Mirad por vosotros y por todo el rebaño, en el cual el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para cuidar de la iglesia de Dios, la cual él ganó con la sangre de su propio hijo. Yo sé que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos feroces que no perdonarán al rebaño; y de entre vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas perversas, para arrastrar a los discípulos tras ellos. Por tanto, estad alerta, recordando que durante tres años no cesé de noche ni de día de amonestar a todos con lágrimas.

Una forma de resumir la primera parte del mensaje de Pablo a los ancianos de Éfeso es la siguiente: está enfatizando que ha hecho todo lo posible por su salvación. Ha vivido una vida de humildad, trabajo, lágrimas, pruebas y absoluta dedicación. Y les ha enseñado todo el consejo de Dios. No retrocedió ante ninguna demanda, ningún peligro o ninguna doctrina. Ha hecho todo lo posible para librarlos de la destrucción de la incredulidad y la desobediencia y llevarlos a la vida y al gozo eternos.

La perseverancia y el rol de los ancianos 

Pero Pablo sabe bien que para ser salvo al final, para heredar el reino y entrar en la vida, un creyente tiene que perseverar. Por ejemplo, en 1 Corintios 15:1 y 2, Pablo dijo: «Os he predicado el evangelio que habéis recibido, en el cual permanecéis firmes, por el cual sois salvos, si lo retenéis, a menos que creáis en vano». " Pablo sabía que existía tal cosa como creer en cosas vanas: comienzos falsos en la vida cristiana.

Eso significa muy prácticamente que una vez que haya invertido parte de su vida en un ministerio, en un grupo de personas, nunca podrá alejarse y decir con ligereza: «Bueno, Les he enseñado todo lo que necesitan saber. Ellos lo aceptaron. Así que ahora están seguros y protegidos. En un nuevo trabajo.

La razón por la que no puedes decir eso es porque Dios ha ordenado que su pueblo persevere hasta el fin a través del ministerio fiel de enseñanza, oración y cuidado. Y así, cuando Pablo termina con su inversión de tres años en la iglesia de Éfeso, enseñando, orando, cuidando día y noche con lágrimas, NO dice: «Hasta luego, espero que lo logres». Él se asegura de que haya ancianos que se queden atrás y que continúen donde él lo dejó y enseñen, oren y se preocupen como él lo hizo. Porque si no lo hacen, la iglesia no sobrevivirá. Y muchos aspirantes a santos perecerán. (Véase Apocalipsis 2:5-7.)

Entonces, en la próxima sección de su mensaje a los ancianos de Éfeso (versículos 28-31), Pablo les dice cuán crucial es su papel en la supervivencia y la salud de la iglesia cuando él se haya ido. Les da una orden general. Luego aplica el mandato a ellos mismos y al rebaño. Luego les da cuatro incentivos para que se lancen a esta obra con la misma dedicación que él.

Por lo que puedo decir, prácticamente nada ha cambiado entre el día en que se escribió esto y el día de hoy que cambiaría la enseñanza para nuestros propios mayores. Así que escuchemos con mucha atención lo que esto significa para Belén.

El Comando General de Vigilancia

Primero, observemos el comando general .

El versículo 28 comienza, "Mirad. . . " O: "Estar en guardia. . . " Luego, el versículo 31 (al final de este párrafo) comienza: «Estad, pues, alerta». . . " O: "Esté en guardia. . . " Así que el párrafo comienza y termina con un llamado a la vigilancia. Los ancianos deben estar alertas, despiertos, con los ojos abiertos, vigilantes.

Esta es la manera de Pablo de decir que la iglesia es siempre una iglesia amenazada. Satanás nunca se toma vacaciones. El pecado acecha a la puerta esperando el momento del descuido doctrinal o moral. El mandato para los ancianos, por lo tanto, es: Mantente despierto. Estar alerta. Reloj.

¿Pero mira qué? Pablo aplica nuestra vigilancia de dos maneras: los ancianos deben cuidarse a sí mismos; y los ancianos deben vigilar la iglesia.

El versículo 28 comienza: «Mirad por vosotros mismos». Ahora, eso podría significar dos cosas. Podría significar: «Ancianos, presten atención a las necesidades, debilidades y fallas de los demás». O podría significar: «Élderes, cada uno de ustedes preste atención a su propio corazón, doctrina y comportamiento». Probablemente significa ambos.

No es sorprendente que Paul diga esto primero, ¿verdad? Dedicó la mitad de su mensaje a hablar de su propia vida y obra. El punto era: importa qué tipo de persona es el anciano, no solo lo que cree. Así que el primer mandato para los ancianos es cuidarse a sí mismos. Robert Murray McCheyne dijo: «Lo que más necesita mi gente de mí es mi santidad personal». Creo que Pablo está de acuerdo. Por eso viene primero: "Ancianos, cuídense de ustedes mismos. Tu primer deber para con la iglesia es ser cierto tipo de persona”.

Aplicación a los ancianos' Supervisión del rebaño

Entonces Pablo aplica el mandato de vigilancia a los ancianos' supervisión del rebaño. El versículo 28 continúa: «Mirad por vosotros y por todo el rebaño». Note tres cosas aquí que son muy importantes para nuestra vida como iglesia.

1. Primero, la iglesia es como un rebaño de ovejas que necesita pastores.
2. Segundo, los ancianos son los pastores.
3. Tercero, es deber de los pastores cuidar de las ovejas.

Todo esto se establece en el versículo 28: "Mirad por vosotros y por todo el rebaño [así que la iglesia es como un rebaño], en el cual el Espíritu Santo os ha hecho superintendentes [así que los ancianos son los superintendentes o pastores del rebaño], para cuidar de la iglesia de Dios [así que es el deber de los superintendentes o pastores cuidar o cuidar de las ovejas, ver que tengan comida, como dijo Jesús: "Apacienta mis ovejas" y cuidar que estén protegidos de los lobos, como veremos en un momento].

Si tuviéramos tiempo, podríamos mostrar otros pasajes (p. ej., 1 Pedro 5:1-3; Tito 1:5, 7; y 1 Timoteo 3:1; 5:17; Filipenses 1: 1; Hechos 15:22; etc.) que esta no era solo la forma en que las cosas estaban organizadas en Éfeso sino en prácticamente todas las iglesias del Nuevo Testamento.

Pastores/Ancianos en el Nuevo Testamento 

Si pregunta, ¿De dónde viene el título "pastor" cabe en esto, la respuesta es que la palabra "pastor" se basa en una palabra latina que simplemente significa pastor. Los pastores son los pastores de los que se habla aquí. El Nuevo Testamento no distingue entre ancianos, pastores y supervisores; todos son iguales. El término "Anciano" destaca su madurez y respeto en la iglesia. El término "Pastor" o "Pastor" destaca la responsabilidad hacia la iglesia como rebaño. Y el término "Supervisor" hace que ese mismo papel sea aún más claro sin usar la imagen de oveja y pastor. En resumen entonces, "anciano," "pastor" «pastor», y "supervisor" (a veces traducido como «obispo», 1 Timoteo 3:1) todos se refieren a la misma persona en la iglesia del Nuevo Testamento. No son personas separadas ni rollos separados.

Y en el Nuevo Testamento, las iglesias siempre tenían más de un anciano, pastor o supervisor. Una iglesia de un solo pastor es desconocida en el Nuevo Testamento. Esto es cierto ya sea que las iglesias sean pequeñas y nuevas o viejas y grandes. En Hechos 14:23, cuando Pablo y Bernabé regresaron de su primer viaje misionero, dice: «Y les nombraron ancianos [plural] en cada iglesia, con oración y ayuno, los encomendaron al Señor en quien ellos creyeron.

El deber de cuidar de todo el rebaño 

Señalo esto porque el deber de los ancianos es "cuidar de todo el rebaño". Aviso: TODO el rebaño. No solo las ovejas sanas, sino también las enfermas. No solo los fuertes, sino también los débiles. No solo los que responden, sino también los que no responden. No sólo los fieles, sino también los descarriados.

Si quieres sentir lo abrumador que es eso, escucha a Richard Baxter, en su libro sobre este texto titulado El pastor reformado (1656):

Es usted ve, todo el rebaño, o cada miembro individual de nuestro cargo. Para este fin es necesario, que conozcamos a cada persona que pertenece a nuestro cargo; porque ¿cómo podemos hacer caso de ellos, si no los conocemos? . . . ¿Acaso un pastor cuidadoso no cuida de cada oveja individualmente? un buen maestro de escuela después de cada individuo [estudiante]? un buen médico después de cada paciente en particular? . . . Pablo enseñaba a sus oyentes no sólo «públicamente sino de casa en casa»: y en otro lugar nos dice que «advertía a todos y enseñaba a todos en toda sabiduría, a fin de presentar perfectos en Cristo a todos». Jesús. Muchos otros pasajes de la Escritura hacen evidente que es nuestro deber prestar atención a cada individuo de nuestro rebaño. (págs. 90 y ss.)

¿Qué diría él de Belén? ¿Y de mi ministerio? Tal vez puedan ver por qué un texto como este, junto con la lucha por pensar en la futura configuración del personal de la iglesia, ha provocado una gran búsqueda del corazón para Noël y para mí.

El número de ancianos proporcional al rebaño

Por supuesto, una respuesta en una iglesia de este tamaño es tener suficientes ancianos (es decir, supervisores o pastores) para que cada miembro de la iglesia sea conocido por su nombre y sea alimentado, ayudado y disciplinado de acuerdo a su propia necesidad particular.

Baxter dice, creo que con razón,

¡Oh, feliz Iglesia de Cristo, fueran los trabajadores . . . proporcionado en número al número de las almas; para que los pastores fueran tantos, o las iglesias particulares tan pequeñas, que pudiésemos «atender a todo el rebaño». (pág. 90)

Así que hasta ahora hemos visto que Pablo les da a los ancianos un mandato general de estar alerta, despiertos y en guardia: estar alerta en su vida espiritual y ministerio. Luego, aplica ese mandato general específicamente a los ancianos mismos: deben cuidarse a sí mismos, a su doctrina y a su vida, y luego al rebaño de Dios, TODO el rebaño.

Cuatro incentivos para pastorear el rebaño

Ahora lo que hace Pablo es dar cuatro incentivos, o motivaciones o estímulos a los ancianos para que hagan su trabajo con gran diligencia y seriedad. No es simplemente un trabajo. No es una profesión entre otras profesiones como abogado, médico, ingeniero, etc. Se impone a los ancianos de la iglesia de Cristo una responsabilidad única en todo el mundo. Y Pablo realmente enfatiza lo mucho que está en juego en este trabajo.

1. El rebaño comprado por la sangre del Hijo de Dios

El primer incentivo para los ancianos es que el rebaño al que deben servir le cueste a Dios la sangre de su Hijo. Note el final del versículo 28: «para cuidar de la iglesia de Dios que él ganó con la sangre de su propio Hijo».

Está claro que Pablo quiere que los ancianos se sorprendan por esto. El argumento es claro: si Dios todopoderoso, sin pecado, libre y elevado sobre todas las cosas, estuvo dispuesto a derramar la sangre de su Hijo por una iglesia pecaminosa, desordenada e indigna, entonces los pastores deben estar dispuestos a derramar sangre, sudor, y lágrimas a tiempo y fuera de tiempo por el rebaño de Dios.

Supongamos que soy un padre soltero con cuatro hijos. Y usted, su cónyuge y mi familia están pescando en aguas profundas frente a la costa de Florida. Mi hijo menor se acerca demasiado al borde, y cuando una ola inclina el bote, pierde el equilibrio y cae al agua y desaparece bajo la superficie. En una fracción de segundo me lanzo tras él. Después de unos diez segundos de suspenso sin aliento, salí del agua y lo atrapé. Lo levanto por la borda y justo cuando estoy subiendo al bote, un tiburón sale de la nada y me golpea por detrás y me quita la mitad del costado. Me subes al bote y justo antes de que muera desangrado, te miro a la cara y digo: «Cuida al niño por mí».

Ese es un incentivo bastante fuerte. Jesús "amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella" (Efesios 5:25). Un anciano que no está dispuesto a derramar sangre, sudor y lágrimas por la fe y la santidad de la iglesia de Cristo no conoce el valor de la sangre del Hijo de Dios.

2. Pastores escogidos por Dios para esta obra

El segundo incentivo que Pablo les da a los ancianos es que ellos han sido escogidos para esta obra por Dios y no por ellos mismos. El versículo 28 dice: «Mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos». El Espíritu Santo elige quiénes deben ser los ancianos de la iglesia.

Es difícil imaginar incentivos que sean más gigantescos, más poderosos y de mayor alcance que estos dos. Las ovejas son reunidas por la sangre del Hijo de Dios. Y los pastores son dados por el llamado del Espíritu de Dios. ¡Cómo no van a volcarse con cada gramo de energía y vida que tienen por la fe y la santidad de la iglesia!

3. Un gran peligro siempre acecha a la iglesia

El tercer incentivo que Pablo les da a los ancianos es que un gran peligro siempre acecha a la iglesia. Versículos 29 y 30: “Yo sé que después de mi partida entrarán en medio de vosotros lobos feroces que no perdonarán al rebaño; y de entre vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas perversas, para arrastrar a los discípulos tras ellos.”

El incentivo para la vigilancia aquí es el peligro de que dentro de la iglesia los hombres aspiren al presbiterio que son lobos vestidos de ovejas (Mateo 7:15). Lentamente comenzarán a hablar cosas torcidas y distorsionadas acerca de las Escrituras. Y a menos que los ancianos estén espiritualmente alerta y completamente bíblicos en su vigilancia, los lobos pueden diezmar el rebaño.

Permítanme mencionar una característica a tener en cuenta en el reconocimiento de lobos. Al observar el movimiento de la fidelidad bíblica al liberalismo en personas e instituciones que he conocido a lo largo de los años, se destaca esta característica: un desencanto emocional con la fidelidad a lo que es viejo y fijo, y una preocupación emocional con lo que es nuevo o está de moda. o relevante a los ojos del mundo.

Tratemos de decirlo de otra manera: cuando esta característica prevalece, no se tiene la impresión de que una persona realmente anhela poner su mente y corazón en conformidad con las normas bíblicas fijas. verdad. En cambio, ve el deseo de representar la verdad bíblica como algo no fijo, fluido, indefinible, distante, inaccesible y tan abierto a las tendencias del día.

Entonces, lo que marca a un posible lobo en ciernes no es simplemente que rechace o acepte alguna verdad bíblica en particular, sino que no está profundamente orientado en la Biblia. Está más orientado a la experiencia. Él no es capturado por la gran fe antigua entregada una vez por todas a los santos. En cambio, está enamorado de lo nuevo e innovador.

Un buen anciano puede ser creativo. Pero la marca indispensable cuando se trata de la idoneidad doctrinal es la fidelidad a lo que está fijado en las Escrituras: sumisión disciplinada y humilde a las afirmaciones particulares de la Biblia, estudiadas, explicadas y apreciadas con cuidado y reverencia. Cuando ese espíritu comienza a irse, hay un lobo en ciernes.

Entonces, el tercer incentivo para los ancianos es el peligro siempre presente de lobos vestidos de ovejas que tuercen la verdad y llevan a la gente a la destrucción.

4. El ejemplo personal de Pablo

El último incentivo para que los ancianos estén atentos es el ejemplo personal de Pablo. Versículo 31: “Por tanto, velad, recordando que durante tres años no cesé de noche ni de día de amonestar a todos con lágrimas”.

Si el gran apóstol trabajó día y noche; si trabajaba con todos; si trabajó con lágrimas; entonces, ¡cuánto más pequeños peones como yo y los demás ancianos de Belén derramamos nuestras vidas día y noche con lágrimas por esta iglesia!