La Biblia describe el pecado como un enemigo poderoso y siempre vigilante. El pecado engaña (Génesis 3:13), desea (Génesis 4:7), destruye (Génesis 6:7). Incluso el pecado perdonado dentro del cristiano es poderosamente activo, librando guerra (Romanos 7:23), codiciando (Gálatas 5:17), tentando (Santiago 1:14), enredando (Hebreos 12:1).

Muchos cristianos luchan con los «pecados persistentes», esos pecados arraigados, persistentes y difíciles de eliminar que continuamente enredan en nuestros esfuerzos por seguir a Cristo. A veces luchamos durante décadas, con episodios recurrentes de reincidencia y desesperación. La mayoría de los cristianos piadosos, que han hecho un verdadero progreso en su búsqueda de la santidad, pueden cantar con sentimiento “propenso a divagar, Señor, lo siento”, o compartir el lamento de Agustín: “He aprendido a amar ¡demasiado tarde!

El evangelio nos da la esperanza de que todos los pecados, incluso los persistentes, pueden ser perdonados y sometidos. Pero debido a que el pecado tiene tanta persistencia y poder, debemos estar atentos en nuestra lucha contra él. Como dice John Owen: “Si el pecado es sutil, vigilante, fuerte y siempre obra en el negocio de matar nuestras almas, y nosotros somos perezosos, negligentes, necios. . . ¿Podemos esperar un evento cómodo?”

Aquí hay cuatro estrategias para mantener la vigilancia en la lucha, extraídas de John Owen, y particularmente en relación con un pecado persistente y persistente, del tipo que sigue haciéndonos tropezar. y enredándonos en sus garras.

1. Odiarlo.

Estamos acostumbrados a usar el evangelio para aliviar la culpa de nuestro pecado. Pero a veces, especialmente en el caso de pecados persistentes y persistentes, debemos usar el evangelio primero para agravar nuestra culpa. John Owen presenta este desafío de manera bastante vívida:

Atrae tu lujuria al evangelio, no para alivio, sino para una mayor convicción de su culpa. Mira al que traspasaste, y sé amargado. Dile a tu alma: “¿Qué he hecho? ¡Qué amor, qué misericordia, qué sangre, qué gracia he despreciado y pisoteado! . . . ¿He obtenido una visión del semblante paternal de Dios para poder contemplar su rostro y provocarlo en su rostro?”

“Verdaderamente someter el pecado requiere entristecerlo apropiadamente”.

Si no sentimos la magnitud de nuestro pecado, si no somos atrapados por su hedor y asquerosidad, si lo pasamos por alto a la ligera con simplistas afirmaciones de gracia, probablemente nunca lograremos la vigilancia seria requerida para matar eso. Someterlo verdaderamente requiere entristecerlo adecuadamente.

Esto es particularmente así con los pecados persistentes. Los pecados persistentes son aquellos a los que es más probable que nos volvamos insensibles y, por lo tanto, tenemos que esforzarnos más para volver a sensibilizar continuamente nuestra conciencia a ellos a la luz del evangelio, diciendo cosas como:

• Esta impaciencia es parte de lo que Cristo tuvo que soportar en la cruz.
• Esta ambición mundana me llevaría al infierno, si no fuera por la gracia de Dios.
• Este resentimiento persistente entristece al Espíritu Santo dentro de mí.

A menudo esto significa realmente reducir la velocidad y examinar realmente nuestros corazones. En un pasaje menos conocido de su Sorprendido por la alegría, CS Lewis, reflexionando sobre la distinción entre disfrute y contemplación, observa que “el medio más seguro de desarmar una ira o una lujuria [es] convertir tu atención de la chica o el insulto y empezar a examinar la pasión en sí.” Derrotar los pecados persistentes a menudo requiere esta incómoda y honesta reflexión y reconocimiento de lo que el pecado está haciendo dentro de nosotros.

Los pecados persistentes pueden sobrevivir a nuestra molestia y aversión leve. Sólo el odio alimentará el esfuerzo necesario.

2. Muérete de hambre.

En una de mis películas favoritas, a un hombre se le diagnostica esquizofrenia y se le dice que varios de sus amigos de toda la vida en realidad no son reales. Realmente extraña hablar con ellos, pero sabe que debe acabar con todos los delirios para avanzar hacia la salud. Así que simplemente elige ignorarlos, llamándolo una «dieta de la mente» y, mientras lo hace, su influencia sobre él disminuye gradualmente. Incluso al final de su vida, todavía ve los delirios, pero han perdido su poder destructivo sobre él.

Hay un principio similar en funcionamiento en nuestra lucha contra el pecado: cuanto más nos entregamos a él, más se apodera de nosotros (aunque comprendemos que ese dominio menos y menos). Pero, como con cualquier adicción o animal, cuanto menos lo alimentamos, más débil se vuelve. “Resistid al diablo, y huirá de vosotros” (Santiago 4:7). Elige no reconocer tus deseos pecaminosos: si los privas de tu afecto y tu atención, se debilitarán.

Uno de los principios más importantes involucrados en este proceso de hambre es actuar rápidamente: No permita que el pecado dé el paso más pequeño. No digas: “Daré tanto, pero no tanto”. Eso nunca funciona. Como dice John Owen: “¿Encuentras que tu corrupción comienza a enredar tus pensamientos? Levántate contra ella con todas tus fuerzas, con no menos indignación que si hubiera cumplido plenamente lo que se propone.”

3. Acorralarlo.

El pecado, como cualquier otro enemigo, prospera entre sus aliados (la infelicidad, el agotamiento y el desánimo son algunos que vienen a la mente). Para librar una guerra eficaz contra el pecado, por lo tanto, debemos privarlo de las oportunidades y ocasiones de las que hace uso. John Owen es útil una vez más:

Considere qué formas, qué empresas, qué oportunidades, qué estudios, qué negocios, qué condiciones, en algún momento han dado, o suelen dar, ventajas a sus males, y ponte atentamente contra todos ellos. Los hombres harán esto con respecto a sus enfermedades y enfermedades corporales. Se evitarán las estaciones, la dieta, el aire que hayan resultado ofensivos. ¿Son las cosas del alma de menor importancia? Sepan que el que se atreve a perder el tiempo con ocasiones de pecado se atreverá a pecar. El que se aventurará en las tentaciones de la maldad, se aventurará en la maldad.

Esto significa que necesitamos estudiar los desencadenantes particulares del pecado en nuestras vidas. Podría ser una ubicación geográfica (como un bar si eres un alcohólico en recuperación), pero creo que lo que más debemos evitar son las emociones y los hábitos poco saludables. La lujuria se debilita mucho cuando no puede apelar a la fatiga, la necesidad emocional, la soledad y la vergüenza. Es más difícil sucumbir a la envidia cuando estás empapando tu corazón en tu herencia celestial. La ira pecaminosa a menudo se desvanece cuando pasas tiempo con personas excepcionalmente amables y perdonadoras.

En resumen, una lucha eficaz contra un pecado persistente a menudo implicará una consideración cuidadosa de su sueño, ejercicio, dieta, vida emocional y relaciones.

4. Abrúmalo.

En el evangelio, Dios nos ha dado los recursos que necesitamos para lidiar con los pecados persistentes. Permítanme mencionar solo tres: paciencia, perdón y poder. El evangelio significa que Dios tiene «perfecta paciencia» (1 Timoteo 1:16) para con nosotros, incluso en medio de nuestras luchas con los pecados persistentes. Para realmente matar un pecado persistente, necesitamos saber que Dios no se ha dado por vencido con nosotros. Incluso cuando hemos perdido la paciencia con nosotros mismos, él sigue ahí, como el padre amoroso del hijo pródigo, llamándonos a la obediencia y al gozo.

“Para matar verdaderamente un pecado persistente, necesitamos saber que Dios no se ha dado por vencido con nosotros”.

El evangelio también significa que Dios perdona nuestros pecados persistentes. “Donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia” (Romanos 5:20). Solo cuando veamos nuestros persistentes pecados a través del evangelio, como ahora mismo, antes de que sea sometido, ya perdonado a la vista de Dios, lograremos un verdadero progreso contra ellos. Como escribió sabiamente William Romaine, “ningún pecado puede ser crucificado ni en el corazón ni en la vida a menos que primero sea perdonado en la conciencia. . . . Si no está mortificado en su culpa, no puede ser subyugado en su poder”.

Finalmente, el evangelio significa que Dios nos da poder para que podamos vencer los pecados persistentes (2 Timoteo 1:7). Su Espíritu nos da fuerza más allá de nosotros mismos para luchar, y su presencia que todo lo satisface nos da la promesa de un gozo superior y duradero. Por más fuertes que se sientan nuestros persistentes pecados, es realmente posible en Cristo “no ser vencidos por el mal, sino vencer el mal con el bien” (Romanos 12:21). Como John Owen nos aconseja:

Pon tu fe en acción en Cristo para matar tu pecado. Su sangre es el gran remedio soberano para las almas enfermas de pecado. Vive en esto, y morirás vencedor. Sí, por la buena providencia de Dios, vivirás para ver tu lujuria muerta a tus pies.