La demencia puede infligir a sus víctimas pérdida de memoria y dejarlas incapaces de cuidar de sí mismas. Puede hacer que se despierten todas las mañanas sin saber dónde están o quién los está alimentando o bañando. Las personas con demencia a menudo quieren decir algo pero no pueden organizar sus pensamientos o incluso formar las palabras.

La demencia puede cambiar las personalidades. Ha transformado a personas maravillosas, amorosas y piadosas en tiranos. Puede deformar una relación vibrante con Dios saboreada a lo largo de los años. Su presencia puede hacer que nuestra propia existencia se convierta en una carga horrible que drena la vida de aquellos a quienes amamos. O puede enviarnos a un hogar de ancianos para que extraños nos cuiden hasta que muramos.

Pero la demencia no es algo que los cristianos deban temer.

En el hogar de ancianos

La demencia ahora se ubica junto con el cáncer como el diagnóstico médico más temido. Y cada vez se diagnostica más. Si la tendencia actual continúa, un tercio de las personas vivas en la actualidad experimentarán algún tipo de demencia antes de morir. La demencia es más común que todas las formas de cáncer, excepto las más triviales.

Pero tal vez le temamos demasiado a la demencia. He observado una y otra vez que la experiencia de la demencia puede ser mucho más difícil para el cuidador que para la persona con la enfermedad.

Nunca olvidaré a Helen, una misionera jubilada, que ya no podía ser atendida en casa debido a las enfermedades de su esposo y que vivía en la unidad de demencia de un hogar de ancianos. Cuando iba a verla, a menudo la encontraba con varios amigos reunidos alrededor, escuchándola contar historias de África. Se reía y se golpeaba el muslo cuando llegaba al remate. Todo el grupo se reiría contagiosamente con ella. ¿Qué importaba que solo contara tres historias y lo hiciera una y otra vez? Ella lo disfrutó y sus amigos también.

Los propósitos de Dios en la demencia

Ojalá la experiencia de todos con la demencia fuera tan positiva como la de Helen. Desafortunadamente, a menudo no lo son. Sin embargo, nuestro Dios es un Redentor, y puede usar el dolor de la demencia de muchas maneras para lograr su propósito final de mostrar su gloria. Estas son tres de las formas en que he visto a Dios usar la demencia para el bien de su pueblo.

Para humillar a los orgullosos

He visto a personas en las primeras etapas de la demencia volverse más pacientes, gentiles y humildes. He visto personas demasiado orgullosas y autosuficientes como para pensar que necesitaban un Salvador volverse a Cristo con fe salvadora.

Para santificar a los cuidadores

En las últimas etapas de la demencia, el crecimiento puede venir más en el carácter y los valores del cuidador. También pueden crecer en paciencia, confianza y la capacidad de amar desinteresadamente.

Con demasiada frecuencia, las personas con demencia viven en su propio pequeño mundo. No están interesados o particularmente conscientes del mundo exterior. No recuerdan mucho del pasado y no les importa el futuro. Viven el aquí y el ahora en un mundo privado.

Dios se glorifica cuando las personas que aman se toman el tiempo necesario para comprender ese mundo. En cierto sentido, se permiten habitar el mundo de una persona con demencia. Pasan tiempo con ellos, buscan entender cómo se sienten y aprenden a comunicarles amor. Las víctimas de la demencia aún poseen una dignidad inherente como portadores de la imagen de Dios. Respetar esa dignidad glorifica a Dios.

Desafiar nuestras suposiciones

Dios es glorificado por la forma en que la demencia proporciona con la oportunidad de criticar algunas de nuestras suposiciones y valores básicos. Con demasiada frecuencia, atribuimos demasiado valor a nuestra propia inteligencia y capacidades funcionales. Dios no nos valora como lo hacemos nosotros. Él ve nuestro valor arraigado en nada menos que en que somos hechos a su imagen y redimidos por Cristo.

A medida que sobrevaloramos nuestras propias habilidades, también subestimamos a otros humanos creados a la imagen de Dios que no poseen esas capacidades. En consecuencia, ¿no estamos menospreciando a aquél a cuya imagen fueron hechos? ¡Dios no lo quiera!

Ser ansioso por nada

El miedo a la demencia también puede indicar una incapacidad para confiar plenamente en Dios cuando la vida se pone dura ¿Tiene sentido confiar en Dios para nuestra salvación eterna mientras no confiamos en que él proveerá para nosotros en la demencia?

Si tememos la demencia, debemos reconocer que el miedo y la preocupación son a menudo expresiones de orgullo. ¿Por qué nos preocupamos? Por lo general, nos preocupamos porque creemos que somos importantes y cualquier cosa que reste valor a nuestra comodidad y felicidad tiene que ser mala. Si el mundo se tratara en última instancia de nosotros y nuestro placer, eso sería cierto. Afortunadamente, podemos encontrar nuestro mayor gozo y satisfacción no en nosotros mismos sino en los recursos infinitos de Dios y su gloria.

Pablo dice: “Porque de él, por él y para él son todas las cosas. A él sea la gloria por siempre. Amén” (Romanos 11:36). La demencia ciertamente está incluida en “todas las cosas”.

Si nuestro objetivo es glorificar a Dios, no debemos temer a la demencia.