Noël y yo regresamos recientemente de tres semanas en Polonia, Suiza e Italia, donde mi tarea en cada escenario era dar exposiciones de las Escrituras. Aquí hay siete experiencias que permanecen en nuestras mentes y están dando frutos en la forma en que hacemos el ministerio.

1. La forma y los grilletes del catolicismo

El abrumador denominador común de estos tres eventos fue el desafío de proclamar el evangelio de Cristo a las mentes y corazones moldeados y encadenados por siglos de catolicismo romano religioso y cultural. Sí, me refiero a encadenado.

• Atrapados por siglos de, primero, prohibir (bajo amenaza de muerte en el siglo XVI) y, luego, disminuir la lectura de la Escritura como peligrosa para la fe correcta y como sujeta a interpretación papal y acrecentamiento. Me hablaron de una monja de 80 años recientemente convertida, que nunca había leído el Evangelio de Juan.

• Atrapada por una concepción católica romana del cristianismo que aleja a la gente de simple comunión con Dios, a través de Cristo y su palabra, en una completa dependencia de otros mediadores, incluyendo a María, los santos, las indulgencias, los sacramentos promulgados por sacerdotes y la estructura de autoridad que lo abarca todo fuera de la Biblia.

• Atrapado por un sistema de penitencia estructurado por decisiones papales que cargan la conciencia del penitente impulsado por el ritual con lugares y tiempos y eventos y estructuras para el alivio temporal de la culpa. Por ejemplo, además de la necesidad habitual de la recepción física de la gracia a través del pan transubstanciado en la misa, y el desahogo temporal del pecado en el confesionario sacerdotal, el Papa Francisco ha declarado este año un año jubilar especial en el que “se concede indulgencia a los fieles .”

Por ejemplo, su carta dice: “Para experimentar y obtener la Indulgencia, los fieles están llamados a hacer una breve peregrinación a la Puerta Santa, abierta en cada Catedral o en las iglesias designadas por el Obispo Diocesano, y en las cuatro Basílicas Papales en Roma, como signo del profundo deseo de una verdadera conversión.”

La Reforma no ha terminado

Cualquier pensamiento de que “la Reforma ha terminado” me parece provinciano. Nunca llegó a Italia. Fue silenciado por el espíritu revolucionario peculiarmente secular en Francia. Y fue debilitado en Europa del Este por una fuerte contrarreforma católica.

Hoy en día, la gran necesidad es una proclamación sólida, clara como el cristal, ungida por el Espíritu, en las iglesias, en los medios de comunicación y una sola vez. a uno: del evangelio de la justificación solo por gracia, sobre la base de Cristo solo, a través de la fe sola, para la gloria de Dios solo, como se establece con autoridad final solo en las Escrituras. Pocas cosas hacen que la preciosidad y el poder de estos “solos” sean más claros que la situación religiosa en la Europa continental hoy.

2. Movimientos evangélicos emergentes

Cada lugar al que fui, vi un movimiento creciente y saturado de evangelio de europeos en gran parte más jóvenes (¡pero no solo más jóvenes!) comprometidos con la plantación de iglesias y el evangelismo agresivo y la teología reformada transformadora de vidas. En Francia, Suiza, Italia y Alemania, la influencia de The Gospel Coalition (TGC) es perceptible.

Pero de acuerdo con las intenciones declaradas de TGC, no hay «sucursales» internacionales. Si ha de haber expresiones internacionales de la teología y ministerio-visión de TGC, deben ser creadas, concebidas, estructuradas y dirigidas autóctonamente. eso esta pasando Y hasta donde puedo ver, esto se debe a la obra del Espíritu Santo sobre el terreno, por lo que TGC no es el catalizador principal, sino una forma de identificar una de las obras de Dios en relación con la misma obra divina en otros lugares. .

En particular, vi algunos ministerios e iglesias individuales notables que reflejan la energía, el gozo y la seriedad del alcance agresivo. Nuova Vita es una iglesia en Bolonia, Italia, con alcances significativos a refugiados y prostitutas (a quienes llaman sus «tesoros»). Mark Brucato, copastor de la iglesia, me contó una historia de la asombrosa gracia de Dios. Uno de los “tesoros” vino a Cristo. Su “cliente” más frecuente, en lugar de alienarse, también llegó a la fe. Ambos fueron bautizados y después de salir del agua, él le propuso matrimonio.

Dios está trabajando para salvar lo que a menudo consideramos simplemente imposible de salvar.

No todos los desafíos terminan con la transformación

Un pastor misionero, que había estado en Francia durante treinta años, me habló de un nuevo desafío en su pequeña iglesia. Un miembro de su iglesia estaba estudiando la sexualidad en la escuela y llegó a la conclusión de que la palabra griega porneia siempre significa «prostitución», en lugar de su significado habitual de «fornicación». Este miembro influyente estaba enseñando, por lo tanto, que el Nuevo Testamento no dice nada acerca de si una pareja comprometida puede dormir junta. Prácticamente se oponía a cualquier intento de disciplinar a la iglesia en tales casos.

Tales son los desafíos en la vida ordinaria de un plantador de iglesias en Francia.

3 . Esperanza para universitarios sin esperanza

Bolonia, Italia, tiene la universidad más antigua de Europa y los evangélicos se están acercando a los estudiantes.

Me dijeron que la tasa de desempleo en Italia entre los jóvenes de 18 a 38 años es de alrededor del 45 %. Esto ha producido un ambiente deprimido y desesperanzado entre muchos estudiantes que ven poco futuro a todo su esfuerzo universitario. Algunos incluso engañan a sus padres, fingiendo estar en la escuela, pero en realidad usan el dinero para seguir una vida de diversión hasta el momento de la esperada graduación, y luego, justo cuando sus padres se enteran, se suicidan.

Cristo tiene esperanza para estos estudiantes, porque lo que ofrece es tan eternamente valioso que ni la pobreza ni la aflicción pueden impedir que un nuevo creyente rebose de alegría y generosidad (2 Corintios 8:1–2).

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4. Dos sorpresas en Roma

Pasamos un día entero paseando por el Coliseo y el Foro Romano en el corazón de Roma. Dos cosas eran nuevas y sorprendentes para mí. Uno era el tamaño total del Coliseo. Simplemente fue abrumador por su grandeza, especialmente por su altura, sabiendo que fue construido en el primer siglo sin ninguna maquinaria moderna. Estas enormes piedras se colocaron en el lugar perfecto, por lo que todavía se mantienen 2000 años después, sin grúas. Es el anfiteatro más grande jamás construido. La construcción comenzó bajo el emperador Vespasiano en el año 72 d.C. Se completó en el año 80 d.C. bajo su sucesor y Tito.

La otra cosa sorprendente fue darse cuenta de que el Coliseo se construyó con el botín tomado por Tito de las guerras judías. en el que se destruyó el Templo de Jerusalén. En el año 82 dC, Domiciano construyó el Arco de Tito para conmemorar la victoria de Tito en esas guerras. Todavía está de pie. Y mientras estaba allí, vi dentro del arco las esculturas de la procesión de la victoria donde la Menorá judía es claramente visible. “Junto con el botín, aproximadamente 100 000 prisioneros judíos fueron devueltos a Roma después de la guerra, y muchos contribuyeron a la enorme mano de obra necesaria para la construcción” del Coliseo (Wikipedia).

5. Desnudez en el Vaticano

Visitamos la Capilla Sixtina que, por supuesto, tiene las escenas enormemente famosas de la creación de Dios y la historia de la redención conmemorada en las pinturas de Miguel Ángel. Mi admiración por el arte de Miguel Ángel es enorme. Estoy menos seguro de lo que estaba tratando de comunicar.

La gran cantidad de desnudez en el Vaticano es asombrosa para cualquiera que aún no haya decidido que comentarios como este son un signo de torpeza artística.

Me quedo con la seria pregunta de si todas estas partes privadas ubicuas son un mensaje devoto o un sutil desdén por la iglesia. ¿Es la exposición directa de las nalgas de Dios realmente una exposición fiel de Éxodo 33:23? ¿O el Papa está en la luna?

Mi propia opinión es que si esto es un intento de exposición, no tiene éxito.

6. Calvinistas alegres, humildes y misioneros

La predestinación fue un tema candente en torno a la conferencia en Italia. Fui entrevistado para un programa de televisión por un presentador de Asambleas de Dios y una de sus preguntas fue: “¿Qué significa la predestinación para ti?” Luego hubo una entrevista en el escenario frente a 1.500 personas donde una de las preguntas fue nuevamente: «¿Por qué es importante la predestinación?» Hice lo mejor que pude para ser pastoralmente sensible y fiel a las Escrituras, como Hechos 13:48, “Los gentiles. . . comenzaron a regocijarse y a glorificar la palabra del Señor, y creyeron todos los que estaban destinados a la vida eterna”.

Creo que las divisiones en la iglesia sobre este tema son, en parte, definido generacionalmente. Los estereotipos más antiguos de quienes sostienen las doctrinas reformadas no se aplican como antes. Cada vez más, los que aman estas doctrinas son alegres, humildes, evangelistas, con mentalidad misionera y enamorados de la iglesia. Cuando las objeciones estereotipadas ya no funcionan, nos quedamos con la Biblia. Por ejemplo, la oración de Jesús al Padre: “He manifestado tu nombre a las personas que me diste del mundo. Tuyos eran, y me los diste” (Juan 17:6).

7. Todas las culturas necesitan transformación

Me preguntaron sobre los efectos de la cultura en la evangelización. Lo que me pareció crucial decir fue que todas las culturas están centradas en el hombre, se exaltan a sí mismas y son esencialmente insubordinadas hacia Dios. Todos ellos: estadounidenses, italianos, alemanes, polacos, nigerianos, brasileños, chinos, todos ellos. La razón de esto es que todas las culturas están formadas por seres humanos. Sin humanos, sin cultura.

Y según las Escrituras, todos los seres humanos, aparte del nuevo nacimiento sobrenatural por medio de Cristo, son por naturaleza insubordinados a Dios y enamorados de su propia gloria. “La mente que está puesta en la carne es enemiga de Dios, porque no se sujeta a la ley de Dios; de hecho, no puede. Los que viven según la carne no pueden agradar a Dios” (Romanos 8:7–8). “¿Cómo podéis creer, si recibís la gloria unos de otros y no buscáis la gloria que viene del único Dios?” (Juan 5:44).

Así que las formas de rebelión varían de una cultura a otra. Pero en el fondo, todos ellos “no se someten a la ley de Dios, y de hecho no pueden”. El hombre está en el centro, no Dios. Todos tienen la misma necesidad del evangelio de la gracia soberana.

Orar por Europa

Mi sentido general como yo volver al ministerio constante en el hogar es que Dios tiene un pueblo apasionado por su nombre en toda Europa. Vimos las evidencias de corazones de piedra y pedernal. Pero sobre todo nos impresionó que esto no es exclusivo de este lugar o de este siglo. Tampoco es un problema para Dios “que convierte la roca en estanque de agua, el pedernal en manantial de agua” (Salmo 114:8).

Así que oremos por la iglesia en Europa, aun cuando anhelamos un gran despertar aquí en América. Justo cuando todos los analistas están señalando que el poder del cristianismo se ha movido hacia el sur y el este, ¿no sería propio de nuestro Dios sorprender a todos con un gran retorno a Cristo en los cincuenta países de Europa, quizás el próximo año en los cinco centenario de la Reforma.