Si desea comprender y apreciar La vida y obra de William Wilberforce, una de las cosas más sabias que puede hacer es leer su propia libro, Una visión práctica del cristianismo primero, y luego lea biografías. El libro fue publicado en 1797 cuando Wilberforce tenía 37 años y ya había sido miembro del Parlamento Británico durante 16 años. El libro resultó increíblemente popular para la época. Pasó por cinco ediciones en seis meses y se tradujo a cinco idiomas extranjeros. El libro deja muy claro lo que impulsa a Wilberforce como persona y político. Y si no lo ve primero en su libro, es probable que no lo encuentre claramente en las biografías.

Lo que hizo que Wilberforce funcionara fue una profunda lealtad bíblica a lo que él llamó el " doctrinas peculiares" del cristianismo Estos, dijo, dan lugar, a su vez, a los verdaderos afectos, lo que podríamos llamar «pasión». o "emociones" – por cosas espirituales, que, a su vez, rompen el poder del orgullo, la codicia y el miedo, y luego conducen a una moral transformada que, a su vez, conduce al bienestar político de la nación. Él dijo: «Si . . . un principio de la verdadera religión [es decir, el verdadero cristianismo] debe . . . ganar terreno, no hay forma de estimar los efectos sobre la moral pública y la consiguiente influencia sobre nuestro bienestar político”. 1

Pero no fue un pragmático o un utilitarista político ordinario, aunque fue uno de los hombres más prácticos de su época. Él era un hacedor. Uno de sus biógrafos dijo: «Le faltó tiempo para la mitad de las buenas obras en su mente». 2 James Stephen, que lo conocía bien, comentó: «Las fábricas no surgieron más rápidamente en Leeds y Manchester que los planes de benevolencia bajo su techo». 3 «Ningún hombre», Wilberforce escribió, «tiene derecho a estar ocioso». «¿Dónde está?» preguntó: «¿Que en un mundo como este, [que] la salud, el ocio y la riqueza no encuentren alguna ignorancia que instruir, algún mal que reparar, alguna necesidad que suplir, alguna miseria que aliviar?» 4 En otras palabras, vivió para hacer el bien, o como dijo Jesús, para que su luz brille delante de los hombres para que vean sus buenas obras y den gloria a su Padre que está en los cielos (Mateo 5:16).

Pero era práctico con una diferencia. Creía con todo su corazón que nuevos afectos por Dios eran la clave para una nueva moral (o modales, como a veces se los llamaba) y una reforma política duradera. Y estos nuevos afectos y esta reforma no procedían de meros sistemas éticos. Provenían de lo que él llamó las "doctrinas peculiares" del cristianismo Para Wilberforce, los hechos prácticos nacían en «doctrinas peculiares». Con ese término simplemente se refería a las doctrinas distintivas centrales de la depravación humana, el juicio divino, la obra sustitutiva de Cristo en la cruz, la justificación solo por la fe, la regeneración por el Espíritu Santo y la necesidad práctica del fruto en una vida dedicada a las buenas obras. . 5

Escribió su libro, Una visión práctica del cristianismo, para demostrar que el "bulto" 6 de los cristianos en Inglaterra eran meramente nominales porque habían abandonado estas doctrinas en favor de un sistema de ética y así habían perdido el poder de la vida ética y el bienestar político. Él escribió:

El hábito fatal de considerar la moral cristiana como algo distinto de las doctrinas cristianas ganó fuerza insensiblemente. Así, las peculiares doctrinas del cristianismo se fueron perdiendo de vista cada vez más, y como era de esperar, el sistema moral mismo también comenzó a marchitarse y decaer, siendo despojado de lo que debería haberle proporcionado vida y alimento.” 7

Suplicó a la Inglaterra nominalmente cristiana que no desviara «sus ojos de las grandes peculiaridades del cristianismo, [sino] que las mantuviera siempre a la vista, como los principios fecundos de los que todo el resto debe derivar su origen». , y recibir su mejor apoyo." 8

Sabiendo que Wilberforce fue un político durante toda su vida adulta y que nunca perdió una elección desde que tenía 21 años, podríamos sentirnos tentados a pensar que sus motivos eran puramente pragmáticos, como si debiera decir: «Si el cristianismo trabaja para producir el bienestar político, entonces utilícelo». Pero ese no es el espíritu de su mente o de su vida. De hecho, creía que tal pragmatismo arruinaría lo que buscaba, la reforma de la cultura.

Tomemos el ejemplo de cómo la gente define el pecado. Al considerar la naturaleza del pecado, dijo Wilberforce, la gran mayoría de los cristianos en Inglaterra estimaron la culpa de una acción «no por la proporción en que, según las Escrituras, [las acciones] son ofensivas para Dios, sino por la medida en que son perjudiciales para la sociedad.” 9 Ahora, a primera vista eso suena noble, cariñoso y práctico. El pecado lastima a las personas, así que no peques.

¿No sería buena esa definición de pecado para la sociedad? Pero Wilberforce dice: «Sus ligeras nociones de la culpa y la maldad del pecado [revelan] una completa [falta] de toda reverencia adecuada por la Divina Majestad». Este principio [la reverencia por la Majestad Divina] se denomina justamente en las Escrituras, 'El principio de la sabiduría' [Salmo 111:10].” 10 Y sin esta sabiduría, no se hará ningún bien profundo y duradero para el hombre, ni espiritual ni políticamente. Por lo tanto, la supremacía de la gloria de Dios en todas las cosas es lo que él llama "la gran máxima gobernante" en toda la vida. 11 El bien de la sociedad nunca puede anteponerse a esto. Deshonra a Dios y derrota el bien de la sociedad. Por el bien de la sociedad, el bien de la sociedad no debe ser el bien primario.

Un ejemplo práctico de cómo funcionaba su mente sería la práctica del duelo. Wilberforce odiaba la práctica de los duelos, la práctica que exigía que un hombre de honor aceptara un desafío a duelo cuando otro se sentía insultado. El primer ministro y amigo cercano de Wilberforce, William Pitt, en realidad se batió en duelo con George Tierney en 1798, y Wilberforce se sorprendió de que el primer ministro arriesgara su vida y la de la nación de esta manera. 12 Muchos se opusieron por su irracionalidad humana. Pero Wilberforce escribió:

Parece que apenas se ha notado en qué consiste principalmente su culpa esencial; que es una preferencia deliberada del favor del hombre, antes que el favor y aprobación de Dios, in articulo mortis ["a punto de morir"], en una instancia, en donde nuestra propia vida, y la de un prójimo están en juego, y en las que corremos el riesgo de precipitarnos a la presencia de nuestro Creador en el mismo acto de ofenderlo”. 13

En otras palabras, ofender a Dios es la consideración esencial, no matar a un hombre o poner en peligro a una nación. Eso es lo que hace funcionar a Wilberforce. No era un pragmático político. Era un cristiano radicalmente centrado en Dios que era político.

Regresaremos a cómo la fe cristiana funcionó en su vida y política, pero primero echemos un vistazo breve a su vida. .

Sus primeros años

Wilberforce nació el 24 de agosto de 1759 en Hull, Inglaterra. Su padre murió justo antes de que Wilberforce cumpliera 9 años. Fue enviado a vivir con su tío y su tía, William y Hannah, donde estuvo bajo influencias evangélicas. Su madre era más de la iglesia y estaba preocupada de que su hijo se «volviera metodista». Lo sacó del internado donde lo habían enviado y lo envió a otro. 14 Había admirado a Whitefield, Wesley y John Newton cuando era niño. Pero en esta nueva escuela dijo más tarde: «No hice nada allí». Y ese se convirtió en su estilo de vida a través de St. John’s College en Cambridge. Era rico y podía vivir de sus padres. riqueza y salir adelante con poco trabajo. Perdió todo interés por la religión bíblica y le encantaba circular entre la élite social.

Se hizo amigo de su contemporáneo William Pitt, quien en pocos años, a los 24 años, se convirtió en Primer Ministro de Inglaterra en 1783. Casi por diversión, Wilberforce se postuló para el escaño en la Cámara de los Comunes desde su ciudad natal de Hull en 1780 a la edad de 21 años. Gastó 8.000 libras esterlinas en la elección. El dinero y su increíble don para hablar triunfaron sobre sus dos oponentes. Después de eso, Wilberforce nunca perdió una elección hasta el día de su muerte, justo antes de cumplir 74 años. En 1784 se postuló para la sede de Yorkshire, mucho más grande e influyente, y fue elegido.

Así comenzó una inversión de cincuenta años en la política de Inglaterra. Comenzó como un incrédulo de clase alta amante de las fiestas nocturnas. Era soltero y se mantendría así felizmente hasta los 37 años. Luego conoció a Bárbara el 15 de abril de 1797. Se enamoró de inmediato. En los siguientes ocho días, él le propuso matrimonio y el 30 de mayo se casaron, aproximadamente dos semanas después de conocerse, y permanecieron casados hasta que William murió 36 años después. En los primeros ocho años de su matrimonio tuvieron cuatro hijos y dos hijas. Volveremos a William como un hombre de familia, porque arroja luz sobre su carácter y cómo soportó las batallas políticas del día.

Acabo de pasar por alto lo más importante, su conversión a una profunda fe cristiana y evangélica. Es una gran historia de la providencia de Dios persiguiendo a una persona a través de elecciones aparentemente casuales. En las largas vacaciones cuando el Parlamento no estaba en sesión, Wilberforce a veces viajaba con amigos o familiares. En el invierno de 1784, cuando tenía 25 años, en un impulso, invitó a Isaac Milner, un amigo que había conocido en la escuela primaria y que ahora era tutor en Queens College, Cambridge, para que fuera con él, su madre y su hermana. a la Riviera francesa. Para su asombro, Milner resultó ser un cristiano convencido sin ninguno de los estereotipos que Wilberforce había construido contra los evangélicos. Hablaron durante horas sobre la fe cristiana.

En otro giro aparentemente accidental, Wilberforce vio tirada en la casa donde se alojaban una copia de Philip Doddridge The Rise and Progress of Religion en el alma (1745). Le preguntó a Milner al respecto y dijo que era «uno de los mejores libros jamás escritos». y sugirió que se lo llevaran y lo leyeran de camino a casa. 15 Wilberforce luego atribuye una gran influencia en su conversión a este libro. Cuando llegó a casa en febrero de 1785, «había llegado a un acuerdo intelectual con la visión bíblica del hombre, Dios y Cristo». Pero no habría reclamado lo que más tarde describió como el verdadero cristianismo. Todo era intelectual. Lo empujó al fondo de su mente y siguió con la vida política y social.

Ese verano, Wilberforce viajó nuevamente con Milner y discutió el Nuevo Testamento griego durante horas. Lentamente, su «asentimiento intelectual se convirtió en una profunda convicción». 16 Una de las primeras manifestaciones de lo que él llamó "el gran cambio" – la conversión – era el desprecio que sentía por su riqueza y el lujo en que vivía, especialmente en estos viajes entre sesiones del Parlamento. Las semillas se sembraron casi inmediatamente al comienzo de su vida cristiana, al parecer, de la pasión posterior por ayudar a los pobres y convertir toda su riqueza heredada y su posición naturalmente alta en un medio para bendecir a los oprimidos.

La sencillez y la generosidad fueron la marca de su vida. Escribió mucho después de casarse: «Mediante una administración cuidadosa, debería poder dar al menos una cuarta parte de mis ingresos a los pobres». 17 Sus hijos informaron que antes de casarse estaba regalando más de una cuarta parte de sus ingresos, un año en realidad regaló £ 3000 más de lo que ganaba. Escribió que las riquezas eran, «considerándolas aceptables en sí mismas, pero, debido a la debilidad de [nuestra] naturaleza, como posesiones sumamente peligrosas; y [debemos valorarlos] principalmente no como instrumentos de lujo o esplendor, sino como medios para honrar a su Benefactor celestial y disminuir las miserias de la humanidad”. 18 Así trabajaba su mente: todo en la política era para el alivio de la miseria y la propagación de la felicidad.

Para octubre se lamentaba de la "holgura informe" de su pasado Estaba tan avergonzado de su vida anterior que escribe con aparente exageración: «Estaba lleno de tristeza». Estoy seguro de que ninguna criatura humana podría sufrir más que yo durante algunos meses. De hecho, parece que afectó bastante a mi razón. 19 Estaba atormentado por lo que su nuevo cristianismo significaba para su vida pública. William Pitt trató de disuadirlo de convertirse en evangélico y argumentó que este cambio «haría que sus talentos fueran inútiles tanto para usted como para la humanidad». 20

Para resolver la angustia que sentía sobre qué hacer con su vida como cristiano, decidió arriesgarse a ver a John Newton el 7 de diciembre de 1785, un riesgo porque Newton era evangélico y no era admirado ni estimado por sus colegas en el Parlamento. Dijo que tenía "diez mil dudas" sobre ir a verlo, y dio dos vueltas a la manzana antes de reunir el valor para llamar a su puerta. Para su asombro, Newton, de sesenta años, lo instó a no apartarse de la vida pública y le escribió dos años más tarde: «Se espera y se cree que el Señor te ha levantado para el bien de Su iglesia y para el bien de la nación. 21 Imagínense lo que estaba en juego en ese momento de consejo en vista de lo que lograría Wilberforce.

La batalla y las incertidumbres continuaron hasta el nuevo año, pero finalmente se apoderó de él una serenidad más estable y El día de Pascua de 1786, el político de Yorkshire salió a los campos a orar y dar gracias, como dijo en una carta a su hermana Sally, «en medio del coro general con el que toda la naturaleza parece estar en esa mañana llenando el canto de alabanza y acción de gracias. 22

Con este cambio vino un régimen completamente nuevo para el uso de sus meses de receso del Parlamento. Comenzando poco después de su conversión y durando hasta que se casó 11 años más tarde, ahora pasaba sus días estudiando «unas nueve o diez horas al día». por lo general, «desayunaba solo, caminaba solo, cenaba con la familia anfitriona y otros invitados, pero no se reunía con ellos por la noche hasta que ‘bajaba unos tres cuartos de hora antes de acostarse para cenar lo que quería'». 39;» 23 "La Biblia se convirtió en su libro más querido y aprendió tramos de memoria." 24 Se disponía a recuperar mucho terreno perdido por la pereza en la universidad.

La causa de la abolición

Ahora nos centramos en lo que hace que Wilberforce sea tan relevante para este programa de pastores. Conferencia, a saber, su devoción de por vida a la causa de la abolición de la trata de esclavos africanos. Y luego la abolición de la esclavitud misma.

En 1787 Wilberforce escribió una carta en la que estimaba que la exportación anual de esclavos desde la costa occidental de África para todas las naciones superaba los 100.000. 25 Diecisiete años después, en 1804, estimó que entre 12.000 y 15.000 seres humanos eran esclavizados por cada año que continuaba el comercio de Guayana. 26 Un año después de su conversión, el aparente llamado de Dios en su vida se había vuelto claro para él. El 28 de octubre de 1787, escribió en su diario: «Dios Todopoderoso me ha propuesto dos grandes objetivos, la supresión de la trata de esclavos y la reforma de las costumbres [=morales]». 27

Poco después de la Navidad de 1787, unos días antes del receso, Wilberforce notificó en la Cámara de los Comunes que a principios de la nueva sesión promovería la abolición de la trata de esclavos. Pasarían 20 años antes de que pudiera imponerse a la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores para convertir la abolición en ley. Pero cuanto más estudiaba el asunto y más se enteraba de las atrocidades, más decidido se volvía. En mayo de 1789 habló a la Cámara sobre cómo llegó a su convicción: «Les confieso que su maldad parecía tan enorme, tan terrible, tan irremediable que mi propia mente estaba completamente decidida a favor de la abolición». . . . Cualesquiera que sean las consecuencias, desde este momento determiné que nunca descansaría hasta que hubiera efectuado su abolición”. 28

Asumió la culpa por sí mismo cuando dijo ese mismo año: «No pretendo acusar a nadie, sino asumir la vergüenza sobre mí, al igual que todo el Parlamento de Gran Bretaña, por habiendo sufrido que este horrible comercio se llevara a cabo bajo su autoridad. Todos somos culpables, todos debemos declararnos culpables y no exculparnos echando la culpa a los demás”. 29

En 1793, un partidario pensó que se estaba volviendo blando y cauteloso en la causa y escribió: «Si pensaba que la abolición inmediata de la trata de esclavos provocaría una insurrección en nuestras islas, no lo haría por un instante remita mis esfuerzos más extenuantes. Estad persuadidos, pues, de que aún menos haré de esta gran causa el deporte del capricho, ni la sacrificaré por motivos de conveniencia política o sentimientos personales. 30

Tres años después, casi diez años después de iniciada la batalla, escribió:

El gran objetivo de mi existencia parlamentaria [es la abolición de la trata de esclavos]. . . Ante esta gran causa todas las demás se atenúan ante mis ojos, y debo decir que la certeza de que estoy aquí, añade mucho a la complacencia con que me esfuerzo en afirmar eso. Si le place a Dios honrarme hasta ahora, que yo sea el instrumento para detener tal curso de maldad y crueldad como nunca antes deshonró a un país cristiano. 31

Por supuesto, la oposición que se desató durante estos 20 años y más fue que los beneficios financieros para los comerciantes y los británicos en general parecían enormes debido a lo que producían las plantaciones en las Indias Occidentales. No podían concebir ninguna forma de producir sin mano de obra esclava. Esto significó que la vida de Wilberforce estuvo más de una vez amenazada. Cuando criticó la credibilidad del capitán de un barco de esclavos, Robert Norris, el hombre se volvió amenazador y Wilberforce temió por su vida. Aparte del daño físico, estaba la dolorosa pérdida de amigos. Algunos ya no pelearían con él, y se distanciaron. Luego estaba la enorme presión política para retroceder debido a las ramificaciones políticas internacionales. Por ejemplo, si Gran Bretaña realmente prohibió la esclavitud, las asambleas coloniales de las Indias Occidentales amenazaron con declarar su independencia de Gran Bretaña y federarse con los Estados Unidos. Este tipo de argumentos financieros y políticos mantuvieron cautivo al Parlamento durante décadas.

Pero la noche, o debería decir la mañana, de la victoria llegó en 1807. La causa moral y el impulso político para la abolición finalmente se volvieron irresistibles. En un momento, «la Cámara se levantó casi hasta convertirse en un hombre y se volvió hacia Wilberforce en un estallido de vítores parlamentarios». De repente, por encima del rugido de 'Oye, oye,' y bastante fuera de orden, tres hurras resonaron y resonaron mientras él estaba sentado, con la cabeza gacha, las lágrimas corriendo por su rostro”. 32 A las 4:00 am del 24 de febrero de 1807, la Cámara se dividió, Ayes, 283, Noes, 16, Mayoría por la Abolición 267. Y el 25 de marzo de 1807 se declaró el real asentimiento. Uno de los amigos de Wilberforce escribió: «[Wilberforce] lo atribuye a la interposición inmediata de la Providencia». 33 En esa hora de la mañana, Wilberforce se volvió hacia su mejor amigo y colega, Henry Thornton, y le dijo: «Bueno, Henry, ¿qué vamos a abolir ahora?»

Por supuesto que la batalla fue… t terminado Y Wilberforce luchó el 34 hasta su muerte 26 años después, en 1833. La implementación de la ley de abolición no solo fue controvertida y difícil, sino que todo lo que hizo fue abolir el trafico de esclavos. , no la esclavitud en sí. Esa se convirtió en la siguiente causa principal, y el voto decisivo de la victoria llegó el 26 de julio de 1833, solo tres días antes de la muerte de Wilberforce. La esclavitud misma fue prohibida en las colonias británicas.

William Cowper escribió un soneto para celebrar el trabajo de Wilberforce por los esclavos que comienza con las líneas 35

Tu país, Wilberforce , con justo desdén,
Te oye por hombres crueles e impíos llamados'd
Fanático, por tu celo de soltar a los esclavizados'd
Del destierro, la venta pública y la esclavitud' s cadena.
Amigo de los pobres, los agraviados, los grilletes,
No temas que un trabajo como el tuyo sea en vano.

Y Wilberforce&# El amigo de 39 y, a veces, pastor, William Jay, escribió un tributo con esta profecía precisa: «Sus esfuerzos desinteresados, abnegados, laboriosos e incansables en esta causa de la justicia y la humanidad». . . invocará las bendiciones de millones; y las edades por venir se gloriarán en su memoria.” 36

Su perseverancia

Considera entonces la notable perseverancia de este hombre en la causa de la justicia. Esto es lo que me atrae y me hace preguntarme y anhelar tener una gran dosis de lo que él tenía.

Hubo un rayo de esperanza en 1804 de que las cosas podrían estar avanzando hacia el éxito (tres años antes de que realmente vino), pero Wilberforce escribió: «Me han decepcionado tantas veces, que me regocijo con temblores y apenas me atreveré a tener confianza hasta que vea la Orden en la Gaceta». 37 Pero estas repetidas derrotas de sus planes no lo derrotaron a él. Sus adversarios se quejaron de que «Wilberforce saltaba cada vez que lo derribaban». 38 Uno de ellos en particular lo expresó así: «Hay que mirarlo como está bendecido con una cantidad muy suficiente de ese espíritu Entusiasta, que lejos de ceder, se hace más vigoroso a golpes». 39

Cuando John Wesley tenía 87 años (en 1790) le escribió a Wilberforce y le dijo: «A menos que Dios te haya levantado para esto mismo, serás agotado por la oposición del hombre y demonios Pero si Dios es por ti, ¿quién contra ti? . . . " 40 Dos años después, Wilberforce escribió en una carta: «Cada día me doy más cuenta de que mi trabajo debe verse afectado por esfuerzos constantes y regulares en lugar de repentinos y violentos». 41 En otras palabras, cuando faltaban 15 años para la primera fase de la batalla, sabía que solo una mentalidad de maratón, en lugar de una mentalidad de velocista, prevalecería en esta causa.

Seis años después, en su cumpleaños número 41 al volver a dedicarse a sí mismo en 1800, ora: «Oh Señor, purifica mi alma de todas sus manchas». Calienta mi corazón con tu amor, anima mi naturaleza perezosa y corrige mi inconstancia y volatilidad, para que no me canse de hacer el bien.” 42 Dios contestó esa oración y todo el mundo occidental puede alegrarse de que a Wilberforce se le concedió constancia y perseverancia en hacer el bien.

Obstáculos

Lo que hace que la perseverancia de Wilberforce durante cuatro décadas de perseverancia política en la causa de la justicia sea tan notable no es solo su duración, sino también los obstáculos que tuvo que superar en la batalla por la abolición, primero a la esclavitud comercio y luego a la esclavitud misma. He mencionado los enormes intereses financieros del otro lado, tanto personales como nacionales. Parecía completamente impensable para el Parlamento que pudieran prescindir de lo que proporcionaban las plantaciones de las Indias Occidentales. Luego estaba la política internacional y cómo Gran Bretaña se posicionó en relación con la nueva nación, los Estados Unidos de América, Francia, Portugal y Brasil. Si una nación, como Gran Bretaña, aboliera unilateralmente la trata de esclavos, pero no las demás, simplemente significaría, según el argumento, que el poder y la riqueza se transmitirían a las otras naciones y Gran Bretaña se debilitaría internacionalmente.

Luego estaba la crítica pública y la calumnia viciosa. Es cierto que cuando Wilberforce ganó la primera victoria sobre la trata de esclavos en febrero de 1807 a la edad de 47 años, como dice John Pollock, «Su logro le dio una autoridad moral personal ante el público y el Parlamento por encima de cualquier hombre vivo». 43 Pero, como toda persona pública sabe, y como Jesús prometió, 44 el mejor de los hombres será denigrado por la mejor de las acciones.

En una ocasión en 1820, trece años después de la primera victoria, tomó una posición muy controvertida con respecto a la fidelidad conyugal de la reina Carolina y experimentó una dramática indignación pública contra él. Escribió en su diario el 20 de julio de 1820. "Qué lección es para un hombre no poner su corazón en la baja popularidad cuando después de 40 años de servicio público desinteresado, el bulto me cree un sinvergüenza hipócrita. Oh, qué consuelo es tener que volar en busca de refugio a un Dios de verdad y amor inmutables.” 45

Probablemente, la crítica más severa que jamás haya recibido fue de un adversario defensor de la esclavitud llamado William Cobett, en agosto de 1823, quien convirtió el compromiso de Wilberforce con la abolición en una responsabilidad moral al afirmar que Wilberforce pretendía para cuidar de los esclavos de África, pero no se preocupaba por los «esclavos asalariados»; – los desdichados pobres de Inglaterra.

Pareces tener un gran afecto por los negros gordos, perezosos, que ríen, cantan y bailan. . . . [Pero] nunca has hecho un solo acto a favor de los trabajadores de este país [una declaración que Cobett sabía que era falsa]. . . . Haces tu llamado en Picadilly, Londres, entre aquellos que se revuelcan en lujos, provenientes del trabajo de la gente. Deberías haber ido a los pozos de grava y haber hecho tu llamado a las desdichadas criaturas con pedazos de sacos alrededor de sus hombros y con bandas de heno alrededor de sus piernas; deberías haber ido al borde del camino y haber hecho tu llamado a las cosas demacradas y medio muertas que están allí rompiendo piedras para dejar los caminos tan nivelados como un dado para que los devoradores de impuestos los monten. Qué insulto es, y qué insensibilidad, qué hipócrita de sangre fría debe ser el que puede enviarlo; qué insulto llamar a la gente bajo el nombre de trabajadores británicos libres; para apelar a ellos en nombre de los esclavos negros, cuando estos trabajadores británicos libres; estos pobres miserables, burlados y degradados, estarían felices de lamer los platos y cuencos, en los que los esclavos negros han desayunado, cenado o cenado. 46

Pero mucho más dolorosas que cualquiera de estas críticas fueron las angustias de la vida familiar. Todo líder sabe que casi cualquier carga externa es soportable si la familia está completa y feliz. Pero cuando la familia se desgarra, todas las cargas se duplican. Wilberforce y su esposa Barbara eran muy diferentes. "Si bien él siempre estaba alegre, Barbara a menudo estaba deprimida y pesimista. Finalmente se preocupó hasta quedar muy mal de salud, lo que duró el resto de su vida”. Y otras mujeres que la conocieron dijeron que «lloriqueaba cuando William no estaba a su lado». 47

Cuando su hijo mayor, William, estaba en el Trinity College, Oxford, se alejó de la fe cristiana y no dio ninguna evidencia, como escribió Wilberforce en su diario sobre «el gran cambio». Escribió el 10 de enero de 1819: «Oh, que mi pobre y querido William pueda ser guiado por tu gracia, oh Dios». El 11 de marzo derramó su pena,

Ay, mi pobre William. Qué extraño puede hacer tan miserables a quienes más lo aman ya quienes realmente ama. Su naturaleza suave lo convierte en el juguete de sus compañeros, y los malvados y los ociosos se adhieren naturalmente como el polvo y se parten como las rebabas. Voy a orar por él. Ay, si pudiera amar más a mi Salvador y servirle, Dios escucharía mi oración y volvería su corazón.” 48

Henry Venn le dijo que William no estaba leyendo para sus clases, sino que estaba gastando tontamente la mesada de su padre, comprando un caballo extra. Wilberforce agonizó y decidió cortar su asignación, suspenderlo de la escuela y ponerlo con otra familia, y no permitirle volver a casa. "¡Ay de mi pobre Willm! Qué triste verme obligado a desterrar a mi hijo mayor. 49 Incluso cuando William finalmente volvió a la fe, a Wilberforce le entristeció que tres de sus hijos se convirtieran en anglicanos de la iglesia muy alta con poco respeto por la iglesia disidente que Wilberforce, incluso como anglicano, amaba tanto por su verdad y vida evangélica. 50

A esta carga familiar se suma la muerte de su hija Bárbara. En el otoño de 1821, a los 32 años, le diagnosticaron tisis (tuberculosis). Murió cinco días después de Navidad. Wilberforce le escribió a un amigo: «Oh, mi querido amigo, es en momentos como estos cuando el valor de las promesas de la Palabra de Dios es comprobado tanto por los familiares moribundos como por los asistentes». . . . La persuasión segura de la felicidad de Bárbara ha quitado el aguijón de la muerte.” 51 Suena fuerte, pero el golpe sacudió las fuerzas que le quedaban y, en marzo de 1822, le escribió a su hijo: «Estoy confinado por una nueva enfermedad, la gota». 52

La palabra "nuevo" en esa carta se indica que Wilberforce sufría algunas otras discapacidades físicas extraordinarias que hicieron que su larga perseverancia en la vida política fuera aún más notable. Escribió en 1788 que sus ojos estaban tan mal «[apenas puedo] ver cómo dirigir mi pluma». El lado humorístico de esto era que «a menudo vestía mal, según un amigo, y su ropa a veces se vestía torcida porque nunca se miraba en un espejo». Como sus ojos eran demasiado malos para dejarle ver su imagen con claridad, ¡no se molesta en mirar en absoluto! 53 Pero, de hecho, había poco humor en su enfermedad ocular. En años posteriores mencionó con frecuencia la «queja peculiar de mis ojos», que no podía ver lo suficientemente bien como para leer o escribir durante las primeras horas del día. «Este fue un síntoma de una acumulación lenta de envenenamiento por morfina». 54

Esta ominosa evaluación se debió al hecho de que a partir de 1788 los médicos recetaron diariamente pastillas de opio a Wilberforce para controlar la debilidad de su colitis ulcerosa. La medicina fue vista en su día como una "droga pura" ya ninguno de sus enemigos se le ocurrió reprocharle su dependencia del opio para controlar sus enfermedades. 55 «Sin embargo, debe haber habido efectos», Pollock observa. «Wilberforce ciertamente se volvió más desordenado, indolente (como a menudo se lamentaba) y distraído a medida que pasaban los años, aunque aún no en la vejez; es una prueba de la fuerza de su voluntad que haya logrado tanto bajo una carga que ni él ni sus médicos entendieron”. 56

En 1812, Wilberforce decidió renunciar a su escaño en Yorkshire, no para dejar la política, sino para ocupar un escaño menos exigente en un condado más pequeño. Dio su razón como el deseo de pasar más tiempo con su familia. El momento fue bueno, porque en los dos años siguientes, además de su problema de colon, su problema ocular y su problema pulmonar emergente, desarrolló una curvatura en la columna. "Un hombro comenzó a inclinarse; y su cabeza cayó hacia adelante, un poco más cada año hasta que descansó sobre su pecho a menos que la levantara con un movimiento consciente: podría haber tenido un aspecto grotesco si no fuera por el encanto de su rostro y la sonrisa que se cernía sobre su boca. 57 Por el resto de su vida usó un aparato ortopédico debajo de su ropa del que la mayoría de la gente no sabía nada. 58

Una clave para su perseverancia

¿Cuál fue la clave para la perseverancia de Wilberforce? perseverancia bajo este tipo de cargas y obstáculos? Una de las claves principales fue su gozo en Cristo como un niño, amante de los niños, que se olvida de sí mismo. Los testimonios y evidencias de esto son muchos. Cierta señorita Sullivan le escribió a un amigo acerca de Wilberforce alrededor de 1815: «Por los tonos de su voz y la expresión de su semblante, mostró que gozo era el rasgo predominante de su propia mente, gozo que brotaba de integridad de la confianza en los méritos del Salvador y del amor a Dios y al hombre. . . . Su alegría fue bastante penetrante”. 59

El poeta Robert Southey dijo: «Nunca vi a ningún otro hombre que pareciera disfrutar de una serenidad y un brillo de espíritu tan perpetuos». Al conversar con él, te sientes seguro de que no hay engaño en él; que si alguna vez hubo un hombre bueno y un hombre feliz en la tierra, ese fue uno”. 60 En 1881, Dorothy Wordsworth escribió: «Aunque de constitución destrozada y cuerpo débil, está tan vivaz y animado como en los días de su juventud». 61 Su sentido del humor y el deleite en todo lo que era bueno era vigoroso e inconfundible. En 1824, John Russell pronunció un discurso en la Cámara de los Comunes con tal ingenio que Wilberforce «se derrumbó en una carcajada impotente». 62

Este lado juguetón lo convirtió en el favorito de los niños como lo eran los suyos. La hija de su mejor amigo, Marianne Thornton, dijo que a menudo «Wilberforce interrumpía sus conversaciones serias con su padre y jugaba con ella en el césped». 'Su amor y placer en todos los niños fue extraordinario.'" 63 Una vez, cuando sus propios hijos jugaban arriba y él estaba frustrado por haber perdido una carta, escuchó un gran alboroto de niños gritando. Su invitado pensó que estaría perturbado. En lugar de eso, puso una sonrisa en su rostro y dijo: "¡Qué bendición tener estos amados hijos! Piensen solamente qué alivio, en medio de otras prisas, escuchar sus voces y saber que están bien.” 64

Era un padre inusual para su época. La mayoría de los padres que tenían la riqueza y la posición que él tenía, rara vez veían a sus hijos. Los sirvientes y una institutriz cuidaron de los niños, y debían estar fuera de la vista la mayor parte del tiempo. En cambio, William insistió en comer tantas comidas como fuera posible con los niños y se unió a sus juegos. Jugaba a las canicas y a Blindman’s Bluff y corría carreras con ellos. En los juegos, los niños lo trataban como uno más de ellos. 65

Robert Southey visitó la casa cuando todos los niños estaban allí y escribió que se maravilló de «la confusión desordenada, desordenada y caótica»; de los aposentos de Wilberforce en los que la esposa se sentaba como Patience en un monumento mientras su marido «jugueteaba como si todas las venas de su cuerpo estuvieran llenas de mercurio». 66 Otro visitante en 1816, Joseph John Gurney, un cuáquero, se quedó una semana con Wilberforce y recordó más tarde: «Mientras caminaba por la casa, generalmente tarareaba la melodía de un himno o salmo como si no pudiera contener sus sentimientos placenteros». de agradecimiento y devoción.” 67

Había en este amor infantil por los niños y en la gozosa liberación de los cuidados un olvido de sí mismo profundamente saludable. Richard Wellesley, duque de Wellington, escribió después de una reunión con Wilberforce: «Me has hecho olvidar por completo que eres un gran hombre al parecer olvidarlo tú mismo en todas nuestras relaciones». 68 El efecto de esta alegría de olvidarse de sí mismo fue otra señal de salud mental y espiritual, a saber, una capacidad gozosa de ver todo lo bueno en el mundo en lugar de ser consumido por los propios problemas (incluso cuando esos problemas son enormes). ). James Stephen recordó después de la muerte de Wilberforce: «Siendo él mismo divertido e interesado por todo, todo lo que decía se volvía divertido o interesante». . . . Su presencia era tan fatal para el aburrimiento como para la inmoralidad. Su alegría era tan irresistible como la primera risa de la infancia.” 69

Aquí estaba una gran clave de su perseverancia y eficacia. Su presencia era «fatal para el aburrimiento y la inmoralidad». En otras palabras, su alegría indomable movía a otros a ser buenos y felices. Se sostuvo a sí mismo e influyó en otros con su alegría. Si un hombre puede robarte tu alegría, puede robarte tu utilidad. La alegría de Wilberforce era indomable y, por lo tanto, fue un cristiano y político convincente durante toda su vida.

Hannah More, su rica amiga y patrocinadora de muchos de sus planes para hacer el bien, le dijo: &quot ;Declaro que pienso que estás sirviendo a Dios siendo tú mismo agradable. . . a personas mundanas pero bien dispuestas, que nunca serían atraídas a la religión por teólogos graves y severos, incluso si éstos se interpusieran en su camino.” 70 De hecho, creo que una de las razones por las que a Wilberforce no le gustaba usar la palabra «calvinista», aunque sus doctrinas parecen alinearse con lo que predicaban los calvinistas tipo Whitefield y Newton, era precisamente esto: los calvinistas tenían la reputación de ser tristes.

Un tal Lord Carrington aparentemente le expresó a Wilberforce su desconfianza hacia alegría. Wilberforce respondió:

Mi gran objeción al sistema religioso aún la tienen muchos que se declaran eclesiásticos ortodoxos. . . es, que tiende a hacer del cristianismo un sistema de prohibiciones más que de privilegios y esperanzas, y así el mandato de regocijarse, tan fuertemente impuesto en el Nuevo Testamento, es prácticamente descuidado, y la religión se ve obligada a llevar un aspecto amenazador y sombrío. aire y no uno de paz y esperanza y alegría. 71

Aquí hay una declaración clara de la convicción de Wilberforce de que la alegría no es opcional. Es un «mandato». . . fuertemente impuesto en el Nuevo Testamento.” O, como dice en otra parte, «Difícilmente podemos mirar en cualquier parte del volumen sagrado sin encontrar abundantes pruebas de que es la religión de los afectos lo que Dios requiere particularmente». . . . Alegría . . . se nos impone como nuestro deber ineludible y se nos recomienda como nuestro culto aceptable. . . . Un resfriado . . . corazón insensible es representado como altamente criminal.” 72

Entonces, para Wilberforce, el gozo era tanto un medio de supervivencia y perseverancia por un lado, como un profundo acto de sumisión, obediencia y adoración por el otro. Se ordenó el gozo en Cristo. Y el gozo en Cristo era la única forma de florecer fructíferamente a través de décadas de derrota temporal. "Nunca hubo tiempos" escribió, "que inculcaron con más fuerza que aquellas en que vivimos, la sabiduría de buscar la felicidad más allá del alcance de las vicisitudes humanas". 73

La palabra "buscar" es importante. No es que Wilberforce haya tenido un éxito perfecto en «lograr» la medida más completa de alegría. Hubo grandes batallas tanto en el alma como en el parlamento. Por ejemplo, en marzo de 1788, después de una grave lucha contra la colitis, pareció entrar en una «noche oscura del alma». "Las imaginaciones corruptas están surgiendo perpetuamente en mi mente e innumerables temores me rodean por todos lados. . . " 74 Vemos cómo luchó por el gozo en estos tiempos por lo que escribió en su cuaderno de oraciones:

Señor, tú sabes que ninguna fuerza, sabiduría o artificio del poder humano puede significar o aliviar yo. Sólo en tu poder está el librarme. Vuelo a ti en busca de socorro y apoyo, oh Señor, que venga pronto; dame plena prueba de tu poder Todopoderoso; Estoy en grandes problemas, insuperables para mí; pero para ti leve e insignificante; Mírame, oh Señor, con compasión y misericordia, y restáurame el descanso, la quietud y la comodidad, en el mundo o en otro, llevándome de aquí a un estado de paz y felicidad. Amén. 75

Menos devastador que "la noche oscura" fueron las decepciones recurrentes con sus propios fracasos. Pero incluso cuando leemos sus autoacusaciones, escuchamos la esperanza de victoria que lo sostuvo y lo devolvió al gozo una y otra vez. Por ejemplo, el 13 de enero de 1798 escribió en su diario: «Tres o cuatro veces he quebrantado mis resoluciones de la manera más grave desde la última vez que tomé mi pluma, ¡ay! ¡Pobre de mí! ¡Qué desgraciado soy! Cuán enamorado, cuán muerto a todo sentimiento mejor aún, aún, aún, que yo, oh Dios, sea capaz de arrepentirme y volverme a ti con todo mi corazón, ahora estoy huyendo de ti. Tú has sido sobre toda medida misericordioso y perdonador. . . . " 76 Por lo tanto, cuando decimos que su felicidad era inquebrantable e invencible porque estaba más allá del alcance de las vicisitudes humanas, no queremos decir que estaba más allá de la lucha; queremos decir que se reafirmó en y después de cada tumulto en la sociedad del alma.

The Foundation for Joy

Entonces, la última pregunta que hacemos es: ¿en qué se basó? ¿De dónde vino? Si su alegría infantil, amante de los niños, olvidadiza de sí misma e indomable fue una clave crucial para su perseverancia en la causa de la abolición de toda la vida, ¿dónde se encuentra esa alegría? ¿Cómo podemos unirnos a él en esa clase de gozo y esa clase de búsqueda incesante y perseverante de la justicia?

La carga principal del libro de Wilberforce, Una visión práctica del cristianismo, es mostrar que el verdadero cristianismo, que consiste en estos nuevos e indomables afectos espirituales por Cristo, tiene sus raíces en las grandes doctrinas de la Biblia sobre el pecado, Cristo y la fe. “Que aquel que abunde y crezca en este principio cristiano, sea muy versado en las grandes doctrinas del Evangelio”. 77 Más específicamente, dice:

Si lo hiciéramos . . . regocijaos en [Cristo] tan triunfalmente como lo hicieron los primeros cristianos; debemos aprender, como ellos, a depositar toda nuestra confianza en él y a adoptar el lenguaje del apóstol, 'Dios me libre de gloriarme, sino en la cruz de Jesucristo' [Gálatas 6:14], "quien nos ha sido hecho por Dios sabiduría, justicia, santificación y redención" [1 Corintios 1:30]. 78

En otras palabras, el gozo que triunfa sobre todos los obstáculos y persevera hasta el final en la batalla por la justicia tiene sus raíces más centrales en la doctrina de la justificación por la fe. Wilberforce dice que todos los errores espirituales y prácticos de los cristianos nominales de su época, la falta de verdaderos afectos religiosos y de reforma moral, son el resultado de la concepción errónea que se tiene de los principios fundamentales del cristianismo. No consideran que el cristianismo sea un esquema "para justificar a los impíos" [Romanos 4:5], por la muerte de Cristo por ellos "cuando todavía pecadores" [Romanos 5:6-8], un esquema «para reconciliarnos con Dios – cuando enemigos [Romanos 5:10]; y por hacer de los frutos de santidad los efectos, no la causa, de nuestra justificación y reconciliación. 79

Desde el comienzo de su vida cristiana en 1785 hasta su muerte en 1833, Wilberforce vivió de las «grandes doctrinas del evangelio», especialmente la doctrina de la justificación por la sola fe basada en la sangre y la justicia de Jesucristo. Aquí es donde alimentó su alegría. Y el gozo de Jehová se convirtió en su fortaleza (Nehemías 8:10). Y con esta fuerza siguió adelante en la causa de la abolición de la trata de esclavos hasta que obtuvo la victoria.

Por lo tanto, en todo celo por la armonía racial y la reconstrucción de la cultura evangélica blanca y negra, no olvidemos estos lecciones: Nunca minimice el lugar central de la doctrina centrada en Dios que exalta a Cristo; trabajar para ser indomablemente gozosos en todo lo que Dios es para nosotros en Cristo confiando en su gran obra consumada; y nunca estéis ociosos en hacer el bien, para que los hombres vean vuestras buenas obras y den gloria a vuestro Padre que está en los cielos (Mateo 5:16).

Te oye llamar por los hombres crueles e impíos' d

Fanático, por tu celo de soltar a los esclavizados

Del destierro, la venta pública y la cadena de la esclavitud.

Amigo de los pobres, de los agraviados, de los encadenados,

No temas que un trabajo como el tuyo sea en vano.

Has cumplido una parte: te has ganado el oído

El Senado de Gran Bretaña para tu gloriosa causa;

La esperanza sonríe, la alegría brota; y aunque fría Precaución pausa,

Y tejido retraso, la mejor hora está cerca

Que recompensará tus duros trabajos,

Por la paz para Afric, cercado con leyes británicas.

Disfruta de lo que has ganado, estima y ama

De todos los Justos en la tierra, y de todos los Benditos arriba.