Disciplina de la iglesia mal concebida

El artículo original apareció aquí en Grace To You.

Pocos aspectos de la vida de la iglesia ofenden sensibilidades modernas más que la práctica de la disciplina eclesiástica. Los dogmas contemporáneos de civismo y tolerancia la mantienen fuera de las puertas de muchas congregaciones, fomentando una cultura de carnalidad desenfrenada, pecado sin arrepentimiento y falsas profesiones de fe.

Por muy liberal que sea una iglesia, siempre hay un umbral donde la escalada del pecado ya no puede ser ignorada. Es inevitable que habrá momentos en que el pecado deba ser tratado a través de la confrontación. Y si la parte culpable se niega a arrepentirse, el resultado final puede significar la excomunión de la iglesia. Esto es cierto principalmente cuando el pecado del ofensor tiene el potencial de dañar a otros, o cuando la ofensa trae un reproche público sobre el nombre de Cristo.

“Disciplina eclesiástica” es el término teológico usado para describir el proceso que las Escrituras describen para tratar con el pecado en el rebaño. Es un término apropiado porque, al igual que con la disciplina de los padres, el objetivo principal de la disciplina de la iglesia es la corrección. Tiene éxito cuando produce arrepentimiento y reconciliación. Cuando no tiene éxito, termina en excomunión. Pero la restauración del pecador es siempre la meta deseada.

Hace algún tiempo, tratamos el tema en nuestra transmisión de radio. Me sorprendieron las cartas que recibimos de personas que sentían firmemente que todas las formas de disciplina de la iglesia son inherentemente faltas de amor. Una oyente, que admitió que escuchó solo una parte de la transmisión, escribió:

Todo el proceso de disciplina de la iglesia suena increíblemente controlador y poco caritativo. No puedo creer que alguna iglesia amenace alguna vez con excomulgar a sus propios miembros por lo que hacen en sus vidas privadas. ¡Y no puedo imaginar una iglesia haciendo un pronunciamiento público sobre el pecado de alguien! Lo que la gente hace en su propio tiempo es asunto de ellos, no de toda la iglesia. Y se supone que la iglesia es donde la gente puede venir para aprender cómo vencer el pecado. ¿Cómo pueden hacer eso si han sido excomulgados? Si evitamos a nuestros propios miembros, no somos mejores que las sectas. No puedo imaginar que Cristo alguna vez excomulgaría a alguien de Su iglesia. ¿No buscó a los pecadores y evitó a los que eran más santos que tú? Después de todo, no son las personas sanas las que necesitan un médico. Me alegra que mi iglesia no excomulgue a los miembros que pecan. ¡No quedaría ninguno de nosotros! ¡Pensé que el evangelio tenía que ver con el perdón!

Esos comentarios reflejan varios malentendidos comunes y generalizados sobre el tema.

En primer lugar, la disciplina de la iglesia no es la antítesis del perdón. . De hecho, Jesús describe exactamente cómo debe funcionar el perdón cuando el pecado de un creyente afecta a todo el rebaño.

En segundo lugar, la disciplina bíblica no se trata de microgestionar la vida de las personas. El tipo de ofensas que requieren confrontación y disciplina bíblica no son transgresiones involuntarias, molestias insignificantes o cuestiones de simple preferencia. Son violaciones graves de principios bíblicos claros: pecados que hieren a otros creyentes, destruyen la unidad del rebaño y mancillan la pureza de la iglesia. En tales casos, el pecado debe ser tratado. Tales pecados no se pueden encubrir. Son como la levadura, y si se los deja solos, sus efectos malignos eventualmente impregnarán a toda la iglesia (1 Corintios 5:6).

Tercero, la disciplina apropiada no está en desacuerdo con el Espíritu de Cristo. . Cristo mismo prescribió este método para tratar con el pecado en el rebaño (Mateo 18:15-20; 3:16).

Cuarto, la disciplina correctamente aplicada no es incompatible con el amor. De hecho, todo lo contrario es cierto: Dios amorosamente disciplina a los creyentes que pecan (Hebreos 12:7-11). El proceso de Mateo 18 reconoce el papel legítimo de la iglesia como instrumento tanto de exhortación amorosa como, en ocasiones, de disciplina divina. Por lo tanto, la disciplina de la iglesia aplicada correctamente representa el amor de Dios por sus hijos.

En quinto lugar, el aspecto público de la disciplina es un último recurso, no el primer paso. El punto de reportar la ofensa de una persona a la iglesia no es hacer que los miembros de la iglesia «eviten» el individuo pecador, sino precisamente lo contrario: alentarlo a buscar a esa persona en el amor, con el objetivo de la restauración.

La permisividad que resulta cuando se descuida la disciplina conduce inevitablemente al caos. Esto es tan cierto en la iglesia como lo es en una familia. Ningún adulto disfruta estar cerca de niños que nunca son disciplinados. De la misma manera, una iglesia que es negligente al tratar con el pecado en el cuerpo finalmente se vuelve intolerable para todos excepto para los creyentes más inmaduros. Por lo tanto, no practicar la disciplina de la iglesia asegura que el rebaño se atrofiará espiritualmente. También es una forma segura de incurrir en el desagrado de Dios (Apocalipsis 2:14,