Domingo: el día más segregado de la semana

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Podríamos argumentar sólidamente que hemos recorrido un largo camino en el área de tratar con la raza y el origen étnico. Sin embargo, estamos lejos de llegar. La raza es una de esas cosas que la gente preferiría ignorar y preferiría no hablar. El problema con ese enfoque es el hecho de que ignorar al elefante no hará que el elefante (insertar ruido de elefante) se levante y salga del santuario. De hecho, el elefante ha estado sentado durante tanto tiempo que es perezoso y no quiere moverse. Hay grupos de líderes e iglesias que empujan y empujan al elefante, pero no lo suficiente como para llamar la atención de sus hermanos elefantes en todo el mundo. Arrear elefantes no es algo fácil de hacer, y arrear elefantes raciales es diez veces más difícil que arrear cualquier otro. El primer paso para criar elefantes es reconocer que existen. Nadie quiere ser ignorado— eso incluye al elefante racial. El reconocimiento es el primer paso para sacarlo de la sala. Cuando haya un elefante en la sala, reconózcalo.

Desde la perspectiva tanto de un asistente como de un miembro del personal, he asumido el rol informal del pastor de elefantes raciales. En otras palabras, soy ese tipo que llama la atención de mis supervisores, compañeros y subordinados sobre la diversidad. Cuanto más te enfrentas a los problemas reales de la raza, menos incómodos se vuelven. A veces siento que estoy dando una paliza a un caballo muerto (para usar otro idioma); sin embargo, sigo forzando el RMRT (el mensaje correcto en el momento correcto). La clave es el tiempo, porque si fuerza la conversación todo el día, todos los días, y lo hace en momentos que no son los correctos, su manada de elefantes comenzará a caer en saco roto. La gente necesita escuchar el mensaje correcto en el momento correcto. Si comparte exactamente el mismo mensaje una y otra vez y no en el momento adecuado, quienes lo escuchan pueden experimentar lo que Sam Roberts, miembro del Equipo de Liderazgo Direccional de LifeChurch.tv, llama «entumecimiento de la frecuencia». La gente se volverá insensible a la frecuencia de su mensaje y sintonizará su frecuencia como una mala estación de radio AM.

Recuerdo cuando me contrataron originalmente como pastor del campus de LifeChurch en el campus de la ciudad de NW de Oklahoma. .televisión. Solo como punto de aclaración, el término “pastor del campus” no tiene nada que ver con la universidad, sino un término que usamos para referirnos a nuestras diferentes ubicaciones. Estaba tan entusiasmado con todas las posibilidades de esta nueva comunidad, nueva ubicación, nuevas personas y nuevo potencial. Hice una promesa a Dios de que haría todo lo que estuviera en mi poder para tener la intención de crear una cultura y un campus que realmente aceptara la diversidad. Lo recuerdo como si fuera ayer. Me subí a mi automóvil y conduje por el área, orando por todo lo que Dios haría y orando por una congregación, personal y comunidad de la iglesia que realmente aceptara la diversidad en lugar de simplemente tolerarla. No experimenté ese tipo de postura del corazón en otras iglesias de las que anteriormente formaba parte. Eso no es para ser crítico; son solo los hechos brutales. De hecho, nunca escuché la palabra diversidad utilizada a menos que yo fuera parte de la conversación, y estaba perfectamente de acuerdo con ser el que inició esas conversaciones. A menudo le decía a la gente que sentía que parte de mi llamado en LifeChurch.tv era ser parte de elevar la conversación sobre diversidad.

Mientras conducía, pasé por vecindarios y comunidades dentro de  un radio de cinco millas de una tienda Wal-Mart nueva y próximamente restaurada y vibrante que pronto se conocería como el campus de la ciudad de NW Oklahoma de LifeChurch.tv, también conocido como «The N-Dub». Me encontré reflexionando sobre cómo podríamos impactar esta comunidad única que estaba compuesta por todo, desde personas ricas hasta una franja de viviendas de la Sección 8 y complejos de apartamentos para personas de bajos ingresos ubicados en una calle infame llamada Lyrewood Lane. El departamento de bomberos local se refirió a él como Firewood Lane. El departamento de policía local lo llamó Homicide Lane, y el resto de la comunidad se refirió a él como Lyrehood Lane. Ahora fíjate, esta sección estaba aislada y la mayor parte del área circundante no se parecía en nada. Como dije, teníamos todas las clases y razas en esta área.

Empecé a reunirme con líderes de la comunidad local, uno de los cuales era el director de la Escuela Primaria Tulakes que estaba ubicada en Lyrewood Lane. Este tipo era el verdadero negocio. Era un hombre afroamericano llamado Lee Rowland, y resultó ser un ministro también. Lee era tan agudo como una tachuela y un gran hombre de Dios. También tenía el dedo en el pulso de esta comunidad y un corazón para realmente marcar la diferencia. Recuerdo mi primer encuentro con Lee. Hice una declaración simple y le hice una pregunta simple. Declaración: Queremos marcar la diferencia en esta comunidad. Pregunta: ¿Qué podemos hacer para marcar la diferencia? Esa combinación de declaración y pregunta aún permanece en el centro de la relación de nuestro campus con Tulakes y la comunidad de Lyrewood hasta hoy: casi cinco años después.

Creo que la oportunidad más importante para un nuevo ministerio en una comunidad local es identificar a los 10 principales interesados de la comunidad y comenzar a desarrollar una relación con ellos. Algunas de estas partes interesadas generalmente incluirán líderes escolares locales, funcionarios electos, asociaciones de vecinos, líderes empresariales y otros líderes comunitarios. Los líderes del ministerio deben ir a las partes interesadas y ver cómo pueden ayudar y servir. Antes de que se abrieran las puertas de nuestra iglesia, teníamos las llaves de la ciudad, por así decirlo, y definitivamente teníamos potencial para tener las llaves de las escuelas en nuestra área. La gente de la comunidad estaba emocionada y nosotros también. Cuando se abrieron las puertas, comenzamos con fuerza y vimos pequeños fragmentos de potencial para lograr avances positivos en la creación de una cultura que abrace la diversidad. A lo largo de los meses, trabajamos arduamente para llegar a la comunidad y, durante el primer año, comenzamos a aprovechar nuestras relaciones con las escuelas locales para impactar a sus estudiantes. Invitamos a la comunidad y pusimos un letrero en nuestra puerta que realmente decía Todos son bienvenidos.

Tuvimos eventos de evangelización que atraerían de 600 a 900 estudiantes en una Miércoles. Así es, y mdash; 600 a 900 estudiantes en un campus que puede haber tenido un par de miles en ese momento. Esos números no eran la norma, ya que más de 400 estudiantes era algo común. El truco es que nuestro ministerio estudiantil estaba, para todos los efectos y propósitos, racialmente dividido por la mitad — 50 por ciento negro y 50 por ciento blanco, más o menos. Para colmo, tuvimos estudiantes de Lyrewood Lane y otras áreas caminando a la iglesia, mientras que tuvimos estudiantes que fueron dejados en Hummers y Mercedes S550. Esto, mis amigos, es lo que ustedes llaman un grupo ecléctico para un ministerio que se utiliza para ministrar a los habitantes blancos de los suburbios.

Nuestros pastores de jóvenes estaban disfrutando el desafío y tenían corazones puros; sin embargo, tuvieron que enfrentarse a la dura realidad de pastorear elefantes y darse cuenta de que iban a tener mucho que aprender. Se vieron obligados a hacerse preguntas sobre sus historias de vida y crianza. Mi pastora de jóvenes asociada, Anna Meadows, era una joven de 19 años que estaba ungida y dotada mucho más allá de su edad — a menudo se la conoce como una joven Beth Moore. Anna fue educada en casa por unos padres increíbles. Eran educadores en el hogar cristianos geniales y relevantes. Anna no tenía ninguna experiencia en el trato con los Ray-Rays del mundo (traducción: boyz from the hood) y estaba desconsolada por las luchas que enfrentaban estos estudiantes de nuestra comunidad. Fue desalentador para ella que la pizza que servimos fuera la única cena que algunos de estos niños comerían. Aunque su corazón era puro, las realidades de abrazar este nuevo paradigma requerirían algunos ajustes y aprendizaje. Mi otro pastor de jóvenes fue Tony Cobb, quien tenía una gran personalidad y fue el autor intelectual de lanzar el gran «bring-in»; evento para conseguir que los estudiantes crucen las puertas. El desafío para Tony fue que la única experiencia que tuvo al tratar con niños de minorías, según él, fue cuando era pastor de jóvenes en Fellowship of the Woodlands, que es una iglesia enorme similar a LifeChurch.tv, en los suburbios. de Houston. Los niños de minorías incluían al hijo del entrenador de baloncesto de la NBA, Avery Johnson, que es un poco diferente demográficamente a la mayoría de los niños que entraban por nuestras puertas. Para colmo, Tony habló sobre algo de su historia familiar y cómo su abuelo era el gran mago del Ku Klux Klan. Sí, el que lleva el traje de burro mejorado — llevaba el rojo. Nuestra discusión no fue sobre que Tony sea parte de una herencia racista; el hecho es que cuando comienzas a pastorear elefantes, la historia de tu vida se convierte en parte del proceso. Comienzas a notar pequeñas cosas dentro de ti y de los demás en las que nunca hubieras pensado antes o simplemente te gustaría olvidar. Empiezas a tener “momentos de ajá” – la raza es un problema real y no sabes exactamente qué hacer al respecto. ¿Has tenido esos momentos de ajá? Si no, es muy probable que esté evitando confrontar los hechos brutales.

A lo largo de los meses se hizo evidente que teníamos trabajo por hacer para combinar esta cultura de estudiantes para lograr que adoraran, pasar el rato, jugar y orar juntos. Nuestros pastores/líderes de jóvenes profundizaron y comenzaron a desarrollar relaciones con los estudiantes, lo que encendió un corazón y una pasión por llegar a esta nueva comunidad y nueva demografía de estudiantes. Los desafíos que enfrentamos no fueron con los estudiantes; en su mayor parte, los desafíos provinieron de los padres y los líderes. Algunos padres se sentían incómodos al dejar a sus hijos en un lugar que — en su mente, parecía la escena de una película de básquetbol callejero del centro de la ciudad. Por otro lado, teníamos líderes que estaban acostumbrados a trabajar con los habitantes de los suburbios y no sabían qué decir o cómo dirigirse ciertos estudiantes.

En ese momento, solo teníamos un líder de minoría que resultó ser un hombre de la India oriental llamado Alex, y lo curioso es que uno de mis pastores de jóvenes  ¡Pensé que Alex era negro! ¿Qué? ¡Ni siquiera cerca! Eventualmente, mi cuñada se involucró y eso elevó el total de líderes de la minoría juvenil a dos. Comenzamos a implementar sistemas y procesos para ayudar con la integración y los problemas de comportamiento, pero todavía teníamos el padre incómodo y el elefante líder que necesitábamos abordar. Cada semana se desarrollan más y más preguntas, inquietudes, problemas y percepciones sobre la demografía de la población estudiantil en nuestro campus. Esto fue realmente una anomalía para LifeChurch.tv. La percepción de este problema se elevó a nuestro Equipo de Liderazgo Central. Recuerdo hablar con mis pastores de jóvenes y hacerles saber que iba a asistir a su reunión de líderes, y que íbamos a confrontar al elefante agradablemente regordete en el banco. Bueno, no en el banco sino en las sillas multicolores. Mis pastores de jóvenes estaban ansiosos por la discusión y pensaron que era una buena idea. Simplemente se convirtió en uno de esos temas en los que nadie sabía qué decir o qué hacer. Los líderes decían cosas que ofendían a otros líderes. , los pastores de jóvenes decían cosas que ofendían a los líderes, y todos tenían la misma agenda central: hacer una diferencia en la vida de los estudiantes. La pregunta era: «¿Cómo nos movemos de donde estamos a donde debemos estar?»

El día anterior a la reunión recuerdo estar en una conferencia telefónica con mis pastores de jóvenes y su líder del equipo central de LifeChurch.tv. Estábamos hablando de un plan de juego sobre cómo abordar algunos de los problemas de padres, líderes y estudiantes que teníamos. Le informé al líder del equipo central que iría a la reunión y me enfrentaría al incómodo tema de la raza. Esta forma de ministerio se llama “llamar a las cosas por su nombre”. Tan pronto como terminé de compartir mi estrategia, intenciones y planes de juego, el líder del equipo central dijo esto: «No vamos a hacer esto sobre la raza». No vas a entrar ahí y hacer de esto una cuestión de  raza”. Estoy pensando, en serio, ¿quieres tener esta conversación? Mi respuesta fue: “Sí, voy a hacer esto sobre la raza, porque se trata de la raza” Definitivamente hubo algunos intercambios verbales incómodos antes de que terminara la conversación. Eso es lo que sucede cuando confrontas los hechos brutales.

Al día siguiente recibí una llamada telefónica y una disculpa del líder del equipo central. Simplemente dijo: «Hombre, tenías razón». Simplemente no quería hacer de esto un problema de raza. Sé que tiene experiencia en el manejo de estos problemas, por lo que solo  aprenderemos de usted”. Aprecié su reconocimiento del problema, y la realidad es que su opinión es la que piensa la mayoría de la gente. No quieren hacer esto sobre la raza. Prefieren mantener durmiendo a un elefante dormido. El problema es que el elefante de raza no está durmiendo; está despierto y simplemente lo estamos ignorando.

El día después de esta llamada, entré y dirigí la reunión de AA. No el “Hola, mi nombre es Scott y soy alcohólico” reunión.” Dirigí la reunión que convoco “de incómoda a asombrosa” con un increíble grupo de líderes estudiantiles. Hablamos sobre la raza y algunos de ellos compartieron el hecho de que, sinceramente, se sentían incómodos al interactuar con algunos de estos estudiantes y realmente no sabían qué decir o hacer. ¡Sí! Estábamos llegando a alguna parte. Las conversaciones fueron inicialmente incómodas, pero finalmente resultaron increíbles. Cuando te enfrentas al elefante en el banco, pasas de Incómodo a Asombroso, y comienzas el proceso de “ir más allá del sueño”. Para acortar una larga historia, nuestro ministerio de jóvenes se hizo conocido como la rara raza de ministerio de jóvenes que se dividió racialmente por la mitad, y se convirtió en un ministerio donde la raza literalmente no es un problema. La única forma en que la raza alguna vez dejará de ser un problema es si haces que la raza sea un problema. Debes enfrentarte al elefante en el banco.

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