Demencia y religión: ‘¿Qué pasa si me olvido de Dios?’
La demencia es el término general para la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo que resulta de enfermedades como el Alzheimer. Progresa a medida que el daño al cerebro interrumpe la comunicación normal entre las células cerebrales y, a su vez, afecta el comportamiento y el pensamiento. Esta historia es parte de una serie de Religion News Service sobre la demencia y la religión.
LOUISVILLE, Ky. (RNS) — Cuando el geropsicólogo Benjamin Mast evalúa a clientes con demencia en su laboratorio de investigación de la Universidad de Louisville, hay una pregunta que le hacen algunas personas de fe:
“¿Qué pasa si ¿Me olvidé de Dios?”
Es una pregunta que refleja las luchas de las personas que enfrentan enfermedades como el Alzheimer.
Las etapas más tempranas del Alzheimer implican la acumulación de fragmentos de proteínas, o placas, en algunas células cerebrales y el crecimiento de fibras torcidas, o enredos, dentro de esas células. Ese proceso, dijo Mast en una entrevista, «daña un aspecto particular del sistema de la memoria más significativamente que otros».
En su libro, «Segundo olvido: recordar el poder del evangelio durante la enfermedad de Alzheimer», Mast describe a un hombre que no siempre puede recordar los nombres de sus hijos adultos, pero que «rápidamente se une» cuando alguien lee uno de sus salmos favoritos.
Mast dijo que lo que permanece intacto es la parte de la memoria que se ha mantenido por más tiempo. En algunos casos, eso se relaciona con la fe: himnos y credos que las personas pueden haber recitado durante años.
“Si le preguntas a una persona que ha sido profundamente afectada por la enfermedad de Alzheimer sobre algo que sucedió ayer, vas a responder su debilidad en términos de memoria”, dijo Mast.
“Pero si podemos involucrarlos, por ejemplo, en el contexto de los servicios religiosos con canciones e himnos más antiguos que conocen desde hace muchos años, podemos los encontraremos donde sean fuertes”.
Desde las congregaciones hasta las oficinas de los capellanes, hay historias de fe mantenida y preguntas sobre si se ha perdido. Los expertos y la gente común hablan de momentos «mágicos» cuando las personas que normalmente miran al vacío se animan repentinamente con la adoración y los tiempos difíciles cuando un ser querido ya no confiesa una creencia a largo plazo.
R. Albert Mohler Jr. ., presidente del Seminario Teológico Bautista del Sur, cuyo campus está a unas siete millas del laboratorio de Mast, se ha enterado de ambos lados de este aspecto de la demencia.
Su madre está en un centro de atención de la memoria años después de recibir un diagnóstico. de la enfermedad de Alzheimer.
«Afortunadamente, ella es muy consciente del amor de Dios», dijo Mohler, recordando las visitas de los miembros de la familia con ella.
somos y haremos declaraciones de
cuánto Dios nos ha bendecido”.
Pero él ha aconsejado a feligreses y estudiantes que han tenido una experiencia diferente. Un estudiante le dijo recientemente que su abuela negó haber sido cristiana alguna vez cuando le recordaron que lo había sido.
“Solo traté de asegurarle a este estudiante: ‘Tu abuela amaba a Cristo, confesó a Cristo,’ dijo el presidente del seminario. “’Ella ha perdido el conocimiento de gran parte de su vida, pero Cristo la sostiene igual de rápido’”.
Mast, un anciano bautista del sur, dijo que el clero a menudo le ha dicho que luchan por ayudar a los feligreses. cuyas familias están lidiando con la demencia.
“El estribillo común es, ‘El seminario no me preparó para esto’”, dijo Mast.
Logró que sus compañeros bautistas del sur adoptaran una resolución de 2016 que llamó a los pastores a buscar capacitación sobre el Alzheimer y otras formas de demencia y a las iglesias a expandir sus ministerios para satisfacer las necesidades de los cuidadores y las personas a quienes brindan atención.
Mohler dijo que el creciente envejecimiento población y la nueva conciencia de la demencia han llevado a las escuelas teológicas a incluir más sobre estos temas en los cursos de ministerio, teología y ética.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que más de 5,7 millones de estadounidenses tienen Alzheimer. Los expertos predicen que el doble de estadounidenses mayores de 65 años tendrán la enfermedad para 2040.
«¿Estamos haciendo lo suficiente?» preguntó Möhler. «Ciertamente, la respuesta es no, porque nos estamos poniendo al día un poco en esto».
Los capellanes en los centros para personas mayores han tratado durante mucho tiempo con residentes con demencia y han notado cómo algunos residentes pueden recordar su religión. más que otros aspectos de sus vidas.
«Su fe es lo que, incluso a medida que avanzan hacia la demencia, retendrán», dijo la Rev. Rebecca Church, directora de servicios pastorales en Wesley Manor. , una comunidad de jubilados afiliada a la Iglesia Metodista Unida en Louisville. “Recordarán cómo rezar el Padrenuestro cuando no recuerden el nombre de nadie. Recordarán las palabras de ‘Amazing Grace’ cuando no sepan qué día es”.
Algunas iglesias han descubierto que los servicios de adoración especiales pueden satisfacer una necesidad cuando un miembro de la congregación de mucho tiempo ya no puede manejar los sermones típicos y la música contemporánea que se puede escuchar en un santuario.
Jane Gumbiner, miembro de la Iglesia Cristiana del Sureste, una megaiglesia en Louisville, llora cuando habla de lo agradable que es escuchar a su esposo , Hal, cantan en su servicio de «Adoración clásica» los jueves.
Una vez, cuando vivían en Florida, estaban inmersos en la vida de una iglesia que comenzaron: lavando copas de Comunión, contando dinero, ayudando en la enfermería. Ahora, disfruta los momentos en que su recuerdo de la iglesia aparece tres años y medio después de su diagnóstico de demencia.
La reunión de los jueves, básicamente un estudio bíblico entre semana al que asisten más de 100 personas, le permite al veterinario jubilado cantar “himnos de antaño” como “La vieja cruz rugosa” y “Me rindo todo”.
“Él los canta, los sabe”, dijo el educador jubilado que lleva un colgante con un pez junto a su cruz para subrayar su fe. Ella agrega más suavemente: «En lugar de estar totalmente en silencio».
En Phoebe Richland, un centro de atención para personas mayores afiliado a la Iglesia Unida de Cristo 50 millas al norte de Filadelfia, cuatro residentes con demencia que acababan de asistir un servicio de adoración «Spirit Alive» habló con Religion News Service en noviembre sobre cómo les gustó la música y las oraciones que acababan de concluir.
Aunque algunos no respondieron directamente una pregunta sobre Dios, un par de ellos recordaba claramente las reuniones anteriores de la iglesia. Una residente, Doris Fosbenner, recordó los nombres de las calles en la esquina donde asistía a una capilla italiana en Filadelfia. Shirley Derstine, quien recuerda haber enviado tarjetas de felicitación a los misioneros y ayudado con la escuela dominical, espera que regrese el coro de su congregación cristiana reformada que visitó y cantó para los residentes el otoño pasado.
“Hubo tantos comentarios que lo disfrutaron mucho, así que me mantengo en contacto con nuestra organista para que piense en hacerlo una vez más”, dijo.
En respuesta a una solicitud para confirmar la visita del coro, el Rev. Jamie Moyer, capellán de Phoebe Richland, agregó en un correo electrónico: “La comunidad de su iglesia significa mucho para ella y, por lo general, está radiante durante una semana después de que están aquí”.
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Artículo publicado originalmente por Religion News Service. Usado con permiso.
Foto cortesía: RNS/Kit Doyle