¿Qué es la «gracia»?

Algunas personas hoy en día definen «gracia» como «las riquezas de Dios a expensas de Cristo». Otros lo glosan como «regalo incondicional» o «favor inmerecido». Aún otros prefieren verlo como la disposición favorable de Dios hacia su pueblo. Sin embargo, la palabra gracia en el Nuevo Testamento (griego charis) simplemente significa “don”. El contenido del regalo está determinado por su contexto. Por ejemplo, la definición “las riquezas de Dios a expensas de Cristo” tiene perfecto sentido en el contexto más amplio de Efesios 2:8.

Porque por gracia sois salvos por medio de la fe. Y esto no es obra tuya; es el regalo de Dios.

¿Pero esa misma definición se ajusta a 2 Corintios 12:9?

[Jesús] me dijo: “Mi gracia te basta, porque mi El poder se perfecciona en la debilidad.”

¿Qué hay de 1 Corintios 15:10?

Por la gracia de Dios soy lo que soy, y su gracia para conmigo no fue en vano. Al contrario, yo trabajé más duro que cualquiera de ellos, aunque no era yo, sino la gracia de Dios que está conmigo.”

La definición más adecuada de “gracia” en estos dos pasajes de Corintios parece ser “poder”. La gracia es el poder de Dios manifestado en la debilidad de Pablo en el primero, y en su habilidad para trabajar más duro que otros en el segundo.

¿Damos gracia?

¿Qué pasa con 2 Corintios 8:3–4? ¿Funcionan aquí las glosas “don incondicional”, “favor inmerecido” o “disposición favorable”?

[Los creyentes macedonios] dieron de acuerdo a sus posibilidades, como puedo testificar, y más allá de sus posibilidades, por su propia voluntad, rogándonos de todo corazón el favor [la misma palabra para gracia] de tomar parte en el socorro de los santos.”

La gracia aquí no es el don inmaterial de la salvación o el poder espiritual. Más bien, la gracia es el regalo material de dinero o recursos.

Eso puede sorprenderte. ¿Alguna vez ha descrito el acto de dar dinero como dar “gracia”? Pablo claramente lo hace en 2 Corintios 8–9, no solo una vez, sino seis veces (8:4, 6, 7, 19; 9:8, 15). La bolsa de dinero que llevó de estas iglesias predominantemente gentiles a los santos pobres en Jerusalén es, curiosamente, «gracia».

Pero lo que es aún más sorprendente acerca de 2 Corintios 8–9 es cómo la gracia material de los humanos está indisolublemente conectada con la gracia inmaterial de Dios.

Gracia como persona

Para motivar a los corintios a contribuir, Pablo comienza 2 Corintios 8 hablando sobre la gracia de Dios. “Queremos que sepáis, hermanos, de la gracia de Dios que os ha sido dada” (2 Corintios 8:1). Luego amplía la definición de esta gracia en 2 Corintios 8:9: “conocéis la gracia de nuestro Señor Jesucristo, que siendo rico, por amor a vosotros se hizo pobre, para que vosotros con su pobreza fueseis enriquecidos”.

La gracia, en su manifestación principal, es el don de una persona (Tito 2:11–14), nuestro Salvador encarnado, crucificado y ascendido. Para recibir todos los beneficios que logró este don de la gracia, debemos, como argumenta Calvino, recibir su persona: “mientras Cristo permanece fuera de nosotros, y estamos separados de él, todo lo que él ha sufrido y hecho para la salvación del género humano permanece inútil y sin valor para nosotros” (Institutos, 3.1.1).

En 2 Corintios 8:9, encontramos que el don de la persona de Cristo nos es dado en el evangelio: él se abajó a sí mismo para que nosotros, a través de su pobreza, pudiéramos ser enriquecidos. Y este regalo viene de Dios. Es, después de todo, “la gracia de Dios” (2 Corintios 8:1).

“El amor abnegado de Cristo es el paradigma de las expresiones humanas de gracia material hacia los demás”.

Me parece fascinante que cuando Pablo quiere animar a la generosidad humana en la iglesia, proclama la gracia divina del Señor Jesucristo. Jesús es la expresión fundamental del don de la gracia como se da a sí mismo. Pablo hace esto intencionalmente para enseñar a la iglesia que el amor abnegado de Cristo es el paradigma de todas las expresiones humanas de gracia material hacia los demás.

Curiosamente, las dos únicas instancias donde aparece la frase «la gracia de Dios» en 2 Corintios 8–9 son cuando Pablo habla de la dádiva de Dios (2 Corintios 8:1) y la dádiva humana (2 Corintios 9). :14: “la sobreabundante gracia de Dios sobre vosotros [Corintios]”). ¿Cuál es la conexión? El don divino de la gracia de Dios alimenta la entrega humana de la gracia a los demás.

La gracia de Dios y la nuestra

Considere 2 Corintios 9:7–8. Después de afirmar que “Dios ama al dador alegre” (citando Proverbios 22:8), Pablo da un paso atrás para explicar el origen de la generosidad. “Poderoso es Dios para hacer que abunde en vosotros toda la gracia [gracia divina], a fin de que teniendo todas lo suficiente en todas las cosas todas veces, abundéis en toda buena obra [gracia humana]”. Además, 2 Corintios 9:11: “Seréis enriquecidos en todo [por Dios] para ser generosos en todos los aspectos [hacia los demás]”. La gracia divina impulsa la generosidad humana.

Pero, ¿por qué es así? ¿Por qué nuestro dar humano depende del don inicial de la gracia de Dios? Porque “todas las cosas son de él, por él y para él. A él sea la gloria por los siglos de los siglos” (Romanos 11:36). Como Pablo les pregunta a los jactanciosos corintios: “¿Qué tienes que no hayas recibido? ¿Por qué, pues, te jactas como si no lo hicieras? (1 Corintios 4:7). La única respuesta apropiada es: “Todo es un regalo de la mano de Dios”.

David también declaró: “Todo viene de ti” (1 Crónicas 29.14). Juan el Bautista también afirma lo que declaró David: “Una cosa no puede recibir el hombre si no le es dada del cielo” (Juan 3:27). Santiago está de acuerdo: “Toda buena dádiva y todo don perfecto desciende de lo alto, del Padre de las luces” (Santiago 1:17).

Pero Dios siempre da su gracia a su pueblo para un propósito particular. Vemos esto en 2 Corintios 9:8 arriba (indicado por “para que”) y 9:11 (indicado por “ser”). Cuando las personas en el mundo dan regalos, determinan el propósito de sus regalos. Pero cuando el pueblo de Dios administra la gracia de Dios, el propósito de dar debe alinearse con los propósitos de Dios.

Gracias a Dios

¿Por qué? Porque nuestras posesiones son de Dios. Él es el Dador y el dueño de la gracia. Somos simplemente mayordomos que median en su gracia. En cierto sentido, somos copropietarios, pero Dios nunca renuncia a su derecho divino sobre nuestras posesiones.

Esto se hace evidente cuando descubrimos quién recibe gracias por el don que los corintios dan a los santos de Jerusalén. Pablo escribe,

Seréis enriquecidos en todo para ser generosos en todo, lo cual a través de nosotros producirá acción de gracias a Dios. Porque el ministerio de este servicio no es solamente suplir las necesidades de los santos, sino que también abunda en muchas acciones de gracias a Dios. Por su aprobación de este servicio, ellos glorificarán a Dios por su sumisión que proviene de su confesión del evangelio de Cristo, y la generosidad de su contribución para ellos y para todos los demás, mientras anhelan vosotros y orar por vosotros, por la sobreabundante gracia de Dios sobre vosotros. ¡Gracias a Dios por su don inefable!

“En última instancia, los humanos no reciben de otros humanos, sino a través de ellos. El dador es Dios.”

¿Por qué los humanos dirigirán su acción de gracias a Dios en lugar de al dador humano? Porque, en última instancia, los humanos no reciben de sino a través de otros humanos. El dador final es Dios. Por lo tanto, merece la gloria final.

Pero, ¿significa esto que cuando recibo un regalo de otro ser humano, nunca debo agradecerle a esa persona? Por supuesto que no. El Catecismo de Ginebra #234 de Juan Calvino es útil aquí. Él escribe:

Pregunta: ¿Pero no debemos sentirnos agradecidos con los hombres cada vez que nos han brindado alguna bondad?

Respuesta: Ciertamente lo somos; y aunque sólo fuera porque Dios los honra enviándonos, a través de sus manos, como riachuelos [o arroyos], las bendiciones que brotan de la fuente inagotable de su generosidad. De esta manera, él [Dios] nos obliga a ellos y desea que lo reconozcamos. Aquel, pues, que no se muestra agradecido con ellos al hacerlo, se muestra desagradecido con Dios.

Damos gracias a Dios dando gracias a los demás, recordando que sus dones vienen de él pero a través de los demás. Y así, nuestro agradecimiento debe fluir a través de los demás hacia Dios, el Padre de todo don bueno y perfecto, como lo hace Pablo cuando termina 2 Corintios 9:15 diciendo: «¡Gracias a Dios por su don inefable!»

Más que amor humano

Recientemente, un amigo cercano me hizo un regalo muy generoso. Me sorprendió su amorosa generosidad hacia mí y mi familia, especialmente mi mamá. Amaba a mi mamá con un amor ferviente por las viudas.

Pero su amor no era un mero amor humano. fue divino No es que mi amigo sea Dios. Pero Dios ama por medios. Él canalizó su abundante amor sobre nosotros a través de este amigo, permitiéndonos ser testigos de la belleza de la gracia divina y humana para los necesitados. Su acto de generosidad fue simultáneamente un acto de gracia de entrega de sí mismo, e inmediatamente redirigió mis ojos y mi corazón al amor de entrega de Cristo. Por lo tanto, era más que adecuado volverse hacia mi amigo y decirle: «Doy gracias a Dios por ‘la incomparable gracia de Dios sobre vosotros'» (2 Corintios 9:14).