Cuando los veintitantos prodigios tecnológicos de Silicon Valley asombraban al mundo con nuevos y brillantes lanzamientos de iPods y luego iPhones y luego iPads, muchos de los los inventores no tenían hijos. Pocos tenían adolescentes. Ahora, la mayoría de ellos tienen hijos, y muchos tienen adolescentes: adolescentes adictos a los dispositivos que sus padres trajeron al mundo hace años.

Esta es la historia de Tony Fadell, ex vicepresidente sénior de Apple, conocido como el abuelo del iPod y un jugador clave en el primer equipo de diseño del iPhone. En el décimo aniversario del iPhone en una entrevista, hizo esta admisión: «Me despierto con sudores fríos de vez en cuando pensando, ¿qué trajimos al mundo?»

Fadell, padre de tres hijos, ha llegado a ver el poder adictivo del iPhone, una adicción que no se puede eliminar. “Sé lo que sucede cuando les quito la tecnología a mis hijos. Literalmente sienten que les estás arrancando una parte de su persona, se emocionan, se emocionan mucho. Pasan por la abstinencia durante dos o tres días”.

“Esta cultura egoísta está empezando a [realmente apestar]”, dijo Fadell. “Los padres no sabían qué hacer. No sabían que esto era algo que necesitaban enseñar porque no lo sabíamos por nosotros mismos. Todos quedamos absortos en eso”.

Sí, todos quedamos absortos: técnicos, adolescentes y padres. Todos nosotros. Y ahora estamos tratando de descubrir cómo administrar sabiamente nuestros dispositivos.

Adolescentes, teléfonos inteligentes y depresión

La absorción digital ha coincidido con la dinámica cambiante del público vida de la escuela secundaria. El invierno pasado, le pregunté a una subdirectora de una gran escuela secundaria de Twin Cities (de más de 2000 estudiantes) cómo había cambiado su trabajo en las últimas dos décadas.

«Ahora, muchos inventores de iPhone tienen adolescentes, adolescentes adictos a los dispositivos que sus padres trajeron al mundo hace años».

Mucho permanece igual, dijo. “Pero lo único que ha cambiado drásticamente en el trabajo con adolescentes durante más de veinte años es la dependencia que tienen ahora de la gratificación instantánea y la retroalimentación de los demás. ¿Cuántos me gusta tengo? ¿Cuántos seguidores? Y existe la compulsión de poner algo en línea para ver cuántos me gusta puedo obtener. Y si eso no fuera suficiente, ¿qué dice sobre mí?”

“Hay una conexión muy fuerte entre este comportamiento y el aumento de los problemas de salud mental que estamos viendo en la escuela”, dijo. “Durante los últimos tres a cinco años, diría que mi trabajo ha cambiado más, porque ahora estamos lidiando con mucha más salud mental. No creo que sea únicamente por la tecnología, pero realmente creo que la tecnología digital es un factor importante. Cambia todo, desde la forma en que las personas se relacionan con los demás hasta la forma en que se ven a sí mismos”.

¿Destruyendo una generación?

Los sudores fríos de Fadell y el testimonio presencial de este subdirector se capturan en el inquietante titular de un artículo reciente publicado en The Atlantic, «¿Han destruido los teléfonos inteligentes una generación?»

iGen es la nueva etiqueta para los jóvenes de aproximadamente 12 a 22 años, nacidos entre 1995 y 2005. Entre ellos, prevalecen las señales de advertencia. “Las tasas de depresión y suicidio de los adolescentes se han disparado desde 2011”, escribió la autora Jean Twenge sobre las luchas que enfrentan los iGen-ers. “No es una exageración describir a iGen como al borde de la peor crisis de salud mental en décadas. Gran parte de este deterioro se puede atribuir a sus teléfonos.

“Cuanto más tiempo pasan los adolescentes mirando pantallas, es más probable que informen síntomas de depresión”, y “las niñas han soportado la peor parte de la aumento de los síntomas depresivos entre los adolescentes de hoy”. Twenge cita fuentes que muestran que la depresión va en aumento entre niños y niñas. Para los niños, los síntomas depresivos aumentaron un 21 por ciento entre 2012 y 2015. En el mismo lapso, las tasas entre las niñas aumentaron en un 50 por ciento. Las tasas de suicidio para ambos también aumentaron. Los suicidios masculinos se duplicaron; los suicidios femeninos se triplicaron.

Por lo que sé sobre estos picos de depresión y lo que he descubierto sobre el atractivo de nuestros dispositivos, lo que estamos abordando aquí son preguntas existenciales sobre el significado de la vida y la aceptación de los demás. — preguntas masivas, que pesan mucho sobre una generación joven. Estas son preguntas redentoras, preguntas de identidad, preguntas del evangelio.

Los medios digitales obligan a un adolescente y preadolescente a entrar en la olla a presión de la aprobación de sus compañeros las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pero no son solo los adolescentes; todos sentimos esta atracción adictiva de nuestras redes sociales. Los teléfonos inteligentes parecen influirnos a todos en al menos 12 formas potentes.

Pero la pregunta aquí es bastante sencilla: dadas estas señales de advertencia, ¿es posible que un adolescente se resista a los poderes de la cultura y se libre de los teléfonos inteligentes durante los años de escuela intermedia y secundaria?

Adolescentes sin smartphone

Le pregunté a Jaquelle Crowe, autora del excelente libro Esto lo cambia todo: cómo el Evangelio transforma la adolescencia, esa pregunta. Ella nos brinda un raro ejemplo de un adolescente iGen que pospuso la adopción de un teléfono inteligente hasta los 18 años. Le pregunté cómo fue esperar tanto tiempo.

Jaquelle, gracias por tu tiempo para compartir tu experiencia. Los estudios están comenzando a sugerir que las tasas de depresión adolescente van en aumento, y que no hay un solo factor que tenga toda la culpa. Pero la omnipresencia de los teléfonos inteligentes entre los adolescentes iGen debe considerarse como una causa importante. ¿Te sorprendería esta conexión?

Absolutamente no. Los teléfonos inteligentes contribuyen significativamente a la cultura de aprobación 24 horas al día, 7 días a la semana en la que vivimos. No hay escapatoria. Esto es algo que nuestros padres no siempre entienden, porque cuando eran adolescentes, esa cultura se limitaba en gran medida a la jornada escolar de 9 a 3, y luego se retiraban al aburrimiento de la vida familiar.

Jaquelle Crowe: “Miraba a mi alrededor y contemplaba un mar de adolescentes pegados a los teléfonos inteligentes. Yo era una excepción, y eso se sentía incómodo”.

Pero ahora hay redes sociales 24 horas al día, 7 días a la semana. Hay un juego constante de comparación y aprobación de los compañeros del que no se puede escapar. Y es paralizante, agotador e innegablemente estresante. No puedes escapar de los me gusta, las acciones, los textos, las imágenes. Es como si el concurso de popularidad nunca terminara. Y funciona en ambos sentidos. Su teléfono inteligente también le brinda un asiento de primera fila para ver el concurso de popularidad.

Esa es una dinámica poderosa, difícil de escapar de la cultura de la popularidad en ambos frentes (alimentarla y ver cómo se desarrolla). No tuviste un teléfono inteligente hasta que cumpliste 18 años, pero tenías amigos con teléfonos inteligentes, ¿verdad?

Sí, los tenía y sabía muy bien que la mayoría de mis compañeros tenían acceso a algo no lo hice Podría nombrar a todos los amigos que tenían un teléfono, simplemente porque vería su teléfono. Si Alison consiguió un teléfono, lo sabía. Si Jared consiguió un teléfono, lo sabía. No porque lo presumieran o me avergonzaran, sino porque siempre estuvo presente. Incluso si estuviéramos hablando juntos, zumbaría o haría un ping o estarían jugando con él. Si hubiera una pausa, un momento de silencio, un descanso, estarían en sus teléfonos y yo me quedaría en la incomodidad y el aburrimiento persistentes.

Definitivamente alimentó mi FOMO (miedo a perderse algo). Se alimentaba de cierta inseguridad. Aunque mis amigos nunca me hicieron sentir raro por no tener un teléfono inteligente, era una expectativa, por lo que se sorprendieron cuando descubrieron que no tenía uno. Hubo momentos en que yo era el atípico. Y no solo con amigos sino también con mi generación en general. Estaría caminando por el centro comercial o esperando en la fila o detenido en la acera, y miraría a mi alrededor, completamente presente y desconectado, y miraría un mar de adolescentes pegados a los teléfonos inteligentes. Yo era una excepción, y eso se sentía incómodo.

A veces, me sentía solo, incluso si estaba rodeado de gente. Estaban constantemente conectados y yo estaba aislado. Me sentí confinado por mi falta de acceso. Al mismo tiempo, esos sentimientos eran en gran medida emocionales y viscerales porque, en teoría, estaba de acuerdo con mis padres: que no necesitaba un teléfono en ese momento.

Aplaudo a sus padres por esta previsión y convicción. La mayoría de los padres, me temo, simplemente ceden ante la presión, como sus hijos adolescentes ceden ante la presión, un efecto dominó de las presiones, y ciertamente uno que siento como padre. Pero vale la pena reflexionar sobre esta decisión, porque la introducción de un teléfono inteligente en pleno funcionamiento es una decisión que no se puede deshacer fácilmente. Para ti, ¿cuánta confianza requiere esto por parte de un adolescente, esperar? Parece que tienes que confiar más en tus padres que en tus compañeros, y esa es una de las principales luchas de la adolescencia.

Requiere confianza, definitivamente. Y conectado a eso, una voluntad de someterse y obedecer. En última instancia, requiere el reconocimiento de que tus padres en realidad están velando por tus mejores intereses (emocional, mental, espiritual y físicamente) y que te conocen mejor que tus compañeros.

La cuestión es que, en lo profundo hacia abajo, la mayoría de los adolescentes lo saben. Simplemente rechazan porque no tener un teléfono inteligente los hace sentir avergonzados.

Supongo que tenía acceso a algún tipo de teléfono?

Sí. Si salía, a menudo tomaba prestado el teléfono plegable de mi mamá para emergencias. Casi nunca lo usé.

Eso es sabio. En cuanto a los medios digitales, ¿a qué tenía acceso antes del teléfono inteligente?

Tenía una computadora, tenía correo electrónico, tenía acceso a algunas redes sociales. Técnicamente podría hacer todo desde casa. Pero en un mundo digital con un alcance en expansión, eso todavía parecía limitado.

Seguro. Hablando como un joven de veinte años ahora, ¿qué les diría a los padres que están sopesando los pros y los contras y leyendo todas las noticias y los testimonios de los padres de adolescentes, y que están llegando a la conclusión de que retrasar el teléfono inteligente en la vida? de su adolescente sería prudente? ¿Qué tipo de rechazo deberían esperar escuchar de su hijo adolescente?

A los padres, les diría: vale la pena que sus hijos esperen. Lo he visto y oído y puedo dar fe de ello desde que tengo mi propio teléfono inteligente: los teléfonos inteligentes te cambian. Te dan un acceso abrumador e impactante. Ellos zap su capacidad de atención. Son enormemente adictivos. Puede (¡y debe!) poner medidas de seguridad, pero un teléfono inteligente cambia fundamentalmente su corazón y su mente. Si es posible que los adolescentes retrasen ese cambio, creo que es una buena consideración.

Enseñe a sus hijos adolescentes disciplina y discernimiento antes de confiarles los peligros de un teléfono inteligente. Por supuesto, los teléfonos inteligentes no son inherentemente malos; tienen el potencial para un gran bien. Pero hay que manejarlos bien.

Si está haciendo esperar a su adolescente, no deslegitime la dolorosa exclusión que sentirá, pero use este tiempo para prepararlo para usar la tecnología de manera inteligente y fiel. En manos de adolescentes inmaduros y sin preparación, los teléfonos inteligentes pueden ser mortales.

En cuanto a las críticas que seguramente escucharán los padres, los adolescentes se sentirán excluidos. Eso podría hacer que se sientan frustrados, confundidos, solos o heridos, y si arremeten, es por eso. Pueden sentir que están separados de sus amigos. Pueden sentir el dolor de la presión de grupo. Podrían temer perderse algo. Incluso podrían tener algunas preocupaciones legítimas (p. ej., tener un teléfono con ellos cuando están solos).

Padres, frente a este rechazo, esté dispuesto a explicar su razonamiento. Cuando sus hijos adolescentes le pregunten: «¿Por qué no puedo tener un teléfono inteligente?» realmente no quieren que digas: «Porque yo te lo dije». Incluso si no están de acuerdo, es probable que respeten tu voluntad de razonar con ellos y la profundidad del pensamiento crítico que has puesto en esto.

“Tu alegría no se encuentra en la conectividad cultural; se encuentra en unión con Cristo.”

Comparta su investigación con ellos. Preséntelos a otros adolescentes (en persona o en línea) que no tengan teléfonos inteligentes. En lugar de tratarlos como niños (simplemente decir “No” y seguir adelante), procure un diálogo sincero y reflexivo con ellos. Permítales mantener la conversación y esté dispuesto a hacer el trabajo duro de la comunicación por el bien de su relación.

Muy bien. Y tal vez podamos cerrar con lo que le dirías directamente a los adolescentes en este escenario. ¿Qué deben esperar enfrentar a través de la lucha interna y entre compañeros?

Para los adolescentes que toman este movimiento contracultural, ustedes son un caso atípico en su generación. La obediencia en la vida requiere evitar todo peso pesado que te haga tropezar en la vida cristiana (Hebreos 12:1). Solo puedo alentarte a mantenerte firme. Todo se reduce a esto. Aférrate.

Jesús es mejor que un teléfono inteligente. Ensayarás esta verdad una y otra vez en tu corazón.

Y cuando te sientas agobiado por la exclusión y el aislamiento, no te desesperes. Tu identidad no está en encajar o cumplir expectativas superficiales. Está solo en Cristo. Y te da una tarea: sé fiel. En este momento, eso parece obedecer a tus padres y confiar en sus buenas intenciones para ti, y eso puede significar no tener un teléfono inteligente por un tiempo.

No huyas de esta realidad con vergüenza; abrazarlo en la fe. Tu alegría no se encuentra en la conectividad cultural; se encuentra en unión con Cristo. Así que aférrense y sean fieles. Tu recompensa está llegando y es mucho mayor que cualquier pérdida que sientas en esta vida.