Cualquiera que haya luchado contra el miedo al hombre sabe que la lucha rara vez es sencilla. Por lo general, la guerra es menos como alinearse de frente en un campo abierto y más como defenderse de las guerrillas en la jungla por la noche. La tentación viene de todos lados: a través de la aprobación, la alabanza, el reconocimiento, la influencia y a través del rechazo, la crítica, la amargura, el odio. El miedo al hombre maneja muchas armas y usa muchos disfraces, a veces seductor y otras veces aterrador, a veces reconfortante y otras veces intimidante, a veces halagador y otras veces vergonzoso.

Quizás nadie ha experimentado los dos extremos de tentación para complacer a la gente —aplausos fatales y enemistad devastadora— como el apóstol Pablo. Y quizás nunca los experimentó tan cerca como lo hizo en la ciudad de Listra.

Cuando los hombres se convierten en dioses

Cuando Pablo llegó por primera vez a Listra con Bernabé, se encontró con un cojo que no podía usar los pies. “Era lisiado de nacimiento y nunca había andado” (Hechos 14:8). El apóstol, al ver la fe del hombre, le dijo: “Ponte derecho sobre tus pies”. Y el cojo “se levantó de un salto y echó a andar” (Hechos 14:10). Seguramente la maravilla de su curación se hizo aún más hermosa por la torpeza de esos primeros pasos.

La multitud estaba fascinada. Habían visto al hombre cojo yacer allí durante años, probablemente décadas, incapaz de ponerse de pie, caminar o correr. Así que no cuestionaron la validez del milagro, ni trataron de encontrar alguna otra explicación más racional; sabían que era la mano de un dios.

Cuando la multitud vio lo que Pablo había hecho, alzó la voz y dijo en licaonio: «¡Los dioses han descendido a nosotros en semejanza de hombres!». A Bernabé lo llamaron Zeus, y a Pablo, Hermes, porque era el orador principal. Y el sacerdote de Zeus, cuyo templo estaba a la entrada de la ciudad, trajo bueyes y guirnaldas a las puertas y quiso ofrecer sacrificio con la multitud. (Hechos 14:11–13)

Esto fue mucho más que celebridad. Querían inclinarse y sacrificar un animal.

La aprobación atrayente de los hombres

Al leer sobre lo que sucedió en Listra, inmediatamente Sabemos cuán fuera de lugar estaba su vana adoración, pero podríamos pasar por alto la tentación que Pablo seguramente debió haber experimentado para complacer su adoración, para empaparse, aunque sea por un momento, en las alabanzas atrayentes de los hombres. Cada uno de nosotros nace queriendo ser Dios (Génesis 3:5; Salmo 51:5), y la aprobación y celebración de los hombres es a menudo lo más cerca que estamos.

“Hoy en día es relativamente fácil ser odiado por muchos, lo que significa que debemos estar aún más alerta contra el miedo al hombre”.

La escena en Listra podría parecer completamente extraña si nuestra propia cultura no estuviera tan cautivada por las celebridades, con los inusualmente dotados, carismáticos y exitosos. Puede que no sacrifiquemos animales, pero ¿cuánto tiempo y atención dedicamos al altar para monitorear lo que algunas personas dicen o hacen? Como personas pecadoras, tenemos este extraño y retorcido impulso de deificarnos unos a otros, de adorar a alguien por las formas en que Dios lo ha hecho, dotado o prosperado. Tal vez hacemos esto porque queremos creer que nosotros podemos ser dignos de tal exaltación, si nunca por parte de multitudes que nos adoran, al menos por unas pocas docenas de personas en línea.

De los dioses a la horca

El maremoto de alabanza que cayó sobre Pablo, sin embargo, disminuyó tan rápida y violentamente como había llegado, y con una poderosa resaca de una tentación muy diferente. Después de que Pablo y Bernabé “apenas impidieron que el pueblo les ofreciera sacrificio” (Hechos 14:18), el siguiente versículo dice:

Pero vinieron judíos de Antioquía e Iconio, y persuadiendo a la multitud, apedreó a Pablo y lo arrastró fuera de la ciudad, pensando que estaba muerto. (Hechos 14:19)

Estas multitudes eran, como suelen ser las multitudes, extremadamente volubles. La gente apenas se retiene de hacerle sacrificios, y luego apenas sobrevive a sus intentos de asesinarlo. Lo celebran indebidamente y luego se vuelven abruptamente contra él. Eso es lo que hace que esta escena sea inusualmente relevante para cualquier persona propensa a complacer a las personas.

No sabemos cuánta superposición hubo entre los que querían sacrificar a Paul y los que querían sacrificar a Paul, pero parece los judíos habían persuadido al menos a algunos de ellos para que dejaran sus alabanzas y recogieran piedras en su lugar. El elogio excesivo y la animosidad temeraria surgen de la misma locura espiritual.

La desagradable desaprobación de los hombres

Estas piedras también parecerían extrañas si tantos en nuestra propia cultura no estuvieran listos para cancelar, humillar y destruir socialmente a quienes no están de acuerdo con ellas: sobre política y presidentes, sobre el aborto, sobre la homosexualidad, sobre la inmigración, sobre la escolarización. , sobre cubiertas faciales de tela suave. Hoy en día es relativamente fácil ser odiado por muchos, lo que significa que debemos estar aún más alerta contra el miedo al hombre. La presión se está acumulando para mantener nuestro amor por Jesús para nosotros mismos, para camuflar nuestras convicciones y tolerar lo que Dios claramente odia. Antes de que vuelen piedras de varios tipos.

Por su parte, sin embargo, así como a Pablo no le gustaban los elogios volubles e idólatras de los hombres, no se desmoronaba ante sus críticas repentinas y violentas; mientras literalmente le tiraban piedras. Con la ayuda de Dios, escapó del temor del hombre en ambos frentes y, al hacerlo, nos enseñó cómo luchar contra tentaciones similares.

Lecciones para recibir elogios

¿Cómo combatimos la tentación de vivir para la aprobación de los demás y la tentación de ceder ante su desaprobación? La forma en que responde el apóstol, tanto a su alabanza fuera de lugar como a su furia fuera de lugar, proporciona varias lecciones valiosas.

Mira, primero, cómo responde a la seducción de la alabanza humana. Mientras se postran ante él y se preparan incluso para hacer sacrificios, él los reprende:

Hombres, ¿por qué hacéis estas cosas? Nosotros también somos hombres, de la misma naturaleza que vosotros, y os traemos buenas nuevas, para que os convirtáis de estas cosas vanas a un Dios vivo, que hizo el cielo y la tierra y el mar y todo lo que hay en ellos. (Hechos 14:15)

Primero, reacciona con una humildad sorprendente. “Hombres, ¿por qué están haciendo estas cosas? Nosotros también somos hombres, de la misma naturaleza que vosotros. ¿Cuántos hombres podrían curar a un hombre lisiado de nacimiento, con solo cinco palabras cortas: “Ponte de pie”, y en el siguiente aliento decir: “Soy como cualquier otro hombre”? El éxito inusual en el ministerio no derrocó su sentido de total dependencia. “Por la gracia de Dios soy lo que soy” (1 Corintios 15:10). Ninguna grandeza en mí es grande por mí, sino solo porque Dios soberana y misericordiosamente ha decidido mostrar su grandeza a través de mí. Solo soy un hombre — oh, por más pastores, líderes y cristianos que creen eso hasta la médula.

Segundo, les recuerda que la adoración de la gente es inútil. “Os traemos buenas nuevas, que os convirtáis de estas vanidades a un Dios vivo.” Habían adorado dioses falsos durante generaciones, pero ahora estaban convirtiendo a hombres débiles y pecadores en dioses. Y esperar lo que solo Dios puede ser y hacer de la gente nos dejará más hambrientos y sin esperanza que antes.

Complacer a la gente y esforzarse por ser complacido por la gente, son ambos vanidad. Podemos ver la vanidad más rápidamente en las multitudes de Listra, pero el temor del hombre es tan vivo y vano como siempre hoy. Cada vez que permitimos que lo que otros piensan o sienten dicten lo que decimos o hacemos, en lugar de lo que Dios dice y quiere, estamos sacrificando el propósito, el contentamiento y la seguridad por futilidad.

Tercero, él levanta sus ojos al Dios vivo. Sí, estaba confrontando su creencia en muchos dioses (Zeus, Hermes, Poseidón, Hades y el resto), pero más que eso, los estaba llamando de los cementerios de la idolatría a los florecientes jardines de la fe. El temor al hombre, o cualquier otra adoración falsa, finalmente se marchita ante un Dios grande, glorioso y vivo, un Dios que construye montañas y excava los mares (Hechos 14:15), que gobierna todos los gobiernos en tierra (Hechos 14:16), que riega todo campo y llena toda mesa (Hechos 14:17), incluso los campos y las mesas de aquellos que lo ignoran o lo desprecian.

Así sientes el encanto de complacer a la gente, de capitular ante lo que crees que hará felices a los demás? Busque la humildad: una conciencia saludable y sobria de cuán pequeños, débiles e indignos somos todos ante Dios. Exponga la futilidad del temor del hombre y busque el significado y la satisfacción de Dios. Y busca una visión cada vez más clara de él en su grandeza, permitiendo que su gloria, que se despliega por doquier en su creación, eclipse a las personas cuya aprobación o rechazo te parecen tan grandes.

Lecciones para recibir rechazo

Sin embargo, aunque sorprendentemente humilde como era ante la multitud que lo adoraba, la respuesta de Paul a la hostilidad fue igual de inusual y llena con gracia.

“El miedo al hombre, o cualquier otra adoración falsa, finalmente se marchita ante un Dios grande, glorioso y vivo”.

Recuerde, las multitudes lo agredieron con piedras hasta que pensaron que estaba muerto, y luego arrastraron su cuerpo aparentemente sin vida fuera de la ciudad. Y cuando tuvo la fuerza para levantarse de nuevo, ¿adónde fue? “Se levantó y entró en la ciudad” (Hechos 14:20). Listra lo había dado por muerto, literalmente, pero él se negaba a dejar las almas de Listra por muertas. Al ver a los que le habían tirado piedras, no corrió ni se escondió, sino que volvió cojeando, con la esperanza de rescatar a más del pecado.

E incluso después de que él y Bernabé habían predicado el evangelio en la ciudad vecina, y ganó muchos más discípulos allí, “volvieron a Listra” otra vez (Hechos 14:21). ¿Puedes imaginar? Habiendo sido liberado del horno no una sino dos veces, el amor lo obligó a regresar nuevamente. Y al regresar, fortaleció “las almas de los discípulos, animándolos a permanecer en la fe, y diciendo que a través de muchas tribulaciones es necesario que entremos en el reino de Dios” (Hechos 14:22). Y le creyeron, porque podían ver los cortes, moretones y cicatrices que tenía.

¿Qué podría significar su perseverancia para nosotros? Que debemos resistir el impulso siempre presente de renunciar a las personas que nos desprecian por obedecer a Jesús, alejarnos de inmediato de quienes nos lastiman o desaniman, gastar todo nuestro tiempo y energía en las personas que nos hacen sentir amados. Como nos recuerda la cruz, una y otra vez, el Amor no evitó la hostilidad para protegerse a sí mismo; abrazó la hostilidad por el gozo puesto delante de él (Hebreos 12:2).

Entonces, ¿de quién es la alabanza ociosa que estás tentado a seguir y animar? ¿Y la desaprobación irracional de quién estás tentado de tratar de apaciguar? Huye, con Pablo, del miedo seductor y espantoso del hombre.