Por Aaron Earls

En muchas congregaciones en los Estados Unidos, las caras nuevas en las bancas se han vuelto raras.

Un nuevo estudio de Exponential por Lifeway Research encontró que 6 de cada 10 iglesias protestantes se estancaron o disminuyeron en asistencia y más de la mitad vieron a menos de 10 personas convertirse en nuevos cristianos en los últimos 12 meses.

“El crecimiento no está ausente en las iglesias estadounidenses”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “Pero el rápido crecimiento a través de las conversiones es poco común”.

La investigación brinda una imagen clara del estado de las iglesias protestantes en los Estados Unidos en la actualidad. La mayoría tiene menos de 100 personas que asisten a los servicios cada domingo (57 por ciento), incluido el 21 por ciento que tiene un promedio de menos de 50. Alrededor de 1 de cada 10 iglesias (11 por ciento) tiene un promedio de 250 o más para sus servicios de adoración.

Tres en 5 (61 por ciento) los pastores dicen que sus iglesias enfrentaron una disminución en la asistencia al culto o un crecimiento del 5 por ciento o menos en los últimos tres años. Casi la mitad (46 por ciento) dice que sus donaciones disminuyeron o se mantuvieron igual entre 2017 y 2018.

Más de 2 de cada 5 iglesias (44 por ciento) solo tienen uno o menos miembros del personal a tiempo completo. Cerca de 9 de cada 10 pastores (87 por ciento) dicen que su iglesia tenía la misma o menos cantidad de personal de tiempo completo en 2018 que en 2017, incluido el 7 por ciento que recortó personal.

En 2018, pocos las iglesias agregaron nuevos campus de sitios múltiples (3 por ciento) o participaron en alguna forma de plantar una nueva iglesia (32 por ciento). El sesenta y ocho por ciento dice que no participó en la plantación de iglesias.

Alrededor de 1 de cada 10 (12 por ciento) dice que estuvo directa o sustancialmente involucrado en la apertura de una nueva iglesia en 2018, incluido el 7 por ciento que era un patrocinador financiero o proporcionó apoyo financiero continuo a la plantación de una iglesia.

“El propósito principal de este estudio fue obtener un conjunto de medidas objetivas sobre los comportamientos de reproducción y multiplicación de las iglesias en la actualidad, así como comprender su contexto central de crecimiento”, dijo Todd Wilson, director ejecutivo de Exponential.

“Al combinar estas medidas, podemos ayudar a las iglesias a pensar en la multiplicación”.

¿Disminuyendo, estancado o creciendo?

El veintiocho por ciento de los pastores protestantes dicen que su iglesia ha visto disminuir la asistencia al servicio de adoración en un 6 por ciento o más en comparación con hace tres años .

Otro 33 por ciento dice que su iglesia se ha mantenido dentro del 5 por ciento, mientras que el 39 por ciento dice que su congregación ación ha crecido al menos un 6 por ciento desde el primer trimestre de 2016.

Más de la mitad de los pastores de 18 a 44 años (55 por ciento) dice que su iglesia está creciendo, mientras que el 33 por ciento de los pastores mayores de 45 años dice lo mismo.

Las iglesias evangélicas tienen más probabilidades de crecer (42 por ciento) que sus contrapartes tradicionales (34 por ciento).

Menos de una cuarta parte (23 por ciento) de las iglesias con un promedio de asistencia al culto de menos de 50 dicen que están creciendo, mientras que la mayoría de las iglesias con 250 o más asistentes (59 por ciento) están creciendo.

Entre las denominaciones, santidad (56 por ciento) y bautista (45 por ciento) los pastores son más propensos a decir que sus iglesias están creciendo que los metodistas (33 por ciento) y los luteranos (25 por ciento).

Conversiones de iglesias

La falta de crecimiento en la asistencia al culto en la mayoría de las iglesias se corresponde con la falta de nuevos compromisos con Cristo el año pasado.

El cincuenta y cuatro por ciento de los pastores dice que menos de 10 personas indicaron un nuevo compromiso con Jesucristo como Salvador en 2018, incluido el 8 por ciento que no tenía ninguno.

De alguna manera, sin embargo, esos números enmascaran problemas de evangelización más profundos. Al evaluar iglesias según el número de conversiones por cada 100 asistentes, el 67 por ciento tenía menos de 10 por cada 100 personas e asistiendo a su iglesia. Alrededor de un tercio (35 por ciento) tenía menos de cinco nuevos compromisos por cada 100 personas que asistían a sus servicios de adoración.

Cuarenta y seis por ciento de las iglesias más pequeñas (menos de 50 en los servicios de adoración) dicen que tuvieron 10 conversiones o más por cada 100 en asistencia, mientras que solo el 18 por ciento de las iglesias de 250 y más alcanzan ese punto de referencia.

Si bien no hay grandes diferencias entre iglesias evangélicas y principales en términos de nuevos conversos, existen diferencias denominacionales.

La mayoría de los pastores pentecostales (57 por ciento) dicen que vieron 10 o más nuevos compromisos con Cristo en su iglesia el año pasado por cada 100 asistentes. Las siguientes denominaciones más cercanas son luteranos (39 por ciento), santidad (38 por ciento) y bautistas (35 por ciento).

Una cuarta parte de los pastores metodistas (25 por ciento) y presbiterianos o reformados (23 por ciento) dicen que tuvo 10 o más nuevos compromisos con Jesús en 2018 por cada 100 asistentes. La mitad de los pastores metodistas (50 por ciento) tenían menos de cinco nuevos compromisos el año pasado.

“Se ha trabajado mucho para profundizar en la medición de la salud de la iglesia”, dijo McConnell. “Pero sigue siendo útil observar los factores observables de ‘narices, cinco centavos y nuevos compromisos’. Las estrategias, los programas y las reglas generales funcionan de manera diferente según la trayectoria de una iglesia”.

Para obtener más información sobre el estudio, visite LifewayResearch.com o vea el informe completo.

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