El infierno no es un lugar en el que nos guste pensar. Preferiríamos gastar nuestros esfuerzos espirituales imaginando las glorias del cielo. Pero, nos guste o no, la existencia del contrapunto del cielo está claramente escrita en las Escrituras. Jesús mismo habló claramente de esto. Jesús dice: “Cualquiera que diga a un hermano o hermana: ‘Raca’, es responsable ante el tribunal. Y cualquiera que diga: ‘¡Necio!’ estarán en peligro del fuego del infierno” (Mateo 5:22). Parece bastante cortado y seco; el infierno es el lugar donde terminas si abandonas al Señor.
¿Pero es realmente así de simple? La comprensión de la doctrina bíblica del infierno es complicada por las muchas imágenes no bíblicas que a menudo asociamos con ella. Nos imaginamos el infierno como oscuro y cavernoso, donde las llamas estallan a tu alrededor; el diablo de cuernos rojos deambula libremente con su horca en la mano y la cola serpentina balanceándose de un lado a otro. Estas imágenes pueblan las películas de terror, los cómics y los programas de televisión, pero no transmiten la realidad bíblica.
¿Qué es el infierno? Quizás la pregunta más importante es: ¿creó Dios el infierno como un lugar de tortura? Si el infierno es un lugar de tormento y castigo, ¿cómo reconciliamos esto con el Dios de amor y misericordia? El que creó los cielos y la tierra, ¿creó también las profundidades del infierno? Estas no son preguntas fáciles de responder. Si deseamos abordar la pregunta ‘¿Dios creó el infierno?’ Aquí hay tres cosas que debemos tener en cuenta:
El infierno está desprovisto de vida
La Biblia usa todo tipo de imágenes cuando intenta describir el infierno. El infierno nunca se representa de una sola manera. El infierno se representa como un “lago de fuego” (Apocalipsis 20:14), un lugar de tormento eterno (Lucas 16:23) o un lugar de castigo por el pecado (Mateo 13:42). Estas imágenes son vívidas y aterradoras. Sin embargo, son solo eso: imágenes. Las Escrituras usan estas imágenes verbales para describir una realidad espiritual que está desprovista de toda vida. Aunque el infierno se representa como un “lugar”, este lugar se entiende como la antítesis de la vida eterna. Uno no puede existir fuera de la presencia amorosa y llena de gracia de Dios. Por lo tanto, la Escritura describe predominantemente el infierno como un lugar de muerte.
Vemos esto en pasajes como Romanos 6:23. Pablo escribe: “Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna”. Pablo contrasta el estado eterno de vida, que se encuentra a través de la fe en Jesucristo, con el estado eterno de muerte, como resultado del pecado de uno. Sin embargo, es interesante que Pablo no sugiera que la paga del pecado sea un castigo eterno. La consecuencia del pecado es la muerte, no el tormento. Esto es consistente con las palabras de Jesús en Mateo 10. Aquí Jesús advierte a las personas que teman “aquel que puede destruir el cuerpo y el alma en el infierno” (Mateo 10:28). El infierno equivale a destrucción; uno no muere simplemente físicamente, uno muere espiritualmente también.
Esto es consistente con la forma en que las Escrituras del Antiguo Testamento describen el castigo de Dios a los malvados. A lo largo del Antiguo Testamento, la condenación de los impíos ocurre a través de la destrucción, no del castigo eterno. El Salmo 37, por ejemplo, comienza: “No te irrites a causa de los malvados, ni tengas envidia de los que hacen el mal; porque como la hierba pronto se secarán, como las plantas verdes pronto morirán.” O considere el episodio en el que Datán y Abiram son tragados por la tierra después de oponerse a la autoridad de Moisés y Aarón. Números describe su juicio de esta manera: “Se unieron a los seguidores de Coré cuando desafiaron la autoridad del Señor. La tierra se abrió y se los tragó junto con Coré. Ellos y sus seguidores murieron cuando el fuego consumió a los 250 hombres” (Números 26:9-10). Estos pasajes no sugieren que los malvados vivan eternamente en las profundidades de la tierra, rodeados de fuegos tortuosos. Más bien, la verdad general es que los malvados habían sido consumidos por el juicio divino. Han dejado de existir. En pocas palabras, uno no puede estar «vivo» en el infierno; es el lugar de la muerte.
Al hablar del infierno, Jesús a menudo usa la palabra Gehena. Con el tiempo, esta palabra se asoció con el tormento, la miseria y el llanto. Por lo tanto, traducimos esta palabra como “infierno”. En el mundo del primer siglo, sin embargo, Gehena se refería a un valle fuera de Jerusalén. Este valle se utilizó para quemar los cuerpos de animales, delincuentes y otras formas de basura. Es importante destacar que los fuegos de la Gehena nunca se apagaron.
La razón por la que se eligió este valle para ser un lugar de quema fue porque, en un momento de la historia de Israel, los malvados en Jerusalén usó este lugar para sacrificar niños al dios Moloc. Jeremías se refiere a esto, señalando el lugar específico en el que se llevó a cabo esta práctica idolátrica. Él clama: “El pueblo de Judá ha hecho lo malo ante mis ojos, declara el Señor…. Han edificado los lugares altos de Tofet en el valle de Ben Hinom para quemar a sus hijos e hijas en el fuego, algo que yo no mandé” (Jeremías 7:30-31). El Valle de Ben Hinnom, más tarde reconocido como Gehena, llegó a entenderse como un lugar de iniquidad. Debido a esta asociación, este valle quedó inutilizable para Israel y, por lo tanto, se convirtió en el lugar para quemar todo lo que estaba impuro. Los cuerpos de los malvados, junto con otros desechos, fueron arrojados al valle para ser consumidos por el fuego. Por lo tanto, ir a la Gehena (es decir, ser quemado con la basura) se consideraba el último acto de juicio sobre los impíos.
Esta es la imagen que usa Jesús al describir infierno. Jesús nunca tuvo la intención de referirse a un lugar físico de tormento sin fin, sino a un lugar donde los malvados son consumidos en fuego. Jesús nunca enseñó que los malvados vivan en un basurero espiritual por la eternidad. Más bien, se consumen. Gehena, por lo tanto, no es un lugar donde los malvados sienten el calor de las llamas torturantes. Aquellos que sufren las consecuencias del pecado son juzgados en consecuencia y consumidos en el fuego del juicio. afirmativamente la pregunta original. ¿Dios creó el infierno? Sí, Gehena es un lugar físico. Jesús señala un lugar particular como imagen e ilustración del infierno.
En otro sentido, sin embargo, la Gehena es creada por la pecaminosidad de la humanidad. Es la humanidad pecadora la que crea y vive la separación de Dios. El mismo lenguaje de Pablo de que la muerte es una “paga” por el pecado implica esto (Romanos 6:23). Un salario es lo que se paga a alguien en respuesta a un trabajo o una ganancia. La implicación es que la muerte eterna ocurre como resultado de nuestras propias decisiones pecaminosas.
Este es el punto central de la parábola de Cristo del hombre rico y Lázaro. En esta parábola, la imagen predominante del infierno no es de fuego o tortura, sino de separación. Abraham le dice al hombre rico, “entre nosotros y tú se ha abierto un gran abismo” (Lucas 16:26). El infierno se describe como la separación eterna de Dios. Este estado eterno de separación es el resultado de la misma vida que el hombre rico eligió para sí mismo. De manera similar, podemos decir que el infierno está reservado para las mismas personas que lo eligen.
Dios crea a la humanidad con libre elección. En el amor y la misericordia de Dios, Dios le da a la humanidad la capacidad de rechazarlo. Dios no solo le da a la humanidad la capacidad de rechazar al Señor de la vida, sino que Dios también respeta esa elección. Como el joven rico, Jesús nos permite alejarnos de él (Mateo 19:22). Este mismo principio se aplica a nuestra vida eterna. Jesús pone la vida eterna a disposición de todos los que acuden a él con fe. Sin embargo, es nuestra elección aceptar o no esta invitación. Si decidimos rechazar el regalo de la vida eterna, entonces lo que nos espera es la antítesis de la vida eterna, que es la muerte. Si bien esto puede no significar que sentiremos nuestra piel ardiendo bajo el fuego eterno, sí significa que nuestra eternidad estará definida por la ausencia del amor, la gracia y el regalo de la salvación de Dios. Si ese es el caso, ¿cómo no podemos referirnos a esto como algo más que el infierno?
Conclusión