Este mensaje aparece como un capítulo del libro Stand: A Call for the Endurance of the Saints.

Cuando pensamos en la perseverancia de los santos, en perseverar hasta el fin y terminar bien, no hay mejor ejemplo en las Escrituras que el del apóstol Pablo. Mientras estaba sentado encadenado en una prisión romana, anticipando una ejecución inminente, le escribió a Timoteo:

Porque ya estoy siendo derramado en libación, y la hora de mi partida ha llegado. He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día, y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida. (2 Timoteo 4:6–8)

Pablo estaba seguro de que había perseverado hasta el final y había terminado bien. Tristemente, sin embargo, solo unas pocas frases después tuvo que escribir de uno de sus compañeros de trabajo: “Demas, enamorado de este mundo presente, me ha abandonado y se ha ido a Tesalónica” (2 Timoteo 4:10).

Aquí estaban dos hombres que habían ministrado juntos, Pablo y Demas, mentor y mentoreado. Uno soportó y terminó la carrera y esperó la corona de justicia. El otro hombre se desprendió, abandonó a su mentor y nunca más se supo de él. No sabemos qué pasó finalmente con Demas. No sabemos si alguna vez se arrepintió o no, pero la Escritura termina con el hecho de que “Demas, enamorado de este mundo, me ha abandonado”. En Filemón 24, Pablo llama a Demas un colaborador junto con Marcos, Aristarco y Lucas. Aparentemente, Demas era un joven prometedor con un futuro prometedor; sin embargo, hasta donde sabemos, no llegó hasta el final.

Este es un pensamiento aleccionador porque muchos lectores de este libro son seguidores jóvenes y comprometidos de Jesucristo. En la misericordiosa providencia de Dios, tienes muchos años por delante y esperas terminar la carrera, permanecer firme, perseverar hasta el final. Pero hubo un tiempo en que Demas también pensaba así. Inicialmente no se unió al equipo de Paul con la intención de abandonarlo más tarde cuando las cosas se pusieran difíciles. No, sin duda también esperaba mantenerse firme y terminar bien.

Este es un pensamiento aleccionador incluso para aquellos de nosotros que somos mayores porque, como dijo una vez el famoso jugador de béisbol Yogi Berra: «No es más hasta que se acabe.” Así que no podemos presumir que incluso a nuestra edad terminaremos bien. Nunca terminamos hasta el día en que morimos. Y entonces, todos nosotros, jóvenes o mayores, debemos prestar atención a la advertencia que nos llega del ejemplo de Demas.

Cuatro elementos esenciales para terminar bien

Durante los últimos años he pensado mucho en cómo se termina bien. Aunque se podrían decir varias cosas, he llegado a la conclusión de que hay cuatro acciones fundamentales que podemos tomar para ayudarnos a terminar bien. Puede haber otros temas que son importantes, pero creo que estos cuatro son fundamentales. Ellos son:

• tiempo diario de comunión personal enfocada con Dios
• apropiación diaria del evangelio
• compromiso diario con Dios como un sacrificio vivo

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• creencia firme en la soberanía y el amor de Dios

Ahora estos cuatro elementos esenciales se ven desde nuestra perspectiva; es decir, estas son cosas que debemos y debemos hacer o creer. Pero sobre todos ellos está la gracia de Dios. El mismo apóstol que dijo: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe”, también dijo en otro contexto: “Pero por la gracia de Dios soy lo que soy” (1 Corintios 15: 10). Pablo atribuyó todo su aguante, toda su fidelidad, a la gracia de Dios. Y así, mientras miramos nuestra responsabilidad, tenga en cuenta que somos capaces de cumplir con esa responsabilidad sólo por la gracia de Dios

Ahora, la gracia de Dios a menudo se malinterpreta. Creo que uno de los malentendidos más comunes de la gracia de Dios es: “Dios me está dando un poco de holgura. La gracia es que Dios me permita salirme con la mía en algunas cosas”. Ese es el pensamiento más alejado de la gracia de Dios. La gracia de Dios viene a nosotros a través de Jesucristo como resultado de su vida sin pecado y su muerte cargando con el pecado por nosotros, pero esa gracia es más que solo la bondad y el sentimiento benévolo de Dios hacia nosotros. La gracia de Dios es dinámica. La gracia de Dios es Dios en acción para nuestro bien.

Y así, cuando el apóstol Pablo dijo: «Por la gracia de Dios soy lo que soy», estaba hablando del poder del Espíritu Santo que Dios en su gracia nos da a cada uno de nosotros a medida que busca vivir para él. Así que tenga en mente, mientras miramos nuestras responsabilidades, que podemos llevar a cabo esas responsabilidades solo por la gracia de Dios. En las palabras de John Newton en su amado himno «Amazing Grace», «Esta gracia me ha traído a salvo hasta ahora, y la gracia me llevará a casa». Al final del día, cuando todo está dicho y hecho, atribuimos nuestra fidelidad a la gracia de Dios. Entonces, mientras consideramos estos cuatro elementos esenciales, tenga en cuenta que los practicamos solo por su gracia. Ahora veámoslos uno por uno.

Un tiempo diario de comunión enfocada con Dios

El primer elemento esencial es un tiempo diario de comunión personal enfocada con Dios. Muchos lectores están familiarizados con el viejo clásico Practicando la Presencia de Dios, y ese es un hábito excelente para cultivar. Pero el fundamento de eso tiene que ser un tiempo de comunión personal enfocada con Dios, y tiene que ser diario. Demas no se despertó un día y dio un giro de 90 grados. Eso no sucede. Demas derivó poco a poco hacia las atracciones del mundo. Y si usted y yo no practicamos este tiempo diario de comunión con Dios, nos encontraremos a nosotros mismos desviándonos en la dirección equivocada.

En mi Marina, antes de que tuviéramos satélites de posicionamiento global, usábamos un sacristán para obtener nuestra posición de navegación dos veces al día. Al amanecer y al anochecer “disparamos a las estrellas” y conseguimos una posición. E invariablemente después de haber hecho eso, teníamos que hacer una pequeña corrección de rumbo. Obviamente, si no hiciéramos eso, no solo a diario sino, en nuestro caso, dos veces al día, pronto nos daríamos cuenta de que nos hemos desviado del rumbo.

Tú y yo también necesitamos esa corrección de rumbo diaria, y haz esto ya que tenemos este tiempo enfocado con Dios. Demas estaba enamorado de este mundo actual. Cada uno de nosotros, sea creyente o no creyente, está enamorado de algo. Demas estaba enamorado del mundo. El apóstol Juan dijo: “No améis al mundo” (1 Juan 2:15). Pero no podemos simplemente “no amar al mundo” y tener un vacío en nuestros corazones. Para no amar al mundo tenemos que amar a Dios. Y nuestro tiempo de comunión diaria enfocada con Dios es un tiempo cuando ese amor de Dios y su amor por nosotros se refresca en nuestros corazones.

Considere las palabras del salmista. En el Salmo 63:1 dice: “Oh Dios, tú eres mi Dios; desesperadamente te busco; mi alma tiene sed de ti; mi carne desfallece por ti, como en tierra seca y árida donde no hay aguas.” Fíjate en la intensidad de esas palabras: En serio te busco; mi alma tiene sed de ti; mi carne se desmaya por ti. Esto es mucho más que una lectura diaria de la Biblia y repasar algunas solicitudes de oración, nuestro «tiempo devocional» o nuestras «devociones matutinas» o algo así. Si bien no estoy negando esos términos, tenga en cuenta el hecho de que el propósito de ese momento devocional no es solo leer un capítulo de la Biblia y repasar algunas peticiones de oración.

Más bien debe ser un tiempo de comunión personal con Dios. Obviamente necesitamos un plan. No solo abrimos nuestra Biblia y señalamos con el dedo un pasaje de las Escrituras y decimos, este es mi pasaje de hoy. Pero la comunión con Dios es mucho, mucho más que un plan. La comunión con Dios es el encuentro con él. Es pedirle a Dios que nos hable. Es hablarle a él mientras leemos su Palabra, mientras interactuamos con su Palabra en oración, mientras oramos sobre lo que Dios nos está diciendo en su Palabra.

Salmo 42:1-2 dice algo similar :: “Como el ciervo brama por las corrientes de agua, así brama por ti, oh Dios, mi alma. Mi alma tiene sed de Dios, del Dios vivo. ¿Cuándo vendré y me presentaré delante de Dios?”

O también David en el Salmo 27:4 dijo: “Una cosa he pedido a Jehová, y ésta buscaré: Que habite en la casa del Señor todos los días de mi vida, para contemplar la hermosura del Señor y para inquirir en su templo”. La belleza del Señor no es una belleza física. Es la belleza de sus atributos. Es la belleza de la cruz. Es la belleza de lo que ha hecho por nosotros en Cristo. Y el salmista dijo, solo quiero contemplar la belleza del Señor; Quiero tener comunión con Dios. De esto se trata el tiempo enfocado. Todas estas Escrituras hablan de un intenso deseo de tener esa comunión personal con Dios.

Ahora es útil tener un plan, pero el plan debe dirigirte a Dios mismo. ¿Pasamos tiempo con Dios o solo leemos un capítulo de la Biblia? Pasar tiempo con Dios ciertamente involucra la lectura de un capítulo o tres versículos o tres capítulos o lo que sea. Pero el objeto de eso es encontrarnos con Dios, que Dios nos hable y le respondamos. Al abrir mi Biblia todos los días, pido: “Señor, que hoy pueda pasar tiempo contigo. ¿Me hablarías de tu Palabra? ¿Me animarías? ¿Me enseñarías? ¿Me reprenderás si lo necesito? Señor, lo que ves que necesito hoy, vengo a pasar tiempo contigo”. Luego, cuando empiezo a leer el pasaje, le respondo a Dios sobre lo que estoy leyendo. Le ruego lo que sea apropiado en ese pasaje.

Si lees los Salmos, notarás que en la mayoría de ellos el salmista está hablando con Dios o hablando de Dios. Pero por lo general está hablando con Dios. A veces se regocija ya veces se lamenta. Él dice, por ejemplo, “Oh Dios, ¿por qué escondes tu rostro de mí?” (comparar con Salmo 88:4). Está interactuando con Dios. Esto es lo que queremos hacer. Y a medida que buscamos diariamente tener esa comunión personal con Dios, Dios nos dará ese punto de navegación, por así decirlo, y nos mostrará las correcciones de rumbo que debemos hacer en nuestras vidas para que no nos desviemos del rumbo. Entonces, si usted y yo vamos a perseverar hasta el final, debemos convertirlo en una práctica, una disciplina, por favor, para tener esa comunión diaria y enfocada con Dios.

“¿Pasamos tiempo con Dios o ¿Acabamos de leer un capítulo de la Biblia?

En 1988, mi primera esposa se estaba muriendo de cáncer después de una larga enfermedad. Una mañana, mientras luchaba con la realidad de su muerte cercana, me vino a la mente: «Salmo 116:15, ‘Preciosa a los ojos del Señor es la muerte de sus santos'». mismo estaba interesado en lo que le estaba pasando a mi esposa. Para mí estaría perdiendo a mi amado, pero para Dios, sería el regreso a casa de uno de sus hijos.

Pensé en el momento en que nuestro hijo de quince años se fue de once semanas. programa de misiones de verano y cómo esperábamos ansiosamente su regreso a casa. Me di cuenta de que por increíble que parezca, Dios espera ansiosamente el regreso a casa de sus hijos. Y luego me vino a la mente una parte del Salmo 16:11, “en tu presencia hay plenitud de gozo; a tu diestra hay delicias para siempre.” Mientras oraba sobre esa Escritura, me di cuenta de que muy pronto Eleanor experimentaría el increíble gozo de estar realmente en la misma presencia de Dios.

Mientras continuaba orando a Dios, dije algo como: “ Padre, ganarás que uno de tus hijos regrese a casa, y Eleanor ganará estar en tu presencia para siempre, pero ¿y yo? Rápidamente me vinieron a la mente las palabras de 1 Tesalonicenses 4:13 en la versión King James, «no os entristezcáis como los demás que no tienen esperanza».

Con esa seguridad de Dios y su Palabra, fui capaz de liberarla emocionalmente. Dos semanas después ella murió. Después de su muerte me apené, pero no como quien no tiene esperanza. Mientras tanto, me consoló la seguridad de que Dios había recibido con alegría a uno de sus hijos en casa y que ella disfrutaba de su presencia para siempre.

Nunca experimenté las diversas etapas de duelo por las que pasan tantas personas después de la muerte. de un ser querido. Nunca me enojé con Dios ni experimenté días de depresión. En una semana más o menos pude retomar mis responsabilidades normales en mi trabajo. Todo esto porque años antes había establecido la práctica de un tiempo diario de comunión personal con Dios.

Debo advertir contra la posibilidad de legalizar nuestro tiempo de comunión con Dios. Es decir, no ganamos bendiciones de Dios porque tenemos este tiempo, ni perdemos su bendición en un día que lo perdemos. Dios no bendice porque pasamos tiempo con él, pero a menudo bendice durante ese tiempo, como lo hizo cuando mi esposa se acercaba a la muerte.

Tampoco debemos esperar que Dios siempre nos hable a través de su Palabra de una manera tan dramática como la que experimenté ese día. Al igual que con las correcciones de rumbo de navegación a bordo del barco, las correcciones de rumbo espiritual de Dios en nuestras vidas suelen ser graduales y no especialmente dramáticas. Pero son necesarios.

Una Apropiación Diaria del Evangelio

La segunda esencial es una apropiación diaria del evangelio. He puesto la comunión personal con Dios en primer lugar para resaltar su prioridad porque es lo esencial básico absoluto. Pero en la práctica pongo primero mi apropiación diaria del evangelio. Es decir, comienzo mi tiempo con Dios repasando y apropiándome del evangelio. Dado que el evangelio es solo para los pecadores, vengo a Cristo como un pecador que todavía practica. De hecho, suelo usar las palabras de aquel recaudador de impuestos en el templo cuando exclamó: “Dios, ten misericordia de mí, pecador” (Lucas 18:13). Dios ha sido misericordioso, y me apresuro a reconocer su misericordia en mi vida, pero le digo que vengo en la actitud de ese recaudador de impuestos. “Necesito tu misericordia. Todavía soy un pecador practicante. Incluso mis mejores obras son pecaminosas a tus ojos, y soy objeto de tu misericordia y de tu gracia.”

Es importante que vengamos, en primer lugar, a apropiarnos del evangelio porque es a través de Cristo que tenemos acceso a Dios el Padre. Pablo dice en Efesios 2:18: “Porque por medio de él ambos [judíos y gentiles] tenemos acceso al Padre en un solo Espíritu”. No podemos venir directamente a Dios. Siempre debemos venir a través de la sangre del Señor Jesucristo. Pero Dios no sólo permite que vengamos; él invita a que vengamos. El escritor de Hebreos dice: “Así que, hermanos, teniendo confianza para entrar en el Lugar Santísimo por la sangre de Jesús, por el camino nuevo y vivo que él nos abrió a través del velo, esto es, de su carne, y puesto que tenemos un gran sacerdote sobre la casa de Dios, acerquémonos con corazón sincero, en plena certidumbre de fe” (Hebreos 10:19–22). Y así, cuando nos apropiamos del evangelio, nos da la confianza para acercarnos a la presencia misma de Dios para tener comunión con él. Así que necesitamos aprender a vivir por el evangelio todos los días de nuestras vidas.

En los primeros años de mi vida cristiana e incluso en mi ministerio temprano, consideraba el evangelio como un mensaje para los incrédulos. Ahora que era cristiano, personalmente ya no necesitaba el evangelio excepto como un mensaje para compartir con los incrédulos. Pero aprendí por las malas hace muchos años que necesito el Evangelio todos los días de mi vida.

En ese momento estaba sirviendo en el extranjero, era soltero y estaba solo. Además, estaba luchando con algunos problemas de relaciones interpersonales. Todos los lunes por la noche dirigía un estudio bíblico en una base de la Fuerza Aérea Estadounidense a una hora en coche de donde vivía. Y todos los lunes por la noche mientras conducía a casa, Satanás me atacaba con acusaciones de mi pecado. Por desesperación comencé a recurrir al evangelio. Para usar una expresión que aprendí años después, comencé a “predicarme el evangelio a mí mismo”. Y posteriormente aprendí que seguía necesitando el evangelio todos los días de mi vida. Es por eso que enumero esta práctica como uno de los cuatro elementos esenciales.

Considere las palabras de Pablo en Gálatas 2:20. El apóstol escribe: “He sido crucificado con Cristo. Ya no soy yo quien vive, sino Cristo quien vive en mí. Y lo que ahora vivo en la carne, lo vivo en la fe del Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí”. El contexto de este versículo es el tema de la justificación. En los versículos 15–17, Pablo habla de que seremos justificados cuatro veces. Dice que no somos justificados por las obras de la ley sino por la fe en Jesucristo, y sigue repitiendo ese pensamiento. Y luego en el versículo 21 dice: “No anulo la gracia de Dios; porque si la justificación fuera por la ley, entonces Cristo murió en vano”.

Claramente en todo este pasaje, versículos 15–21, él está hablando sobre el tema de la justificación. Él va a llegar a la santificación más tarde, pero eso no está en este contexto. La razón por la que hago hincapié en eso es porque quiero llamar su atención particularmente a la última oración del versículo 20. “Y la vida que ahora vivo en la carne, la vivo en la fe en el Hijo de Dios, el cual me amó y me entregó. él mismo por mí.” Recuerde, en el contexto Pablo está hablando de justificación, no de santificación.

Ahora esto plantea un problema o pregunta aparente. Es decir, sabemos que la justificación es un evento pasado de un punto en el tiempo. En el momento en que confiaste en Cristo, en ese preciso momento fuiste declarado justo por Dios. Estabas justificado. Es por eso que Pablo en Romanos 5:1 puede hablar de la justificación en tiempo pasado cuando dice: “Ya que hemos sido justificados por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo”. Y, sin embargo, aquí en este pasaje habla de ello en tiempo presente. “La vida que ahora vivo en la carne”, hoy. La vida que vivo hoy, “la vivo por la fe en el Hijo de Dios, que me amó y se entregó a sí mismo por mí”. Entonces, si la justificación es un evento puntual que sucedió en nuestro pasado, ¿por qué Pablo habla de ello en tiempo presente? La vida que ahora vivo hoy, la vivo por fe en el Hijo de Dios.

La respuesta a esa pregunta es una de las verdades más importantes que podemos aprender sobre el evangelio. Para el apóstol Pablo, la justificación no era sólo un evento pasado; también era una realidad presente. Aquí es donde muchos cristianos se lo pierden. Pueden recordar el día en que confiaron en Cristo. Y si los insistes en eso, dirán: “Sí, fui justificado en ese momento”. Pero hoy buscan vivir su vida como si de ellos dependiera. En su mente han vuelto a una relación de desempeño con Dios. Entonces, el pensamiento es, si tuve mi tiempo devocional y si no he tenido pensamientos lujuriosos y este tipo de cosas, entonces espero que Dios me bendiga hoy. Queremos pagar a nuestra manera. Queremos ganar las bendiciones de Dios.

El apóstol Pablo no hizo eso. Pablo miró fuera de sí mismo y se vio revestido de la justicia de Cristo. Se vio a sí mismo declarado justo. Le decimos a una persona que confía en Cristo: “Has sido justificado. Has sido declarado justo. Tus pecados han sido perdonados. Estás ante Dios hoy vestido con la justicia de Jesucristo”. Y luego podemos señalar a la eternidad y decir: “Cuando vayas a estar con el Señor para siempre, seguirás estando vestido con la justicia de Jesucristo”. Aunque habremos dejado atrás nuestra naturaleza pecaminosa, aunque seremos justos hechos perfectos, como dice el escritor de Hebreos (Hebreos 12:23), estaremos por toda la eternidad en la justicia de Cristo. Eso nunca cambia.

Pero, ¿qué pasa desde el momento de nuestra conversión hasta el momento en que vamos a estar con el Señor? Para la mayoría de los cristianos es una relación de desempeño. Por eso necesitamos una apropiación diaria del evangelio, porque es nuestra naturaleza desviarnos hacia una relación de rendimiento. Volviendo a esos días de cruzar el Océano Pacífico y obtener esas posiciones de navegación dos veces al día, si no las obtuviéramos, nos desviaríamos lentamente del rumbo. Y si no te apropias del evangelio diariamente, te inclinarás hacia una relación de desempeño con Dios.

Y cuando haces eso, te diriges a ti mismo en una de dos direcciones. Si tienes una visión muy superficial del pecado en tu vida, es decir, si piensas en el pecado en términos de los grandes pecados graves que comete la sociedad fuera de nosotros, entonces tenderás hacia el orgullo religioso porque no estás haciendo esas cosas. . Pero si eres concienzudo y si estás viendo algunos de estos pecados “respetables”, como el chisme y el orgullo, los celos y la envidia y un espíritu crítico y este tipo de cosas, si los estás viendo en tu vida y lo haces. no vivir del evangelio, eso puede llevarte a la desesperación. Y muchas veces las personas en esta segunda categoría simplemente se relajan porque no pueden manejar la tensión. No pueden manejar la diferencia entre lo que saben que deberían ser y lo que honestamente se ven a sí mismos. Y lo que resuelve esa tensión es el evangelio, que nos recuerda que nuestros pecados son perdonados y que estamos revestidos de la justicia de Jesucristo.

Al mismo tiempo, lo que nos guarda del orgullo espiritual es el evangelio, porque nuevamente el evangelio es solo para los pecadores. Pero todos somos pecadores, todavía practicantes de pecadores, aunque hemos sido librados de la culpa y del dominio del pecado. Sí, eso es verdad. Y ahora somos llamados santos, separados. Pero todavía pecamos en pensamiento, palabra, obra y, sobre todo, en motivo porque a menudo hacemos lo correcto por una razón equivocada o por una razón mixta. Queremos agradar a Dios, pero queremos quedar bien en el proceso. Y entonces venimos al Señor y decimos: “Señor, vengo todavía como un pecador practicante, pero miro a Jesucristo y su sangre derramada y su perfecta obediencia, su vida justa que me ha sido acreditada. Y me veo de pie delante de ti revestido de su justicia.”

Eso te sacará de la cama por la mañana. Eso hará que te entusiasmes con la vida cristiana, cuando te veas vestido diariamente con su justicia. Y eso te impedirá amar al mundo. No se puede amar el evangelio y amar el mundo al mismo tiempo. Así que una apropiación diaria del evangelio evitará que te desvíes del rumbo.

Hace unos cien años, un gran teólogo llamado BB Warfield, quien era profesor en el Seminario Teológico de Princeton, escribió estas palabras: “No hay nada en nosotros o hecho por nosotros en cualquier etapa de nuestro desarrollo terrenal por lo cual seamos aceptables a Dios”. Warfield está diciendo que no hay nada que hagamos por nosotros mismos que nos haga aceptables a Dios. Él continúa: “Siempre debemos ser aceptados por causa de Cristo, o nunca seremos aceptados en absoluto”.

Luego continúa, y esto es importante: “Esto no es cierto de nosotros solo cuando creemos. Es igual de cierto después de haber creído. Seguirá siendo cierto mientras vivamos. Nuestra necesidad de Cristo no cesa con nuestra creencia; ni se altera nunca la naturaleza de nuestra relación con Él o con Dios a través de Él, sin importar cuáles sean nuestros logros en las gracias cristianas o nuestros logros en el comportamiento cristiano” (Warfield, The Works of Benjamin B. Warfield, [Baker, 1931; reimpresión 1991], 7:113). Lo que está diciendo es que no importa cuán santificados lleguemos a ser. No importa cuánto crezcamos en la vida cristiana. Él dice que siempre podemos descansar únicamente en la sangre y la justicia de Cristo.

Uno de los pecados con los que lucho frecuentemente es el pecado de la ansiedad; no la ansiedad en general, sino la ansiedad por el equipaje retrasado en los viajes en avión. He tenido tantas malas experiencias con mi equipaje que no llega conmigo en el mismo vuelo que ya no asumo que mi equipaje llegará conmigo. Cada vez que voy al área de reclamo de equipaje, tengo que orar contra el pecado de la ansiedad.

Hace unos años, después de dos experiencias muy malas consecutivas, le dije a mi esposa: “Yo Tengo que confesar que solo soy una persona ansiosa. A la mañana siguiente, en mi tiempo con Dios, estaba leyendo Mateo 8. Parte de ese capítulo es el relato de Jesús y los discípulos atrapados en una gran tormenta en el Mar de Galilea. En el versículo 24 el texto dice que se levantó una gran tempestad, “de modo que las olas anegaban la barca; pero él [es decir, Jesús] dormía”. Me llamó la atención la declaración de que Jesús estaba dormido en medio de esta tormenta furiosa mientras los discípulos estaban aterrorizados.

La justificación no es simplemente un evento pasado sino una realidad presente.

Mientras meditaba en esa escena, me vino el pensamiento: Jesús estaba dormido en la barca por mí. Con eso quiero decir que todo lo que Jesús hizo tanto en su vida sin pecado como en su muerte cargando con el pecado, lo hizo como nuestro representante y sustituto. Su perfecta obediencia, así como su muerte, fue todo a nuestro favor. En contraste con mi pecado de ansiedad por la pérdida de equipaje, Jesús nunca estuvo ansioso. En circunstancias mucho más desesperadas que las mías, confió plenamente en su Padre Celestial. Y tengo el crédito por ello. Con su muerte pagó el pecado y la culpa de mi ansiedad. Y por su perfecta confianza me revistió de su justicia.

Así que dejé mi tiempo con Dios esa mañana sin sentirme culpable por mi persistente lucha con la ansiedad pero sintiéndome animado porque sabía que mi pecado había sido perdonado y en cambio Se me había acreditado con la obediencia perfecta (en este caso, la confianza perfecta) de Jesús. Así que salí a mi día no solo animado sino determinado a que por su gracia lucharía contra mi ansiedad.

Eso es lo que significa vivir por el evangelio. Por eso necesitamos apropiarnos del evangelio todos los días de nuestra vida, porque Dios sólo nos acepta por causa de Cristo. Dios nos ve revestidos de la justicia de Cristo, y quiere que nos veamos revestidos de la justicia de Cristo, para que vengamos a él sobre esa base y busquemos relacionarnos con él por el mérito del Señor Jesucristo y no a través de nuestras propias obras.

Todos nosotros en nuestra naturaleza pecaminosa somos propensos a deslizarnos hacia una relación con Dios basada en obras. Y aunque he estado predicando este tipo de mensaje durante muchos años, puedo decirles honestamente que es muy fácil volverse en esa dirección debido a nuestra naturaleza humana pecaminosa. Es nuestra naturaleza pecaminosa la que piensa que de alguna manera debemos ganarnos el favor de Dios por nuestro propio trabajo duro o nuestra propia fidelidad. Ahora queremos ser fieles, queremos trabajar duro, pero no para ganarnos la aprobación de Dios, sino porque tenemos la aprobación de Dios. Y así, una apropiación diaria del evangelio es esencial para perseverar hasta el final.

Un compromiso diario con Dios como sacrificio vivo

El tercer elemento esencial es un compromiso diario con Dios como sacrificio vivo. Y para eso dirijo vuestra atención a Romanos 12:1: “Así que, hermanos, os ruego por las misericordias de Dios, que presentéis vuestros cuerpos como sacrificio vivo, santo y agradable a Dios, que es vuestro culto espiritual”. A medida que reflexionamos diariamente sobre el evangelio y lo que Dios ha hecho por nosotros en Cristo, esto debería llevarnos a presentarnos diariamente como sacrificios vivos.

Al usar la palabra sacrificio Pablo obviamente se basaba en el sistema de sacrificios del Antiguo Testamento. Esos sacrificios se presentan para nosotros en el libro de Levítico, y todos juntos representan el único gran sacrificio del Señor Jesucristo. Ya sea que Pablo tuviera en mente un sacrificio en particular o no, creo que uno de ellos es el que mejor nos ayuda a entender lo que Pablo está diciendo cuando dice que presentemos nuestros cuerpos como sacrificios vivos. Esa es la ofrenda quemada. Creo que el holocausto nos ayuda a entender lo que Pablo está diciendo porque dos cosas eran únicas en el holocausto.

Primero, de todas las ofrendas de animales, la ofrenda quemada era la única en la que se consumía todo el animal sobre el altar. Con los demás, solo ciertas porciones se quemaban en el altar, y las porciones restantes se reservaban para los sacerdotes o incluso en un caso para el oferente y su familia. Pero con el holocausto se consumía todo el animal sobre el altar. Y por eso se le llamó todo el holocausto. Y significaba no solo expiación por el pecado sino también consagración o dedicación del oferente a Dios.

Además, los sacerdotes de guardia debían presentar un holocausto dos veces al día, por la mañana y por la tarde, para que el fuego no se apagara sobre el altar (comparar con Levítico 6:8– 13). En otras palabras, siempre había una ofrenda quemada siendo consumida sobre el altar. Y por eso se le ha llamado holocausto continuo. Así que había dos términos descriptivos: un holocausto total y un holocausto continuo. Y creo que puedes ver fácilmente la aplicación que se puede sacar de eso.

Primero que nada, todo el holocausto significaría que debemos consagrar todo nuestro ser, no sólo a nosotros mismos, sino a todo lo que tenemos. Todo acerca de nosotros debemos consagrarlo, dedicarlo a Dios, presentarlo como un sacrificio. Entonces la palabra continuamente (Levítico 6:13; Hebreos 10:1) nos dice que esto debe repetirse constantemente. Así como tenemos la tendencia a volver a una relación con Dios basada en las obras, tenemos la tendencia a querer recuperar lo que le hemos encomendado a Dios.

A menudo, en un momento de gran emoción espiritual, podemos decir con sinceridad y honestidad: «Señor, doy todo mi ser, mi cuerpo, mi mente, mi servicio, mi dinero, todo sobre mí, Señor, yo consagrarlo todo a ti.” Y luego salimos y en unas pocas semanas nos enfrentamos a algún problema, y tendemos a retroceder, y nos damos cuenta de que no estamos tan consagrados como pensábamos que estábamos. La renovación diaria de esta consagración nos ayuda a evitar hacer eso.

La segunda palabra que es significativa en Romanos 12:1 es la palabra presente. Pablo dice que “presenten sus cuerpos como sacrificio vivo”. Algunas traducciones usan una palabra diferente, pero cualquiera que sea la palabra que se use, la idea es entregar o poner a disposición de otro.

Hace algunos años, cuando nuestro yerno y nuestra nuera esperaban su primer niño tenían como único medio de transporte una camioneta. Mi esposa y yo nos dimos cuenta de que no podían poner un asiento para bebés en esa camioneta. Y aunque es ingeniero, nuestro hijo enseñaba a tiempo parcial como profesor en la universidad local para tener más tiempo para el ministerio entre la gran población musulmana de la zona. Sabíamos que no podían permitirse comprar otro automóvil, así que decidimos darles uno de nuestros dos automóviles. Manejamos ese auto a su ciudad y nos llevamos el título. Cuando llegamos allí, le entregamos el título a nuestro hijo y nuestra nuera. En ese momento el coche pasó a ser legalmente suyo. Se lo presentamos.

Pero no solo transferimos legalmente el título, también lo transferimos emocionalmente. Es decir, una vez que les firmamos el título, en nuestra mente era su auto para hacer lo que quisieran. Sabíamos que en un año más o menos dejarían los EE. UU. para ministrar en el extranjero. Sabíamos que en ese momento venderían el auto y usarían las ganancias como parte del dinero del pasaje. Y nunca se nos ocurrió pensar: Cuando vendan ese coche nos quedará el dinero porque, al fin y al cabo, era nuestro coche. Cuando firmamos ese título, no solo hicimos una transacción legal, hicimos una transacción emocional.

Ahora, avanzando rápidamente unos años, estaban volviendo a casa con una licencia de tres meses. Una vez más, Jane y yo nos dimos cuenta de que iban a necesitar un automóvil mientras estuvieran aquí. Habíamos reemplazado el auto que les habíamos dado anteriormente, así que nuevamente teníamos dos autos. Y decidimos que les prestaríamos uno de nuestros autos. Pasó a ser mi coche que fue prestado. Durante esos tres meses tuve emociones encontradas. Por un lado, estaba feliz de que pudiéramos proporcionarles el auto que necesitaban. Por otro lado, extrañaba mi auto ya que siempre tenía que arreglar con Jane para usar el de ella.

Ahora Dios no nos ha pedido que nos prestemos temporalmente a él. Nos ha pedido que nos presentemos a él como sacrificios vivos para que los use como le plazca. El hecho es que objetivamente esto ya ha ocurrido. El apóstol Pablo nos dice en 1 Corintios 6:19–20: “No sois vuestros, porque habéis sido comprados por precio”. Pablo quiere que afirmemos en nuestro corazón y en nuestras emociones lo que es verdadero en la realidad, pero lo aborda a modo de apelación. Él no dice: “Este es tu deber de hacer”. Él no dice: “No eres tuyo; no tienes otra opción en el asunto. Él dice: “Apelo a ti . . . por las misericordias de Dios.”

Vemos algo similar en la breve carta de Pablo a Filemón. Para repasar la historia, Filemón era dueño de un esclavo llamado Onésimo. En algún momento antes de esta carta, Onésimo había abandonado a Filemón y probablemente le había robado en el proceso. Se había abierto camino desde lo que ahora es la actual Turquía a través de Grecia hasta Italia, y allí se encontró con Pablo en Roma durante el primer encarcelamiento de Pablo. Allí Pablo lo llevó a Cristo y lo discipuló. Pero Paul se dio cuenta de que había un problema. Onésimo necesitaba arreglar las cosas con Filemón. Entonces Pablo envió a Onésimo de regreso a Filemón, pero envió con él esta carta.

El propósito de la carta era pedirle a Filemón que recibiera a Onésimo, que lo perdonara por haberse escapado y probablemente haber robado también, y no solo perdonarlo sino ahora recibirlo como un hermano. Ahora bien, eso es algo difícil de preguntar, así que esta es la forma en que Pablo lo aborda: «Por lo tanto, aunque tengo la valentía en Cristo para mandarte que hagas lo que se requiere, sin embargo, por amor prefiero apelar a ti» (Filemón 8 –9).

Pablo podría haber dicho: “Filemón, en realidad no tienes elección. Es vuestro deber cristiano perdonar y recibir a Onésimo”. Pero Pablo no se acercó a Filemón de esa manera. En cambio, apeló «por amor». Quería que Filemón deseara hacer lo que era su deber hacer. No quería coaccionar a Filemón. Y así apeló a Filemón para que hiciera por amor lo que debía hacer en obediencia al mandato de Dios.

De la misma manera, el apóstol Pablo apela a nosotros. Él dice: “Apelo a ti . . . por las misericordias de Dios.

¿Quieres saber cómo es la misericordia de Dios? Lea los primeros cinco versículos de Efesios 2. Estábamos muertos en nuestros delitos y pecados. Estábamos absolutamente indefensos. No solo estábamos enfermos, estábamos muertos. Éramos esclavos del mundo y de Satanás y de las pasiones de nuestra carne. Y éramos por naturaleza objetos de la ira de Dios. Esa era nuestra condición. Por eso necesitábamos misericordia. Y luego Pablo dice: “Pero Dios, que es rico en misericordia, por el gran amor con que nos amó . . . nos dio vida juntamente con Cristo.” Eso es misericordia.

¿Te ves a ti mismo hoy como un objeto de la misericordia de Dios? ¿Te das cuenta de que, aparte de su misericordia, te dirigirías a la condenación eterna? Por eso Pablo dice: “A vosotros os pido . . . por las misericordias de Dios.”

Presentar nuestros cuerpos como sacrificios vivos no es algo que marcamos y decimos: “Bueno, ya lo he hecho; es mi deber hacerlo. Debería ser una respuesta espontánea a nuestra apropiación del evangelio. Estamos hablando de comunión con Dios. Estamos hablando de ser abrazados por su amor y su misericordia y su gracia. Y eso lo vemos en el evangelio. El apóstol Juan dijo que Dios mostró su amor por nosotros al enviar a su Hijo como propiciación por nuestros pecados (1 Juan 4:10), es decir, para agotar la ira de Dios que tú y yo deberíamos haber experimentado. A medida que nos apropiamos del evangelio diariamente, nos deleitamos en su amor, y deleitarnos genuinamente en su amor nos llevará a presentar nuestros cuerpos como sacrificios vivos. Pero eso hay que renovarlo a diario. No podemos vivir hoy del compromiso de ayer.

El resultado de presentar nuestros cuerpos como sacrificio vivo será diferente para cada uno de nosotros. Para algunos podría significar reducir el nivel de vida de uno para poder dar más a la obra del reino de Dios. Para nuestro hijo, significó aceptar un trabajo mal pagado para tener más tiempo para el ministerio. Para mí en este momento, significa estar dispuesto a entregarme continuamente al ministerio que Dios me ha dado.

Al momento de escribir esto, faltan solo un par de semanas para mi setenta y ocho cumpleaños. Durante los últimos doce años he volado más de un millón de millas, he entregado más de mil mensajes, he escrito varios libros y varios artículos para revistas cristianas. Confieso que a menudo me canso de los viajes continuos, los plazos frecuentes para escribir y la presión de la preparación constante de mensajes, y a veces empiezo a sentir lástima de mí mismo.

Nunca superamos su desesperada necesidad de Cristo.

¿Cómo sigo adelante? ¿Cómo evito sentir lástima por mí mismo? Cada día, cuando me apropio del evangelio, le digo a Dios: “Soy tu siervo. Por tu misericordia para conmigo y tu gracia obrando en mí, de nuevo presento mi cuerpo como sacrificio vivo. Si esto significa un viaje continuo y una presión de tiempo continua, lo acepto de usted y le agradezco el privilegio de estar en su ministerio”.

De hecho, el versículo de mi vida es Efesios 3:8: “A mí, aunque soy el más pequeño de todos los santos, me fue dada esta gracia de predicar a los gentiles las inescrutables riquezas de Cristo.” No soy solo un recipiente de la gracia del evangelio; También tengo el privilegio de enseñárselo a otros. Entonces, a través de mi apropiación del evangelio para mí mismo, mi “sacrificio vivo” se convierte en un privilegio. Estoy constantemente asombrado de que Dios me dé el privilegio de enseñar a muchos cristianos que el evangelio no es solo para los incrédulos, sino para que lo vivan todos los días.

Una firme creencia en la soberanía y el amor de Dios

El cuarto elemento esencial es una firme creencia en la soberanía y el amor de Dios. Dios. Este esencial no tiene la palabra diariamente, pero debe practicarse continuamente. Hace años, M. Scott Peck escribió un libro (The Road Less Traveled) que comenzaba con una oración de tres palabras: «La vida es difícil». La mayoría de la gente estaría de acuerdo con eso. Si has vivido mucho, te das cuenta de que la vida es difícil, o al menos a menudo es difícil y, a veces, incluso dolorosa. Y con el tiempo experimentará dificultades y dolor.

Entonces, si quieres perseverar hasta el final, si quieres permanecer firme frente a las dificultades y el dolor de la vida, entonces debes creer firmemente en la soberanía y el amor de Dios. No solo debes creer que Dios tiene el control de cada evento en su universo y específicamente cada evento en tu propia vida, sino que Dios, al ejercer ese control, lo hace desde su amor infinito por ti.

Muchos pasajes nos muestran la soberanía y el amor de Dios, pero yo he escogido Lamentaciones 3:37–38. “¿Quién ha hablado y acontecido, a menos que el Señor lo haya mandado? ¿No es de la boca del Altísimo que sale el bien y el mal? Elegí este pasaje en particular porque el versículo 37 (“¿Quién habló y sucedió, a menos que el Señor lo haya mandado?”) afirma la soberanía de Dios sobre las acciones de otras personas.

Gran parte del dolor de la vida es causado por las acciones pecaminosas de otras personas. Y si no crees que Dios es soberano y tiene el control de esas acciones, serás tentado a amargarte. Y si te amargas, empiezas a apartarte de Dios, y no te mantendrás firme. No resistirás si permites que las acciones pecaminosas de otras personas te amarguen. Y una de las formas en que podemos evitar amargarnos es darnos cuenta de que Dios tiene el control soberano incluso sobre las acciones pecaminosas de otras personas.

José es la ilustración clásica de esto. Tres veces en Génesis 45 (especialmente en los versículos 5–8), después de que José se reveló a sus hermanos, les dijo que Dios había tenido el control todo el tiempo. Por ejemplo, “No fuisteis vosotros los que me enviasteis aquí, sino Dios” (versículo 8). Y luego en Génesis 50:20 dice: “Vosotros pensasteis mal contra mí, pero Dios lo encaminó a bien”. José creía en la soberanía de Dios, incluso en las acciones pecaminosas de sus hermanos.

En un momento sufrí una desilusión aplastante y humillante en mi situación laboral. Ciertamente no se debió a las acciones pecaminosas de otras personas, sino a sus acciones irreflexivas e indiferentes. Esta acción ocurrió un jueves por la tarde y yo estaba programado para hablar en una conferencia de fin de semana a partir del viernes por la noche. ¿Cómo podría recuperarme del dolor y la humillación para poder hablar el viernes por la noche?

El viernes por la mañana me desperté con las palabras de Job en mi mente: “El Señor dio, y el Señor ha quitado” (Job 1:21). En mi tiempo con Dios esa mañana pude decir: “Señor, en el pasado diste, pero ahora lo has quitado todo. Acepto esto como de ti. Mis emociones turbulentas se calmaron y pude hablar en la conferencia como si nada hubiera pasado. Y nunca me volví amargo con esas otras personas. Esto fue porque creía en el control soberano de Dios en sus acciones.

En segundo lugar, Lamentaciones 3:38 nos dice: “¿No es de la boca del Altísimo que sale el bien y el mal?” Es decir, Dios tiene el control soberano sobre las dificultades y el dolor tanto como tiene el control sobre lo que consideraríamos las cosas buenas, las bendiciones de esta vida. Ahora debemos agradecer a Dios por las cosas buenas de la vida. Debemos ser personas agradecidas. Pero, ¿qué pasa con las cosas malas, las cosas que no elegiríamos tener en nuestras vidas?

Pablo nos dice en 1 Tesalonicenses 5:18 que «den gracias en todo», y luego agrega, «porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús». Es decir, es la voluntad moral de Dios que demos gracias en todas las circunstancias. En 4:3 dijo: “Esta es la voluntad de Dios. . . que te abstengas de la inmoralidad sexual.” Obviamente eso está hablando de la voluntad moral de Dios. Y Pablo usa esta misma fraseología en 5:18 donde dice: “Porque esta es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús”. Es la voluntad moral de Dios que demos gracias en todas las circunstancias.

¿Cómo hacemos esto? Lo hacemos por fe. No solo apretamos los dientes y decimos: “Señor, no me siento agradecido, pero dijiste que diera gracias, así que te voy a dar gracias aunque no me sienta agradecido”. Eso no es dar gracias. Lo hacemos por fe. Lo hacemos confiando en las promesas de Dios. Lo hacemos por fe en las palabras de Dios a través de Pablo en Romanos 8:28–29, donde dice: “A los que lo aman, Dios hace que todas las cosas les ayuden a bien”.

Y luego define lo bueno en el versículo 29 como el ser conforme a la semejanza del Señor Jesucristo. Esto es lo que Dios busca. Él quiere conformarnos a la semejanza de Cristo; entonces él trae o permite estas diversas circunstancias, circunstancias que nosotros mismos no elegiríamos. Las trae a nuestra vida porque quiere usar esas circunstancias a su manera para conformarnos cada vez más a la semejanza de Cristo. Y así por fe podemos decir: “Señor, no sé qué propósito particular tienes en esta dificultad o este dolor, esta prueba. Pero dijiste que lo usarás para conformarme más y más a Jesucristo, y por eso te doy gracias”. Así que damos gracias por fe.

También lo hacemos por fe en la promesa de que nunca nos dejará ni nos desamparará. El escritor de Hebreos cita del Antiguo Testamento cuando dice: “Porque él ha dicho: ‘Nunca te dejaré ni te desampararé’” (13:5). Esa palabra nunca es una palabra absoluta. No significa a veces o la mayor parte del tiempo; significa nunca. Puedes contar con ello. Dios, que no puede mentir, ha dicho: “Nunca te dejaré ni te desampararé. Puedo permitirte o ponerte en esta situación tan difícil y dolorosa, pero no te abandonaré”. Luego podemos mirar hacia adelante a Romanos 8:38–39, un pasaje que podemos resumir diciendo que Dios ha dicho que nada en toda la creación podrá separarnos de su amor en Cristo Jesús.

Es posible que en algún momento de tu vida las cosas se desmoronen por completo y sientas que no te queda nada. Déjame decirte que hay dos cosas que Dios nunca te quitará. Dios nunca quitará el evangelio. En los días más difíciles de tu vida, aún estás ante Dios revestido de la justicia de Cristo. Tus pecados son perdonados. Incluso tus dudas son perdonadas porque Cristo confió plenamente en el Padre a tu favor.

Y, segundo, Dios nunca quitará sus promesas. Estas dos garantías permanecerán incluso si todo lo demás se elimina. Si fuiste llevado al punto de ser como Job, puedes contar con esto. Estás ante Dios revestido de la justicia de Cristo. Él nunca, nunca te quitará el evangelio. Y siempre tendrás su promesa, “nunca te dejaré; nunca te desampararé.”

Conclusión: Perseverar, no solo aguantar, hasta el Fin

Estos son los cuatro imprescindibles. Estoy seguro de que hay otras consideraciones importantes, pero creo que estas son fundamentales. Y por eso te los recomiendo:

• un tiempo diario de comunión enfocada con Dios,
• una apropiación diaria del evangelio,
• un presentándote diariamente como un sacrificio vivo, y
• una creencia firme y continua en la soberanía y la bondad de Dios.

Luego, finalmente, quiero inyectar otra palabra para nuestro consideración en el tema de mantenerse firme o perseverar hasta el fin. Esa es la palabra perseverancia. La palabra perseverancia tiene un significado muy similar a la palabra resistencia y, a menudo, las equiparamos. Pero puede haber una sutil diferencia. La palabra soportar significa mantenerse firme, y ese es el tema de este libro. Debemos mantenernos firmes. No debemos dejarnos llevar por cada viento de doctrina teológicamente. No vamos a ir a esto y aquello y lo otro. Debemos mantenernos firmes. Pero tenemos que hacer más que estar de pie. Necesitamos avanzar.

Cuando Pablo dice: “He terminado la carrera” (2 Timoteo 4:7), obviamente estaba hablando de movimiento. Y la perseverancia significa seguir adelante a pesar de los obstáculos. Entonces, cuando Pablo dice: «He terminado la carrera», básicamente estaba diciendo: «He perseverado». Necesitamos mantenernos firmes, y las Escrituras una y otra vez nos exhortan a mantenernos firmes. Pero recuerda, eso es más que quedarse quieto. Si tenemos esa idea, hemos perdido el punto. Debemos avanzar. Debemos perseverar. Debemos ser como Pablo y decir: “He peleado la buena batalla, he terminado la carrera, he guardado la fe”. Que tú y yo seamos como el apóstol Pablo.

Padre nuestro, nuevamente volvemos a darnos cuenta de que cualquiera de nosotros podría convertirse en un Demas, y es solo por tu gracia que cualquiera de nosotros se mantiene firme. Y así, Padre, reconocemos nuestra total dependencia de ti. Reconocemos nuestra deuda total con usted. Y te damos gracias por tu gracia. Pero también, Padre, reconocemos nuestra responsabilidad, y oramos para que por tu gracia cumplamos con nuestra responsabilidad, que practiquemos estas disciplinas que nos permitirán mantenernos firmes y terminar la carrera. En el nombre de Jesús, Amén.