Slate informó recientemente que azotar a los niños puede no ser una forma tan mala de disciplina después de todo. Sorprendentemente, el reportero superó muchos de los prejuicios culturales contra las nalgadas para hacer algunas preguntas razonables sobre lo que indican los estudios. Aunque parece que no ha sido persuadida de azotar a su propio hijo, y elige terminar el artículo con un toque del fin del mundo, mantiene un nivel de lucidez mental en gran parte del artículo.

Pero sospeché en en algún momento el artículo se volvería incómodo, porque las discusiones sobre disciplina siempre lo hacen. Llega un punto en el que debe definir las nalgadas, debe explicar qué son las nalgadas y eso solo se puede hacer explicando cómo se ve en la práctica. Y cuando esta reportera en particular se pone manos a la obra, su definición de disciplina es «golpear (ligeramente) a sus hijos con la palma de la mano varias veces».

No hubo elaboración, así que estoy No estoy exactamente seguro de lo que eso significa «(ligeramente) azotar». ¿Y cuánto es «varias veces»? Lo que está claro, incluso de esta voz bastante abierta en los medios, es una reticencia a definir las nalgadas como cualquier cosa que le provoque a un niño, por ejemplo, una sensación aguda de escozor en el trasero (vea, le dije que se vuelve incómodo).

Hace dieciséis años, Douglas Wilson notó esta tendencia dentro de la iglesia. “Muchos padres cristianos en realidad no dan nalgadas" escribió, «pero simplemente sigue los movimientos: tippy, tap, tippy, tap» en la parte superior de los pañales. El niño no tarda mucho en darse cuenta de que esto no duele”. ¿Cuál es el problema con esto? “Cuando no hay dolor en la disciplina, hay un malestar crónico en el hogar en lugar de un dolor agudo. La disciplina debe ser un evento memorable; no es eficaz como un disgusto de bajo grado” (124).

O dicho de otro modo, la disciplina que no hiere no es disciplina (Hebreos 12:11).

Lo que encuentro tan interesante sobre esta discusión es cómo profundiza para exponer las raíces de nuestra teología y fuerza una pregunta mucho más grande sobre la mesa: ¿Dios envía a propósito e intencionalmente dolor punzante a mi vida? Para aquellos a quienes se dirige Hebreos 12:3–11, la respuesta fue “sí”, la fuerte oposición a su fe y su persecución fue una experiencia de la disciplina amorosa de Dios. Dios quería captar su atención.

Tal vez preferimos que nuestro Padre Celestial dé solo un «tippy, tap, tippy, tap» o «una ligera presión». Y eso es todo lo que queremos atribuir a Dios. Pero los momentos realmente difíciles y dolorosos de sufrimiento en la vida, esos momentos memorablemente dolorosos, pueden ser una punzante disciplina de nuestro Padre Celestial.

Por un lado, debemos tener cuidado en cómo interpretamos la providencia en nuestras vidas. y en la vida de los demás (véase Juan 9:1–3). Pero también necesitamos una categoría para el “dolor agudo y memorable” en nuestras vidas como expresión del amor de Dios por nosotros. Y hasta que ese punto de la teología se establezca para nosotros, tratar de definir la disciplina de los padres para los niños será realmente difícil de entender.