Desmintiendo los mitos de las megaiglesias: especialmente el del intercambio de ovejas

Así que esta semana se convirtió inadvertidamente en la semana de las megaiglesias en el blog. En caso de que te lo hayas perdido, todo comenzó el martes con algunos datos sobre el continuo crecimiento de las megaiglesias. Luego, el miércoles, compartí una nueva infografía de Leadership Network sobre la salud financiera de las megaiglesias.

A lo largo de la semana, recibí comentarios en blogs, mensajes de Facebook, tweets y correos electrónicos que desafían lo positivo influencia de varias megaiglesias– algunos por nombre, otros no. Lo entiendo. Algunas megaiglesias no son entornos saludables. Como dije el martes, creo que algunos son bastante terribles y cumplen todos los estereotipos que existen. Sin embargo, también hay algunos grandes, y por eso estoy agradecido. Quiero entenderlos más y, cuando sea posible, alentarlos en su viaje.

Y mientras los animo, también animo a aquellos de ustedes que no pastorean o asisten a megaiglesias a que hagan lo mismo. . Sí, hay algunas megaiglesias terribles. Al igual que hay algunas iglesias terribles que funcionan 125 cada semana. Pero mi trabajo, y el suyo, no es arrojar piedras indiscriminadamente en cada iglesia que sea o no sea de cierto tamaño.

El miércoles por la noche recibí un correo electrónico de mi amigo Scott Thumma, uno de los autores de la investigación que había citado y uno de los mejores investigadores de megaiglesias en el país, y tuve una idea. De hecho, Scott fue el autor del libro que desacredita los mitos de las megaiglesias, apropiadamente titulado Más allá de los mitos de las megaiglesias. Si habitualmente trata, trabaja o asiste a una megaiglesia, le animo a que compre el libro. Está lleno de investigaciones, anécdotas y estadísticas y está escrito de una manera muy accesible.

Sin más preámbulos, aquí están los nueve mitos de las megaiglesias de Scott Thumma y Dave Travis y un poco de mi comentario sobre cada uno de ellos. Tenga en cuenta que estos son sus mitos y los comento.

1. Todas las megaiglesias son iguales

Scott y Dave identificaron (y enumeraron ejemplos de: p. 31-38) al menos cuatro flujos diferentes de megaiglesias: Old Line/Program-Based (gran FBC&#8217 ;s y otras iglesias históricas); Buscador (Saddleback, Willow Creek, etc.); carismático/centrado en el pastor (Iglesia sin paredes, Lakewood, Potter’s House); y New Wave/Re-Envisioned (NewSpring, Mars Hill Seattle, The Village).

Si está familiarizado con los nombres de las iglesias o los pastores de esas iglesias, sabe que no se parecen en nada. Lo mismo podría decirse de la iglesia que pastoreo y de cualquier otra iglesia plantada que se reúna en una sala de cine como lo hacemos nosotros. Nuestro tamaño y entorno pueden ser similares, pero nuestras iglesias probablemente serían muy diferentes.

2. Las megaiglesias son simplemente demasiado grandes

“De las 320,000 iglesias cristianas, el 60% de ellas tienen menos de 100 adultos y niños participantes (p. 45). Y cuando fueron encuestados, el 64% de los asistentes a megaiglesias conocían a tantas o más personas en la megaiglesia que en iglesias más pequeñas (p. 46). El 80 % de los asistentes se sintieron satisfechos con el nivel de atención pastoral que recibieron (pág. 47).”

Cualquier iglesia puede “ser demasiado grande.” Pero a medida que nuestra cultura se vuelve cada vez más urbanizada y menos rural, las iglesias grandes se vuelven menos intimidantes… al igual que las grandes ciudades se volvieron menos intimidantes para los agricultores en generaciones pasadas. En pocas palabras, obviamente muchas personas no piensan que son demasiado grandes.

3. Las megaiglesias son cultos a la personalidad

Thumma escribe “Los pastores son a menudo el centro de atención ya sea que la iglesia sea grande o pequeña…No es sorprendente que las megaiglesias a menudo se identifiquen por los nombres de sus miembros mayores. pastores. Cualquier empresa exitosa puede llegar a caracterizarse por su líder. Pero es desafortunado que esta realidad haya llevado a los críticos a sugerir que las megaiglesias tienen más que ver con el ego del pastor que con el reino de Dios (p. 55-56).

A menudo criticamos rápidamente a las iglesias que crecen bajo el liderazgo de cierto pastor, pero los buenos líderes atraerán equipos para trabajar con ellos. Esos equipos crecerán y, a veces, las iglesias se harán más y más grandes… quizás evento una megaiglesia. Eso no lo convierte en un culto a la personalidad.

4. Las megaiglesias solo se preocupan por sí mismas y por las necesidades de sus asistentes

“72% de las megaiglesias se han asociado con otras congregaciones para realizar misiones internacionales (p. 80). Debido a que la membresía se distribuye en una región extensa y en varias comunidades, el ministerio social de las megaiglesias también puede estar disperso en un área grande (p. 82).”

Hice una serie completa el año pasado sobre cómo pueden ser las megaiglesias– y muchas veces son– misional en su práctica y teología. Desde ministerios de consejería hasta bancos de alimentos, programas de abuso de sustancias y tiendas de segunda mano, las megaiglesias pueden tener un impacto dramático tanto en sus comunidades sociales como espirituales.

5. Las megaiglesias diluyen la fe

“Está muy claro que algunas iglesias predican un evangelio de prosperidad de la teología del reino o la aceptación de estilos de vida y posiciones políticas con las que muchos críticos de diferentes posiciones teológicas encontrarían fallas. Sin embargo, la gran mayoría de las megaiglesias tienen declaraciones de creencias en papel y en la práctica que están claramente en línea con las doctrinas cristianas ortodoxas. Aún más importante, estas iglesias’ los programas organizados y los valores inculcados en los asistentes comprometidos muestran que esta teología es promovida y vivida. (p. 98-99)”

Conozco iglesias grandes e iglesias pequeñas que diluyen la fe. Sin embargo, las estadísticas muestran que las iglesias grandes tienden a tener creencias y prácticas más ortodoxas que cualquier otro tamaño. Cuando Scott y Dave investigaron qué se enfatizaba en las prácticas religiosas de las megaiglesias, encontraron porcentajes más altos de oración personal, meditaciones o devociones (51-42); estudio personal de las Escrituras (54-47); y el diezmo o la ofrenda sacrificial (47-39).

6. Estas iglesias son malas para otras iglesias locales

“Las personas siempre tendrán desacuerdos con las acciones y la teología de ciertas megaiglesias y sus pastores, pero ¿las iglesias más pequeñas tienen razones para temer una megaiglesia de la misma manera que una madre -y-pop almacén general podría cuando surjan los rumores de Wal-Mart? Algunas de sus preocupaciones pueden estar justificadas, pero sugerimos que los beneficios que estas congregaciones aportan a otras iglesias pueden superar las situaciones desafiantes que crean.” (p. 119)

Esta es LA queja/crítica que recibo más que ninguna otra cuando escribo sobre megaiglesias. Varios de ustedes escribieron que la única razón por la que estaban creciendo era porque estaban “intercambiando ovejas” de otras iglesias locales. Algunos incluso afirmaron que las transferencias de iglesias locales representaban entre el 60 y el 95% de los nuevos miembros en las megaiglesias. Así que busqué una estadística precisa, y Scott tiene la única que puedo encontrar. En su informe de 2009 Not Who You Think They Are: A Profile of the People Who Attend America’s Megachurches, Scott, David Travis y Warren Bird brindan este desglose:

Desglose: 4% orgánico; 6% sin iglesia; 18% Desiglesiado; 28% Transferencia a distancia; 44 % de transferencia local

Así que ahí está: alrededor del 44 % de los nuevos miembros en las megaiglesias son de otras iglesias locales. no el 60%, no el 70% y definitivamente no el 95%. Escucho a la gente decir 90% y estoy de acuerdo en que es un mito. (Pero sigue siendo demasiado alto, al igual que muchas otras iglesias).

Ojalá fuera del 0%, y cada persona que se unió a una megaiglesia antes no tenía a Cristo, pero el hecho es que la gente se traslada entre iglesias. Sin embargo, no conozco ninguna investigación o evidencia real (más allá de ‘pero SÉ que es verdad, Ed’) de que las megaiglesias transfieren más de las iglesias locales, destruyéndolas mientras benefician su propio crecimiento.

En realidad, mi amigo (y experto en iglesias) George Hunter dice que en base a su observación de toda la vida, el 80% del crecimiento de la iglesia (en iglesias de todos los tamaños) es transferencia de otras iglesias. (Si agrega la transferencia local y distante, no llega al 80%, pero está cerca). En otras palabras, las megaiglesias se transfieren como todos los demás. pero como son más grandes, tal vez lo notemos más.

En 2009, nuestro estudio de LifeWay Research sobre pastores de iglesias protestantes reveló que “49 por ciento de los nuevos asistentes durante los últimos cinco años se han transferido de otras congregaciones, mientras que el 32 por ciento no asistía a la iglesia y el 19 por ciento eran niños nacidos de adultos que asistían a la iglesia. de personas que no asisten a la iglesia y un porcentaje más bajo de traslados de iglesias de lo que sería cierto si encuestáramos a los asistentes reales (como se hizo en el estudio de megaiglesias citado anteriormente). Pero la imagen aquí nos muestra lo que es cierto en todas las iglesias.

Demasiadas personas se transfieren de una iglesia a otra. Pero también muestra lo que no es demostrable– que las megaiglesias están drenando y destruyendo iglesias locales de forma generalizada. La mayoría de las iglesias crecen por transferencia, independientemente del tamaño.

Hay algunas diferencias en cómo clasificamos la información y cómo lo hicieron Scott, David y Warren, pero es seguro decir que, en promedio, menos de la mitad de nuevos miembros de la iglesia– independientemente del tamaño de la iglesia– vienen de otras iglesias locales. Supongo que las megaiglesias atraen transferencias más distantes (nuevas en la ciudad) de otras iglesias, pero eso es solo una suposición. Independientemente, en este punto, simplemente no tenemos evidencia de que las megaiglesias transfieran a las personas fuera de las iglesias locales a un ritmo más alto que otras iglesias.

Ahora, entiendo que algunas tienen un interés muy emocional. percepción de que las megaiglesias roban todas las ovejas de las iglesias locales. Y tal vez fue cierto en su iglesia. Pero, en general, no hay evidencia estadística que muestre que las megaiglesias están teniendo un impacto desproporcionado en otras iglesias locales a través de la transferencia.

Quiero llegar a más personas que no asisten a la iglesia, pero en general con la información que tenemos ahora , no hay evidencia de que las megaiglesias transfieran más que otras iglesias locales– y en ciertos casos puede hacer un poco menos.

Por si sirve de algo, me encantaría ver más investigaciones aquí para responder definitivamente a la pregunta, pero en este punto, alguien corazonada o angustia no hace una tendencia o realidad.

7. Las megaiglesias están llenas de personas de la misma raza, clase y preferencia política

“Muchas megaiglesias han adoptado intencionalmente una visión inclusiva de que la iglesia es para todas las personas sin importar la raza o el grupo socioeconómico. El liderazgo de estas iglesias tiene un fuerte deseo de cultivar una atmósfera de inclusión y acoger a una amplia diversidad de personas. Este mensaje se traduce a las personas en los bancos.” (pág. 138)

Honestamente, no puedo imaginarme a nadie creyendo que este mito es cierto. Cuando miro hacia atrás a todas las megaiglesias en las que he estado a lo largo de los años, muchas de ellas son más diversas que las iglesias más pequeñas. social, económica y étnicamente. Tal vez las divisiones no sean uniformes, pero aún así, son mucho más diversas que la mayoría de las iglesias más pequeñas. La mayoría de las iglesias pequeñas se están poniendo al día y me alegro por ello.

8. Las megaiglesias crecen gracias al espectáculo

Thumma muestra que, si bien los elementos del servicio de adoración son importantes para el crecimiento de las megaiglesias, la mayor influencia fue el pastor y los miembros’ participación activa en– y pasión por– evangelizar e integrar a los recién llegados (p. 160).

En los círculos en los que corro, a esto le llamamos cerrar la puerta de atrás. Una iglesia no puede crecer si alguien sale por la puerta trasera cada vez que alguien entra por la puerta principal. La asimilación es uno de los principales componentes de las iglesias en crecimiento, independientemente de su tamaño. Un plan de asimilación eficaz ayudará a cualquier iglesia. Cuando tienes miembros– no solo personal– que están comprometidos a traer personas a la puerta principal mientras cierran la puerta trasera, las iglesias crecen rápidamente.