nuevo. Los falsos maestros se habían infiltrado y estaban imponiendo viejas leyes a estos nuevos creyentes, derramando herbicida teológico sobre las preciosas semillas que Pablo había plantado.

¿Cuál fue su mensaje engañoso? Que además de la fe en la obra de Cristo, estos gentiles necesitaban ser circuncidados y añadir la observancia de las leyes del antiguo pacto (Gálatas 4:10; 6:12). La fe en Jesús realmente no fue suficiente.

Ahora, podríamos pensar que cualquiera que haya probado el verdadero evangelio de la salvación por gracia lo escupiría en segundos. Pero los gálatas obviamente no lo hicieron. ¿Por qué? Porque por muy equivocados que hayan estado los falsos maestros, su mensaje encontró una inclinación pecaminosa en lo profundo del corazón humano: todos amamos en secreto un evangelio que confía en nosotros. Nos encanta ser el héroe, o al menos un compañero célebre. La autosuficiencia alimenta nuestra autoestima y autoestima.

Pero la autosuficiencia nunca nos ofrece una verdadera comida y eventualmente puede hacer que nos maten (espiritualmente). El primer bocado puede tener un sabor tan rico y satisfactorio, pero solo obtenemos un bocado. Y mientras estamos atrapados mordisqueando las migajas, el buffet de la gracia de repente está fuera de nuestro alcance. Nuestro impulso de terminar lo que Cristo comenzó con nuestras propias fuerzas debe ser expuesto y negado.

Para aquellos de nosotros que luchamos con el orgullo o somos propensos a confiar en nosotros mismos, aquí hay cuatro maneras de recordar descansar nuestras almas decisivamente en la obra de Dios, no en la nuestra.

1. Jesús tuvo que morir horriblemente, porque nosotros pecamos tan horriblemente.

¡Oh insensatos gálatas! ¿Quién te ha hechizado? Fue ante sus ojos que Jesucristo fue retratado públicamente como crucificado. (Gálatas 3:1)

¿Cómo podemos mirar la cruz —esos clavos crueles, heridas abiertas y Dios mismo jadeando por aire— y creer que podemos hacer cualquier cosa para ponernos (o mantenernos) bien con nosotros mismos? ¿Dios? Si eso es lo que merecíamos por nuestro pecado, somos más malvados de lo que podríamos comprender por completo. Y ninguno de nosotros pudo soportar lo que Jesús soportó por nosotros, no solo la cruz física, sino el volcán infinito y abrasador de la justa ira de Dios destinada para nosotros.

La naturaleza del sacrificio de Jesús reprende cualquier noción de nuestra obras-justicia u obras-progreso. ¿Cómo podríamos entender la idea de la crucifixión de Cristo —el escándalo de su ejecución, el peso de la carga que llevó, la gravedad y seriedad del pecado y la enormidad de la ira de Dios— y aferrarnos a alguna esperanza de justificarnos o santificarnos?

2. Nos convertimos creyendo, no haciendo.

Déjame preguntarte solo esto: ¿Recibiste el Espíritu por las obras de la ley o por el oír con fe? (Gálatas 3:2)

Jesús murió por tus pecados, pero ¿cómo tú te convertiste en cristiano? Esos primeros momentos en Cristo no fueron la respuesta de Dios a algo que tú habías hecho. Eran tu respuesta a algo que Dios había hecho. El Espíritu Santo aterrizó en tu corazón y te llevó a renunciar a tu esfuerzo por ser lo suficientemente bueno pero a confiar en cambio en Jesús. Oíste, creíste y fuiste salvo, no se te asignó ninguna tarea.

Has experimentado la conversión tú mismo sin tus propias obras: “El amor de Dios ha sido derramado en nuestros corazones a través del Espíritu Santo que ha sido dado a nosotros” (Romanos 5:5). Y has visto a otros creer y crecer en los frutos del Espíritu por fe. ¿Por qué volverías a añadir tus propias obras a la ecuación ahora? Nuestras buenas obras sirven como evidencia de que hemos nacido de nuevo (Santiago 2:17), pero no son la garantía. Dios es la garantía de nuestra vida nueva y eterna, por el poder de su Espíritu (Efesios 1:13–14).

3. El Espíritu nos lleva desde nuestros primeros pasos de fe hasta nuestro último aliento.

Habiendo comenzado por el Espíritu, ¿vais ahora a perfeccionaros por la carne? (Gálatas 3:3)

¿Cómo explicas tu crecimiento personal? Si eres una persona más paciente, ¿de dónde viene esa paciencia? Si tienes más autocontrol, ¿dónde encontraste la fuerza para esperar o decir que no? Si tienes más gozo en Cristo hoy, ¿qué te ha hecho más feliz? Cualquiera con suficiente autoconciencia sabe que participamos en el progreso, “pero Dios [da] el crecimiento” (1 Corintios 3:6).

Dios da el crecimiento a través de la misma gracia y el mismo Espíritu, el mismo evangelio, a través del cual nos salvó. Tim Keller escribe: “El Espíritu no obra (nunca obra) aparte del evangelio. . . . Es el canal y la forma del poder del Espíritu. . . . (Pablo) dice que la forma en que el Espíritu entró en tu vida debe ser la misma forma en que el Espíritu avanza en tu vida” (Gálatas para ti, 60).

Estamos tentados a volver a confiar en nosotros mismos porque pensamos que aceptarnos es responsabilidad de Dios en el proyecto de nuestra redención, y la obediencia es nuestra. Tratamos de retomar donde Dios lo dejó, pero Dios nunca lo deja. Cualquier cosa verdaderamente buena o placentera sobre nosotros es evidencia de que él ha hecho algo. “Es Dios quien en vosotros produce tanto el querer como el hacer, por su buena voluntad” (Filipenses 2:13).

4. Nuestros sacrificios y sufrimientos por Jesús no han sido en vano.

¿Tantas cosas habéis sufrido en vano, si en verdad fue en vano? (Gálatas 3:4)

Es posible que tengamos dificultades para conectarnos con este. Los gálatas tenían algo que perder cuando eligieron seguir a Cristo. Ser cristiano no era culturalmente popular ni aceptable donde vivían, y ciertamente no era la cosmovisión dominante. Perdieron amigos y comodidad y probablemente algunos de sus derechos y posesiones a causa de su fe en Jesús. Ellos sufrieron y se sacrificaron por su causa.

Y ahora estaban arriesgando todo lo que habían dejado y volviéndose a un evangelio diferente. Si continuaron por este camino, abrazando estas falsas doctrinas, su sufrimiento habría sido inútil, absolutamente sin valor.

Sin embargo, nuestros sacrificios y sufrimientos no tienen por qué ser en vano. Pablo dice: “Todos los que desean vivir una vida piadosa en Cristo Jesús serán perseguidos” (2 Timoteo 3:12). Y Jesús dice: “Seréis aborrecidos de todos por causa de mi nombre. pero el que persevere hasta el fin, ése será salvo” (Mateo 10:22). Si aún no hemos sufrido por nuestra fe, lo haremos. Y probablemente hemos renunciado a más de lo que nos damos cuenta: no permitirnos el pecado, no devolver mal por mal, sino dar nuestras vidas por los demás. No dejes que todo eso se desperdicie intercambiando la gracia por algo que tú mismo has hecho.

Jesús describe la fe con una imagen: “El reino de los cielos es como un tesoro escondido en un campo, que un hombre encontró y encubrió. Entonces, lleno de alegría, va y vende todo lo que tiene y compra aquel campo” (Mateo 13:44). La inversión que hemos hecho en el evangelio debería llevarnos a ensayar, reevaluar y refinar constantemente nuestra comprensión de su mensaje. Debemos querer dar, servir, discipular, orar y esperar de acuerdo con el único evangelio verdadero, para que nuestro trabajo y sacrificio no sea en vano.

Si nos alineamos con otro evangelio (incluso sutilmente diferente), toda nuestra esperanza y esfuerzo producirá nada de valor duradero.