Los practicantes estrictos no habrían aprobado mis métodos, pero hace mucho tiempo, un miércoles de mediados de invierno, unté cenizas en la frente de mis dos niños en edad preescolar. y yo mismo.

Una ofrenda de la madera dura que había calentado nuestra casa el día anterior, estas cenizas no eran «ceremonialmente correctas» de ninguna manera. En ese momento, no sabía que las cenizas tradicionales del Miércoles de Ceniza provienen de los restos de las palmas del Domingo de Ramos. Ni siquiera sabía acerca de los cuarenta días de Cuaresma que seguirían.

Sin embargo, sí sabía acerca del pecado, el mío y el de mis hijos. Estábamos en la temporada de “tiempo fuera” con uno de nuestros hijos. Al final de nuestro juicio, habíamos agotado al Dr. Dobson, Elisabeth Elliot y todos los recursos para padres disponibles en los años noventa. “¿Por qué es tan difícil ser bueno?” preguntaría nuestro pequeño Dobson-buster. Los ojos de su hermano menor se llenaban de lágrimas cada vez que se veían atrapados en travesuras colaborativas.

En esta olla a presión de crianza, las disculpas maternas se habían convertido en algo cotidiano. Tenía la esperanza de modelar el arrepentimiento, mientras que al mismo tiempo expiaba las palabras ásperas y la mecha corta. «Estaba equivocado; por favor, perdóname” eran las palabras a través de las cuales mis hijos iban aprendiendo que su madre no había superado la lucha contra el pecado. El Miércoles de Ceniza les da a los cristianos la oportunidad de crecer en nuestra comprensión de hacia dónde llevar esa lucha.

Reclamando la Cuaresma para Cristo

Históricamente, nuestros primeros antepasados protestantes se rebelaron contra la idea de las prácticas cuaresmales, y con buena razón. En la mente anterior a la Reforma, la penitencia, las cenizas y la abnegación se habían convertido en fines en sí mismos. Sin embargo, gradualmente, una comprensión bíblica del lamento ha vuelto a entrar en la ortodoxia cristiana, anclada en un abrazo de nuestra caída.

Las cenizas en la frente representan correctamente nuestra necesidad de “arrepentirnos en polvo y ceniza” (Job 42:5–6), y nuestra identidad como “pueblo de labios inmundos [que] habitan en medio de pueblo de labios inmundos” (Isaías 6:5). Jesús pronunció una bendición sobre aquellos que reconocen su pobreza de espíritu y lloran los efectos del pecado en su vida y en el mundo (Mateo 5:3–4).

Basado en la verdad del evangelio que impulsa una penitencia genuina sin culpa paralizante y una profunda convicción sin una vergüenza devastadora, el Miércoles de Ceniza invita al creyente a un asombro renovado de nuestra gran salvación. Si bien no hay ningún mérito en el uso de cenizas, una temporada de duelo antes de la Pascua puede realzar nuestra celebración del Domingo de Resurrección.

Un miércoles para enseñar

En mi desafiante temporada de crianza, el Miércoles de Ceniza se convirtió en una ayuda visual, una herramienta de enseñanza para asegurar a mis hijos pequeños que nuestro pecado no señala el fin del amor de Dios por nosotros. En nuestra casa, los himnos alrededor de la mesa del desayuno siempre coincidían con la temporada, y un año, aprendimos los cuatro versos de un “himno cruzado” en las semanas previas a la Pascua. Ricos himnos de la fe ofrecen una profunda verdad del evangelio que requiere explicación (pero no dilución) para los pequeños cantantes:

Cuando contemplo la maravillosa cruz
Sobre la cual el Príncipe de Gloria murió,
Todas las cosas vanas que más me encantan
Las sacrifico a Su sangre.

La vanidad de las “cosas vanas” sobre las que escribió Isaac Watts se vuelve muy clara cuando recordamos que nada dura para siempre. “Recuerda que eres polvo” es la letra del Miércoles de Ceniza. Dios nos hizo del polvo, y nuestros cuerpos no viven para siempre. Este es un mundo moribundo en el que habitamos: todo, desde los peces dorados hasta los abuelos, eventualmente deja de vivir. Y lamentamos la pérdida.

Sin volvernos morbosos o asustados, podemos preparar a nuestros hijos para la inevitabilidad de la muerte poniéndola en el contexto del evangelio. Thomas á Kempis prescribió una meditación regular y una preparación para la muerte como camino hacia la felicidad. El autor Gary Thomas sugiere que los creyentes de hoy en día debemos unirnos a á Kempis para permitir que la realidad de la muerte actúe “como un filtro, ayudándonos a aferrarnos a lo esencial y dejar de lado lo trivial”.

Para los creyentes, lo “esencial” es lo eterno, y lo eterno nos llega a través de la cruz. La paradoja de la muerte que conduce al renacimiento sólo parece ser una contradicción. Todos los dones de Cristo nos son dados a través de la muerte, su muerte. Y será solo a través de una muerte diferente, nuestra muerte, que finalmente recibiremos la plenitud de la vida que Jesús murió para impartir.

Un miércoles para recordar

Mis hijos y yo nos paramos frente a un espejo juntos, los tres con nuestras frentes manchadas. Hablamos sobre nuestra lucha por obedecer a Dios y nuestra tristeza por el pecado: el pecado que causa caos en nuestro hogar, sentimientos heridos entre hermanos y, lo peor de todo, la separación de un Dios que nos ama.

Cuando un niño pequeño está luchando con la desobediencia, incluso cuando es un niño en edad preescolar, ya siente la arena y la rutina de la vida en un planeta caído. Puede que no sea capaz de comprender la escala cósmica del pecado: “Porque la creación fue sujetada a vanidad, no voluntariamente, sino por causa de aquel que la sujetó, en esperanza. . .” (Romanos 8:20). Pero él ya conoce bien el gemido colectivo y puede amar la verdad sobre la esperanza de nuestra futura liberación de la lucha: “. . . para que la creación misma sea libertada de su esclavitud a la corrupción y obtenga la libertad de la gloria de los hijos de Dios” (Romanos 8:21).

Leyendo porciones seleccionadas y apropiadas para la edad de la crucifixión La historia de Lucas 22 y pensar en la voluntad de Jesús de soportar el peso de todos los pecados del mundo entero en su cuerpo proporciona un enfoque para el uso de nuestras cenizas como símbolo de nuestro dolor: el duelo por haber pecado y causado la división de Dios. y tristeza por el sufrimiento que soportó Jesús cuando murió en nuestro lugar.

Un miercoles para regocijarse

Si el buen comportamiento es todo lo que tengo para traerle a Jesus, el no puede ayúdame. La cálida bienvenida del evangelio en un día gélido de principios de primavera tiene en cuenta la desesperanza de un niño pequeño ante la tentación. Nuestro pecado no señala el final de nuestra relación con Dios. Es un comienzo, porque resulta que la debilidad es un poderoso reclamo de la misericordia divina.

Aprender a odiar el pecado a una edad temprana, luchar contra él y recibir el perdón de Dios es un hito de celebración. Hay una razón para regocijarse por la obediencia de Cristo a todo lo que Dios ordenó. Entonces, su amor al pagar el castigo por nuestra falta de obediencia nos da un motivo de esperanza, incluso en el contexto de mis propios fracasos de crianza y las travesuras en serie de mis hijos.

Dios sabe bien de qué estamos hechos. “Se acuerda de que somos polvo” (Salmo 103:14). Como un amoroso Padre celestial, anhela suplir todas las necesidades de una vida justa; de hecho, solo su justicia será suficiente. Esta orientación proporciona una base sólida para una relación de por vida construida sobre la seguridad de que los propósitos de Dios no se verán frustrados por mi pecado. Se deleita en encontrarme a mí y a mis hijos en las cenizas.