Derribando las barreras a la presencia de Dios

Entonces Salomón se paró ante el altar del Señor frente a toda la asamblea de Israel, extendió sus manos hacia el cielo y dijo:

“Señor, Dios de Israel, no hay Dios como tú arriba en el cielo ni abajo en la tierra—tú que guardas tu alianza de amor con tus siervos que continúan de todo corazón en tu camino.

“En cuanto al extranjero que no es de tu pueblo Israel, sino que ha venido de una tierra lejana a causa de tu nombre— porque oirán de tu gran nombre y de tu mano poderosa y de tu brazo extendido; cuando vengan y oren hacia este templo, entonces oirán desde el cielo, tu morada. Todo lo que el extranjero te pida, hazlo, para que todos los pueblos de la tierra conozcan tu nombre y te teman, como tu propio pueblo Israel, y sepan que esta casa que he edificado lleva tu nombre.” – I Reyes 8:22-23, 41-43 NVI

La oración de Salomón por el templo

Decir que este fue un día especial habría sido una gran subestimación. Salomón, rey de Israel, se encontraba en el edificio más singular y exquisito de su reino. Era un proyecto que su padre David había querido emprender. Pero a pesar del hecho de que David era un hombre conforme al corazón de Dios, Dios reservó la construcción del templo para el hijo de David, Salomón.

Después de años de planificación y recopilación de materiales, mdash; cedro del Líbano, ciprés, piedra extraída y cortada en el sitio para que el sonido de las herramientas de hierro no se escuchara en el área del Templo; y después de siete años’ de la construcción real, Salomón ahora estaba de pie ante la casa de Dios y ante el pueblo de Dios, Israel.

Frente al enorme altar al aire libre en el que más tarde Salomón sacrificará 120.000 ovejas y 22.000 bueyes, Salomón ofrece una oración por este edificio que ha construido como la morada de Dios en la tierra.

Reconociendo que ningún edificio terrenal puede contener toda la presencia de Dios, Salomón conecta el templo terrenal con el trono celestial de Dios. Salomón pide que cuando los israelitas se reúnan para orar allí, Dios los escuche desde su trono en el cielo.

Pero luego Salomón le pide a Dios algo inusual. Después de pedirle a Dios que escuche a los israelitas cada vez que lo llamen en el Templo, Salomón pide el mismo privilegio para los no israelitas: para los extranjeros.

Salomón dice que los extranjeros oirán del gran nombre de Dios — y lo harán, dice — entonces Salomón le pide a Dios que escuche las oraciones de los extranjeros también, y todo lo que el extranjero pida para que todas las personas sepan que Dios es el único Dios verdadero, y que también sepan que este Templo contiene la presencia misma de ese Dios.

En otras palabras, este magnífico templo hecho de los mejores materiales por los mejores artesanos disponibles, este templo que está revestido de oro por todas partes, que brilla al sol, que da gloria al Dios de Israel — este templo debe ser accesible a todos, incluso a los extranjeros.

La oración de Salomón es un cambio radical para su época y para los lugares de culto nacionales. Por supuesto, no era inusual que las naciones tuvieran sus propios dioses, y la mayoría tenía varios. Sin embargo, lo que era único acerca de Israel era que Israel solo tenía un dios. Por lo general, las naciones eran muy protectoras de sus dioses. A medida que las naciones iban a la batalla, se creía que la nación que prevalecía en la batalla tenía el dios más fuerte y efectivo. Vemos algo de esto reflejado incluso en el Antiguo Testamento, donde las victorias en la batalla se atribuyen a Dios, y las derrotas en la batalla se ven como el castigo de Dios para un pueblo infiel.

Lo que podríamos esperar de Salomón decir es algo como esto — “Señor, tú eres nuestro dios. Te servimos y construimos esta casa para ti. Ahora presta especial atención a nosotros, tu gente especial. Favorecernos sobre todos los demás. Y, no prestes atención a las oraciones de otras personas que no son como nosotros.”

En cambio, Salomón dice todo lo contrario. Oh, por supuesto, él invoca la presencia, la bendición y el favor de Dios sobre Israel. Pero luego agrega: “Señor, otros oirán de ti y vendrán a este lugar. Cuando lo hagan, y te oren, escúchalos también.”

Esto es lo que hizo a Israel diferente de todas las naciones a su alrededor. Israel no solo tenía un dios, sino que desde el principio, cuando Dios llamó a Abraham y prometió convertirlo en el padre de una gran nación, parte de la promesa era que Israel sería bendecido para ser una bendición para todas las naciones.

Desafortunadamente, en el primer siglo, cuando Jesús anuncia el reino de Dios, Israel ha olvidado que su templo debe estar abierto a todas las personas. Por supuesto, el Patio de los Gentiles todavía estaba en el Templo, pero aquí es donde los cambistas y los que vendían animales para el sacrificio se habían instalado. Al ocupar tanto espacio para su empresa comercial, los gentiles estaban siendo excluidos de su espacio en la presencia de Dios.

Por eso, cuando Jesús expulsa a los cambistas y mercaderes del templo, cita el Antiguo Testamento diciendo que la casa de su Padre había de ser llamada casa de oración para todas las naciones, pero la habían convertido en cueva de ladrones. Los mercaderes no solo estaban robando a su propia gente, sino que estaban negando el acceso a la presencia de Dios a todos los extranjeros, a todas las demás naciones.

Otra casa de adoración, pero la misma oración

Mil novecientos años después de Jesús, el 8 de abril de 1906, Los Angeles Times, entonces llamado Los Angeles Daily Times, publicó un artículo que describía una nueva iglesia en una sección industrial de Los Ángeles. Pero esta no era la iglesia metodista, bautista o presbiteriana estándar.

El informe en el periódico de ese día decía que «una nueva secta de fanáticos se estaba desatando». Esta nueva y bizarra secta religiosa había comenzado con personas que «exhalaban declaraciones extrañas y pronunciaban un credo que parecería que ningún mortal en su sano juicio podría entender». Además, «los devotos de la extraña doctrina practican los ritos más fanáticos, predican las teorías más descabelladas y llegan a un estado de loca excitación».

«Si eso no atrapara al lector» Para llamar la atención, el artículo continuaba diciendo que, «Gente de color y una pizca de blancos componen la congregación, y la noche se vuelve horrible en el vecindario por los aullidos de los fieles que pasan horas balanceándose adelante y atrás en una actitud angustiosa». de oración y súplica.’ Para colmo, afirmaron haber recibido el “don de lenguas” y lo que es más, «comprender la babel». (Cortesía:http://enrichmentjournal.ag.org/199904/026_azusa.cfm)

Durante tres años, la congregación de la calle Asuza se mantuvo como una congregación mixta de negros y blancos, ricos y pobres, educados y analfabeto. Pero la persistente prensa negativa y las sospechas y los prejuicios de los ciudadanos de Los Ángeles finalmente los llevaron a disolverse. Se promulgaron leyes para prohibir el culto de raza mixta, y los negros fueron excluidos de los servicios de los blancos no solo en California sino en otros lugares, ya que las leyes de Jim Crow rigen las interacciones sociales.

¿Qué aleja a las personas de la presencia de Dios?

Ahora, más de 3000 años después de que Salomón hiciera su oración, tenemos que preguntarnos: «¿Estamos tan comprometidos a abrir nuestras casas de culto a los «extranjeros»? ¿en nuestra sociedad? ¿Y quiénes son los extranjeros, de todos modos?

Por supuesto, a fines del siglo XVIII y principios del XIX, los protestantes estaban lidiando con el tema de enviar misioneros para llevar el Evangelio a los extranjeros. William Carey, el zapatero que se convirtió en predicador, se convirtió en el padre del movimiento misionero moderno cuando Carey argumentó apasionadamente que el Evangelio debería llevarse a los que están en tierras extranjeras.

Nuestra propia Convención Bautista del Sur se dividió extrañamente -temas apareados de la esclavitud y las misiones. Y, cuando se formó la SBC, uno de los primeros actos comerciales fue establecer la Junta de Misiones Extranjeras para el envío de misioneros a la India, China, África y otras tierras extranjeras.

Pero si miramos en la historia de Salomón y el Templo nuevamente, Salomón está orando que cuando los extranjeros escuchen acerca de Dios, y cuando vengan al Templo mismo, ore para que Dios los escuche, tal como Dios lo hace con Israel.

En otras palabras, la oración de Salomón no es una oración sobre el envío de misioneros, es una oración sobre la apertura de la presencia de Dios a todos. Pero, desafortunadamente, como dijimos antes, Israel olvida esta oración.

Pero Dios no lo hace. Y así, cuando se anuncia el nacimiento del Mesías, no es anunciado por ángeles a los escribas, fariseos, saduceos, o incluso al sumo sacerdote. Los líderes religiosos que custodian el acceso al Templo y cuyas acciones y exhibiciones públicas desalientan a otros de la presencia de Dios no son los que escucharán el anuncio del nacimiento del Mesías. En cambio, los ángeles se les aparecen a los pastores que viven en los campos con sus rebaños. A los pastores no se les permite entrar al Templo porque son ceremonialmente impuros. Entonces, Dios muestra dónde están.

Cuando Juan el Bautista predica y bautiza para el arrepentimiento, Juan no predica en el atrio del Templo, ni bautiza en las numerosas piscinas bautismales adyacentes. No, Juan se retira al desierto, al río Jordán, que es rico en simbolismo del Éxodo cruzando a la tierra prometida bajo el liderazgo de Josué, o Yeshua, que es como se llama también el nuevo Mesías.

En la historia del pueblo de Dios, cuando el acceso a la presencia de Dios ha sido negado a cualquiera y a todos, entonces Dios sale de las estructuras de los edificios y ceremonias religiosas, y se encuentra con las personas donde están. con buenas noticias.

Derribando Barreras a la Presencia de Dios

Pero ¿qué hay de nosotros hoy? Ya no hay Templo. Fue destruido en el año 70 dC por el intento del ejército romano de detener los persistentes esfuerzos de los judíos por liberarse de Roma. Todo lo que queda son los cimientos, el Muro Occidental del Templo de Herodes. Pero, ¿viste el otro día que muchos hombres judíos ortodoxos protestaron por la presencia de mujeres en un área del Muro de los Lamentos que anteriormente había estado reservada para hombres? Incluso hoy en día, hay quienes intencionalmente mantendrán a otros, mdash; por su género, su raza, su creencia, su vestimenta, su nacionalidad, etc.; de la presencia de Dios.

Ahora sabemos que suena terrible. No podemos justificar a aquellos que impiden que otros vengan a la presencia de Dios por la razón que sea.

Pero tenemos que preguntarnos «¿Quiénes son los extranjeros entre nosotros y qué podemos hacer para abrir nuestra iglesia?» y comunidad de fe para ellos?

Recientemente, un editor de una conocida publicación cristiana me pidió que escribiera un breve artículo sobre cómo las iglesias pequeñas pueden atraer y ministrar a adultos solteros. Pero aquí está la cosa: la mayoría de la gente piensa que los adultos solteros son jóvenes, veinteañeros, que están a la moda y son geniales. Y cada iglesia quiere atraer a ese grupo.

Pero los adultos solteros también son aquellos que son mayores. Algunos son 70 y tantos que están solteros porque su compañero de 40 o 50 años ha muerto. Otros adultos solteros tienen discapacidades intelectuales o físicas y necesitan instalaciones que se adapten a sus discapacidades. Algunos adultos solteros son padres solteros, están criando a uno o más hijos por su cuenta y necesitan una iglesia que pueda nutrir a sus hijos.

Eso es lo que voy a decir en mi artículo. Los adultos solteros vienen en más situaciones de la vida que solo jóvenes, veinteañeros y modernos. Si abrimos los ojos a las razones por las que las personas son solteras y comenzamos a hacer de la iglesia un lugar acogedor incluso para uno de esos grupos previamente excluidos, entonces estaremos rezando la oración que Salomón hizo en el Templo.

Nuestra historia de derribar barreras

Al escribir mi disertación, descubrí algunas cosas interesantes sobre nuestra iglesia. Hemos estado derribando barreras a la presencia de Dios aquí durante mucho tiempo. No es que siempre lo hayamos hecho completamente bien, o que hayamos hecho todo lo posible, pero hemos hecho algunas cosas. Al igual que Israel, tenemos una historia, una herencia de derribar las barreras a la presencia de Dios.

Esa historia incluye ser instrumental en la fundación de la Academia Militar Hargrave en un momento de la vida de este condado y el estado libre asociado cuando era rural. la educación no estaba fácilmente disponible, y la educación cristiana lo estaba aún menos.

Nuestra historia incluye el inicio de la Iglesia Bautista Samuel Harris Memorial. Si bien está a solo dos millas de nuestra iglesia, aparentemente en la década de 1950 esas dos millas bien podrían haber sido 200. Plantar una iglesia en una comunidad que por cualquier razón no iba a venir a la Iglesia Bautista de Chatham era una parte de hacer que la presencia de Dios sea accesible para todos.

Cuando comenzamos el ministerio de autobuses, nuestra iglesia se acercó a toda nuestra comunidad, para incluir miembros de otras iglesias, y tal vez de ninguna iglesia, en nuestro círculo de compañerismo. .

Cuando construimos el nuevo salón de becas hace más de 15 años, usted decidió abrir su uso a la comunidad, dar la bienvenida a otros a este edificio y abrir nuestras puertas a clubes cívicos y otras organizaciones valiosas que compartimos nuestros valores y contribuimos al bienestar de esta comunidad.

Cuando abrimos nuestras puertas al Boys and Girls Club y a la Escuela de Música de la Comunidad de Artes de Chatham, estábamos invitando a otros a nuestro espacio. , y por extensión a la presencia de Dios.

Cuando construimos el patio de recreo, estamos invitando a las familias con niños a venir y unirse a nosotros. Estábamos enviando el mensaje de que aquí sus hijos son amados, valorados y protegidos. Este es un lugar seguro para que jueguen y aprendan sobre la presencia de Dios en sus vidas.

Y, cuando instalamos el ascensor hace varios meses, invitamos a todos aquellos que tenían problemas de movilidad, que no podía subir fácilmente las escaleras para unirse a nosotros en este santuario de adoración. Por supuesto, la mayoría de nosotros pensamos que tendríamos que envejecer antes de necesitarlo, pero fui uno de los primeros en usar el ascensor cuando llegué a la iglesia ese domingo de Pascua después de mi estadía en el hospital.

Nuestro desafío para el futuro

Pero por más que hemos hecho, debemos seguir rezando la oración de Salomón por este lugar. Tenemos que pensar en a quién más podríamos llegar y qué otros grupos podrían sentir que no tienen acceso a la presencia de Dios aquí.

Hace más de cincuenta y tres años, Cradock Baptist Church en Portsmouth, Virginia, fundó lo que ellos llaman Robin Class «como un ministerio especial para servir a jóvenes y adultos con problemas mentales».  Los Robins tienen su propia escuela dominical y programa de iglesia los domingos de 10 am hasta el mediodía.  Sus maestros dedicados brindan un ambiente donde los Robin pueden experimentar crecimiento espiritual y compañerismo cristiano.  Se proporciona transporte para la clase en una camioneta comprada con donaciones de miembros y amigos.  Los petirrojos asisten a una sesión especial de campamento en Eagle Eyrie cada otoño”. (http://www.cradockbaptist.org/about-us/)

Otras iglesias han hecho y están haciendo cosas similares. Abrir la presencia de Dios a otros que pueden parecer “extranjeros” para nosotros no es fácil. Es por eso que Israel olvidó tan rápida y frecuentemente que esa era su misión. Pero también es nuestra misión. Y con cada paso que damos, con cada puerta que abrimos, con cada barrera que derribamos, nos acercamos un poco más a hacer que la presencia de Dios sea accesible para todos. Esa fue la oración de Salomón, y debería ser la nuestra también.