Pocos han escrito con tanta pasión y economía de expresión. Rara vez uno convierte una angustia tan manifiesta en articulación y canaliza tal seriedad de sangre en palabras precisas.

Blaise Pascal ardía con el tipo de intensidad y agresión poco característico de aquellos que tienen vidas largas y pacíficas. Era una llama feroz con una mecha corta.

Fue el 19 de junio de 1623, hace ahora 390 años, que Pascal nació en Clermont, Francia, de una madre que moriría cuando él era solo un niño pequeño. . Él mismo viviría una vida enfermiza y dolorosa y ni siquiera vería su cuadragésimo cumpleaños, aunque dejó una impresión indeleble. Mientras que el mundo lo tuvo por menos de cuatro décadas, la iglesia solo lo tuvo durante ocho años, desde su «segunda conversión» en 1654 hasta su temprana muerte en 1662. Pero fueron ocho muy productivos.

Prodigio, físico, filósofo

La suya es una de las grandes mentes de la civilización occidental; de hecho, la historia del mundo. Fue un niño prodigio y primero matemático y físico, luego filósofo y teólogo. Contemporáneo de René Descartes (1596-1650), el padre de la filosofía moderna, Pascal fue lo suficientemente sabio como para ser “el único filósofo hasta el siglo XIX que no se subió al El nuevo carro metodológico de Descartes” (Peter Kreeft, Christianity for Modern Pagans, 9).

Si tan solo la filosofía occidental en masa tuviera la resistencia de Pascal al falso profeta que su compatriota francés ha demostrado ser. Burlándose del programa de certeza, utilidad y facilidad de Descartes, Pascal lo encontró «sin sentido, incierto y arduo».

Descartes. En términos generales se debe decir: . . . Inútil, incierto y arduo. Incluso si fuera cierto, no pensamos que toda la filosofía valdría el esfuerzo de una hora. (Pensées #84)

Flechas hacia corazones paganos modernos

Porque se negó a tragarse la píldora de aplicar ingenuamente el método científico a todas las disciplinas, los escritos de Pascal del siglo XVII resultan inquietantemente relevantes hoy en día en un entorno posmoderno en el que cada vez más se están despertando de la locura de la Ilustración.

Pascal es el primer apologista posmedieval. Él es “para hoy” porque habla a los paganos modernos, no a los cristianos medievales. La mayoría de las apologéticas cristianas de hoy todavía se escriben desde una mentalidad medieval en un sentido: como si todavía viviéramos en una cultura cristiana, una civilización cristiana, una sociedad que reforzaba el Evangelio. No. La luna de miel ha terminado. La Edad Media ha terminado. La noticia aún no se ha asimilado completamente en muchos sectores.

Se ha asimilado a Pascal. Está tres siglos adelantado a su tiempo. Dirige su apología a los paganos modernos, escépticos sofisticados, miembros cómodos de la nueva intelectualidad secular. Él es el primero en darse cuenta del nuevo mundo descristianizado, desacramentado y en abordarlo. Él nos pertenece. . . . No conozco ningún libro anterior al siglo XX excepto la Biblia que dispare flechas cristianas más adentro de los corazones paganos modernos que los Pensées [de Pascal]. (Kreeft, 12–13).

El infierno de Pascal

Si bien no hay nada especialmente notable sobre su nacimiento físico en El 19 de junio de 1623, su aparente nuevo nacimiento, irrumpiendo en el mundo espiritual, llegó en un resplandor de gloria que simplemente llamó «Fuego».

Era el 23 de noviembre de 1654. Tenía 31 años. Durante dos horas, desde las 22:30 hasta las 00:30, experimentó una especie de infierno espiritual. Anotó la experiencia en un trozo de papel que cosió en su abrigo para mantenerlo cerca de su corazón.

Fuego.
“Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob”, no de filósofos. y eruditos.
Certeza, certeza, sincero, gozo, paz.
Dios de Jesucristo.
Dios de Jesucristo. . . .
Alegría, alegría, alegría, lágrimas de alegría. . . .
“Y esta es la vida eterna: que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, ya Jesucristo, a quien has enviado.”
Jesucristo.
Jesucristo. . . .

Algunos la llaman su «segunda conversión», pero muy bien pudo haber sido la primera. A partir de entonces, Pascal fue un hombre diferente. Estaría muerto antes de los 39 años, pero los siguientes ocho años se dedicaron a una orientación completamente nueva hacia Dios de su intelecto y vocación.

La apuesta de Pascal

La más famosa de sus ideas es “la apuesta”. Es un intento de apelar al incrédulo que podría estar interesado en la fe ya los creyentes que son débiles en la fe. Ni los que estaban completamente en contra de la existencia de Dios, ni los que estaban completamente convencidos de ella, tendrían mucho que ganar con su “apuesta”. Pero esperaba que ese razonamiento pudiera encontrar tracción entre los que están en el medio.

La esencia de la apuesta es que es más sabio «apostar» a que Dios existe, vivir en consecuencia y terminar equivocándose que » apostar” que Dios no existe y descubrir al final que sí. Lo desarrolla más completamente en pensée #233 (en la traducción de Trotter), pero hay un breve resumen sobre «la apuesta» en #241: «Debería tener mucho más miedo de equivocarme y luego encontrar que el cristianismo es verdadero que equivocarse al creer que es verdadero”. Kreeft comenta:

La apuesta no es un intento de probar que Dios existe. No es un argumento nuevo para la existencia de Dios. Más bien, trata de probar que es eminentemente razonable que alguien “apueste” por Dios, que esperar que Dios existe, que invierta su vida en Dios. Se mueve en el nivel práctico, existencial y humano en lugar del nivel teórico, metafísico y teológico. (291)

Los Pensées

Tres veces ya hemos citado los Pensées de Pascal, su obra más importante, que merece al menos una breve explicación. Pensées es francés para «pensamientos». Cuando Pascal murió en 1662, estaba trabajando duro en su obra magna, que se titularía Apología de la religión cristiana. Dejó cientos de fragmentos de sus pensamientos, algunos más largos y probablemente casi completos, y otros más cortos y rudimentarios. Después de su muerte, sus «pensamientos» fueron reunidos y publicados en 1669. Esto es lo que conocemos como los Pensées.

Otro de los pensamientos de Pascal al que vale la pena prestar especial atención es # 425 (traducción de Trotter). Dos veces en las primeras páginas de Desiring God, John Piper cita de este importante pensée a través del cual estaba haciendo descubrimientos seminales sobre cómo Dios nos prepara para la satisfacción en él. La primera es “todos los hombres buscan la felicidad”.

Todos los hombres buscan la felicidad. Esto es sin excepción. Cualesquiera que sean los diferentes medios que empleen, todos tienden a este fin. La causa de que unos vayan a la guerra y otros la eviten es el mismo deseo en ambos, acompañado de puntos de vista diferentes. La voluntad nunca da el menor paso que no sea a este objeto. Este es el motivo de toda acción de todo hombre, incluso de los que se ahorcan.

El segundo es “el abismo infinito”.

Había una vez en el hombre una verdadera felicidad de que ahora le queda sólo la marca y la huella vacía, que en vano trata de llenar de todo lo que le rodea, buscando en las cosas ausentes la ayuda que no obtiene en las presentes? Pero todos estos son inadecuados, porque el abismo infinito solo puede ser llenado por un objeto infinito e inmutable, es decir, solo por Dios mismo.

(Para más información sobre cómo Pascal y CS Lewis conspiraron para un poderosa apologética moderna para Piper, véase Desiring God, páginas 19–21).

Golpeado de muerte en Infinite Mercy

Pascal murió el 19 de agosto de 1662, inmediatamente después de una larga y dolorosa enfermedad. La iglesia podría pensar que es una tragedia perder a alguien tan joven, pero Kreeft vislumbra una misericordia divina.

En 1662, Dios, en su infinita misericordia, mató a Pascal a la tierna edad de treinta y nueve años. antes de que pudiera completar el mayor libro de apologética cristiana jamás escrito.

La mayor parte del tiempo nos quedamos estupefactos ante la forma en que Dios gobierna el mundo; pero de vez en cuando recibimos una pista, un pequeño levantamiento de la cortina y un vistazo detrás del escenario. Creo que tenemos un vistazo aquí. ¿Por qué Dios no permitió que Pascal terminara el libro cuyos pensamientos son sólo notas dispersas, como el estudio de un erudito azotado por la tormenta? Cualquiera que lea los pensamientos puede sentir la razón: son demasiado animados, demasiado vivos para estar contenidos en un libro. (10)

Tú tendrás que juzgar si los pensamientos de Pascal son demasiado vivos para estar contenidos en un libro completo o no. Lee los Pensées de Pascal por ti mismo (el «festooning» de Kreeft es un buen lugar para comenzar o la traducción en línea de Trotter, o la traducción de TS Eliot, actualmente gratis en Kindle), y siente el calor de primera mano de un resplandor aún lo suficientemente fuerte para alegrar los corazones de los cristianos y paganos modernos por igual, justo a tiempo para los desafíos del siglo XXI.