La respuesta puede no sea claro

Por Bob Smeitana

Hay una larga historia de pastores que convierten sus sermones en libros. Charles Spurgeon lo hizo. Lo mismo hicieron Jonathan Edwards y George Whitefield, Dwight Moody y Charles Wesley, y una gran cantidad de pastores desde entonces.

Todos esperaban sacar su mensaje de la iglesia y llevarlo al mundo. La mayoría obtuvo un poco de ingreso adicional en el camino.

“Ganaron dinero con los libros, pero ciertamente no fue un dinero que cambió el estilo de vida”, dice Alan Phillips, asesor general asociado de Lifeway Christian Resources. «Ese no es el caso ahora».

El éxito de libros inspirados en sermones como Una vida con propósito, que vendió más de 30 millones de copias, ha convertido los sermones en productos potencialmente valiosos, dice Philips.

Eso puede ser bueno para el negocio editorial y los autores, pero plantea una pregunta legal compleja y a veces incómoda: ¿Quién es el dueño del sermón de un pastor?

En los Estados Unidos, esa pregunta se complica por una sección de la ley de derechos de autor de 1976 que se ocupa del «trabajo por contrato».

De acuerdo con los derechos de autor ley, el trabajo por contrato se define como «un trabajo preparado por un empleado dentro del alcance de su empleo».

Esa sección de la ley se aplica a los reporteros y escritores de periódicos en agencias de publicidad, o redactores de planes de estudios para editoriales como Lifeway. Los derechos de autor de su trabajo pertenecen a la empresa que los contrató.

Un número creciente de expertos legales cree que la regla del «trabajo por contrato» también se aplica a los sermones de un pastor.

Si escribir sermones es parte de la descripción del trabajo de un pastor, y escriben los sermones mientras están en la oficina de la iglesia, entonces es probable que se aplique la ley de derechos de autor, argumenta Richard Hammar, autor de la Guía esencial de la ley de derechos de autor para iglesias.

“La mayoría del clero se sorprendería al saber que sus sermones son trabajos hechos por encargo que son propiedad de la iglesia que los emplea”, escribe Hammar.

En al menos un caso de alto perfil, una disputa sobre quién posee los derechos de los sermones de un pastor terminó en la corte. Después de dejar la Catedral de Cristal, Robert Schuller demandó a la iglesia por $5 millones por, entre otras cosas, el uso de sus sermones anteriores. Un tribunal de quiebras eventualmente otorgó $600,000 a Schuller, según Los Angeles Times.

Y no son solo los sermones del pastor los que están afectados por los derechos de autor. Si el director de música o líder de adoración de una iglesia escribe una canción o un nuevo himno como parte de sus deberes laborales, eso también puede considerarse trabajo por contrato.

Cualquier libro escrito por el personal de la iglesia también puede estar cubierto por los derechos de autor. acto, si la escritura se realizó como parte de sus deberes laborales.

De acuerdo con la sección 201(b) de la ley de derechos de autor, todo el trabajo por contrato pertenece al empleador “a menos que las partes hayan acordado expresamente lo contrario en un instrumento escrito firmado por ellos”.

No todos los expertos legales están de acuerdo en que los sermones son trabajo a sueldo.

Algunos argumentan que los pastores son contratados para enseñar y dar orientación espiritual a sus iglesias, no para escribir manuscritos de sermones. Y muchos pastores predican a partir de notas, por lo que no hay un sermón escrito con derechos de autor.

¿Y qué sucede cuando un pastor cambia de iglesia o predica el mismo sermón en más de un lugar? ¿Necesitan obtener el permiso de derechos de autor de la iglesia en esos casos?

Los defensores de los pastores que son dueños de sus propios sermones apuntan al ejemplo de los profesores universitarios. La mayoría de las universidades tienen políticas escritas que permiten a los profesores conservar los derechos de autor de sus apuntes y libros basados en su investigación y enseñanza, según la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios.

El tema de los derechos de autor de los sermones rara vez se plantea. hasta que un pastor se vuelve famoso y los sermones se convierten en una valiosa propiedad. Ahí es cuando las cosas pueden ponerse feas, dice Frank Sommerville, un abogado con sede en Dallas que se especializa en la ley de derechos de autor.

La mejor manera de lidiar con el tema de los derechos de autor de los sermones, aconseja Sommerville, es abordarlos antes de tiempo.

“Este no es un problema que sea más fácil de resolver si lo ignoras”, dice. “Cuanto más espere, más caro se vuelve”.

Hacerlo bien

Hay varias opciones disponibles para los líderes de la iglesia cuando se trata de derechos de autor.

Asignar todos los derechos de autor a la iglesia. Una iglesia puede adoptar lo que se conoce como política de “propiedad intelectual”, que cubre los sermones u otros materiales escritos desarrollados por el personal de la iglesia en el trabajo. La política puede dejar en claro que esos materiales son trabajo por contrato y pertenecen a la iglesia. En algunos casos, las congregaciones les han dado a los pastores o al personal de la iglesia una bonificación si su trabajo se publica fuera de la iglesia.

Asigne todos los derechos de autor a los pastores. Una iglesia puede redactar un acuerdo escrito que asigna específicamente todos los derechos de autor de los sermones a un pastor. Este enfoque es similar al adoptado por las universidades, que a menudo permiten a los profesores conservar los derechos de autor de sus notas de clase.

Haga que los pastores escriban sus sermones en casa. En este enfoque, los pastores escriben todo en su computadora personal, usando su propio software, en su tiempo libre. Si no se utilizan recursos de la iglesia, es más probable que los derechos de autor pertenezcan al pastor. Este enfoque también se puede utilizar para el personal de la iglesia.

Otorgue los derechos de autor a un ministerio independiente sin fines de lucro. Los pastores que tienen compromisos externos para dar conferencias o que escriben libros a menudo establecen un ministerio sin fines de lucro para manejar los ingresos o los derechos de autor. Este enfoque es utilizado por varios autores conocidos, como Chuck Swindoll y Max Lucado.

La cuestión de los derechos de autor de los sermones a menudo es planteada por las editoriales y es una pregunta estándar en B&H Publishing, dice Alan Phillips. Desarrolló un formulario para ayudar a los pastores a asignar derechos de autor de sermones a un ministerio sin fines de lucro, si esa es la ruta que eligen.

Cuando se trata de derechos de autor, dice, los editores quieren asegurarse de que están haciendo negocios con el persona correcta. «Queremos pagar a quien tenga los derechos de autor».