Por Bob Smietana

El domingo por la mañana sigue siendo una de las horas más segregadas en la vida estadounidense, con más de 8 de cada 10 congregaciones formadas por un grupo racial predominante.

Y a la mayoría de los fieles les gusta de esa manera.

Dos tercios de los feligreses estadounidenses (67 por ciento) dicen que su iglesia ha hecho lo suficiente para volverse racialmente diversa.

Y menos de la mitad piensa que su iglesia debería volverse más diversa .

Esos son algunos de los hallazgos de un estudio sobre la segregación en la iglesia realizado por Lifeway Research, con sede en Nashville. Los investigadores encuestaron a 994 feligreses, que asisten al culto al menos en días festivos o con mayor frecuencia, sobre la raza y la iglesia. También encuestaron a 1000 estadounidenses, así como a 1000 pastores principales protestantes.

Los asistentes a la iglesia, según los investigadores, son tibios con respecto a la diversidad. Más de la mitad (53 por ciento) no está de acuerdo con la declaración: “Mi iglesia necesita volverse más étnicamente diversa”. Cuatro de cada 10 están de acuerdo.

Los investigadores también encontraron que los feligreses que se oponen a una mayor diversidad lo hacen con entusiasmo. Un tercio (33 por ciento) está totalmente en desacuerdo con que su iglesia necesita ser más diversa. Más de 4 de cada 10 (42 por ciento) sintieron firmemente que su iglesia estaba haciendo lo suficiente.

Los evangélicos (71 por ciento) son más propensos a decir que su iglesia es lo suficientemente diversa, mientras que los blancos (37 por ciento) son menos propensos a dicen que su iglesia debería volverse más diversa.

Los afroamericanos (51 por ciento) y los hispanoamericanos (47 por ciento) eran más propensos a decir que su iglesia necesita ser más diversa.

“Sorprendentemente, la mayoría de los feligreses están contentos con el status quo étnico en sus iglesias”, dijo Ed Stetzer, director ejecutivo de Lifeway Research. “En un mundo donde nuestra cultura es cada vez más diversa y muchos pastores hablan de diversidad, parece que la mayoría de las personas están felices donde están y con quienes están”.

“Sin embargo, es difícil para los cristianos decir que están unidos en Cristo cuando se congregan por separado”, dijo Stetzer.

La hora más segregada

No mucho después de dar su famoso “I Have Un sueño” durante la Marcha en Washington en 1963, Martin Luther King Jr. fue invitado a dar una conferencia sobre la raza en la Universidad de Western Michigan.

En una sesión de preguntas y respuestas después de la conferencia, King dijo que los cristianos en los Estados Unidos no viven los principios de su fe.

“Debemos enfrentar el hecho de que en Estados Unidos”, dijo, “la iglesia sigue siendo la institución principal más segregada en Estados Unidos. A las 11:00 del domingo por la mañana cuando nos ponemos de pie y cantamos y Cristo no tiene oriente ni occidente, nos encontramos en la hora más segregada de esta nación. Esto es trágico”.

Un estudio anterior de pastores protestantes realizado por Lifeway Research encontró que más de 8 de cada 10 (86 por ciento) tienen congregaciones con un grupo racial predominante. El Estudio Nacional de Congregaciones encontró una falta similar de diversidad en los lugares de culto.

Como parte del estudio sobre la segregación, Lifeway Research también encuestó a 1000 estadounidenses sobre la raza. Descubrieron que solo alrededor de un tercio (34 por ciento) de los estadounidenses han asistido regularmente a un lugar de culto donde eran una minoría.

Entre los que habían asistido a una iglesia como minoría, 1 de cada 5 dijo que su etnia les impedía su participación. De aquellos que no han sido una minoría en la iglesia, casi una cuarta parte (22 por ciento) dice que ser una minoría en una congregación los haría sentir incómodos.

Sin embargo, muchos estadounidenses creen que las iglesias deberían ser más diversas. La mitad (50 por ciento) está de acuerdo con la declaración: “Las iglesias en Estados Unidos están demasiado segregadas”. Cuatro de cada 10 (44 por ciento) no están de acuerdo.

“Es justo decir que los feligreses en comunidades con poca diversidad étnica tal vez no puedan relacionarse con una expectativa multiétnica”, dijo Stetzer. “Pero en entornos urbanos, otros grupos étnicos no están muy lejos”.

Los pastores valoran la diversidad más que los feligreses

En una encuesta de 1,000 protestantes mayores pastores, Lifeway Research descubrió que muchos tienen cierta diversidad en sus círculos profesionales y sociales.

La mayoría (84 por ciento) dice haber hablado con un amigo de un grupo étnico diferente en la última semana. Dos tercios (63 por ciento) dicen que se han reunido con ministros de otro grupo étnico en el último mes.

Sin embargo, para muchos pastores, el tema de la reconciliación racial rara vez surge en los sermones. Cuatro de cada 10 (43 por ciento) dicen que hablan sobre el tema una vez al año o menos. Veintinueve por ciento de los pastores rara vez o nunca lo hacen.

Alrededor de un tercio (35 por ciento) habla varias veces al año. Además, 1 de cada 5 habla sobre la raza al menos una vez al mes.

“La Biblia habla mucho de que hombres y mujeres de toda lengua, tribu y nación estarán en el cielo, por lo que sería bueno acostúmbrate a esa expresión celestial aquí y ahora”, dijo Stetzer.

Estudios anteriores de Lifeway Research han encontrado que casi las tres cuartas partes (72 por ciento) de los pastores principales protestantes dicen que su iglesia está personalmente involucrada en la reconciliación racial. Casi todos (90 por ciento) dicen que la reconciliación racial es un mandato del evangelio.

Los investigadores también encontraron que la mayoría de los estadounidenses (82 por ciento) cree que la diversidad es buena para el país. Tres cuartas partes de los estadounidenses (74 por ciento) dicen que el país ha progresado en las relaciones raciales. Pero 8 de cada 10 (81 por ciento) dicen que todavía queda un largo camino por recorrer.

Metodología

La encuesta telefónica de 2000 estadounidenses se realizó del 19 de septiembre al 5 de octubre de 2014. La llamada utilizó marcación de dígitos al azar. Sesenta por ciento de las completaciones fueron entre teléfonos fijos y 40 por ciento entre teléfonos celulares. Se utilizaron cuotas máximas y ponderaciones ligeras para el género, la región, la edad, el origen étnico y la educación para reflejar con mayor precisión la población. Los encuestados fueron evaluados para incluir solo cristianos que asisten a un servicio religioso en días festivos religiosos o con mayor frecuencia. La muestra completada es de 994 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,5 por ciento. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos. (cristiano incluye católicos, protestantes, aconfesionales y ortodoxos).

La encuesta telefónica de estadounidenses se realizó del 26 de septiembre al 5 de octubre , 2014. La llamada utilizó marcación aleatoria de dígitos. Sesenta por ciento de las completaciones fueron entre teléfonos fijos y 40 por ciento entre teléfonos celulares. Se utilizaron cuotas máximas y ponderaciones ligeras para el género, la región, la edad, el origen étnico y la educación para reflejar con mayor precisión la población. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,5 por ciento. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.

La encuesta telefónica de pastores protestantes se realizó del 11 al 18 de septiembre de 2014. La lista de llamadas fue una muestra aleatoria estratificada extraída de una lista de todas las iglesias protestantes. Cada entrevista se realizó con el pastor principal, ministro o sacerdote de la iglesia llamada. Las respuestas se ponderaron por región para reflejar con mayor precisión la población. La muestra completa es de 1.000 encuestas. La muestra proporciona una confianza del 95 por ciento de que el error de muestreo no supera más o menos el 3,5 por ciento. Los márgenes de error son mayores en los subgrupos.

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