Los pastores son personas que hacen su trabajo con palabras. Si no usamos palabras, no podemos hacer nuestro ministerio. Los cirujanos pueden hacer su trabajo sin hablar con sus pacientes. Es posible que ni siquiera conozcan a sus pacientes y, sin embargo, hagan un trabajo totalmente exitoso para extirpar el cáncer. Los camioneros pueden hacer su trabajo principal y los carpinteros pueden hacer su trabajo principal sin usar palabras. Pero los pastores no pueden hacer su trabajo sin usar palabras.

La razón de esto es que Dios ha diseñado el mundo y la iglesia y el ser humano y el proceso de salvación para que sus fines últimos para la humanidad se realicen a través de palabras humanas Por ejemplo,

• El nuevo nacimiento se produce a través de las palabras (1 Pedro 1:23–25): “Habéis nacido de nuevo . . . a través de la palabra viva y permanente de Dios. . . . Esta palabra es el evangelio que os ha sido anunciado” (ver también Santiago 1:18).
• La fe salvadora se realiza a través de las palabras (Romanos 10:17): “La fe viene por el oír, y el oír por la palabra de Cristo.”
• La gracia de la edificación viene a través de las palabras (Efesios 4:29): “[Que sólo salgan palabras de vuestra boca ] según sea bueno para la edificación, según la ocasión, a fin de dar gracia a los que oyen.”
• El amor cristiano, la pureza de corazón y una buena conciencia se manifiestan palabras (1 Timoteo 1:5): “El objetivo de nuestro encargo [nuestras palabras] es el amor que brota de un corazón puro y una buena conciencia y una fe sincera.”
• El gozo de Cristo en el creyente viene a través de las palabras (Juan 15:11): “Estas cosas os he hablado para que mi gozo esté en vosotros, y vuestro gozo sea completo.”
• La libertad del poder del pecado viene a través de las palabras (Juan 8:32): “Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres.”
• Que es decir, la santificación viene a través de las palabras (Juan 17:17): “Santifícalos en la verdad; tu palabra es verdad.”
• Y la salvación final viene a través de la enseñanza con palabras (1 Timoteo 4:16): “Mantente alerta. . . sobre la enseñanza. Persiste en esto, pues al hacerlo te salvarás a ti mismo y a tus oyentes.”

La Gloria de Palabras

Todas estas gloriosas metas se logran a través de las palabras. Y si eso es todo lo que dijimos sobre la causa de estos grandes logros (nuevo nacimiento, fe, amor, santidad, salvación), hermanos, seríamos profesionales. Si los grandes fines de nuestro trabajo fueran decisivamente el efecto de nuestras palabras, seríamos orfebres profesionales. Pero, de hecho, como saben, nuestras palabras no son decisivas para producir ninguno de estos gloriosos efectos. Dios es decisivo.

• Dios dio vida a su pueblo mientras estaban muertos en sus pecados (Efesios 2:5) para que pudieran escuchar las palabras del evangelio.
• Por la gracia de Dios, nuestro pueblo llega a tener fe, “esto no es obra [de ellos]; es don de Dios” (Efesios 2:8).
• Cuando nuestro pueblo alcanza cualquier grado de santidad, es Dios “haciendo en [ellos] lo que es agradable a sus ojos”. su vista” (Hebreos 13:21).
• Si experimentan algún amor, gozo o paz que honren a Cristo, es el fruto del Espíritu de Dios (Gálatas 5:22). .
• Si luchan con éxito contra cualquier pecado, es “por el Espíritu de [Dios]” que hacen morir las obras de la carne (Romanos 8:13).
• Y si al final se salvan, es decisivamente porque Dios “[los] salvó. . . no por [sus] obras, sino por su propio propósito y gracia” (2 Timoteo 1:9).
• Dios los guardó de tropezar (Judas 1:24); Dios completó la palabra que comenzó (Filipenses 1:6).

En otras palabras, todos los fines de nuestro ministerio que lo definen como cristiano son decisivamente los obra de Dios Son decididamente sobrenaturales. Y ninguna cantidad de entrenamiento profesional, ninguna cantidad de experiencia profesional en el uso de palabras, y ningún esfuerzo poético puede lograr los objetivos del ministerio si Dios retiene su poder.

Es por eso que Pablo dijo: los corintios, “Yo . . . no vino . . . con palabras elevadas o sabiduría. . . . sino con demostración del Espíritu y de poder” (1 Corintios 2:1, 4). En otras palabras, renuncio a la profesionalidad de los estoicos y sofistas griegos que han perfeccionado su elocuencia para producir los efectos deseados en su audiencia. Renuncio a eso y confío en el Espíritu y el poder de Dios para hacer lo que en última instancia importa y lo que no puedo hacer.

¿Importan las palabras para el ministerio?

Lo que plantea la pregunta para todo pastor reflexivo: ¿Entonces, la forma en que uso las palabras hace alguna diferencia en el logro de los grandes objetivos del ministerio? Si Dios es la causa decisiva, y mis palabras son un instrumento humano en sus manos, ¿progresarán los objetivos de mi ministerio de alguna manera por la forma en que uso mis palabras?

La respuesta a eso del Nuevo Testament es un sí rotundo. Eso hace una diferencia. El contenido de las palabras marca la diferencia. La claridad de las palabras marca la diferencia. El espíritu de las palabras marca la diferencia.

• Importa si el contenido es verdadero, e importa si el contenido es Cristo. “Nosotros rehusamos hacer astucia o falsear la palabra de Dios, sino que por la declaración abierta de la verdad nos recomendamos a la conciencia de todos delante de Dios” (2 Corintios 4:2). Y “lo que proclamamos no es a nosotros mismos, sino a Jesucristo como Señor, ya nosotros como vuestros siervos por amor de Jesús” (2 Corintios 4:5). Predicamos “las inescrutables riquezas de Cristo” (Efesios 3:8).
• Y la claridad de nuestras palabras es importante. “Ruega también por nosotros. . . para manifestar claro cómo debo hablar” (Colosenses 4:3–4). “Si con tu lengua pronuncias palabras que no son inteligibles, ¿cómo sabrá nadie lo que se dice? Porque estarás hablando al aire.” (1 Corintios 14:9, véase también el versículo 19).
• Y el espíritu de las palabras importa. Pablo ruega por oración, “para que al abrir mi boca me sean dadas palabras para proclamar con confianza el misterio del evangelio. . . como debo hablar” (Efesios 6:18–20).

Cuánto las palabras ¿Importa?

Lo que nos deja preguntándonos esto: Si Dios es la causa decisiva de los objetivos de nuestro ministerio, y sin embargo Dios quiere que el contenido y la claridad y el espíritu de nuestras palabras marcan una diferencia en su eficacia, ¿existen otros aspectos del lenguaje (además del contenido, la claridad y el espíritu) que podrían marcar una diferencia en su eficacia? Y me parece que una forma de responder a esa pregunta sería preguntar: ¿Cómo inspira Dios a los escritores de las Escrituras a usar el lenguaje? Seguramente a Dios le importa la eficacia de su palabra y, por lo tanto, no inspiraría las Escrituras sin sentido de idoneidad o eficacia.

Cuando nos fijamos en la forma en que la Biblia usa las palabras, la variedad es abrumadora. Hay tantos usos diferentes del lenguaje que no se pueden cuantificar. Y la vida y ministerio de George Herbert nos lleva a preguntarnos específicamente por la poesía. Y como todos saben, la Biblia abunda en poesía. Evidentemente, Dios cree que es adecuado y eficaz inspirar la poesía bíblica.

La prominencia de la poesía en la Biblia

En Oseas 12:10, Dios mismo dice: “Yo también he hablado por medio de los profetas, y he multiplicado visiones, y usado semejanzas” (RV). En otras palabras, Dios mismo afirma haber puesto en la mente de los escritores bíblicos pensar en analogías, comparaciones, metáforas, símiles, símbolos y parábolas, para buscar palabras que apunten a la realidad de manera indirecta, en lugar de describir siempre las cosas directamente. con las palabras menos imaginativas.

¿Cuánto de la palabra inspirada de Dios es poesía? Leland Ryken pregunta y responde:

Dada la presencia combinada de paralelismo y una gran dependencia del lenguaje figurado, ¿cuánto de la Biblia se clasifica como poesía? Un tercio de la Biblia no es una estimación demasiado alta. Libros enteros de la Biblia son poéticos: Job, Salmos, Proverbios, Cantares. La mayor parte de la profecía del Antiguo Testamento es de forma poética. Jesús es uno de los poetas más famosos del mundo. Más allá de estas partes predominantemente poéticas de la Biblia, el lenguaje figurado aparece a lo largo de la Biblia, y cada vez que lo hace, requiere el mismo tipo de análisis que se le da a la poesía.1

Entonces, los pastores son personas que hacen su trabajo con palabras. Si no usamos palabras, no hacemos nuestro ministerio. Sin embargo, Dios, no nuestras palabras, es la causa decisiva de todos los grandes fines de nuestro ministerio. Él es el gran Actor, y nuestras palabras son instrumentos en sus manos. “Yo planté, Apolos regó, pero Dios dio el crecimiento” (1 Corintios 3:6). Nuestro ministerio es sobrenatural.

Aprendiendo de George Herbert

Sin embargo, cómo plantamos y cómo regamos, cómo usamos las palabras, marca la diferencia en la eficacia de nuestro ministerio. El Nuevo Testamento lo hace explícito con respecto al contenido y la claridad y el espíritu de nuestras palabras, y toda la Biblia lo aclara mediante la sorprendente variedad de el uso inspirado de las palabras por parte de los escritores. La poesía es una gran parte de esa variedad, y George Herbert continúa ese linaje hasta el siglo XVII, no como un escritor inspirado de las Escrituras, sino como un poeta asombrosamente dotado al servicio del Dios soberano de las Escrituras.

Entonces mi pregunta es: ¿Qué podemos aprender para nuestra vida y ministerio del esfuerzo poético de Herbert? Estoy usando la frase «esfuerzo poético» de Herbert en lugar de «poesía» de Herbert porque voy a argumentar que muy pocos de ustedes deberían dedicar un tiempo significativo a escribir poesía, pero todos deberían hacer esfuerzos poéticos en la forma en que ves, saboreas y muestras las glorias de Cristo.

La vida de Herbert

George Herbert nació el 3 de abril de 1593 en Montgomeryshire, Gales. Murió un mes antes de cumplir 40 años, el 1 de marzo de 1633. Fue el séptimo de diez hijos de Richard y Magdalene Herbert, pero su padre murió cuando él tenía tres años, dejando diez hijos, el mayor de los cuales tenía 13 años. Esto no No los puso en dificultades financieras porque la herencia de Richard, que le dejó a Magdalene, era considerable.

Pasaron doce años antes de que Magdalene se casara de nuevo, esta vez con Sir John Danvers, que era veinte años más joven que ella. y solo dos años mayor que su hijo mayor. Pero fue un buen padre para la familia durante los 18 años de matrimonio hasta la muerte de Magdalene en 1627. George Herbert nunca lo conoció como padre porque el año en que se casaron fue el año en que comenzó sus estudios en el Trinity College de Cambridge.

Herbert había sido un estudiante destacado en la escuela preparatoria de Westminster, escribiendo ensayos en latín cuando tenía once años, que luego serían publicados. Y ahora en Cambridge, se distinguió en el estudio de los clásicos. Se graduó segundo en una clase de 193 en 1612 con una licenciatura y luego, en 1616, obtuvo su maestría y se convirtió en miembro principal de la Universidad.

Orador elegido

En 1619, fue elegido orador público de la Universidad de Cambridge. Este era un puesto muy prestigioso con una gran responsabilidad pública. Herbert le escribió a su padrastro lo que significaba ser elegido Orador:

El mejor lugar de la Universidad, aunque no el más lucrativo. . . . Porque el Orador escribe todas las cartas de la Universidad, hace todas las oraciones, sea al Rey, al Príncipe, o a cualquiera que venga a la Universidad, para pagar estas penas, se sienta junto a los Doctores, está en todas sus asambleas y reuniones, y se sienta encima de los Procuradores. . . . Y tales como Gaynesses. Lo cual agradará mucho a un joven.2

Esta va a ser una de las percepciones más importantes de su vida porque el estímulo académico y la prominencia incluso en la corte del rey,3 y los placeres de ello todo resultaría ser el gran campo de batalla sobre su llamado al ministerio pastoral.

Diría que once años después de su elección al Oratorio, el día de su inducción al ministerio parroquial en Bemerton,

Ahora puedo contemplar la Corte con un ojo imparcial, y ver claramente que está hecha de fraude, títulos y adulación, y muchos otros placeres vacíos, imaginarios y pintados: placeres tan vacíos que no satisfacen. cuando se disfrutan.4

Pero por ahora parecían buenas razones para dedicarse al servicio público por el bien de la universidad y su relación con la vida cívica más amplia del país. Además de la Oratoria, agregó un mandato de un año en el Parlamento entre 1623 y 1624.

The Conflict Over Su llamado

Pero el conflicto de su alma por un llamado al ministerio se intensificó ese año. Y un voto que le había hecho a su madre durante su primer año en Cambridge se arraigó en su corazón (lo veremos más adelante). Se entregó totalmente a Dios y al ministerio de párroco. Fue ordenado diácono en la Iglesia de Inglaterra en 1626 y luego fue ordenado sacerdote de la pequeña iglesia rural de Bemerton en 1630. Nunca hubo más de cien personas en su iglesia. Los últimos tres años de su vida, fue párroco de una parroquia rural remota, después de ser un orador prominente a nivel nacional de una prestigiosa universidad.

Se casó con Jane Danvers el año antes de venir a Bemerton. Pero nunca tuvieron hijos, aunque adoptaron a tres sobrinas que habían perdido a sus padres. Después de menos de tres años en el ministerio, Herbert murió de tuberculosis, que había padecido durante la mayor parte de su vida adulta. Tenía treinta y nueve años. Su cuerpo yace bajo el presbiterio de la iglesia, y en la pared solo hay una simple placa con las iniciales GH.

“Entregue este librito”

Ese es el esbozo real de la vida de Herbert. Y si eso fuera todo lo que había, nadie hoy en día habría oído hablar de George Herbert. Incluso el hecho de que escribiera un libro corto conocido como The Country Parson no habría asegurado su lugar en la memoria. La razón por la que alguien sabe de George Herbert hoy, y la razón por la que estoy hablando de él, es por algo que sucedió unas semanas antes de su muerte.

Su amigo cercano, Nicholas Ferrar, envió a un colega pastor, Edmund Duncon. , para ver cómo estaba Herbert. En la segunda visita de Duncon, Herbert supo que el final estaba cerca. Así que tomó su posesión terrenal más preciada y le dijo a Duncon:

Señor, le ruego que entregue este librito a mi querido hermano Ferrar y le diga que encontrará en él una imagen de los muchos conflictos espirituales. que han pasado entre Dios y mi alma, antes de que pudiera someter la mía a la voluntad de Jesús mi Maestro, en cuyo servicio ahora he encontrado la libertad perfecta; desead que lo lea: y luego, si puede pensar que puede resultar ventajoso para alguna pobre alma abatida, que se haga público; si no, que lo queme; porque yo y esto somos menos que la menor de las misericordias de Dios.5

Ese librito era una colección de 167 poemas. El amigo de Herbert, Nicholas Ferrar, lo publicó más tarde ese año, 1633, bajo el título The Temple. Pasó por cuatro ediciones en tres años y se reimprimió constantemente durante cien años, y todavía se imprime hoy. Estableció a Herbert como uno de los más grandes poetas religiosos de todos los tiempos, aunque ninguno de estos poemas se publicó durante su vida.

Uno de los más grandes poetas

Cuarenta y ocho años después de la muerte de Herbert, Richard Baxter dijo: «Herbert le habla a Dios como alguien que realmente cree en Dios, y cuyo negocio en este mundo es principalmente con Dios . El trabajo del corazón y el trabajo del cielo constituyen sus libros.”6 William Cowper atesoraba la poesía de Herbert en su lucha contra la depresión.7 Samuel Taylor Coleridge, poeta y crítico del siglo XIX, escribió a un miembro de la Royal Academy: “Me parece más comodidad sustancial ahora en el Templo del piadoso George Herbert. . . que en toda la poesía desde la poesía de Milton.”8

La poesía de Herbert se encuentra prácticamente en todas las antologías de la literatura inglesa. Es uno de los pocos grandes poetas que es amado tanto por especialistas como por no especialistas. Es amado por su rigor técnico y su profundidad espiritual. TS Eliot dijo: “Las exquisitas variaciones de forma en el . . . Los poemas de The Temple muestran un ingenio de invención que parece inagotable, y para el cual no conozco paralelo en la poesía inglesa.9 Él «era un artesano exquisito». Cuidado con el lenguaje y la poesía de su época. Peter Porter escribió: «El hecho de que Herbert sea quizás el poeta más honesto que jamás haya escrito en inglés no impide que sea también uno de los técnicos de versos más consumados de todo el canon [occidental]». 11

Herbert como un poeta reformado

Volveremos a su artesanía en breve. Pero quédense conmigo sobre el poder de su poesía para ministrar profundamente a los gustos de un adicto al opio como Samuel Coleridge. Una de las razones de esto es la roca sólida de la soberanía de Dios que Coleridge sintió bajo los poemas de Herbert.12 De hecho, Coleridge vio más claramente que la mayoría de la gente en su época que las críticas al calvinismo a menudo oscurecían la comodidad de la doctrina misma. Así es como lo expresó:

Si alguna vez se calculó un libro para llevar a los hombres a la desesperación, es el del obispo Jeremy Taylor sobre el arrepentimiento. Primero me abrió los ojos al arminianismo, y que el calvinismo es prácticamente un sistema mucho más calmante y consolador. . . . El calvinismo (el del arzobispo Leighton, por ejemplo) comparado con el arminianismo de Taylor, es el cordero con piel de lobo al lobo con piel de cordero: uno es cruel en las frases, el otro en la doctrina.13

Gene Edward Veith escribió su tesis doctoral sobre este aspecto de la vida y la poesía de George Herbert. Argumenta que Herbert es la «voz poética más clara y consistente» de la espiritualidad reformada. “La dinámica del calvinismo”, dice, “son también las dinámicas de la poesía de Herbert”.14 Veith escribe:

Herbert es un cordero vestido con la piel de lobo del calvinismo. . . . El calvinismo [como dice Coleridge] “es cruel en las frases”, con su terrible lenguaje de depravación y reprobación; El arminianismo tiene frases suaves (libre albedrío, expiación universal), pero es cruel “en la doctrina”. Coleridge, quizás frente a la incapacidad de su propia voluntad, su incapacidad, por ejemplo, para elegir simplemente dejar de tomar opio, vio el consuelo en una teología que basaba la salvación no en la contingencia de la voluntad y los esfuerzos humanos, sino en la voluntad omnipotente. y el esfuerzo incesante de Dios.15

Herbert conocía la respuesta a la necesidad de Coleridge ya sus propias luchas. Y no era libre albedrío. Era la gracia sustentadora soberana diaria:

Señor, repáranos o mejor haznos: una creación
No será suficiente nuestro turno:
A menos que nos hagas diariamente, despreciaremos
Lo nuestro salvación.16

O también, en un poema titulado “Naturaleza”:

Lleno de rebelión, moriría,
o pelearía, o sufriría, o negaría
Que tú tienes algo que ver conmigo.
Oh, domestica mi corazón;
Es tu más alto arte
Cautivar fortalezas para ti.17

Herbert llamó a sus poemas el registro de su conflicto con Dios. Pero a través de todos ellos, está la nota resonante de una sólida confianza en la alianza de Dios con su pueblo. Tal vez el poema más claro sobre nuestra seguridad yace en que Dios provea incluso nuestra fe y nuestra confesión diaria es «The Holdfast».

Amenacé con observar el estricto decreto
de mi amado Dios con todo mi poder y ; podría.
Pero uno me dijo que no podía ser;
Sin embargo, podría confiar en Dios para ser mi luz.

Entonces confiaré, dije yo, en él solo.
No, incluso confiar en él, era también suyo:
Debemos confesar que nada es nuestro.
Entonces confieso que él es mi socorro:

Pero a no tener nada es nuestro, no confesar
que no tenemos nada. Me quedé asombrado ante esto,
muy preocupado, hasta que escuché a un amigo expresar,
que todas las cosas eran más nuestras por ser suyas.
Lo que Adán tenía, y lo perdió por todos,
Cristo guarda ahora, que no puede fallar ni caer.18

Esto es lo que Coleridge sintió como un precioso regalo de los poemas de Herbert. Total honestidad acerca de lo que Herbert llamó “los muchos Conflictos espirituales que han pasado entre Dios y mi alma,”19 y la confianza dada por Dios de que toda nuestra fe, toda nuestra perseverancia, toda nuestra seguridad, yace en Cristo. El poder soberano del amor de Dios demuestra ser un profundo consuelo.

Todos reconocemos tanto tu poder como tu amor
Para ser exactos, trascendentes y divinos;
Quien hace tan fuerte y tan dulcemente muévete,
aunque todas las cosas tienen su voluntad, pero ninguna sino la tuya.20

Herbert the Consummate Craftsman

Entonces, desde los manantiales de su herencia espiritual anglicana,21 reformada22, Herbert ha nutrido almas heridas y hambrientas durante siglos. Y lo ha hecho como uno de los artesanos más talentosos que el mundo de la poesía haya conocido jamás. No solo es considerado por muchos como “el mayor poeta devocional en inglés”,23 su habilidad en el uso del lenguaje le ha valido grandes elogios en el siglo XX de TS Eliot,24 WH Auden,25 Gerard Manley Hopkins, Elizabeth Bishop , y Seamus Heaney.26

A Herbert le encantaba crear lenguaje en formas nuevas y poderosas. Era para él una forma de ver y saborear y mostrar las maravillas de Cristo. El tema central de su poesía fue el amor redentor de Cristo,27 y se esforzó con todas sus fuerzas literarias por verlo claro, sentirlo profundamente y manifestarlo con claridad. No tenemos un solo sermón que haya predicado. Uno solo puede imaginar que habrían sido ricos con las bellezas de Cristo. Lo que tenemos es su poesía. Y aquí la belleza del tema se casa con la belleza del lenguaje. Bajo Dios, fue el esfuerzo poético de su oficio lo que abrió para Herbert más de las glorias de Cristo.

Inclinado sobre un motor Rolls Royce

De los 167 poemas de El templo, 116 están escritos con metros que no se repiten. Esto es simplemente increíble cuando lo piensas. Creó nuevos tipos de estructuras para la mayoría de sus poemas. Peter Porter expresa el asombro que sienten los poetas cuando se encuentran con Herbert: “El poeta en ejercicio examinando un poema de Herbert es como alguien inclinado sobre un motor Rolls Royce. ¿Cómo se hace todo? ¿Por qué no puedo hacer algo tan elaborado ya la vez tan simple? ¿Por qué una máquina que funciona tan bien también es tan hermosa?”28

Herbert no podía concebir algo como un poema sin forma. El deber del poeta era percibir y comunicar la belleza de Dios. En el proceso, construiría a partir del caos de la experiencia y la masa del lenguaje un objeto que reflejaría la belleza del sujeto.29

La verdadera belleza habita en lo alto: la nuestra es una llama
Pero tomado prestado de allí para iluminarnos allí.
La belleza y las palabras bellas deben ir juntas.30

Para Herbert, la poesía servía a la gloria de Dios

En otras palabras, Herbert nunca tuvo como objetivo el arte por el arte, la técnica por la técnica. Cuando tenía diecisiete años, escribió dos sonetos para su madre. Los envió con un voto. Parecía saber ya que daría gran parte de su vida a la poesía. La carta que acompañaba los poemas a su madre lamentaba “la vanidad de tantos poemas de amor que se escriben a diario, y consagrados a Venus”, y que “se escriben tan pocos que miran hacia Dios y el cielo”. Luego vino su voto: “que mis pobres habilidades en poesía, sean enteramente y para siempre consagradas a la gloria de Dios.”31

Él mantuvo ese voto de una manera muy radical. “Ni una sola letra de The Temple está dirigida a un ser humano o está escrita en honor de uno”.32 Escribe los 167 poemas de The Temple como un registro de su vida con Dios. La razón por la que Herbert escribe con una habilidad consumada es porque su tema era consumadamente glorioso. “El tema de cada poema en The Temple”, dice Helen Wilcox, “es, de una forma u otra, Dios”.33

¡Cómo debo alabarte, Señor! ¿Cómo deberían mis rimas
Grabar alegremente tu amor en acero,
Si lo que mi alma siente a veces,
¡Mi alma podría sentir alguna vez!34

Su objetivo era sentir el amor de Dios y grabarlo en el acero del lenguaje humano para que otros lo vean. La poesía era enteramente para Dios porque todo es enteramente para Dios.

Enséñame, mi Dios y Rey,
En todas las cosas para verte,
Y lo que hago en cualquier cosa,
Para hacerlo como para Ti.

Esta es la piedra famosa
Que convierte todo en oro;
Porque lo que Dios toca y posee
No se puede contar menos.35

El secretario de alabanza de Dios

Herbert creía que Dios gobernaba todas las cosas por su sagrada providencia, y que todo hablaba de Dios. Dios había puesto al hombre en el mundo para que lo viera y lo saboreara y lo dijera, es decir, para ser “secretario de la alabanza de Dios”.

Oh Sagrada Providencia, que de punta a punta
¡Fuerte y dulcemente conmovedor! ¿Escribiré,
y no de ti, por quien mis dedos se doblan
para sostener mi pluma? ¿No te harán bien?

De todas las criaturas del mar y de la tierra
Solo al hombre has dado a conocer tus caminos,
y has puesto la moneda en su mano,
> Y lo nombré secretario de tu alabanza.36

Lamenting His Abultness

Es por eso que muchos de sus los poemas son lamentos sobre su torpeza y su inminente pérdida de poderes. Lamenta la disminución de la capacidad de alabar «lleno hasta el borde».

¿Por qué languidezco así, caído y aburrido,
como si fuera toda la tierra?
Oh, dame vivacidad, para que ¡que con alegría
te alaben hasta el borde!37

Escribió poesía para mostrar el poder de Dios porque vivió para mostrar el poder de Dios. Y cuando Dios, de vez en cuando, le devolvía las fuerzas y le daba alivio de su tuberculosis, se regocijaba en el don de la vida porque significaba el don de escribir por amor de Dios:

Y ahora en edad retoño otra vez,
Después de tantas muertes vivo y escribo;
Vuelvo a oler el rocío y la lluvia,
Y saborear versos: Oh mi única luz,
No puede ser
Que yo sea él
Sobre quien cayeron tus tempestades toda la noche.38

Vivo para mostrar su poder, quien una vez trajo
Mis gozos para llorar, y ahora mis dolores para cantar.39

La poesía como experiencia de Dios

Escribir poesía para Herbert no era simplemente registrar su experiencia con Dios que tenía antes de escribir. La escritura era parte de la experiencia de Dios. Era, en proceso, una forma de ver y saborear a Dios. La comunión con Dios ocurrió en la escritura. Probablemente el poema que dice esto con más fuerza se llama “Quiddity”, es decir, la esencia de las cosas. Y su punto es que los versos poéticos no son nada en sí mismos, sino que lo son todo si está con Dios en ellos.

Dios, un verso no es una corona,
No es cuestión de honor, ni traje gay. ,
Ni halcón, ni banquete, ni renombre,
Ni buena espada, ni aún laúd.

No puede saltar, ni bailar, ni tocar;
Nunca estuvo en Francia o España;
Ni puede agasajar el día
Con un gran establo o dominio.

No es oficio, arte, ni noticia;
Ni la Lonja, ni Sala concurrida :
Pero es lo que, mientras uso,
estoy contigo: y la mayoría lo toma todo.40

Sus poemas son “lo que, mientras uso, estoy contigo .” O, como dice Joseph Summers, “La escritura de un verso le dio a Herbert ‘La Quidditie’ de la experiencia espiritual”.41 Y para Herbert esta experiencia de ver y saborear a Dios estaba directamente relacionada con el cuidado y el rigor y la sutileza y la delicadeza de su esfuerzo poético, su arte. Así lo dice en su poema llamado “Alabanza (2)”

Por lo cual con mi mayor arte
te cantaré,
y la crema de todo mi corazón
te traeré .42

Poesía para el bien de la Iglesia

Sin embargo, Herbert escribió y publicado con miras a servir a la iglesia. Presionar hasta su máximo arte y dar forma a la flor y nata de todo su corazón no era sólo para el gozo de su propia alma en Dios. Cierto, nunca los había publicado en vida, y sabemos que había estado escribiendo seriamente durante 23 años. Así que claramente eran para su propia alma, su forma de ver y saborear las glorias de Dios. Pero cuando llegó a su muerte, envió esta colección de poemas de toda la vida a su amigo Nicholas Ferrar y le dijo: “[Si] puedes pensar que puede resultar ventajoso para cualquier pobre alma abatida, que se haga público”.43

Esto es, de hecho, lo que esperaba, porque en el poema introductorio de toda la colección, escribió:

Escucha a un verso, que puede tener la oportunidad
Rima al bien, y convertirlo en cebo del placer.
Un verso puede encontrar al que vuela un sermón,
Y convertir el deleite en sacrificio.44

Creía que los deleites que tenía encontrado en Dios al escribir los poemas podría convertirse también en un sacrificio de adoración para el lector. Puede ser, pensó, que pueda “rimarte bien”.

Y esto es, de hecho, lo que ha sucedido. Las personas se han encontrado con Dios en los poemas de Herbert y sus vidas han cambiado. Joseph Summers dijo de los poemas de Herbert: “Solo podemos reconocer. . . el imperativo inmediato del arte más grande: ‘Debes cambiar tu vida’”.45 Simone Weil, la filósofa francesa, era totalmente agnóstica hacia Dios y el cristianismo, pero se encontró con el poema de Herbert “Amor (3)” y se convirtió en una especie de mística cristiana. ,46 llamando a este poema “el poema más bello del mundo.”47

Herbert esperaba que el registro de sus propios encuentros con Dios en su poesía hiciera bien a otros. Y tienen. Dios lo había sacado de tantas aflicciones y tantas tentaciones que sus poemas llevaban las marcas no solo de su “máximo arte” sino también de la máxima realidad.

Conozco las formas de aprender; tanto el cabezal
como los conductos que alimentan la prensa, y la hacen funcionar. . .

Conozco los caminos del honor, lo que mantiene
Los rápidos retornos de la cortesía y el ingenio. . .

Conozco los caminos del placer, las dulces tensiones,
Los arrullos y los placeres del mismo. . .

Sé todo esto, y lo tengo en mi mano:
Por lo tanto, no sellado, sino con los ojos abiertos
Vuelo a ti, y entiendo completamente
Tanto la venta principal, como las mercancías;
Y a qué precio y precio tengo tu amor. . . 48

Había encontrado satisfacción y descanso49 en Cristo no porque no conociera ninguna alternativa, sino porque las conocía bien y encontró que eran “barro dorado”.50

Así que el impacto de George Herbert como poeta se debió a su profunda espiritualidad reformada —su probada teología de la gracia, centrada en la cruz— y a los conflictos de su alma que lo llevaron, a través de las tentaciones del mundo, al amor de Cristo y a su esfuerzo poético por expresar todo esto con su “arte supremo” y la “crema de todo su corazón”.

Decir bello como una forma de ver la belleza

Y la lección con la que quiero cerrar para nosotros es que sería fructífero para nuestra propia alma y para nuestra gente si también hiciéramos una esfuerzo poético para ver y saborear las glorias de Cristo. No me refiero al esfuerzo de escribir poemas. Muy pocos están llamados a hacer eso. Me refiero al esfuerzo por ver y saborear las glorias de Cristo, dando lo mejor de nosotros para encontrar formas impactantes, penetrantes, que despierten, de decir lo que vemos.

En esto, estoy proponiendo una respuesta a la pregunta : ¿Qué significa meditar en las glorias de Cristo? ¿Qué medios hay para detenerse en la palabra de Dios cargada de gloria hasta que esa gloria sea vista y saboreada en su mente y corazón de una manera que sea digna de su valor infinito? ¿Qué pasos podemos tomar para ayudarnos a meditar fructíferamente en la gloria de Cristo hasta que veamos? Y, por supuesto, una respuesta bíblica esencial es orar: Ábreme los ojos para que pueda ver cosas maravillosas (Salmo 119:18). O como ora Pablo: Ilumina los ojos de nuestro corazón (Efesios 1:18). A menos que Dios haga la obra decisiva de revelar (Mateo 16:17), ninguna de nuestras obras de meditación logrará ver y saborear.

Decir Freshly como una forma de ver Fresh

Pero estoy preguntando: Cuando le hemos pedido a Dios que haga toda su parte, y estamos confiando en que Él hará ¿Cuál es nuestra parte? Y respondo que el esfuerzo de decir fresco es una forma de ver fresco. El esfuerzo de decir sorprendentemente es una forma de ver sorprendentemente. El esfuerzo por decir bellamente es una forma de ver la belleza. Y no tienes que escribir poesía para hacer este esfuerzo poético.

Para George Herbert, el esfuerzo poético era una forma de meditación sobre las glorias de Cristo a través de las Escrituras. Concebir y escribir poemas era una forma de tener un atisbo de Cristo en su mente y darle vueltas y más vueltas hasta que se abrió a algún aspecto de su esencia o maravilla que nunca antes había visto.

Obtener Vislumbres de gloria y decirlo

Esto es meditación: vislumbrar gloria en la Biblia o en el mundo y dando vueltas y vueltas a esos vislumbres en tu mente, mirando y mirando. Y para Herbert, este esfuerzo por ver y saborear la gloria de Cristo fue el esfuerzo por decir como nunca antes se había dicho.

Él Encontró, como lo han hecho la mayoría de los poetas (y muchos predicadores), que el esfuerzo de poner el atisbo de gloria en palabras llamativas o conmovedoras hace que el atisbo crezca. El esfuerzo de decir profundamente lo que vio hizo que lo que vio fuera más profundo. El esfuerzo por poner la maravilla en una rima inesperada, o un ritmo agradable, o una cadencia o una métrica sorprendentes, o una metáfora poco común, o una expresión sorprendente, o una yuxtaposición inusual, o palabras que se mezclan agradablemente con la asonancia o la consonancia, todo este esfuerzo (I’ Lo llamo esfuerzo poético bastante aparte de la escritura de poemas) hizo que su corazón viera la maravilla de nuevas maneras. El esfuerzo poético de decir bellamente era una forma de ver la belleza. El esfuerzo por encontrar palabras dignas para Cristo nos abre más plenamente el valor de Cristo, y la experiencia del valor de Cristo. Como dice Herbert: “Es lo que, mientras uso, estoy contigo”.51

Escudriñar lo inescrutable, decir lo indecible

Mi punto es que esto puede ser cierto para todos los pastores, todos los encargados de predicar “las inescrutables riquezas de Cristo” (Efesios 3:8). Este es nuestro trabajo. Para escudriñar lo inescrutable y hablarlo de una manera digna del Señor. Hermanos, el esfuerzo de decir lo que está en el texto es una forma de ver lo que está en el texto. Y el esfuerzo por decirlo fresco es una forma de verlo fresco. El esfuerzo por decir más acerca de la gloria de lo que nunca has dicho es una forma de ver más de lo que jamás has visto.

Y lo que la poesía enfatiza —la poesía de George Herbert y la poesía a lo largo de la Biblia— es que la El esfuerzo por decirlo de manera sorprendente, provocativa y hermosa descubre la verdad y la belleza que quizás no encuentres de otra manera. Lo digo con cuidado. No pretendo que el esfuerzo poético sea una forma necesaria de ver una faceta de la belleza de Cristo. Dios puede darlo de otra manera: mediante algún acto de sacrificio de la obediencia, dándote cáncer, o mediante la muerte de tu esposa, o la pérdida de un hijo. Pero se encuentra que el esfuerzo poético es de una sola manera: una manera predominantemente bíblica, una manera históricamente comprobada de ver y saborear más a Cristo.

Por lo tanto, lo recomiendo a usted, y a uno de sus mayores patrocinadores, el poeta-pastor, George Herbert.