La idea de la recompensa hace que muchas personas se sientan incómodas en estos días. Tanto los cristianos como los no cristianos moralmente sensibles tienen problemas para pronunciar la palabra «merecer». Esta es la razón por la cual el sistema de calificación en los colegios y universidades de Estados Unidos está en ruinas. Hay una creciente reticencia a recompensar el buen trabajo con buenas notas y el mal trabajo con malas notas; la gente se siente incómoda diciendo: «Johnny merecía fracasar».

Al discutir el tema de los salarios con estudiantes y colegas, he encontrado una aversión a la idea de pagar a las personas de manera diferente según el mérito de su trabajo. Simplemente no pueden decir: «El empleado A merece más dinero que el empleado B porque su trabajo es mejor».

Ya no tenemos instituciones penales. Tenemos en cambio instituciones correccionales. Esto significa, al menos para quienes crean el vocabulario del debate, que ya no castiguemos a nuestros criminales; los reeducamos. Nadie quiere preguntar: «¿Qué se merece un ladrón?» Preferiríamos preguntar: «¿Cómo podemos reorganizarlo para que no vuelva a convertirse en una molestia?».

¿Cómo debemos ver esta aversión a la ley de la recompensa? ¿Es el tierno brote de una ética genuinamente cristiana lista para florecer y llenar el mundo con la fragancia de la igualdad y la dignidad? ¿O se trata más bien de izar otra ancla moral?

Dejaré que el lector decida mientras trato de responder a esta pregunta: ¿Cuándo es correcto y cuándo es incorrecto trascender la ley de la recompensa? Por la "ley de la recompensa" Me refiero a ese principio según el cual una persona recibe ni más ni menos de lo que merece; lo que determina el tamaño de su recompensa o castigo es la bondad o maldad de su acción.

Yo lo llamo "ley" porque creo que es la subestructura vinculante y universal de toda existencia moral. En otras palabras, es el fundamento sobre el cual se debe construir cualquier sistema de ética de acuerdo con la realidad. Y como cristiano creo que tiene su origen en la naturaleza de Dios y que Él, en cuanto debe ser él mismo, está obligado a obrar según la ley de la recompensa. Espero que quede claro que esto no es una presuposición arbitraria sino que está fundamentada en la razón y en las Escrituras.

Es fácil estar de acuerdo en que transgredir la ley de la recompensa tratando a una persona peor de lo que se merece es casi siempre un error. (Puede haber alguna rara excepción en la que uno podría dañar a una persona inocente para evitar que lastime a muchos otros sin darse cuenta). Pregúntese cómo apelaría la decisión de un juez de pasar cinco años en la cárcel por cruce imprudente (suponiendo que la ley permitiera tal sentencia). Su argumento básico probablemente sería que el delito de cruzar la calle imprudentemente no lesiona al estado ni a sus ciudadanos tan severamente como para merecer este severo castigo. Tu argumento estaría basado en la ley de la recompensa: es injusto tratar a una persona peor de lo que se merece.

La otra forma de dejar de lado la ley de la recompensa es tratar a una persona mejor de lo que se merece. Es decir, uno puede decidir no castigar a una persona culpable o castigarla menos de lo que merece su mala acción. A esto me refiero con trascender la ley de la recompensa. Y aquí es donde surge la inquietud con la idea de la recompensa, comprensiblemente, porque el tema que se trata aquí es extremadamente complejo, ya sea que uno lo aborde desde una teoría de la ley natural o desde la exégesis del Nuevo Testamento.

Una y otra vez el Nuevo Testamento nos recomienda ejemplos de trascender la ley de la recompensa. Si alguien te golpea en la mejilla, vuélvele también la otra; bendice a los que te maldicen; haced el bien a los que os odian; reza por aquellos que te persiguen; perdona a los que te ofendieron setenta veces siete; no paguéis a nadie mal por mal; no os venguéis vosotros mismos (Mateo 5:39; Lucas 6:28; Mateo 5:44; 18:22; Romanos 12:14, 17; 1 Tesalonicenses 5:15; 1 Pedro 3:9). No es de extrañar que los cristianos se sientan incómodos con la idea de la recompensa, ojo por ojo y diente por diente. ¿Acaso Dios mismo no hace salir el sol y llover sobre los injustos así como sobre los justos (Mat. 5:45)? Y, para ir al meollo del asunto, ¿no es lo más importante en la vida el perdón de los pecados que disfrutamos en Cristo? En la muerte de Cristo, Dios, por su gran amor por nosotros, trascendió la ley de la recompensa.

¿O sí? Si la ley de la recompensa había sido completamente abandonada, ¿por qué la cruz? ¿Por qué el Hijo de Dios "según el plan definido y el previo conocimiento de Dios" tiene que morir (Hechos 2:23)? ¿Por qué Dios en un día claro en la eternidad no dijo simplemente: «A pesar de que la raza humana en su orgullo y suficiencia propia ha pecado contra mí y merece destrucción eterna, pasaré por alto lo que merece y bendito sea por siempre y eso es todo? No hizo eso porque la ley de la recompensa no es un estatuto legal fuera de Dios que él consulta para recibir orientación, un principio que puede dejarse de lado bajo circunstancias atenuantes. No es un código impersonal establecido por nuestra razón al que Dios deba ajustarse. Más bien, la ley de la recompensa es una expresión de quién es Dios.

Si queríamos librarnos del castigo que merecemos y disfrutar para siempre de la sonrisa del rostro de Dios, entonces Cristo tenía que morir; el Señor tuvo que cargar en él la iniquidad de todos nosotros (Isaías 53:6). Dios tuvo que enviar a su propio hijo en semejanza de carne de pecado ya causa del pecado para condenar o recompensar el pecado en la carne (Rom. 8:3). Cristo tuvo que convertirse en maldición por nosotros (Gálatas 3:13). Porque la maldición y la condenación bajo las cuales se encuentra el pecado son irrevocables. Dios nunca esconde ningún mal debajo de la alfombra.

Debido a lo que sucedió en la cruz, Pablo dice que todos nosotros, los impíos, seremos tratados como inocentes si creemos en Jesús (Rom. 4:5; 3:24). Entonces, si nos enfocamos en nosotros mismos, es cierto que la ley de la recompensa ha sido trascendida: no somos recompensados de acuerdo con nuestras iniquidades. Pero si nos enfocamos en Dios vemos que no ha sido infiel a sí mismo. Ha habido la debida recompensa por el pecado; la gloria que no supimos rendir a nuestro Creador ha sido debidamente retribuida en la muerte obediente de su hijo. Así que la ley de la recompensa no es anulada por la misericordia de Dios que nosotros como creyentes apreciamos tanto.

¿Qué pasa con los que no creen? ¿Cómo se relaciona con ellos el Dios de justicia? Es paciente y longánimo, y les da sol y lluvia, sementera y siega, y el testimonio de sus siervos. Pero presumen de las riquezas de su bondad, y por su corazón duro e impenitente atesoran ira para que caiga sobre ellos en el día de la ira, cuando se manifestará el justo juicio de Dios (Rom. 2:4, 5). ). Como dice Pablo a los tesalonicenses, el Señor Jesús será «revelado desde el cielo… para hacer venganza sobre los que no conocen a Dios, y sobre los que no obedecen al evangelio de nuestro Señor Jesús; sufrirán el castigo de la destrucción eterna. . . " (II Tes. 1:7-9). "'Mía es la venganza, yo pagaré' dice el Señor" (Romanos 12:19). Para aquellos que no se refugian en la cruz de Cristo, al final solo habrá ira y furor. Para ellos la última palabra de la ley de la recompensa es el Infierno. Y no es correccional ni remedial; es punitiva y eterna (II Tesalonicenses 1:9; Mateo 25:46; Apocalipsis 20:10, 15).

Nuestra propia práctica de trascender la ley de la recompensa deriva su propio significado de la muerte de Cristo. Cuando el Nuevo Testamento nos llama a poner la otra mejilla y no a devolver mal por mal sino a perdonar, nos está llamando a un comportamiento que refleje la obra de Dios en Cristo. En consecuencia, la doble fuente de la que debe brotar nuestra transcendencia de la ley de la recompensa es, primero, la misericordia de Dios que hemos experimentado en Cristo y que naturalmente queremos extender a los demás, y segundo, la paz interior o contentamiento que derivamos de esto. misericordia. Mostramos así que Cristo nos ha librado del anhelo de exaltar nuestro propio ego aplastando a los demás (aunque lo merezcan).

De la obra de Dios en Cristo deriva también el doble objetivo al que debe apuntar nuestro comportamiento misericordioso. La primera parte es la glorificación de Dios. Si soportamos el mal sin espíritu de venganza por causa de Cristo, decimos en efecto que Dios es gloriosamente digno de confianza, porque ha prometido que esta aflicción momentánea nos prepara un eterno peso de gloria más allá de toda comparación (II Cor. 4:17f.), para que no tengamos que asegurar nuestra propia gloria denunciando al ofensor. En segundo lugar, nuestra trascendencia de la ley de la recompensa debe apuntar a la conversión del oponente incrédulo. Nuestra esperanza es que él vea nuestras buenas obras y dé gloria a nuestro Padre que está en los cielos (Mateo 5:16; 1 Pedro 2:12; 3:16).

En última instancia, la ley de la recompensa todavía se cumple. Si nuestro ofensor se arrepiente y cree en Jesús, todos sus pecados, incluyendo su bofetada en nuestra mejilla, serán puestos sobre Jesús y allí debidamente condenado y castigado. Si muere en su pecado, entonces cosechará con ira y furor todo lo que ha sembrado, incluyendo la bofetada en nuestra mejilla.

¿Es siempre correcto que el creyente trascienda la ley de la recompensa? En mi opinión, no. Veo al menos tres esferas de la vida en las que es socialmente devastador y contrario a la voluntad de Dios trascender la ley de la recompensa consistentemente. La primera es la relación padre-hijo. El padre que toma como regla trascender la ley de la recompensa, poniendo siempre la otra mejilla, siempre respondiendo a la insolencia de su hijo con palabras dulces, y nunca castigando la desobediencia, está destruyendo a su hijo. ¿Dónde va a aprender ese niño que cada uno es responsable de sus actos? ¿Cómo va a concebir alguna vez la santidad y la ira de Dios? Y si el padre debe defender su enfoque diciendo: «Quiero que mi hijo sepa que Dios es un Dios de misericordia», mi respuesta sería que está haciendo imposible que ese niño aprecie la misericordia. Uno no puede apreciar la misericordia a menos que sepa que, según la ley de la recompensa, merece la condenación. Este niño no aprenderá esto si su arrogancia y desobediencia son continuamente recompensadas en lugar de castigadas.

El sabio del Antiguo Testamento dijo: "Disciplina a tu hijo mientras hay esperanza; no pongas tu corazón en su destrucción… Si lo golpeas con la vara, salvarás su vida del Seol… El que detiene la vara odia a su hijo, pero el que lo ama se esfuerza en disciplinarlo" (Proverbios 23:13ss.; 13:24). Y en ninguna parte del Nuevo Testamento se cuestiona esta profunda percepción. Pablo escribe, "Criad a vuestros hijos en la disciplina del Señor" (Efesios 6:4). En otras palabras, tengan cuidado, padres, porque tienen un puesto impresionante como diputados de Dios y deben administrar su disciplina, castigando el mal, recompensando el bien y educando a sus hijos adecuadamente.

La segunda esfera de la vida donde es destructivo y contrario a la voluntad de Dios trascender consistentemente la ley de la recompensa es el orden económico de la sociedad. La contrapartida económica de la ley de la recompensa es que el valor de los bienes y servicios debe reflejarse verdaderamente en la remuneración recibida por ellos. Donde no haya una correspondencia directa entre el valor de los bienes y servicios por un lado y los precios y salarios por el otro, la economía se deteriorará y colapsará.

Para ilustrar: si tenemos que pagar tanto por una hogaza de pan como lo que pagamos por un automóvil, es decir, si nos vemos obligados a trascender la ley de la recompensa y recompensar a los panaderos mucho más que se merecen, entonces el pueblo morirá de hambre, y antes de morirse de hambre se rebelará, y eso significará la destrucción del orden económico. O si los basureros exigen $50.000 al año y se los damos, la carga tributaria se vuelve insoportable. Ningún orden económico puede perdurar si se abusa de esta manera de la ley de la recompensa.

El Apóstol Pablo tuvo que lidiar con un abuso de este tipo. Poco después de haber fundado la iglesia en Tesalónica y de haberse ido, alguien comenzó a difundir la idea de que el día del Señor estaba cerca. El resultado fue que algunas personas dejaron de trabajar y comenzaron a vivir una vida ociosa. Pero al parecer esperaban ser alimentados por los que todavía estaban produciendo. Es decir, esperaban que sus hermanos cristianos pasaran por alto la ley de la recompensa y los recompensaran con alimentos que no estaban haciendo nada para merecer. Pablo escribió para recordarles un principio establecido: “Porque aun cuando estábamos entre vosotros, os dimos este mandamiento: Si alguno no quiere trabajar, que no coma. Oímos que algunos de ustedes están viviendo en la ociosidad, meros entrometidos, sin hacer ningún trabajo. Ahora bien, a tales personas les ordenamos y exhortamos en el Señor Jesucristo a… ganarse la vida" (II Tes. 3:10-12). En otras palabras: no transcienda la ley de la recompensa.

La tercera esfera de la vida en la que es destructivo y contrario a la voluntad de Dios trascender sistemáticamente la ley de la recompensa es la autoridad gubernamental, específicamente la responsabilidad de los gobiernos de hacer y hacer cumplir las leyes. Si, de repente, el robo y el asesinato, la violación y el fraude fueran siempre perdonados en lugar de castigados, si la policía y los tribunales siempre pusieran la otra mejilla y devolvieran bien por mal, solo un soñador podría pensar que la sociedad civilizada duraría un año. .

Según el Nuevo Testamento, es la voluntad de Dios que los gobiernos mantengan el orden en una sociedad caída administrando justicia de acuerdo con la ley de la recompensa. Romanos 13 describe al gobernante secular como el siervo de Dios, cuya función propia es recomendar el buen comportamiento y manifestar la ira de Dios al castigar el mal comportamiento. "Él no empuña la espada en vano" (Romanos 13:4). La función punitiva del gobierno no se ve como un mal necesario que Dios simplemente permite. Se ve más bien como una expresión de la justa oposición de Dios al mal y su amorosa preocupación de que las sociedades caídas no caigan en el caos.

Si esta línea de pensamiento es correcta y existen al menos estas tres esferas de la vida en las que es la voluntad de Dios que los hombres paguen a los demás de acuerdo con sus obras, ¿cómo conciliaremos esto con la mandamientos repetidos en las Escrituras de no vengarnos?

La respuesta que algunos dan es que el cristiano no debe estar involucrado en una institución en la que tendría que participar en la ejecución del castigo o la recompensa, como una fuerza policial. Pero no creo que sea posible llevar a cabo esta respuesta consistentemente mientras uno lee y trata de vivir de acuerdo al Nuevo Testamento. ¿Cuál es la diferencia en principio entre que un padre azote a su hijo por desobediencia y que un policía golpee a un ladrón en la cabeza con un garrote porque desobedeció la ley y trató de fugarse con una mujer? ;s monedero? Llevar a cabo esta sugerencia consistentemente significaría, para mí, el abandono de enseñanzas bíblicas muy importantes y resultaría en un comportamiento muy poco amoroso.

Mi propia sugerencia es que es posible que el comportamiento que concuerda con la ley de la recompensa surja de la misma fuente y apunte al mismo objetivo que el comportamiento que trasciende la ley de la recompensa. Y cuando la recompensa humana brota de esa fuente y apunta a esa meta, no es pecado.

Hay al menos tres formas de expresar la fuente de la que podría provenir la recompensa adecuada. Primero, debe brotar de una experiencia de la misericordia de Dios. El cristiano que recompensa correctamente sabe que es totalmente indigno de la gracia en la que se encuentra y, sin embargo, se siente totalmente seguro y realizado en el amor de su Padre celestial; su acto de recompensa no brota de un sentimiento de miedo o de frustración personal o de un deseo de exaltarse a sí mismo menospreciando a otro.

En segundo lugar, la decisión del creyente de castigar a otra persona brotará de una humilde sumisión al soberano Creador, cuya prerrogativa es dar al hombre según sus obras, pero que ha ordenado que en algunas esferas de la vida sus criaturas humanas estén involucradas en administrar su justicia retributiva en su nombre. Es demasiado simple decir que recompensar el mal no es asunto del hombre sino de Dios, porque aparentemente Dios ha elegido emplear a padres y policías, por ejemplo, en su negocio y por lo tanto ha hecho que también sea asunto de ellos.

No quiero decir que los patrones que recompensan a los empleados según sus méritos sean agentes de Dios precisamente de la misma manera que lo son los gobernantes seculares. Solo quiero enfatizar que en algunas circunstancias la conformidad económica con la ley de la recompensa es la voluntad de Dios y que cuando los empleadores cristianos se ajustan a la ley de la recompensa no necesitan pensar que están usurpando una prerrogativa de Dios. Están haciendo su voluntad en la tierra y en ese sentido son sus agentes.

En tercer lugar, la recompensa debe surgir de la dependencia de la voluntad de Dios de dar sabiduría a sus siervos para que sepan en situaciones específicas lo que está bien y lo que está mal y qué castigos corresponden a qué ofensas.

Y finalmente, la meta a la que apuntan tanto la trascendencia como la ejecución de la recompensa es la glorificación de Dios: no esta vez testimoniando directamente su misericordia sino testimoniando su justicia, que es un rayo esencial de la gloria que brota de su persona. Sin embargo, incluso aquí no se descuida la misericordia, porque una expresión de la justicia de Dios proporciona el contexto que un pecador necesita para comprender la misericordia de Dios.

Creo que si un acto de recompensa brota de esta triple fuente–(1) una humilde dependencia de la misericordia de Dios en la que uno no actúa por frustración o miedo, (2) una sumisión a la prerrogativa de Dios de recompensar el mal, que en algunos casos lo hace a través de agentes humanos, y (3) una fe en que Dios dará sabiduría a sus siervos, y si su objetivo es la gloria de Dios en lugar de uno mismo- exaltación, es bueno.

No he intentado proporcionar ningún criterio absoluto para decidir si un acto de recompensa o un acto que trasciende la ley de recompensa es correcto en una situación particular. ¿Debe uno tejer un látigo y expulsar a los ladrones del templo (Juan 2:15) o poner las piedras y decirle a la ramera: «Tampoco yo te condeno»? (Juan 8:11)? El Nuevo Testamento no ofrece reglas absolutas para tomar ese tipo de decisión. En cambio, ofrece el poder de Dios para transformarnos renovando nuestra mente, para que con nuestra nueva mente, la mente de Cristo, podamos en cada situación "probar cuál es la voluntad de Dios, lo que es bueno, aceptable y perfecto" (Romanos 12:2).