Desde la época de Jesús, la gente ha estado afirmando que los eventos del tiempo del fin ocurrirán en su propio día.

A mediados del siglo XIX, un erudito bíblico llamado William Miller afirmó que Jesús regresaría el 21 de marzo de 1844. No sucedió. La primavera vino y se fue sin ninguna señal de Jesús. Miller determinó que sus cálculos habían sido incorrectos y afirmó que una demora divina era parte del plan de Dios. Finalmente se decidió por una fecha en octubre de 1844 que nuevamente resultó incorrecta. Sus seguidores fueron ridiculizados. Algunos sufrieron dificultades físicas al dejar sus trabajos para dedicarse a correr la voz sobre el regreso inminente. Algunos agricultores dejaron sus cultivos sin cosechar; otros regalaron sus posesiones. De las profecías fallidas de Miller (llamadas «La Gran Decepción») surgió el Adventismo del Séptimo Día.

«Desde la época de Jesús, la gente ha estado afirmando que los eventos del tiempo del fin ocurrirán en su propio día».

Avance rápido hasta 1988. Edgar Whisenant, ex ingeniero de cohetes de la NASA, escribió un folleto llamado 88 razones por las que el rapto será en 1988, en el que afirmaba que Jesús regresaría en algún momento entre septiembre 11 al 13, y que la tribulación comenzaría al atardecer del 3 de octubre. Dos millones de copias del folleto circularon en los años previos a 1988. Algunas personas en el sur de Estados Unidos renunciaron a sus trabajos, vendieron sus casas y se entregaron por completo a oración antes de la fecha prevista. Septiembre de 1988 pasó tranquilo. El sol se puso el 3 de octubre y salió de nuevo el 4 de octubre sin señales de la tribulación. Whisenant recalculó, esta vez pensando que el final llegaría en septiembre de 1989, luego en 1993 y luego en 1994. Murió en 2001.

Sigue y sigue. Es fácil burlarse de estas predicciones fallidas, pero hay una tendencia relacionada y más ampliamente aceptada entre los cristianos evangélicos que Graham Beynon ha llamado «fijación de fecha implícita». Si bien no establece una fecha específica para el regreso de Jesús, muchos afirman que estamos viviendo al final de la historia y respaldan esta afirmación al relacionar los eventos actuales con profecías bíblicas específicas. Se estima que un tercio de los evangélicos estadounidenses blancos (alrededor de 20 millones de personas) creen que vivirán para ver el fin del mundo. Como pastor, los cristianos me han dicho muy a menudo que creen que Jesús regresará en nuestra propia generación.

¿Cómo debemos responder al establecimiento de fechas explícitas e implícitas?

Debemos comenzar por reconocer el aspecto positivo de los intentos erróneos de discernir la fecha del regreso de Jesús: suscitan y promueven una ansiosa expectativa del regreso de Jesús. Podemos aplaudir esa inquietud por Jesús. Si somos honestos, podemos admitir que no lo sentimos lo suficiente. Sin embargo, muchos de estos intentos ignoran las palabras y el espíritu de las palabras de Jesús en Mateo 24:36: “Del día y la hora nadie sabe, ni aun los ángeles de los cielos, ni el Hijo, sino sólo el Padre”. Como afirmación tras afirmación del inminente regreso de Jesús ha resultado ser errónea durante los últimos dos mil años, las palabras de Jesús han demostrado ser ciertas.

Tres problemas con el establecimiento de fecha

Además, los intentos de establecimiento de fecha (de ambos las variedades explícita e implícita) socavan el enfoque bíblico de esperar a Jesús de tres maneras significativas.

1. Fijar fechas fomenta un tipo de inquietud por el fin de los tiempos que desalienta la paciencia. Cuando los autores del Nuevo Testamento claman: «¡Ven, Señor Jesús!» siempre es con la perspectiva de que Jesús solo vendrá cuando Dios así lo disponga y que no sabemos exactamente cuándo será. Nuestra ignorancia de la fecha del regreso de Jesús requiere una mezcla de ansiosa expectativa y humilde paciencia. Pero esa humildad y paciencia se ven socavadas cuando los cristianos creen que han “descubierto” que vivimos en la última generación.

“La fijación de fechas fomenta una especie de inquietud por el fin de los tiempos que desalienta la paciencia”.

2. Fijar fechas desalienta la vida productiva. Cuando los carismáticos fijadores de fechas convencen a sus seguidores de fechas específicas, a menudo los dejan muy improductivos. Los seguidores vaciaron sus cuentas bancarias, renunciaron a sus trabajos y desperdiciaron recursos que podrían haberse utilizado mejor para el reino.

Jesús busca justo lo contrario. Al final de su gran sección de la enseñanza de los últimos tiempos en Marcos 13, Jesús cuenta una historia que defiende la productividad. Dice que un hombre se fue de viaje, dejó a sus sirvientes a cargo y le dijo al portero que se mantuviera despierto. Entonces Jesús ordena a sus discípulos que permanezcan despiertos, porque no saben cuándo volverá. En este contexto, permanecer despierto no significa averiguar cuándo regresará Jesús, sino continuar con nuestras responsabilidades en esta vida, “mientras tanto”, hasta que él regrese.

3. El establecimiento de fechas intenta tomar el control. Esperar un evento cuando no sabemos su momento puede ser incómodo y exigente. Parece que Jesús quiere que sintamos este malestar porque quiere que estemos siempre preparados para su venida. La conclusión de la parábola de las diez vírgenes es esta: “Velad, pues, porque no sabéis ni el día ni la hora” (Mateo 25:13). Como dijo una vez el teólogo GC Berkouwer, no estamos llamados a considerar el tiempo del regreso de Jesús, estamos llamados a tener en cuenta con él, para permitir que dé forma fructífera a nuestras vidas en el presente.

Esperando a jesus

Esperar basado en el establecimiento de una fecha explicita o implícita es nuestro intento humano de tomar el control de la tiempo de la venida de Jesús. Elimina la incertidumbre incómoda e incómoda de no saber cuándo regresará Jesús al establecer una fecha, ya sea exacta o aproximada. Pero Dios quiere que esperemos a Jesús no porque estemos seguros de una fecha, sino porque confiamos en la promesa de Dios. El apóstol Pedro les dijo a sus lectores cómo debían esperar: “Conforme a la promesa [de Dios] esperamos cielos nuevos y una tierra nueva en los cuales habite la justicia” (2 Pedro 3:13).

Cuando nuestra espera de Jesús se basa en la promesa de Dios, obtenemos nuestra confianza de la confiabilidad de aquel que ha hecho la promesa. Esa es una buena noticia para los cristianos porque el Dios de la promesa es el Señor soberano de la historia y, por lo tanto, totalmente confiable. Nuestra certeza surge de la confiabilidad del carácter de Dios, no de la precisión de nuestros cálculos. El regreso de Jesús no es un rompecabezas que resolver, sino más bien una promesa de Dios en la que confiar.

“Nuestra certeza surge de la confiabilidad del carácter de Dios, no de la precisión de nuestros cálculos”.

Esperar basado en la promesa de Dios produce humildad y esperanza. Humildad, porque este tipo de espera nunca puede huir de Dios para encontrar la certeza del regreso de Jesús en un código oculto o clave o correlación con eventos modernos separables de Dios mismo. La seguridad cierta de que Jesús regresará sólo puede obtenerse apoyándose en la promesa de Dios, lo que significa apoyarse en Dios mismo. Esto nos lleva a una conciencia más profunda de que no hacemos ni podemos hacer que suceda; depende totalmente de Dios. Esto nos humilla.

Pero esperar a Jesús sobre la base de la promesa de Dios también produce esperanza, porque significa que el fundamento de nuestra espera no es simplemente un deseo; es una certeza basada en el carácter de Dios mismo. En Hechos 1:10–11, dos ángeles prometen que Jesús regresará del cielo. Esa promesa produce una gran esperanza dentro de nosotros cuando nos aferramos a ella y construimos nuestras vidas sobre ella. Produce una sólida esperanza bíblica de que no seremos condenados en el último día, porque Jesús, nuestro abogado, nos rescatará de la ira venidera (1 Tesalonicenses 1:10).