Dejó su trabajo para ayudar a sobrevivientes de tráfico sexual. Esto es lo que aprendió.

La difícil situación de las mujeres y los niños atrapados en la prostitución no estaba en el radar de Jeanne Allert hasta hace unos 13 años, cuando un grupo de personas de una iglesia cercana la invitó a su programa de divulgación en las calles del centro de Baltimore. , Maryland. La experiencia de conocer a mujeres que estaban siendo explotadas sexualmente y necesitaban atención en un refugio tuvo un impacto dramático en Allert.

“Me impactó profundamente”, dice ella. “No tenía sentido que esto sucediera en Estados Unidos”.

Una de las personas que conoció Allert fue Heather. Heather no procedía de un entorno estereotípicamente duro. Se había criado en un pequeño pueblo, hija de una madre soltera. El novio de su madre se interesó mucho por Heather y continuó manteniéndose en contacto con ella después de que rompió con su madre. Finalmente, convenció a Heather para que se escapara con él. Ella tenía 14 años.

Después de que Heather accedió a ir con el exnovio de su madre, él la traficó arriba y abajo del corredor I-95 durante cuatro años, tiempo durante el cual se volvió adicta a las drogas. La dejó en las calles de Baltimore una vez que ya no le fue útil. “Eso fue cuando la conocí”, dice Allert, “y eso me destrozó”.

este …

Entonces, en 2007, Allert dejó su lucrativa empresa de consultoría de DC y usó sus ahorros para comprar una propiedad abandonada de 23 acres en Baltimore, donde estableció The Samaritan Women (TSW), una organización que brinda atención holística y restaurativa a mujeres que han quedado atrapadas en el tráfico sexual doméstico. Durante la próxima década, TSW atendería a más de 100 mujeres jóvenes referidas de todo el país. Allert y su equipo desarrollaron su modelo de atención único y comenzaron a asesorar a otras agencias en esta forma de ministerio.

La ‘tremenda brecha’ en la atención de refugios

“Durante los últimos 12 o 13 años”, dice Allert, “hemos brindado un servicio directo a sobrevivientes de tráfico sexual doméstico que nos remiten de todo el país. Alrededor de 22 estados diferentes nos han enviado mujeres jóvenes”.

Lo que hace TSW comúnmente se llama «cuidado de refugio». «Atención restaurativa» es un término que la organización de Allert acuñó para su modelo particular, uno que ahora están enseñando a otros en los EE. UU. es. Aunque ahora hay una mayor conciencia, todavía es difícil encontrar números exactos de cuántas personas están siendo explotadas.

La Universidad de Texas en Austin realizó un estudio en 2017 que informó 79,000 niños víctimas solo en Texas. El mismo estudio encontró que ha habido «un aumento estimado del 846 por ciento en los informes de tráfico sexual infantil en los EE. UU. entre 2010 y 2015, lo que lo convierte en el delito de más rápido crecimiento en el mundo».

La Universidad de Louisville en Kentucky publicó un estudio en 2019 que revisó 698 casos de tráfico sexual infantil en el estado de Kentucky, y esos eran solo casos que habían sido documentados. Además, la ciudad de Atlanta es «uno de los mayores centros de tráfico sexual en todo el país». Un estudio encontró que 7,200 niños son explotados cada mes solo en esa ciudad.

Entonces, ¿cómo es el cuidado de aquellos que están siendo traficados? A partir de marzo de 2020, TSW ha identificado 136 refugios en los EE. UU. que atienden a quienes han sido explotados sexualmente. Dieciséis estados del país no tienen ningún programa de refugio y 12 solo tienen uno. Los albergues que existen cuentan con menos de 1.100 camas. “Así que mira esos pocos estudios que están comenzando a surgir”, dice Allert, “y la gran cantidad de víctimas, y esas son solo víctimas infantiles, sin siquiera tener en cuenta a los adultos, y puedes ver que hay un tremenda brecha en el cuidado de los refugios”.

A pesar de este sombrío panorama, hay noticias alentadoras. Dice Allert, “Lo que es fascinante, o emocionante, acerca de dónde estamos es que de las agencias que existen, el 85 por ciento de ellas son cristianas. Son organizaciones basadas en la fe que fueron iniciadas por personas que sintieron el llamado de Dios a participar, aunque no sabían lo que estaban haciendo ni adónde los llevaría”.

Trampas de la atención en refugios

Entre los desafíos de intentar brindar atención en refugios a personas que son explotadas sexualmente se encuentra que no existen estándares de la industria, mejores prácticas y ningún organismo que autorice o acredite. Muchos refugios abren con las buenas intenciones de ayudar a las personas víctimas de la trata, pero cierran al poco tiempo. Si continúan, esos programas pueden terminar haciendo más para dañar la situación de alguien que para ayudarla.

“A veces”, dice Allert, “las personas hacen más daño cuando llegan con la idea preconcebida de que estos individuos son pájaros heridos y que si los ‘amamos’ y les damos cosas, De alguna manera los ayudaré. En realidad, hay problemas mucho más profundos que demandan nuestra atención”.

Ayudar a las mujeres a salir exitosamente del tráfico sexual es un proceso largo y complejo. Requiere ayudarlos a sanar de un trauma que casi seguramente se remonta a la infancia, así como también enseñarles una forma de vida totalmente nueva. Allert dice que el 96 por ciento de los sobrevivientes que TSW atiende fueron víctimas de abuso sexual infantil, algunos tan jóvenes como bebés. Ochenta y siete por ciento de ellos creció en hogares de abuso de sustancias. El setenta por ciento creció sin un padre y el 60 por ciento de los niños traficados en los EE. UU. salió del cuidado de crianza.

“Su idea de la violencia, las relaciones, el poder, el control, el secreto, es tan difamada y profundamente arraigada”, dice Allert. “En muchos sentidos, la trata es una recreación, una reexplotación de traumas tempranos, y es lo que los hizo vulnerables en primer lugar. Nos equivocamos cuando pensamos que se trata solo de tráfico, cuando estamos demasiado preocupados por la prostitución y olvidamos que hay una narrativa mayor en la vida de estas personas”.

TSW realizó un estudio en 2018 sobre 19 refugios que cerraron ese año y descubrieron que la razón número uno por la que cerraron fue que no tenían un programa o metodología sobre cómo ayudar a las víctimas de manera efectiva. El resultado fue que simplemente estaban respondiendo y reaccionando. Cuando las personas abordan la atención de los refugios de esta manera, les resulta difícil saber si realmente están marcando una diferencia, y la falta de un plan conduce a un alto nivel de agotamiento.

“La segunda razón”, dice Allert, “fue que una cantidad de operadores de albergues intervinieron con todo tipo de corazón y pasión, pero sin saber cómo dirigir un ministerio eficaz. Tienes que tener buenos principios de negocio. Vimos a muchas personas que simplemente se quemaron porque no crearon una base adecuada de apoyo, sostenibilidad, asociaciones, etc.”

¿Qué tiene de especial el modelo de cuidado de refugios de TSW?

Allert enfatizó que el modelo de TSW es solo una forma de abordar el problema. Si bien ella y su equipo han aprendido los principios que quieren transmitir a los demás, no están promocionando una franquicia. “Hay una diversidad de formas de hacer las cosas”, dice Allert. “Queremos que estos nuevos programas respeten la demografía de su área”. Por ejemplo, un refugio en Wyoming probablemente tenga sensibilidades demográficas y culturales diferentes a las de un refugio en Maryland. “El modelo tiene que tener espacio para acomodar eso”, dice ella. Sin embargo, TSW está promoviendo un modelo de cuidado de refugio basado en la fe.

este …

Cuando las mujeres vienen a TSW, pasan por un programa que consta de cuatro fases: primer año, segundo año, tercer año y último año. Estos se basan en el entendimiento de que las mujeres necesitan aprender una forma de vida completamente nueva, y el aprendizaje ocurre de manera incremental. La mayoría de ellos no ha terminado la escuela ni ha tenido un trabajo legal. Tienen problemas médicos, problemas legales, ruptura de relaciones y ningún conocimiento espiritual. Dice Allert: «En cada una de esas fases, atendemos diferentes inquietudes y nos enfocamos en construir una nueva base».

La fase de primer año se enfoca en la estabilización: las mujeres aprenden a dormir y como comer Estas pueden parecer tareas simples, pero no lo son. “La mayoría de las mujeres que ingresan a este programa no tienen idea de cómo dormir”, dice Allert. Esto se debe a que su estilo de vida podría haber sido nocturno y sus patrones de sueño interrumpidos por abuso y adicción. Su perspectiva de la comida a menudo se distorsiona porque el hambre es una de las formas clave y económicas de coerción que usan los proxenetas.

Las mujeres aprenden que la comida es igual a poder, por lo que cuando llegan a TSW, por lo general comen todo lo que ven o les aterroriza comer por temor a que las castiguen. “Pasamos literalmente 13 semanas enseñándoles cómo calmar sus cuerpos y sus mentes, cómo recuperar un estado de homeostasis”, dice Allert. “Y es un trabajo serio porque sabemos que la base de la salud influye en todo lo demás”.

En la fase de segundo año, las mujeres exploran el mundo. Comienzan a hacer preguntas relacionadas con Dios, el propósito y el significado y aprenden diferentes pasatiempos y habilidades, como el yoga y la cocina. Una mujer celebró su primera fiesta de cumpleaños a los 21 años. “Tratamos de tener tantas primicias como sea posible”, dice Allert, “para que se den cuenta de que el mundo es un lugar mucho más grande de lo que han conocido. Porque si lo piensas bien, si te han molestado desde que tenías ocho años, aprendes a mantener tu mundo muy pequeño”.

La fase junior se centra en la productividad, los estudios académicos, las habilidades laborales y ayudar a las mujeres a tomar decisiones por sí mismas. Durante esta fase, las mujeres superan un trauma profundo, que es algo que lleva mucho tiempo. La fase senior es comparable a ser un estudiante de último año en la escuela secundaria. Las mujeres tienen más privilegios, independencia y empiezan a construir comunidad fuera del programa.

Dice Allert: «Las personas que aspiran a hacer este tipo de trabajo deben darse cuenta de que van a caminar junto a estas personas increíbles durante mucho tiempo y deben tener una disposición muy paciente». Debido a que TSW trabaja con una población que está acostumbrada a correr, el personal debe aceptar que todavía está haciendo un buen trabajo, incluso si un sobreviviente no completa el programa. A veces, sin embargo, el equipo puede ser testigo de cómo alguien cambia totalmente su vida.

este …

Por ejemplo, una mujer vino a TSW después de salir de la cárcel. Un oficial de libertad condicional vio algo en ella e hizo que un juez la remitiera al programa. La mujer estaba bastante estable porque se había recuperado de las drogas mientras estaba encarcelada, pero no quería estar en TSW y llegó con un chip en el hombro. El personal, sin embargo, no se dio por vencido. “Seguimos haciéndole invitaciones para que nos mostrara lo que tenía además de su cuerpo”, dice Allert. “Y a ella realmente le empezó a gustar. También comenzó a hacer amigos, algo que nunca tuvo mientras la explotaban. Tenía un traficante muy violento, y él la mantuvo aislada de cualquier otra mujer”.

La mujer terminó cambiando su vida por completo. Cuando se graduó de TSW, se había inscrito con éxito en la universidad y estaba sacando sobresalientes. También se había mantenido sobria y había cortado los lazos con su vida pasada. Ahora tiene la custodia total de su hijo y está comprometida con un buen hombre. “Y ahora ama a Jesús”, dice Allert. “Ella realmente se conectó con la idea de Jesús como su compañero constante. Eso fue un cambio de juego para ella”.

Qué puede hacer para ayudar

Hay mucho que los creyentes y los líderes de la iglesia pueden hacer para ayudar a las personas que están siendo explotados sexualmente en los Estados Unidos. Allert dice que primero, las personas deben ser lo más conscientes posible sobre el tráfico sexual doméstico en sus áreas. Se ve diferente en todas partes. Algunas áreas tienen más burdeles, otras tienen más casinos y algunas tienen más tráfico basado en eventos. Después de darse cuenta del problema en el lugar donde vive, puede ofrecerse como voluntario o apoyar financieramente un programa de atención de albergues a nivel local o nacional. Si no sabe dónde están estos programas, TSW puede ayudarlo a encontrarlos.

Entonces, hay personas que sienten el llamado a hacer un compromiso más profundo para involucrarse con este problema, pero hablarán por sí mismas. de hacerlo porque no saben cómo. “Esa es exactamente la persona a la que nos gustaría llegar”, dice Allert.

Si usted es esa persona, no se convenza de no ayudar. Si usted es un líder de la iglesia, pregunte a quién conoce cuyo corazón se conmueve y quién tiene la madurez y la capacidad de liderazgo para servir en este ministerio. Luego, ayude a esas personas a hacer las conexiones que necesitan para seguir sirviendo.

Si usted o alguien que conoce está interesado en capacitarse en el modelo de TSW para la atención en refugios, puede ir aquí para ver lo que se requiere para aplicar. También puede contribuir económicamente para ayudar a una organización, como su iglesia, a recibir esa capacitación. El costo de un refugio de puesta en marcha para pasar por el programa de tutoría de tres años de TSW es de $ 63,000, y Allert dice que su objetivo es recaudar suficientes fondos para que el programa sea completamente gratuito. Si desea colaborar con esta necesidad, puede hacerlo aquí.

Independientemente de cómo la gente decida ayudar, Allert espera que los creyentes de todo el país se sientan inspirados para hacer compromisos de sacrificio en nombre de aquellos que están siendo objeto de trata. “La iglesia es la precursora en este espacio”, dice ella, “y ciertamente tenemos al Gran Sanador. Así que necesitamos compartir eso, y necesitamos compartir abundantemente. Esta es una población que lo necesita desesperadamente”.